引：騎馬踏紅塵
那一天，江雪柔匆匆趕去“碧海潮”茶樓。
出門時少不了被丈夫薛少白數落了一通：“碧海潮是男人們喝茶的地方，你一個婦道人家跑去成何體統！”江雪柔隨便爭辯了一句，說自己的師姐、慕容世家的少奶奶伍婉雲也在座的，反而被薛少白又抓住了新把柄：“端文兄的夫人在你們姊妹中是最規矩的一個，我看必定是那個荒唐的慕容小姐出的鬼點子！”
江雪柔吐了吐舌頭，嬌憨地一笑——荒唐？慕容端陽在大家的眼裏的確是荒唐的，嫁不出去的女子；但是自己卻十分喜歡她呢！
遠在真正結交前，慕容端陽的名字就如雷貫耳了——聽說是端陽節那天的生日，算過命，陽氣太盛，會有血光之災。慕容家一急之下就把她送到了慧心庵裏，想讓她多少沾點香灰兒，染些佛家的恬淡之氣；卻沒有想到，慕容端陽半句佛經也未曾念過，隻把住持天元師太的一身好武功學了去，鬧得一個慧心庵山前山後雞犬不寧。大小鳥獸遭殃不算，光是前來告狀的山寨幫派就踏平了慕容家的門檻兒。慕容老夫人無奈，隻有把女兒接了回來，盼能早日將她許個人家；但慕容小姐這樣頑劣，哪裏有人敢娶？即使有幾個貪圖慕容世家的名號，壯著膽子上門的，不是被慕容端陽冷嘲熱諷得無地自容，就是被她打得落荒而逃。漸漸地，這荒唐小姐的名聲越傳越遠了，成了武林裏的一個笑話。
不過，江雪柔自己原是個活潑的脾性，嫁人生子之後雖然收斂了許多，卻還是一心向往自由，聽聞慕容小姐的種種事跡，真是恨不得立刻結交。好容易那年慕容老夫人做壽，把左近官宦、商賈、武林等頭麵家族的女眷都請了去，又正好慕容家的少爺慕容端文的妻子伍婉雲師出血衣派，和江雪柔的西子門原係一支，算來是同門姐妹，江雪柔才得了機會親見荒唐小姐一麵。
記得那天到了慕容家，不見慕容端陽的影子。詢問之下，慕容老夫人麵有慚色道：“薛夫人賢淑——我那混世魔王又不曉得在什麽地方混鬧，一會她若回來，薛夫人千萬不要理她！”
江雪柔聽到這“混世魔王”的說法，真是好笑，輕輕推推伍婉雲道：“哎，你那小姑真頑劣到混世魔王的地步？”
伍婉雲卻笑笑，低聲道：“師妹不要和我婆婆說；其實端陽呀，我喜歡她得緊！”
江雪柔自進門起，就一直看伍婉雲皺著眉頭，這時提到慕容端陽，竟突然笑了，她不由得心裏更對慕容端陽存了十二萬分的好奇。
卻不知是怎樣的一個人物呢？她想。
正自沉吟著，麵前諾大的一個花園突然刮起了狂風，滿地的雪末子都揚了起來，千樹梅花，亂紅如雨；一幹女眷嘁嘁嚓嚓，埋怨說要變天了，但誰知變的是慕容老夫人的臉色。
“不好！不好！”她連連用那龍頭拐杖杵著地，“是我那混世魔王回來了！”
江雪柔驚了驚，看那花園的盡頭，可不是一騎快馬麽！馬上人一襲大紅披風，獵獵，正是說不出的颯爽英姿，必是慕容端陽無疑了！
果然是個一等一的人物！江雪柔看得都呆了，見著那馬直衝了過來，也不閃避。一眾女眷早已叫著哭著向邊上跑了，嚷嚷道：“要踩死人了！要踩死人了！”慕容老夫人被護在一邊，更是焦急萬分，叫道：“薛夫人！當心！當心呀！”
江雪柔方如夢初醒——哎呀，駿馬已在眼前了，一聲長嘶，原地抬了前蹄，矯健地立起，又再站穩；馬上少女，素麵朝天，但是紅豔豔的臉色是任何胭脂都無法描畫的。羨慕，使江雪柔無法把目光移開。
“畜生！”慕容老夫人顫巍巍上來罵道，“還不向薛夫人賠罪！”
馬上的慕容端陽一笑——當真不是大家閨秀那抿著嘴的做作，而是露出了編貝般的牙齒——手裏的金鞭一晃，收起，衝著江雪柔一抱拳，道：“江女俠，幸會！”
這一聲“江女俠”，真是把江雪柔叫愣了——自從嫁給了薛少白，她就失去了“江女俠”這不怎麽響亮的名號，換上了“薛夫人”這讓人豔羨的稱呼；但她心裏是多麽想念從前仗劍江湖的日子呀！“江女俠”，唉，鮮衣怒馬，縱酒放歌……真正慕容端陽這一喚，全喚回來了呢！
慕容端陽一躍下馬，把江雪柔的手一拉道：“我早聽說少白哥哥娶了個好人物，婉雲姐姐也會說起你；今日給我見著了，果然和那些尋常女子不同的，有膽識！”
江雪柔也是一笑：“久仰妹妹大名，今日一見，真是不同凡響。”
慕容端陽笑得更加開心了，居然“唰”地從腰間抽出一把匕首來，在手指上一刺，道：“既然姐姐和我一見如故，不如就此歃血為盟，結義金蘭；以後有福同享，有難同當，一起闖**江湖好了！”
驟然見到那滴血的匕首，江雪柔愣了愣，一時間也不知是接還是不接。好在那邊慕容老夫人又罵了幾句“畜生”，由丫鬟扶了上前來道：“你這丫頭，氣死我一個還不夠，壞了我慕容家的名聲還不夠，你還要把薛家也拖累了麽？你既然和薛夫人這般投緣，不如好好設了香案同人家結拜姐妹——你要曉得，薛夫人的賢淑在武林中是出了名的，你得好好向她學學！”
慕容端陽扮了個鬼臉，向江雪柔道：“這麽多規矩；姐姐不嫌棄，咱們就這麽辦吧！”
江雪柔還不待回答，慕容老夫人又道：“什麽話！你要好好向薛夫人學著，若一味的胡鬧，我是不能依你的！”說完，才向江雪柔道：“薛夫人，你意下如何呢？”
江雪柔當然是高興的，後來同薛少白說了，薛少白也說好：“慕容家在武林中的聲望非我薛家所能及，你和端文的夫人是師姐妹，這已有了一層關係，如今又和慕容小姐交好，那真是再好不過了。他日慕容小姐真是學成了規矩，嫁得如意郎君，慕容家少不得感謝我們薛家哩！”
江雪柔卻是偷偷笑：因為慕容老夫人和少白的算盤打得再響，終還是落空——慕容端陽和她一處，不讀書，不寫字，不下棋，不畫畫，不裁衣，不刺繡——凡是慕容老夫人希望江雪柔教的，一樣都沒教，倒是“混世魔王”的種種事跡，慕容端陽都一一講給江雪柔聽了。
“我平生沒有別的願望，”慕容端陽常常這樣在屋子裏踱方步，“就是想去江湖上闖**一番，把那些個仗勢欺人的門派統統一腳一個踢翻了，再把那些狗屁不通的大俠們一個一個拎起來丟到海裏去喂魚！”
江雪柔正哄剛滿周歲的女兒丫丫睡覺，聽了，就笑道：“妹妹真是投錯了胎，該做個男人才是！”
“呸！”慕容端陽啐道，“男人怎麽啦？我才看不起那些男人呢，像我哥哥端文就是一個——別的本事沒有，鬥雞走狗，賭博狎妓倒是有一套。除了會叫婉雲姐姐傷心，還會什麽？”
江雪柔怔了怔，看身邊的伍婉雲，也愣著呢——原是繡花戳了手指。她輕輕喚了句：“師姐？”但伍婉雲隻是不應，低頭看那幅鴛鴦戲水，上麵一滴血已經暈開去了。
“所以，我才不要做男人！”慕容端陽“嗆”地抽出劍來，伸手指一彈，發出“嗡”的一聲龍吟——她說的話，擲地有聲，更有回聲了，“但是我要像男人一樣用劍，像男人一樣騎馬，像男人一樣闖**江湖——不，不是像男人，我要做得比他們好！叫他們膽敢看不起我！”她說完，“篤”地將長劍擲了出去，直釘在薛家的窗棱上，入木三分。
兩個坐著的女人都怔住了，直到丫丫被嚇得哭了起來，江雪柔才瞪了慕容端陽一眼，道：“平白無故的，嚇壞丫丫。”可心裏卻想著，仿佛被嚇壞的，是她自己。
慕容端陽笑嘻嘻上來陪個不是，把一根手指給丫丫咂著，哄道：“丫丫乖，將來小姨教你好武功，小姨帶你闖江湖，自由自在。”
江雪柔瞧她那副模樣，真三真四的——惟獨這時，才有幾分像女孩子；可即便是在這時，也還是滿口慕容端陽式的詞語：好武功，闖江湖，自由自在……
“雪柔姐姐，婉雲姐姐——”慕容端陽忽然從搖籃上抬頭問道，“你們有什麽願望呢？”
“我？”江雪柔委實說不上來。她自己也曾經想在江湖上闖出一番天地，但無奈武藝謀略都實在平常，隻是生就一張國色天香的俏臉，叫薛少白一見鍾情——這倒好了，天地也不用自己闖**了，平白就賺來一個厲害的名頭——原來隻能仰望的武林前輩，突然都對她和藹可親；“她嫁得好呀”，人人都說她嫁得好，可她總覺得……太熱？太冷？太多？太少？太……到底如何，她也不曉得。
“我想去看看海……”伍婉雲突然說。
這話一出口，江雪柔和慕容端陽都莫名其妙地看向她——這，這卻是個什麽願望？！
“我還沒見過海呢……”伍婉雲笑了笑——她的笑總帶著一絲憂鬱，甚至，絕望——“我想看看海。”
“好！我帶你去！”慕容端陽一拍桌子，“我慕容端陽行走江湖，為了朋友，拋頭顱，灑熱血，上刀山，下油鍋，眨巴一下眼睛就不是英雄！不就是去海邊麽！我帶姐姐去！”
去海邊。江雪柔想，這不過是伍婉雲一時隨便說的，而慕容端陽也不過隨口答應下來。但沒想到，慕容端陽真的熱心籌劃起這事來了，三天兩頭抱著地圖匣子來找江雪柔商量路線，還拉著家裏的馬夫問東問西的，竟真正一個立時就要成行的模樣；這倒使原本稍稍有些熱血沸騰的江雪柔莫名地有些擔心——倘若慕容端陽當真跨著包袱趕著馬車來找自己離家，那到底去是不去呢？
不過，她也並沒有擔心幾日，就接到了大姑子南宮大奶奶薛少清來訪的消息。江雪柔曉得丈夫幼年喪母，多賴長姊教養成人，姐弟感情非同一般，這拜見長姊，和拜見婆婆無甚分別——本來三年前，她嫁入薛家時，就要見少清的，但不巧其時南宮大少爺剛剛去世，少清熱孝之中不便相見，隻有作罷——故把十分的心思都放在修葺莊園，打點節目上。及至薛少清來到，上下人等一發忙碌不堪，丫頭婆子個個腳丫子朝天，江雪柔更加晝夜不歇，自然同慕容家姑嫂疏遠起來。
如此這般，折騰了有一個月的光景，薛少清方才回去。總算是功夫沒有白費，她對江雪柔讚賞有加之外，更對丫丫愛不釋手，定要帶回嘉興去住一段日子。江雪柔心裏有千般不願萬般不舍，可薛少白卻以為姐姐少年守寡，十分可憐，也該有個孩子承歡膝下，因而欣然應允。其結果，江雪柔一瞬間由“白天忙應酬，夜裏忙女兒”變成了天下第一大閑人，心下空落落的，就不免胡思亂想起來——慕容端陽的看海計劃，又重新回到了她的腦海。
“看海？你指望端陽那丫頭還不如指望你夫君我了。”薛少白道，“這一個月都不見她有動靜，許是早忘了。她是一頭熱——你們女人都這樣。”
是麽？江雪柔想，或許吧，因為自己正是這樣的。隻是，方要斷定慕容端陽也是“一頭熱”的時候，她怎麽就神神秘秘約在“碧海潮”見麵了呢？