第四十八章
春風年年如期而至，吹過丘陵山崗，染就花紅柳綠。李未嵐的目光穿過窗欄，望著遠方依稀可見的原野，塵封已久的思緒像種子在春風的吹拂下開始萌動，在暖暖的陽光中發芽，卻被李蕃的態度大潑冷水，頓時陷入萬物冰封的寒冬，李未嵐的心凋零冰凍，萬劫不複。
李蕃呷了一口茶，問李未嵐:“嵐兒，你可知道王璽為何要在這個時候提出聯姻嗎？”
李未嵐搖了搖頭:“孩兒不知。”
李蕃一臉嚴肅，接著說道:“薛忠義大肆調動麾下土兵，駐紮在漁溪司和寧武司的邊界高坪堡，這讓王璽萬分驚恐，擔憂不已。若論軍事實力，王璽豈是薛忠義的對手？王璽現在急著想要拉我們加入他的陣營，一起對抗薛忠義，這才想把他的女兒嫁到咱們李家來，用他女兒這個籌碼作為和咱們結盟的條件。要是我同意你和他女兒的婚事，就等於在向薛忠義公開聲明，我李蕃已經和王璽結盟，要聯王抗薛了，這無疑是要把我們李家攪進王璽和薛忠義之間的爭鬥。嵐兒，你現在還以為王璽是真心實意想把他女兒嫁給你嗎？”
李未嵐緊閉著雙唇，眼神晦暗無光，低下頭，沉默不語。
“唉……”看著李未嵐失落的樣子，李蕃長歎一口氣，“嵐兒，你的心思為父知道，你心裏有那個王辛夷，你想娶她為妻。之前我按照你的意思，請了冰人去說媒。可你也是知道的，王家當時拒絕了，說是等幾年再說，王辛夷還不想出嫁。王家偏偏選在這個時候嫁女，王璽這是把我們李家當做冤大頭啊！不需要我們的時候就將我們拒之門外，需要我們的時候又來主動示好。他王璽一個正六品，居然敢在我從五品麵前呼來喚去，他還懂尊卑之別嗎？且不說王璽的所作所為何等混賬，他在這個時候提出聯姻，你覺得為父敢接招嗎，能接招嗎？若是為父同意了，就等於昭示薛忠義我李蕃要和王璽坐在同一條船上了，這就是麵對麵地和薛忠義樹敵，把槍頭指向薛忠義。我這麽多年來和薛忠義的確有過一些摩擦，但起碼表麵上和和氣氣，還沒到要兵戎相見的地步。王璽和薛忠義之間積怨已久，雖然我不知道這一次他們因何大動幹戈，既然薛忠義大量屯兵在高坪堡，可見事態的嚴重性。嵐兒，你是知道的，薛忠義的漁溪司、王璽的寧武司、我的馬盤司，三司接壤。若是薛忠義和王璽打起仗來，那麽他們兩家必然會分別拉攏我們。在這種我們情況下，我們馬盤司要自保，就萬萬不能與他們其中一家結盟，我們隻能選擇以不結盟策略來應對當前的局勢。”
對政治向來不敏感的李未嵐瞪大眼睛，疑惑不解:“不結盟策略？”
李蕃語重心長地為李未嵐解釋道:“不結盟策略是相對於薛忠義和王璽兩大敵對陣營而言的，我們要強調獨立自主，與薛、李兩方都和平相處。為父早就說過，王璽和薛忠義這兩個人都不簡單，一個是豺狼，一個是虎豹，都不好對付。現在他們狗咬狗，要打仗了，如果我們和王璽結盟，就得罪了薛忠義，到時候薛忠義的大軍就會踐踏馬盤司的土地。如果我們和薛忠義結盟，就會讓王璽不滿，到時候王璽的土兵就會**馬盤司。我們最好的應對之策就是做好一個觀望者，既不陣前相助，也不背後捅刀子，當做這一切都與我們無關。隻有這樣，才能保全我們馬盤司，避免戰火燒到馬盤司，讓馬盤司的百姓免遭流離失所的戰亂之苦。”
“那就是拒絕王土司提議的聯姻了？”李未嵐無精打采地問道，餘光裏滿是低落。
李蕃掰了掰手指，把骨節拉扯得作響:“我打算給王璽回信，告訴他你已有婚配的女子了，已經納采、問名、納吉、納征、請期五禮，下個月初八就親迎。”
“什麽？”李未嵐吸了一口冷氣，完全不敢相信自己的眼睛，像個泥塑木雕的人，愣在那裏，茫然失措。
李蕃捋了捋胡子，繼續說道:“之前胡記當鋪的胡掌櫃有意將他的二女兒嫁給你。當時你一心都在王辛夷身上，不願接納任何其他女子，為父也隻好以你還需幾年時間磨煉再成家為由，婉拒了。胡家二女兒喚作 ‘宛童’，生得端莊標致，秀外慧中，做事潑辣。雖是一介女流之輩，卻善於經商謀略，胡家的生意很多都是她在幫著胡掌櫃打理，生意做得井井有條，蒸蒸日上。現在胡家的生意越做越大，在四川開了多家分號，日進鬥金，富甲一方。嵐兒，你若是娶了這胡家二小姐，對於你大有裨益，結合胡家在商界中熟識的富商權貴，可助你以後在政壇走得更穩。況且這位胡二小姐正值碧玉，比那個快到桃李的王辛夷小上許多，在生兒育女方麵，年輕的女子好生養些。待你和這位胡二小姐喜結連理，也就標誌著我們向世人宣告馬盤司的不結盟策略，無論是薛忠義還是王璽，都會無話可說，不能責怪什麽。特別是王璽，誰叫他一開始不答應我們的提親，等到有難的時候又想到找我們聯姻避難呢？怪隻怪王璽他當初太自以為是了，以為憑他一己之力就能扭轉整個龍州的乾坤。現在他發覺他自不量力，已經遲了。這世上從來沒有後悔藥！”
李未嵐素日裏眉宇間英氣不再，換來的是震驚和恍惚，整個身體猛地抽搐了一下，一股清淚奪眶而出，流到嘴角，鑽進口中，鹹鹹的。他抿了一下嘴，再也控製不住自己，任憑淚水瘋狂奔湧，捂起臉痛哭起來，喉嚨不斷發出嗚咽聲。
李蕃已經很多年沒見過李未嵐這般痛哭了。看到李未嵐如此傷心難過，李蕃心裏也不好受，可是他不能因為李未嵐傷心就改變他的打算，畢竟事關重大，牽扯的不僅是整個李家以後的命運走向，還關係著馬盤司千千萬萬百姓的和平安寧。
李蕃伸出枯槁的手，撫摸著哭泣中的李未嵐，輕聲說道:“嵐兒，你別怪為父，試問天底下哪個做父母的不希望子女能夠幸福快樂呢？可是在強大的命運麵前，我們都隻能認命。你從一出生起就是我們李家的希望，這是你不能改變的命運，你注定要承擔起我們李家的榮辱興衰。為父給你取名 ‘未嵐’，就是希望你能這一生都不沾染凡塵俗世的霧靄，過得逍遙自在。嵐兒，這麽多年，你確實人如其名，純淨得一塵不染。可你不犯事，事情還是會主動找上門來。你是為父確立的世子，等為父百年之後，你就是馬盤司的世襲土司，整個馬盤司都會交到你手上。作為馬盤司的統治者，你擁有有至高無上的權力，但你也有應盡的責任和義務。你不再是一個可以隨心所欲的孩子了，你不能憑自己的喜好去做你想做的事。你不僅僅代表你這個個體，你還代表著我們整個李氏一族和整個馬盤司。你要學會權衡利弊，做出利益最大化的選擇，你肩負著無法逃避的責任和義務。權力、責任和義務相互依存、不可分離，你不僅要用好你的權力，也要盡好你應盡的責任和義務，這樣才能不負馬盤司百姓世代對咱們李家的信任，無愧於李家的列祖列宗。”
李未嵐聽著李蕃的話，雙手掩麵，聳動著肩膀低聲抽泣。
看著李未嵐哭得跟淚人似的，有些話李蕃不得不說:“嵐兒，你內心單純善良，這是一件好事，也是一件壞事。為父一再告誡你要盡快成長，可你始終不願直麵人世間的黑暗麵。如果不能看見黑暗，就不能穿過黑暗，也就不能看見真正的光明。嵐兒，為父的病你是知道的，能苟活到現在算是上天眷顧了。為父不能陪你一輩子，你必須要自己長大，去習慣以後沒有為父的日子。你現在要做的，就是盡快學會麵對人世間的爾虞我詐，帶領我們李家和馬盤司永保太平。你要牢記，作為馬盤司下一任土司，你的一生要做到三點:老者安之，百姓信之，晚者懷之。老者安之，意思是你要成長為一個有能力的土司，讓我和你母親大人安心你能獨立自主地治理好馬盤司。百姓信之，就是要做一個讓百姓值得信賴的人，要有為民情懷，做到愛民如子，讓百姓能夠在馬盤司這片土地上安居樂業，遠離戰爭和高額賦稅的痛苦，讓百姓們感到踏實放心。晚者懷之，則是讓晚輩和下級信服你的人品，敬仰之、崇拜之、效仿之、懷念之，不內亂，不反叛，保障馬盤司的長治久安、安定團結。嵐兒，你如果能做到這三點，你就可以自豪地說，你已經盡到了人生的責任，履行了人生的義務，成為了一個合格的龍州馬盤司土司了。”
李未嵐淚流滿麵，緩緩抬起頭看著李蕃日漸蒼老的臉，日益佝僂的背，日愈霜白的鬢發。向來以孝踐行的李未嵐感到自責，恨自己的不孝和自私，讓李蕃如此揪心。盡管對辛夷的感情是那樣難以割舍，此時的李未嵐明白，他不能再讓李蕃失望了，他必須盡快成長起來，去完成他作為李家後人的使命。成長是一個不斷得到又不斷失去的過程，直到最後所有最初擁有的東西已變得不再純粹。這一次，李未嵐隻能犧牲自己，放棄對辛夷堅持多年的感情，去保全整個李家，去拯救整個馬盤司。
李未嵐努力噙住眼裏如泉湧的淚花，撲通一聲跪在李蕃麵前，一字一句地說:“父親大人，孩兒愚鈍，這麽久以來讓您操心了，孩兒知錯了……懇請父親大人為孩兒向胡家提親，孩兒願意娶胡家二小姐為妻……”
這原本是一個繁花似錦的春天，在李未嵐看來，這卻是一個停歇的春天。他隻能一個人踽踽獨行，靜默著走向春天的末端。在這個過程中，他感覺他的身體不斷被放空，空到像是一隻孤魂野鬼，遊**在殘忍冷酷的冥界。李未嵐靜靜地想，也許當他到達春天的末端，他便不會再懦弱。因為他已經抹殺掉了自己的全部個性和想法，一肩挑起他應盡的責任和義務，不再為了自己，而是為了整個李氏一族和馬盤司的百姓而活。就像一個瀕臨死亡的人，有了責任和義務的彈壓，這才有了重新活下去的勇氣和希望。
春天的溫度，在李未嵐纖長的指間默默流淌，絢麗到糜爛，讓暗淡的光暈將原本赤紅的心髒一點一點湮沒。
兩日後。
李蕃主動抽出時間，欲與胡記當鋪的胡掌櫃當麵談談。當李蕃親自帶著伴手禮來到胡掌櫃府上時，胡掌櫃誠惶誠恐地將李蕃迎進門來，請他到花廳上座，安排下人端出各種上乘的精製茶點。
胡掌櫃對李蕃的到來熱烈歡迎，雙手奉茶，恭敬地說:“李土司大人今日蒞臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊。鄙人不知李土司大人光臨，未能遠迎，實屬冒昧，還請李土司大人寬宥則個！”
李蕃微笑著擺了擺手:“胡掌櫃太客氣了，是我打擾了。”
胡掌櫃對李蕃的來意並不清楚，滿臉堆笑:“李土司大人，您能來到寒舍就是對胡某的賞光了，還帶什麽禮物嘛。您太多禮了，真是叫胡某為難啊！”
“哈哈哈……”看著胡掌櫃的拘束，李蕃大笑起來，“胡掌櫃不必為難，這隻是一點粗陋的伴手禮而已。待這件事談妥後，我自會奉上厚禮。”
胡掌櫃一頭霧水:“什麽事啊？鄙人不明，還請李土司大人明示。”
李蕃臉上**漾開一圈和煦的光暈:“胡掌櫃，那我就開門見山，直奔主題了。今日我來到貴府是想問問胡掌櫃，你之前說的想把令嬡許配給犬子，可還算數？”
說到這件事，胡掌櫃的眉頭頓時皺在一起，質疑道:“李土司大人，您之前不是說令郎不夠成熟穩重，還需要幾年時間磨煉，成家之事還不著急嗎？”
李蕃尷尬地笑了笑:“對啊，幾年過去了，現在犬子終於成熟穩重了，成長為一個能夠成家立業的大丈夫了，這才能夠配得上令嬡啊！今日我才特意來到貴府，坐在這裏與胡掌櫃共商兩個孩子的婚姻大事啊。就是不知道令嬡是否已有婚配的對象？”
聽完李蕃的話，胡掌櫃的心裏盤算起來。當初對結親婉拒的是李蕃，現在主動來提親的也是李蕃，李蕃葫蘆裏到底賣的什麽藥啊？有一點胡掌櫃是清楚的，既然李蕃主動登門拜訪，若是他拒絕了，豈不是正麵打了李蕃的臉，以後關係僵了，對他在四川各個分號的生意都會有影響。但如果現在立馬答應李蕃，就會顯得胡家很沒骨氣，像是召之即來揮之即去的附屬品，在外人看來必定是一副攀附權貴的嘴臉。盡管胡家需要李蕃這個臂膀作後盾，但顏麵對於胡家也極其重要。究竟要怎樣才能既不失麵子，又能愉快地促成李胡兩家的婚事呢？
正當胡掌櫃一籌莫展時，一位妙齡少女端著一個口青白瓷碗走過來，雙手遞給李蕃，聲如清脆的銀鈴:“這是小女親手熬製的桃花養心湯，請李土司大人慢用。”
胡掌櫃定睛一看，有些驚詫:“宛童，你怎麽出來了？”
這位妙齡少女正是胡掌櫃的二女兒胡宛童。隻見胡宛童身穿藕荷色襖裙，隱約顯出玲瓏身段，長流而下的一襲黑發被典雅的純金案頭菊雕花發簪輕輕挽起，明亮的眼波流轉著飛揚的神采，兩頰一抹俏紅點綴，光彩照人。
胡宛童的菱唇微微翹起，透著誘人的紅暈，對李蕃說:“小女見李土司大人貴客稀來，寒舍凋敝，沒有什麽可款待李土司大人的，小女索性親自下廚，略表心意，還望李土司大人切莫見笑。”
“胡二小姐有心了！”李蕃笑眯眯地接過這碗湯，喝了一口，連連稱讚，“挺不錯的，胡二小姐好手藝啊！”
胡掌櫃趁機誇起自己的女兒:“這湯裏的桃花花瓣，都是小女一大清早趁晨露未散之時親手采摘的，鮮嫩極了。”
胡宛童輕輕一笑，清新優雅:“除了桃花花瓣，小女還在這湯裏加了黃芪、茯苓、半夏、當歸、五味子、人參等藥材。小女久聞李土司大人對藥理頗有研究，特來請教李土司大人，小女自製的桃花養心湯，用藥是否得當，會不會有什麽相生相克的抵觸？”
李蕃想了想，笑著對胡宛童說:“胡二小姐的桃花養生湯，從藥材配備上來看沒什麽大問題，長期服食可達到補益氣血、養心安神的功效。不過說起對藥理的研究，老夫恐怕還不及家中犬子，胡二小姐以後盡可與犬子切磋交流，他懂得可比老夫多得多。”
李蕃的話讓胡宛童腮凝新荔，胡宛童羞澀地說:“謝過李土司大人的好意，可小女子乃一介女流之輩，怎能主動去找令公子切磋交流藥理呢？”
李蕃自然明了胡宛童的意思，麵對眼前這個溫柔賢惠、精明懂事的胡宛童，李蕃對她第一印象極佳，比起王辛夷來說，真是一個天上一個地下。李蕃對胡宛童頗為滿意，若是胡宛童嫁到李家來，定會是一個賢妻良母。況且胡宛童的家族是商賈世家，不摻雜什麽政治權力鬥爭，是能達成不結盟策略的最好選擇。
李蕃對胡宛童爽快地說:“不如老夫讓犬子主動登門拜訪，與胡二小姐共同探討藥理吧。”
胡宛童的眉梢眼角，皆是笑意，害羞地望著胡掌櫃:“全憑父親定奪。”
胡掌櫃這下懂了為何胡宛童要端著一碗桃花養生湯出來麵見李蕃了。胡宛童早就知道李蕃長期患病，久病成醫，李蕃父子精通藥理，她想通過這碗桃花養生湯營造好感，拴住李蕃對這門親事的肯定，這樣主動權就從李家那邊轉移到胡家這邊來了。若是李家三番兩次地前來胡府拜訪，外人必定不會說是胡家舔著臉要攀上李家的高枝，反而會高看胡家一眼，認為是李家一心想要與胡家結親，胡家再三考慮終被李家的誠意打動，這才與李家結成親家。如此一來，胡家既達到了與李家聯姻的目的，壯大了家族勢力，又保住了顏麵，傳出去也會更有麵子，不會被外人說三道四。
胡掌櫃對於胡宛童的機智伶俐，頗為滿意，欣喜地對李蕃說:“寒舍自當靜候李公子駕臨，實乃榮幸之至。”
李蕃笑著地點點頭，胡掌櫃笑如春風。胡宛童朱唇微翹，笑若嫣然。
春天，萬物複蘇，本是一個裝滿希望的季節。就在這個春天，有的人心裏滋生出萌動的新芽，有的人卻被無情的春雨淋了個透心涼。