第二十一章
怎麽會是他？
黑衣少年對辛夷微微一笑，眼裏訴說著無盡的溫柔:“辛夷小姐，你好，我們又見麵了。”
吉順驚詫地看著辛夷:“辛夷小姐，原來你和這位公子早就認識啊？”
“是啊……好久不見，薛公子。你是怎麽知道我叫 ‘辛夷’的呢？”辛夷想到當日，她為了知曉薛兆乾的身份故意訛走薛兆乾的玉佩，而後在四川布政司使吳蒼介的壽宴上搶了薛忠義的風頭，薛兆乾必定對她懷恨在心。現在冤家相逢，頗為尷尬。
“那會兒你吸入太多濃煙昏了過去，這位小哥一直這麽叫你的啊！話說之前第一次在蟠龍壩見到你，我並不知道你姓甚名誰。上次在吳大人的壽宴上見到你，我才知道原來你是王土司大人的女兒。今日一見，這才從這位小哥口中得知，你叫做辛夷。辛夷，多好聽的名字，是辛夷花的那個辛夷嗎？”薛兆乾說說笑笑，令辛夷感到惶惑不安，辛夷猜不透薛兆乾的意圖。
“對，就是辛夷花的那個辛夷。家父希望我像辛夷花那樣，有報恩、高潔、真摯的品性，便取了這個名字予我。”辛夷說完，俯下身子向薛兆乾行禮，“小女子王辛夷，今日多謝薛公子救命之恩！”
“哪裏，哪裏，辛夷小姐快快請起！”薛兆乾有些不好意思，趕忙扶辛夷起來，“今日我趕去鬆潘衛交辦公事，恰巧路過此地，在遠處看見兩個人影手持火把，鬼鬼祟祟不知在做什麽。我雖是男兒身，但荒郊野外，孤身一人，心頭難免有點發怵。我便取下發冠，披頭散發，裝神弄鬼地前來一探究竟，想看看這兩人到底在做什麽勾當。哪裏知道竟驚嚇到辛夷小姐，嚇得辛夷小姐手中的火把掉落在容易惹燃的枯草叢裏，而後引發了山火。說起來，千錯萬錯都是我的錯，如果不是受到我的驚嚇，辛夷小姐也不至於如此狼狽，險些丟了性命。說來慚愧，哪裏還談得上什麽救命之恩啊！”
得知原來是這麽一回事的辛夷，又好氣又好笑:“原來如此！那會兒可真是嚇死我了！我遠遠瞧見一團鬼火下麵，一張披頭散發的臉，慘白瘮人，我還以為是飛頭蠻呢，太可怕了！”
“真是對不住辛夷小姐，每次見你不是讓你受傷，就是讓你受驚嚇，其實這也不是我的本意……話說，我們第一次見麵時，我不小心弄得你手上的傷，都好了嗎？還疼嗎？”薛兆乾麵露尷尬之色，趕緊把披散的頭發冠起。
冠好頭發，不管辛夷願不願意，薛兆乾抓起辛夷之前受傷的手就看。
“真的不用看了，都好了……”辛夷想把手收回來，卻被薛兆乾抓得緊緊的，絲毫沒有抽回來的餘地。
看到辛夷細嫩的皮膚上殘留著尚未褪去的疤痕，薛兆乾有些心疼，過意不去:“都這麽久了，還沒有痊愈啊……那瓶血葉蘭粉是不是用完了？什麽時候我差人再給你送點來，你一定要記著每日擦藥……都怪我之前行事太莽撞了……”
“沒什麽的，薛公子你不必放在心上，一點小傷不礙事的。”趁薛兆乾不注意，辛夷趕緊把手收了回來。
一旁的吉順通過辛夷與薛兆乾的對話，猜到了薛兆乾的身份:“這位薛公子，莫不是龍州宣撫使薛土司大人府上的世子、龍州代月刀主人吧？”
“小生正是。小哥曾聽聞過代月刀的名號？”薛兆乾抱拳，向吉順行見麵禮。
“這可使不得！”吉順一時手足無措，“小的隻是龍州宣撫司僉事王土司大人府上的一名家丁，三公子王濟公子經常提到薛公子，說您武藝高強，憑借一把代月刀威震四方，還說什麽時候要是有機會能與您比試一番，便此生無憾了。”
薛兆乾憨笑起來，爽朗清澈:“王濟公子謬讚了，整個龍州誰人不知王濟公子英雄俠義，武功了得，劍法出神入化。都說武狀元之位非王濟公子莫屬呢！”
一向對武功兵器不甚了解的辛夷，有些好奇:“代月刀？”
薛兆乾雙手將手中的代月刀呈予辛夷，隻見代月刀刀長三尺，表裏二地筋，身幅較寬。刃肉飽滿充分，寒光乍現，鋒利無比。刀身稍微內反，配表是雲形文的金象嵌，佩裏則是七星文，配上金具的刀裝，尊貴無比。
吉順不由得驚歎道:“原來這就是傳說中的代月刀！三公子說過，代月刀意在代替月刃，殺人於無形。今日一見，果然名不虛傳！”
“好厲害的寶刀！”辛夷端倪著代月刀，心裏暗暗琢磨，怪不得王、李兩家土司都忌憚薛家，薛家不僅位高權重，兵多將廣，還有如此厲害的寶刀，叫人不得不有所顧忌。
待辛夷看過代月刀，薛兆乾接過刀身，放入刀鞘:“這把代月刀乃是先祖薛嚴傳下來的，說起來這代月刀還是大宋皇帝欽賜的。那時候，蒙古入侵，河山不保，局麵危急，宋理宗從維護朝廷利益的角度出發，采取了一係列應急措施，抗擊蒙古軍的進攻。當時的參知政事李鳴複上疏，力主在蒙古軍占領的淪陷地區‘密回搜訪’，‘擇其土人之可任一郡者，俾守一郡，官得自辟，財得自用。如能捍禦外寇，顯立雋功，當議特世許襲，如古方鎮之法’。為了救亡圖存，宋理宗采納了這一封疆裂土的權宜之計，危機得以逐步化解。鹹淳元年，宋度宗賜授先祖薛嚴為龍州世龍土知州，並禦賜代月刀抗擊蒙古軍。先祖履職後，不負使命，堅持抗元，遲至元世祖十三年時才歸附元朝。元朝廷因地製宜，仍準先祖繼續世襲土司一職。先祖堅持抗元，捍衛疆土，這把代月刀也是我們薛氏一族氣節的傳承與化身。”
“名門之後，果然不同凡響！”吉順看出薛兆乾有意在辛夷麵前標榜自己，便順水推舟地誇了薛兆乾一句。
“彼此彼此，都是名門之後。寶慶三年，宋理宗設立龍州三寨長官司，授予辛夷小姐的先祖龍州判官王行儉為世襲長官司之職，龍州土司由此正式產生。”薛兆乾嘿嘿一笑，忽然想起一件重要的事，“對了，辛夷小姐，那會兒我就想問，這麽晚了你們在藥叢山上做什麽呢？”
辛夷給吉順使了個眼色，示意吉順且聽她行事:“回薛公子，小女子的母親大人不幸染上風寒濕痹，導致筋骨關節疼痛，我特來挖一些祛風除濕的雪上一枝蒿，給母親大人治病。哪裏知道白天來的路上有事耽擱了，到了藥叢山已是黃昏時分。我想著打起火把盡早采完回去，母親大人能早點用上藥，也好早一時減輕疼痛，不知不覺挨到這個時候了。”
“原來是這樣，辛夷小姐的一片孝心，真是日月可鑒，天地可表啊！願令堂早日康複，也不負辛夷小姐一片赤誠。”薛兆乾想為辛夷做點什麽，主動提出，“這雪上一枝蒿長什麽樣子啊？要不我和你們一起挖，三個人挖總比你們兩個人來得快，我也好早點送你們回蟠龍壩，免得令尊擔心。”
辛夷不想薛兆乾參與王家的家事，急忙推辭:“不勞薛公子費心了……”
辛夷的話還沒說完，薛兆乾一把搶過吉順的背簍，取出一株雪上一枝蒿，仔細看了看:“原來這個就是雪上一枝蒿啊，我們一起挖吧！”
說罷，薛兆乾舉著火把，彎著腰，低著頭搜索雪上一枝蒿的蹤跡，順手將山火燃盡後剩下的火星子一一用鮮活的鬆柏枝打滅。
辛夷與吉順用眼神交換了意見，麵對薛兆乾的積極主動，隻能如此。三人打著火把找尋雪上一枝蒿，忙碌起來。
與此同時，遠在龍州馬盤司青溪城的李土司府，李未嵐正在房中秉燭夜畫。紙張與指尖的溫度融在一起，李未嵐手中的羊毫筆在橘色暖光中嬉戲。隻見李未嵐抿著嘴，眉眼裏盡是柔情。這一刻，他將自己融進畫裏，在宣紙上肆意暢遊。由淺入深，細膩勾畫，妙筆丹青，揮灑自如，仿佛他的靈魂置身在一場盛大的煙火之中。
李未嵐的畫作算不得上乘之作，但每一劃都是潛心之筆。畫幅上一株多枝辛夷，樹形婀娜，枝繁花茂，明麗怡人，高潔淡雅。花開得正好，外形極像蓮花，花瓣展向四方，嬌嫩片片，粉光耀眼，隔著畫紙都能聞到淡淡芬芳。
在畫的右上方還提有一首詩，字跡清麗雋永:
辛夷花發五雲高，支支木筆入靈霄。君自迎春餘悲秋，寒露孑孓望南召。
昏黃的燈光灑在紙上，落在李未嵐身上，照在房間的每一個角落，像是一雙溫柔的手，流光在他的心裏流轉。
就在這時，房間的木門咯吱一聲響了，李蕃走進來:“嵐兒，怎麽這麽晚了還沒睡？”
慌忙中的李未嵐，正要將桌上未幹的畫收起來，被李蕃厲聲嗬止。李蕃見李未嵐有什麽故意瞞著他似的，心生不悅，瞪了李未嵐一眼，一把奪過那張畫，端詳起來。
看著畫上那一株花開繁茂的辛夷花和那首詩，李番枯槁的手青筋暴起，語氣冰冷:“你畫的可是王土司府上的千金王辛夷？”
見李蕃不悅，李未嵐試圖敷衍過去:“回父親大人，孩兒畫的隻是普通的辛夷花罷了。”
“這寒露時節，你不畫菊，不畫蜀葵，不畫秋海棠，偏偏畫這迎春而開的辛夷花，你當為父是傻子嗎？”李蕃嗬斥李未嵐。
許久未見父親大人如此動怒，李未嵐趕緊跪地:“請父親大人息怒，孩兒絕無此意！”
李蕃正在氣頭上，字字淩冽:“那日這丫頭以假身份使計，架刀在我脖子上，以性命要挾騙買走不死鳥，我讓你去追回來，你說沒追上，你怕是有意放她走的吧！我李蕃怎麽就生了你這麽個胳膊肘往外拐的不肖之子呢？”
被李蕃說中的李未嵐想要辯解幾句，卻顯得蒼白無力:“父親大人，孩兒資質平庸，技不如人，論騎馬的技術，真不是那位姑娘的對手。孩兒絕不是故意要放她走的，是真的追不上，她的馬跑得太快了……”
“一派胡言！”李蕃重重地一掌拍在桌案上，“當日那丫頭謊稱她是潼川州吳家姑娘，你即便再追不上，也應該知道潼川州和龍州寧武司是兩個截然相反的方向，怎麽不見你回來稟報我她是去了寧武司方向呢？要不是在吳蒼介大人的壽宴上，她女扮男裝隨王璽前去獻壽，我還一直被蒙在鼓裏呢！這件事我一直耿耿於懷，你現在居然還有閑心對那丫頭念念不忘！你這 ‘好’兒子，究竟姓李還是姓王？”
“父親大人，請您息怒！”看著李蕃氣得漲紅了臉，跪在地上的李未嵐心裏五味雜陳，一對棱角有致的劍眉扭在一塊:“孩兒不孝，惹得父親大人這般生氣，還請父親大人責罰，孩兒心甘情願受罰。孩兒當日見那位姑娘著實可憐，一個姑娘單身匹馬飛奔至青溪城，到了咱們府上就因暑熱暈了過去。為了拿到不死鳥，不得不冒險挾持父親大人。若是王家真心想要謀害父親大人，勢必派來一個武功高強之人，而絕不會是這麽一個弱質女子。加之她並不是巧取豪奪，而是誠心拿了五十兩銀子高價來買。孩兒認為，這位姑娘必是有難言之隱，要不是走投無路，絕不會出此下策，救人一命勝造七級浮屠，孩兒擅自做主放了她一馬。孩兒真心不是故意想要欺瞞父親大人，隻是怕徒生事端，攪擾您不能安心養病，還請父親大人明鑒！”
自打李蕃胃上患惡疾，日漸消瘦，李未嵐便專心研習各種醫書典籍，一心想治好李蕃的病，李土司府漸漸成了藥材寶庫。馬盤司的老百姓都說，要不是李蕃有李未嵐這麽一個孝順兒子一直悉心照料著，李蕃恐怕早就熬不下來，老早就撒手人寰了。
“唉……”想到事情既然已經發生，無法再改變，不死鳥注定拿不回來，李蕃的怒氣漸漸低了下來，嘴上也不再不依不饒，“王璽可真夠狡詐的！知道明麵上來買不死鳥，我絕不可能賣給他，便想出這麽一個苦肉計騙買不死鳥。嵐兒，你這個人最大的毛病就是太心軟善良，王璽正是看準這點，他的陰謀才能夠得逞。為父這個身體你是知道的，不知道什麽時候一旦溘然長逝，整個馬盤司就交給你了，你可千萬不要讓我們李家世代管轄的馬盤司被王璽收入囊中啊！”
聽到李蕃這麽說，向來孝順有加的李未嵐有些難受，他凝望著李蕃:“父親大人，您千萬別這樣說，您的病一定會好起來的！孩兒無能，惹您生氣了，孩兒今後一定會努力成長起來，不會再讓您如此神傷。”
已是深秋寒露時節，入夜後氣溫驟降，更添幾分寒涼。李蕃伸出雙手，將跪在地上的李未嵐拉起來:“嵐兒，快起來吧！天冷了，久跪著容易著涼。”
“謝過父親大人。這段時間秋燥，明日孩兒讓東廚燉點蓮子素肚湯，父親大人您看可否？”李未嵐接過李蕃的手，順勢站了起來。
“你安排便是，嵐兒有心了。”李蕃再次捧起那幅畫，笑著問李未嵐:“嵐兒，你當真對王家這位辛夷姑娘有意？”
李未嵐冷峻的麵頰上霎時泛起一團紅暈，一副喝得微醺的樣子，像塗了一層胭脂:“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
看著李未嵐羞澀的模樣，李蕃打趣道:“意思是這位辛夷姑娘尚不知曉你的心意？”
李未嵐點了點頭，百感交集，仿佛有千斤重量壓得人難受。
李蕃仔細打量眼前的李未嵐，好一個為情所困的翩翩美少年，忽然之間感覺李未嵐長大了，不禁感歎道:“真是歲月不饒人啊，我的嵐兒一轉眼也長成大人了，開始有心上人了。而我也老了，真是不得不服老啊……說實話，我是真不喜歡王璽這個人。他仗著比我和薛忠義年輕，表麵上與世無爭，暗地裏野心勃勃，不想世代蝸居在偏遠的寧武司，說不定早就對我們馬盤司的富饒垂涎三尺了。怕是等我和薛忠義百年後，他就要拿下整個龍州了。說起薛忠義，我也是火大，官大一級壓死人，處處咄咄逼人，什麽好處他都要先到先得。他依仗著官比我大、品級比我高，四川承宣布政使司每年下撥的餉銀他便要拿大頭，分給我和王璽的越來越少。王璽倒是獨占了漳臘金礦的巨額財富，錢財上自是不愁。我常年病著，看病吃藥的費用不是個小數目。餉銀都是四川承宣布政使司先撥給薛忠義，再由薛忠義下發。唉，誰叫他是從四品宣撫使，而我隻是從五品宣撫副使呢！嵐兒，要是你當真對這位辛夷姑娘有意，我若是能與王璽結為親家，到時候聯王抗薛也不失為一種策略。”
不等李未嵐燃起一絲希望，李蕃接著語重心長地對李未嵐說:“嵐兒，你一定要盡快成長起來，王璽和薛忠義一個是豺狼，一個是虎豹，都不好對付。洪武四年，潁川侯傅友德率軍伐蜀，我們李家先祖陝西千戶李仁廣追隨明軍南下進入龍州，被太祖皇帝朱元璋敕封世襲，自此有了龍州境內代代相傳的李氏土司。嵐兒，你若還是這般心軟善良，到時候不僅會害了你自己，也會害了我們李氏一族，更會害了整個馬盤司！”
李蕃的話讓李未嵐的心裏咯噔一下，打了個寒戰。曾幾何時，在李未嵐看來，感情是一件純粹的事。喜歡一個人就是在寒冬裏聽見了一朵花開的聲音，在黑夜中看見了一束最耀眼的光。哪裏還需要考慮什麽家族利益、什麽前途命運，考慮這些和感情沒有絲毫關聯的東西？
這是個讓人被自願去冷靜思考的寒露夜。此時此刻，也許有許許多多的人和李未嵐一樣，被紅塵世事困惑著。唯獨那張畫上的辛夷花，可以讓他拋去一切雜念，靜下心來，好好品嚐這個秋夜的寒涼。