第二卷：少年馬超 一、壯誌朱酬
白狗過隙，時光荏苒，轉眼間馬騰已經在涼州任職三年有餘。鏟除奸佞董天倫以後，馬騰並未有絲毫懈怠，依然懷揣著一顆赤忱之心，奔忙於府城涼州和麵軒之間，訓練軍隊、培育戰馬。胸中遠大抱負和雄心壯誌，如同茫茫黑夜中的北鬥星，指引著他在這亂世之中一路披荊斬棘、無所畏懼。
這兩年，打入龍首山匪巢的安圖沒有讓馬騰失望。他及時傳送來了不少關於龍王及其匪兵的動向，這給西涼府調整軍事防禦部署提供了依據。然而光憑安圖打探的這些情報，還不足以讓西涼府有十足的把握一舉剿滅這支匈奴和土匪聯手的新型土匪軍。馬騰因此也難免有些著急上火，擔心時間過久安圖的身份會暴露。同時，更讓他不安的是日益壯大的龍首山土匪軍，更加肆意猖狂地侵擾龍首山周邊的城池和河西走廊沿途商旅。
真的是怕什麽就來什麽。就在馬騰為此而憂慮不安的時候，手下專門負責與安圖聯係的親信急慌慌進入營帳。馬騰讓帳內兵士退出後，急切地問道：怎麽樣？可曾取回安圖的密報？
那親信臉上顯出驚慌之色：將軍，小人在約定地點並未發現安圖的密信。原本以為或許是安圖路上耽擱誤了時間，可小人在那裏足足等了四五個時辰，始終沒有見到安圖的影子。到了後來，我才發現我們的聯絡點附近有人監視。所以，這才急忙趕回來向將軍稟告。
馬騰一聽，心裏咯噔一下：壞了！最近安圖傳送情報過於頻繁，怕是身份已經暴露，或者已經遭遇不測！馬騰一個趔趄跌坐在地上。親信趕緊上前扶了一把：將軍！將軍先請寬心。興許是安圖被別的事務絆住了腳，才會誤了約定的時辰。
馬騰搖頭說道：不可能！安圖一向機警，若不是出了意外絕對不會耽誤送信……再說了，現在聯絡點都有人監視了，這就說明，安圖已經暴露了！
話還沒有說完，帳外就有士兵進來通報：將軍！出事了！
馬騰霍地站起身來：快講！
那兵士看了一眼馬騰的臉色，怯聲回道：剛才有潛伏在一線天附近的探子來報，說一線天的山頂上掛起了一具屍體，近前查看後，發現……發現竟是……是安圖的屍體。
馬騰一聽，心裏頓時翻江倒海般地難受。他狠狠地一拳砸到身前的案幾上，禁不住流下了熱淚。安圖從小跟隨他，雖說是仆人，但馬騰早已經把他當成自己的兄弟。如今安圖為他死在了龍首山匪賊的手裏，他怎麽能不恨？怎麽能不傷心？如若不報此仇，不把那龍王匪巢踏平，他如何心安？如何對得起跟隨自己多年的安圖？
馬騰想到此處，大步跨出營帳，騎馬向太守府疾馳而去。到了太守府衙外，未等守衛通報就急匆匆地進了內堂。張鼎看馬騰這麽反常的舉動，詫異地望著他。馬騰走到張鼎跟前跪拜在地：大人，請恕馬騰無禮！實在是有十萬火急的事情要向你稟告！
張鼎看馬騰如此火急火燎，伸手一扶：賢侄快快請起！何事讓你這樣著急？是不是軍中出了什麽大事？
馬騰起身一臉悲憤，把安圖身份暴露，屍體懸掛在一線天的事告訴了張鼎。張鼎聽了也是氣憤至極咬牙道：匪賊竟然如此猖狂！欺人太甚！
馬騰又向張鼎抱拳：叔父，安圖雖然死了，但最近他送出了不少情報，根據他信上的描述，龍首山的布防也並不是沒有漏洞。我想親自去一趟龍首山打探匪兵虛實，如果真的像安圖說的那樣，我們就可以籌劃攻打龍王土匪軍的大計了。
張鼎一聽馬騰要親自進山，未曾多想就表示反對：萬萬不可！賢侄，你現在是我西涼軍的統帥。別人可以去冒這個險，可你千萬不能去以身犯險！
馬騰沒想到張鼎會反對，連忙說：叔父，正因為我是西涼軍的首領，所以才更應該親自去辦這件事。身為統帥，如果這樣貪生怕死，如何統領軍隊？又有何臉麵麵對我西涼百姓？
這時，軍師吳瞎仙也聞訊趕到了太守府。剛走到門口就聽到了馬騰說的話，趕忙上前勸道：將軍三思啊！太守大人所言極是，龍首山凶險異常，將軍千萬不能去冒險！
馬騰見吳瞎仙也反對他的主張，心裏不免有些生氣：軍師，你怎的也來阻攔於我？你隨我在軍中已有三年，你應該知道，以我們西涼軍現在的實力，征討龍首山不敢說穩操勝券，但已經有一搏之力了。
張鼎望了吳瞎仙一眼，吳瞎仙接著說道：將軍，請聽屬下一言。雖然西涼軍現在裝備精良，尤其是配備了部分涼州大馬，可大部分戰馬並沒有上過戰場。也就是說，即便是我們打探清楚了龍首山的情況，我們也不能操之過急。同時，你隻身犯險，我認為絕對不可以！因為現在已經沒有了安圖做內應，將軍此番前去實在是太危險了。
張鼎也跟著附和：軍師說的對！賢侄，現在西涼府已經完完全全掌控在了我們的手裏。我們隻需要堅守涼州，守株待兔。何況你這幾年為我西涼付出了那麽多心血，西涼軍也在你的治理下日趨精良，我怎能讓你去隻身犯險？馬騰雖然心裏感激張鼎對他的認可和愛護，但仍然堅持：馬騰非常感激叔父對侄兒的厚愛！但是如果我們錯過了這個機會，日後匪兵日益壯大，再想剿滅就是難上加難了。安圖已將龍首山大部分布防偵察清楚了，所以，現在攻打龍首山應該是最好的時機。
張鼎還是不同意馬騰的想法，他走到馬騰跟前，拍著他的肩膀說道：賢侄，我們已經將涼州打造得如銅牆鐵壁一般，隻要那耿鄙偉康敢來，定叫他有來無回。此時沒必要讓你再去犯險，你就聽叔父的吧！
馬騰見張鼎態度堅決，雖然知道再爭辯也是枉然，但還是不願放棄這個機會。剛打算再說，張鼎對他一擺手：賢侄不必再說了，這件事我不會同意！吳瞎仙怕他二人繼續爭執，隨即接上張鼎的話茬：將軍就聽太守大人的吧！他也是為將軍的安危著想。土匪把安圖的屍體掛在山頂，不光是挑釁，必定在那裏設了埋伏，就等著我們往裏鑽呢！將軍千萬不要中了賊人的奸計。馬騰見他們二人堅決反對，再做爭執也沒用了。眼看這樣的大好機會就這麽錯過了，還白白搭上了安圖的性命，心裏憋悶，告辭了張鼎轉身出了太守府。回到營帳，拎了一壇酒又騎馬出了軍營。隨從兵丁看馬騰臉色難看，不敢詢問也不敢跟出去，隻好在營中等軍師回來拿主意。
馬騰找了一處朝著龍首山方向的山坡，將壇子裏的一半酒倒在地上：安圖，你放心！總有一天我會馬踏龍首山匪巢，取了耿鄙偉康的狗頭為你報仇！說完，仰頭將壇子裏的酒大口大口灌進嘴裏……
因為安圖的死，還有張鼎反對征討龍首山，馬騰心裏鬱氣難消，於是叫來軍師吳瞎仙安排了一番，打算回驪軒一趟。算來也有兩三月沒有回去看阿諾和不滿三歲的兒子馬超了。想起兒子，馬騰心裏不禁歎了口氣：唉……