第一章 陣前問罪
戰馬嘶鳴，殺聲震天……
在莊浪衛（今甘肅省永登縣）北城牆外的空地上，身穿大明製式軍服的兵將，與頭戴雉雞羽、胸垂狐貂尾的外族軍士酣戰正濃。陣地上，隨處可見橫七豎八的雙方軍士屍體……
陣前楊嘉謨亮銀甲胄在身，一手緊緊握著丈八長槍，背後的大紅披風在北風中獵獵飛揚，獸麵吞頭的戰盔下雙眼精光熠熠，英俊麵龐上寫滿了凝重。
側旁，黑色披風的武將正是楊嘉謨的伯兄，莊浪衛鎮撫楊嘉臣。
楊嘉臣指著前方廝殺的戰場，憂急道：“明宇，瓦剌兵這次來者不善，你看他們的騎兵，再看看咱們的軍士，恐怕……”
楊嘉謨沉著臉問道：“援兵什麽時候能到？”
“驛報說最快也要到明日了。”楊嘉臣有些頹喪地回答。
楊嘉謨頓時不悅，憤怒道：“明日來是等著給將士們收屍不成？這是誰的命令？”
楊嘉臣無奈道：“還能是誰？侯太監提督軍務，這幾天又從甘州府城來到了涼州衛，沒有他的命令誰敢調兵遣將？”
楊嘉謨咬牙恨聲道：“閹狗誤國，閹狗誤國呐！今夜援兵不到，莊浪衛必失，秦指揮使死得便沒有任何價值了。”
“唉！”楊嘉臣歎口氣，愁眉緊鎖道：“秦指揮使死得何止是沒有價值，簡直太冤了。要是你能早來半日，他都不必與韃子魚死網破，玉碎陣前了。”
楊嘉謨眼中幾乎就要噴出火來：“瓦剌對莊浪衛實施突襲這件事早有苗頭，半月前我便向陳總兵上過諫疏，竟是石沉大海無人理會，不然也不會有今日之危局了。”
正說著，一支冷箭猝然飛來，楊嘉臣揮刀護住楊嘉謨，無奈道：“明宇你又不是不知道，陳總兵便是理會了又能怎麽樣，沒有侯太監點頭，還不是一樣的結局。”
楊嘉謨握著長槍狠狠在地上一戳，“鏗鏘”聲中腳下的一塊石頭迸成了三瓣。
“可恨！”楊嘉謨氣不打一處來。
楊嘉臣掃了眼迸裂的青石，憂心忡忡地提醒：“你沒有侯太監的手令便趕來馳援，縱然莊浪衛保住也是罪責，更別說現在援兵遲遲不到了。莊浪衛一旦失守，那閹宦肯定要拿你是問了。明宇，你還是想個法子吧！”
楊嘉謨滿不在乎，不屑道：“什麽法子？大哥是教我去侯太監處送重禮，還是奴顏卑膝和那閹狗同流合汙？”
“大丈夫能屈能伸！”楊嘉臣苦勸：“侯太監貪財，人人皆知，況又是個睚眥必報的小人，你當秦指揮使是怎麽死的？就是不願意折腰相交，數次得罪了那廝，這才被故意刁難不肯發兵來救啊！”
楊嘉謨一聽更加怒不可遏，回頭瞪著楊嘉臣道：“大哥不必再勸，身死事小失節事大。今夜，我寧願戰死也絕不可能去對那閹狗阿諛奉承，送禮巴結。”
“明宇，你是要步秦指揮使的後塵嗎？”楊嘉臣不由提高了聲音，著急中帶著絲絲氣惱，質問道。
楊嘉謨冷笑一聲，“唰”地執起長槍轉身便往戰場奔去，遙遙向楊嘉臣拋來一句：“我若戰死在莊浪衛，請大哥替我收屍，跟秦指揮使葬在一起，死後與他那樣的英雄為伍，我不孤單！”
“明宇……”楊嘉臣大吼著追出去，隻見楊嘉謨跨上坐騎已經直奔沙場了。
楊嘉臣搖搖頭，惶急追了上去，嘴裏兀自痛心疾首：“過剛易折、獨木難支，兄弟啊，你這又是何苦啊！”
暮色四合，暗夜如期而至。
楊嘉臣在狼煙彌漫的戰場中邊廝殺邊找尋著楊嘉謨的身影，終於在戰況最為激烈的一處看到了那道倔強的背影，猶如天神一般，在敵陣中大殺四方。
楊嘉謨揮舞著他那杆亮銀長槍在瓦剌兵中如入無人之境，隻殺得敵兵魂飛魄散，橫七豎八……整個戰場上鬼哭狼嚎，血流成河……
雙方激戰了兩三個時辰，原本戍守在此地的莊浪衛官兵所剩寥寥，饒是楊嘉謨再英勇無敵，筋疲力盡的他和將士們又怎麽能抵擋得住瓦剌兵的人多勢眾。現在，除了楊嘉臣麾下不足五百人的一支守城將士外，莊浪衛其餘數千人和楊嘉謨帶來的援兵基本上壯烈捐軀……
楊嘉臣挑翻身前兩名瓦剌兵，拍馬衝到楊嘉謨的身旁，與他一起抵擋敵兵衝鋒。
“明宇，此戰不宜力敵，我掩護你，快撤吧！”楊嘉臣吼道。
楊嘉謨手上長槍翻飛如怒龍出海，接連殺退敵兵的攻勢，忙裏偷閑對楊嘉臣道：“你怎麽也來了？”
楊嘉臣邊戰邊笑道：“打虎親兄弟、上陣父子兵，咱們楊家可從來沒有臨陣脫逃、棄手足於不顧的子弟。”
“大哥，你說得對！”楊嘉謨大笑著回應，掄起銀槍一戳一挑，對麵的瓦剌騎兵便被刺於馬下。
以兄弟二人為中心的狹小地區，已經很快堆起了一圈屍體。狹路相逢不一定是勇者勝，敵人雖勢眾，但楊嘉謨手下還有不少軍士仍然在奮力拚殺。既然已經做好了寧死也要打退敵人的準備，楊家軍拚殺起來自然不遺餘力。楊嘉謨兄弟倆人帶著越來越少的軍士麵對強敵，終是不肯後退半步，用血肉之軀死死抵擋著瓦剌騎兵一輪又一輪的衝鋒。
不勝即死，楊家軍麾下的每一個兵將都有共同的認知，這就是楊家將的兵，楊家將率領的將士們沒有怕死之輩。
酣戰良久，依然難逃寡不敵眾的殘酷現實，楊家軍將士們一個個倒下去，最後隻剩下楊嘉謨、楊嘉臣和貼身的數十兵卒了。
瓦剌兵高聲吆喝歡呼，宣示著他們即將取得最終的勝利。
身處包圍圈中，楊嘉謨掃視著重重包圍，決絕高呼：“將士們，我們是大明軍人，保家衛國是我們楊家將的光榮。為國捐軀，我們義不容辭，我們活著就必須寸土不讓，除非敵人的馬蹄從我們的身上踏過去！”
說罷，銀槍高高揚起，拍馬往前吼道：“弟兄們，隨我衝啊！”
戰事進行到這種態勢，本就沒有後退的餘地，何況有楊嘉謨這樣的指揮官身先士卒，為數不多的數十兵將齊齊發一聲喊，跟隨楊嘉謨衝進了敵陣中，眼看著就要全軍覆沒了……
在這千鈞一發之際，突然的，一簇簇挾著火光的飛箭從天而降，猶如流星般落進瓦剌兵戰陣之中。隨之，包圍圈外巨大的爆炸聲響起，大地為之而震顫，就連戰馬都驚得四蹄不安，引頸嘶鳴。
“是紅衣大炮？！”
“援軍到了，是紅衣大炮！”楊嘉臣興奮得大叫起來。他看了一眼楊嘉謨還在全力拚殺，一邊控馬一邊衝向弟弟，向他傳遞這個好消息。
與此同時，瓦剌陣營中一片騷亂，之前的一輪火箭突襲，其殺傷力已經足夠威猛，再加上紅衣大炮的威力，給瓦剌兵帶來的衝擊就要用神魂俱裂來形容了。
相比於瓦剌兵的大亂陣腳，楊嘉謨兄弟帶著的這幾十個軍士頓時精神大振，個個眼睛裏閃爍著巨大的喜悅和激動。瞬間，戰況急轉直下，瓦剌人兵敗如山倒，遠處的瓦剌兵四散逃命，近處的瓦剌兵除了跪地投降，沒有他路。
說不高興是假的。
楊嘉謨略感詫異地問楊嘉臣：“不是說援兵最早也要明早才能到嗎？”
楊嘉臣咧嘴笑道：“興許是陳總兵頂住了侯大鵬的壓力，直接派兵來了呢！他那個人心裏還是有我們這些人的！”
楊嘉謨望著遠處逃命的瓦剌兵笑道：“那我們這是絕地逢生啊！”楊嘉臣接上說：“兄弟，咱們繼續追擊，殺了這幫瓦剌蠻夷為死去的將士們雪恨！”
楊嘉臣說著一揚長槍，雙腿一夾馬腹俯身上前，對著正麵亂哄哄的瓦剌兵，一馬當先衝了上去。
將士們見楊嘉臣如此，也奮不顧身緊緊相隨，悍不畏死地衝進了敵兵陣地之中……
戰了大半夜，楊嘉謨早已經筋疲力盡了，他望著大哥的背影本來想說“已經投降了的瓦剌兵，你手下留情”的話，可他突然的沒有了一點點力氣。他望著嘩啦啦敗走的瓦剌兵，身不由己的從馬背上滑了下來……
楊嘉謨靠在敵人的屍體上，喘著粗氣看向對麵那漸漸走近的，揮動著大明旌旗的將士們。
領頭的將軍騎著駿馬先行來到了楊嘉謨和他身邊的幾名兵卒麵前，默默的看著坐在地上的楊嘉謨沒有說話。
身後的兵將也圍攏上來了，火把聚攏，如同白晝，雙方的眉眼逐漸清晰。
待看清來人麵孔時，楊嘉謨不禁心上一凜，急忙掙紮著僵硬的身軀翻身起來，單膝跪在塵埃裏抱拳道：“參見總兵大人。”
來的正是甘肅鎮總兵陳克戎。
此刻，陳總兵神情複雜，用一種無奈裏夾雜著心疼的表情俯視著地上的楊嘉謨，半晌才緩緩道：“免禮，請起！”
楊嘉謨起身時晃了一下，因為體力的嚴重透支，一身甲胄頗有不堪重負的吃力。
陳總兵有些不忍，但不無嚴厲道：“大膽楊嘉謨，你可知罪？”
楊嘉謨略有愣怔，隨即很快鎮定回道：“啟稟大人，末將沒有軍令擅自調動衛所軍士馳援莊浪衛確實有罪，但是……”
不待楊嘉謨說完，陳總兵沉聲打斷：“既然知罪那便卸甲服綁，跟我回甘州府城再詳加論罪。”
楊嘉謨還要再辯，陳總兵不容分說一揮手令麾下軍士上前捆住了他。
“大人請明察！”楊嘉臣見狀連忙跪地求情，膝行兩步稟道：“大人！明宇他……哦不，楊指揮使是得到莊浪衛軍情緊急的軍報後，來不及等待總兵府軍令不得已之下才擅自用兵的，懇請大人看在我衛所秦指揮使已經為國捐軀，和幾千將士血染邊牆的份上，對楊指揮使從輕發落啊！”
陳總兵掃了一眼已經被將士們架起來的楊嘉謨，微微歎口氣道：“楊嘉臣，你且起來吧！此間戰事我已經盡數知悉，本將自會安排人為光榮戰死的將士們收屍安葬，並為他們上疏請封。隻是……”
頓了頓，陳總兵換了臉色嚴厲道：“擅離職守無令出兵，這是軍中大忌，楊嘉謨身為涼州衛指揮使無視軍紀知法犯法，雖事出有因其情可憫但軍法難容，兩者不可混為一談。”
楊嘉臣不肯起身，苦苦哀求：“大人，求您看在咱們兩家上一輩……”
話未說完，陳總兵厲聲喝道：“住口！再要多說你與他同罪！”
楊嘉臣又往前跪行了兩步準備繼續據理力爭，卻聽楊嘉謨在一旁朗聲道：“大哥，這本就是你我早就料到的結果，多說無益！”
“可是……”楊嘉臣表示不服。
楊嘉謨對著自己的兄長搖了搖頭，雖然在製止楊嘉臣不可爭辯，但麵上到底不忿。
陳總兵似乎沒了耐心，揮手下令：“來人，擒拿罪將楊嘉謨回甘州府城總兵府！”
將士們應一聲“是”，左右各一人架了楊嘉謨就走。
楊嘉臣和十餘個早已看不出本來麵目，渾身血跡斑斑的軍士攔在前麵擋住去路，一副要跟楊嘉謨生死相隨的架勢。
陳總兵一見不由大怒，高聲怒罵：“你等這是做什麽？剛從瓦剌人手中活得一條性命，竟要意氣用事自求死路不成？”
將士們不答話，都默默仰視著馬背上的陳總兵，用自己的方式給他們的頂頭上司施壓。
陳總兵氣急反笑，馬鞭一揮指著地上跪著的一幹人等張嘴欲罵，但嘴唇顫了幾顫最終沒能罵出一個字來。
“嗬嗬，好一個兵將一心，感人肺腑呐！”正在這時，一個輕飄飄的笑聲從陳總兵身後傳來。
眾人看去，一個騎著高頭大馬身穿內官衣飾的胖太監徐徐走近，此人不是別人正是甘肅鎮鎮守太監侯大鵬，慣常一副笑臉迎人的慈和模樣。
侯太監上前，陳總兵微不可見的皺了皺眉，拱手招呼道：“侯公公怎麽來了？”
侯太監笑著睨了一眼麵前的陣仗，對陳總兵也拱手還禮，滿麵堆笑道：“陳將軍，咱家在涼州衛聽說你千裏迢迢的從甘州府城趕來莊浪衛了，很是感動，故而就馬不停蹄的趕來了。”陳總兵拱手：“如此說來，侯公公辛苦了！”侯太監聞聽此言，突然的變了臉色：“陳將軍，咱家要不是親眼看到還不信那些傳聞呢！”
侯太監說著目光再次轉向楊嘉謨等人，似笑非笑道：“都說陳將軍愛兵如子，今日一見何止於此？應該說將軍是個極其護犢子的將軍呢！”
陳總兵麵露不快，盯著侯太監的側臉問道：“侯公公這是什麽意思？”
侯太監皮笑肉不笑道：“若咱家稍微來的晚那麽一點點，將軍是不是還想帶著這些個殘兵敗將回到甘州府城，然後不痛不癢的象征性地責罰一下，便大事化小小事化無了呢？”
陳總兵聽得眼神一閃，端著從來都嚴肅的一張臉回道：“那公公是想如何處置？”
侯太監肥短的胖手指向楊嘉謨，“哼”地冷笑一聲道：“如果我記得不錯，這位楊指揮使是陳將軍你最為看重的一名年輕將領吧？咱家還知道，要不是這個楊嘉謨不識好歹，不願意離開下麵的衛所，現在恐怕已經是陳將軍總兵府的從二品大員了吧？”
陳總兵冷著臉沒有應聲，顯然是默認了侯太監所說。他不否認也是在表明一個態度，楊嘉謨就是自己護著的人，間接告訴侯太監想要動他的人須得掂量掂量。
侯太監見陳總兵這幅臉色自然明白其意，好整以暇地撫著駿馬鬃毛笑道：“我還記得楊指揮使祖上與陳將軍家是世交，於情於理將軍是不該袖手旁觀。但是……”
侯太監話鋒一轉，三角眼毒辣辣地瞥了眼楊嘉謨，拱手在左肩上方拜了拜，對陳總兵頗為嚴厲道：“咱家奉旨提督甘肅鎮軍務，覥顏做了這鎮守太監一職，殫精竭力不敢存私便是萬死也不足以報聖上大恩。因此上每日裏事無巨細都要寫進奏疏上報京師，此次楊嘉謨目無軍紀，無令用兵，已是犯了大明律典，罪當如何該由兵部會同刑部主斷，最不濟也該上報行都司論處。陳將軍以為咱家說的可對？”
陳總兵和在場眾兵將都聽得一愣，他們當然熟知大明軍律，明白楊嘉謨犯的是大罪。可是，此次若沒有楊嘉謨趕來拚死救援，莊浪衛如今已然被瓦剌突破，蠻夷的鐵蹄勢必就會**進大明疆土，要是韃子就此占據莊浪險要繼續用兵，那河西就將與中原京師徹底截斷，後果真是不堪設想。如此簡單的道理誰能不懂？所以陳總兵在聽聞了楊嘉謨私自出兵的消息後才日夜兼程趕來，一是為了真正馳援莊浪衛，二也是為著救楊嘉謨一命。且不論兩家是否故交，楊嘉謨能征善戰，的確是陳總兵賞識並看重的得力幹將，他不可能見死不救。
沒想到陳總兵捷足先登的計劃被隨後趕來的侯太監給攪擾了，此刻麵對這個巧舌如簧的宦官，陳總兵亦是頓感無力，誰讓大明的律法就是這樣呢？不僅如此，而且還在各地總兵府之上設了鎮守太監這一討人嫌的職務呢！本來好好的計劃，自己攬了責任救了楊嘉謨，把他調到總兵府以作保全。現在被侯太監一頂大帽子壓下來，看來救楊嘉謨已然無望了。陳總兵隻得暫時偃旗息鼓，沮喪地垮下雙肩無言以對。
侯太監看陳總兵放棄爭辯，心下得意麵上依舊一副義正詞嚴的嘴臉，揮手對自己帶來的軍士吩咐道：“來呀！押罪將楊嘉謨到涼州衛咱家的臨時衙門論罪，不得有誤！”
兩名軍士上前在陳總兵麾下軍士的手上接管了楊嘉謨，隻等侯太監一聲令下就要押解上路。
親眼目睹了整件事的楊嘉臣啞口無言，見他們仰慕的陳總兵在侯太監麵前都吃了癟，知道求情也是無用，隻能憋火地聽憑處置了。
侯太監拍拍手，又恢複了他偽善的笑麵佛表情，笑眯眯地對陳總兵道：“莊浪衛得以守住還多虧陳將軍救援及時呢！隻怕瓦剌亡我之心不死，須得將軍親自帶兵在此鎮守才好，隨後不妨物色了善戰忠勇之將來接替衛指揮，後續事宜還請將軍一力督辦吧！咱家先回去寫奏疏了。”
說罷撥轉馬頭高聲吩咐：“押上人犯，咱們撤！”
軍士連推帶搡押了楊嘉謨就走。
眾人見狀不由得猜想，也就是侯太監來時沒有帶上囚車，否則此時的楊嘉謨就該被上了枷鐐鎖進囚籠了。
陳總兵黑著臉目送楊嘉謨經過自己的馬前，欲言又止，不由的深深地歎了口氣。
隻聽侯太監又在前麵好笑著揶揄道：“陳將軍還真是體恤部屬，上來就卸了楊指揮使的甲胄。嗯，用心良苦呀！”
楊嘉謨在一旁聽得分明，此時方才理解陳總兵適才上來就要綁他，且扒掉他盔甲的意圖，這是總兵大人以進為退，既是體念自己力竭疲勞，又要救他的無奈之舉啊！
到了陳總兵的馬前，楊嘉謨用力掙開解押的軍士，跪在地上感激道：“大人，末將若能不死還來您麾下為馬前卒。末將走了，請大人保重！”
陳總兵難過地閉了閉眼睛，咬著牙點了點頭：“先走吧……”
隻這三個字即道盡了將帥之間所有的情誼，也在間接的告訴楊嘉謨，如果有機會，他一定會想辦法繼續救他的。
眼看楊嘉謨要被押走，楊嘉臣突然撲了上來，攔在了楊嘉謨前麵，痛心疾首道：“明宇，你不能跟他們走！”
說完又一把拽住陳總兵的馬韁，哀懇道：“大人，求您救救明宇吧！他此去凶多吉少啊！”
陳總兵為難地看著楊家倆兄弟，他何嚐不知道侯太監吃人不吐骨頭，隻要落到他手裏不死也得脫層皮。可是，適才話都說到那個份上了，侯太監得理不饒人根本就不留餘地。再說了，固然要救楊嘉謨一命，也不是此刻啊！
楊嘉謨理解陳總兵的為難和考量，淡然一笑對楊嘉臣道：“大哥，你莫要再為難大人了，生死有命富貴在天，不管什麽結果我都認了，隻要能守住邊牆一切都值了。”
楊嘉臣聽聞，舍棄了向陳總兵求救，鬆開馬韁走到楊嘉謨麵前，堅定地道：“既然如此，生死我都陪你一起去，要不是我派人去向你求援，你也不會有這場無妄之災，若論罪責我們兄弟共同承擔就是。”
“大哥，不可兒戲！”楊嘉謨趕忙出聲阻攔。
楊嘉臣卻二話不說就開始卸甲脫盔，將一身染了血的甲胄撂在一旁，隻著中衣上前對押解軍士道：“你們要拿人就連我也一並帶走吧！”
陳總兵待要阻止，卻見侯太監身邊侍奉的一個小宦官跑過來，斜著眼睛大聲道：“公公說了，但有求情阻攔者一律同罪論處！（看了一眼楊嘉臣）把他也給我帶走！”
軍士得了命令，又上來兩人將楊嘉臣也扭住，把他們兄弟二人推搡到一處喝斥著帶走。
陳總兵咬牙忍了很久，淚花在他的眼眶裏轉著圈兒……他望著楊嘉謨兄弟兩的背影恨聲長歎：“臣不像臣，國將不國啊！”
近處，將士們正在打掃戰場；遠處，侯太監一行人押著“罪犯”楊嘉謨越走越遠了。
陳總兵抹了一把淚水，繼續望著楊嘉謨兄弟等人遠去的方向，久久無語……