第2章 運河幫

雖說在警署掛職當差，鳳鳴歧自己卻從沒把這份差當成過一回事。鳳家家大業大，就是自己什麽都不幹，這輩子也不愁吃穿，就一個小小的警正想讓他鳳大少爺就這麽被栓住，欺負他沒看過陶淵明？雖然學問是不能比，可是不能為五鬥米折腰的高貴精神，他自問還做得到。讓他跟其他警員一樣到點上班到點下班，風裏來雨裏去，那就是兩字：沒門！

鳳鳴歧是有外國文憑的，又和運河幫交情深厚，警察署長見到他都要客氣幾句，餘下也就更沒人能約束他。當看到他這麽早就拉著個犯人走進署裏，一堆警務人員的臉上神色都很是詫異，那模樣仿佛是看到了妖怪。最先反應過來的人，連忙過來見禮，跟著便有人問道：

“這人什麽罪過啊？上輩子缺什麽德了，大早起來怎麽就犯鳳大少手裏了？他抓不抓沒關係，害鳳大少還得來局裏一趟這怎麽話說的，您回頭交街上那個上巡的弟兄就完了，自己甭辛苦了。您吃了麽？我門口給您買套煎餅。”

“留著你那煎餅吧。今個運河幫祭倉神，我不跟你們那耗了，這人偷衣裳的，歸你們了。”

署長在辦公室此時剛放下電話，正好看到鳳鳴歧，剛準備推門把他叫住，不想鳳大少的動作快，隻給自己留了個後腦勺，就快步熱去。署長搖搖頭，倒也沒多說什麽，自顧又坐了回去。

雖然天剛大亮，城裏已經熱鬧起來。大街小巷全都是人，為一天的生計奔波忙碌著。

油鍋翻花，伴隨著掌櫃那“油又清來麵又白，扔到鍋裏它就飄起來，越炸越大賽過燒鵝，好大個兒滴油炸鬼”的吆喝聲，棗紅色的油條一根根從裏麵撈出來。在他旁邊，攤煎餅的車子候早就候在那，將新炸的果子、薄脆卷到煎餅裏去。

自家的車夫沒帶著，打發回了家裏等。今個祭完倉神，後手是酒席，接著曹二叔就得拉著自己講講老輩交情，再講講自己這個閨女多不讓自己省心，最後非拉自己唱戲不行。車夫小順子隻能在外頭等上一天，這麽冷的天氣，不能這麽糟踐人，他鳳大少不是那樣的刻薄人士。索性放了車夫的假，自己步行前往目的地。

南通州北通州南北通州通南北。自從永樂靖難遷都之後，距離北京城四十裏地的通州，就是北京城米糧豆麥轉運的樞紐。運河幫分為南北，南幫的總舵在杭州，北幫的總舵就在這京師門戶。一南一北兩位豪傑，管著千裏運河的百萬幫眾。

如果說把國家比成個人，這運河就如同人的血脈，血脈暢通，百病不生，要是血脈一斷，一準出毛病。而這運河幫，就是維護血脈正常運轉的保障機構，不列史籍不見經傳，可是離了他們，這血脈立刻就要出毛病。

乘船走馬三分險，千裏運河上天災人禍一言難盡。就拿老百姓最主要的糧食來說話，漕糧收兌到運輸，每一步都可能出事，非是有大能量者，不能為之。到了起運的時候，每條船上都是好大分量，大家不齊心合力這船就到不了地方，拉纖時一個人耍滑，幾十人都得遭罪。

吃漕運這碗飯，得跟地方衙門，黑心的衙役外加地方士紳鬥智鬥勇，一個人根本就做不了。是以千裏運河，從杭州到通州，這一路上拉纖的纖夫，碼頭上扛包的窮哥們，使船的水手弟兄們結社自保求一口飽飯吃，也就有了運河幫。

千裏運河幫眾百萬，這要是說三國演義，運河幫主足以當的上一鎮諸侯。雖然說如今漕運廢除，可是百萬幫眾還在。無非是從過去的漕丁水手變成了現在碼頭車站扛包的苦力、賣吃食的小販、乃至飯店旅社的服務員、茶房。幫主在幫內言出法隨，一言既出頃刻決剛眾生死，依舊是草頭天子。

在漕運還在的時候，運河幫的船一動，那便是幾十上百。人多勢大，沿途上商賈行人沒人敢招惹他們，就連地方官府，也要對運河幫禮敬有加。誰要是得罪了運河幫，領頭的喊一嗓子話開船，不等地方糧食上船自行啟程，官府就得自己想轍把糧食送到通州，光是挑費就能讓縣衙門破產。

可是這運河幫再怎麽遮奢，到了通州就得買倉大使的帳，受倉大使的管束。南糧北運，到了終點站就是交兌的時候。

起岸入倉時，倉場侍郎要驗看米質，不管是差了分量還是米色不合規拒收，都由漕船負責包賠。可實際上，倉場侍郎自己不去做這活，隻是在上麵發號施令，驗成色驗秤的，都是下麵的倉大使帶著庫丁去幹。

米色好壞全靠目測沒有標準可言，全看倉大使一張嘴，定這一船的吉凶禍福。所以但凡是運河幫北幫幫主，就必然要和倉大使有交情。兩下互為表裏，親如一家。運河幫和鳳家，那是多少代的交情，即便是漕運斷了，交情也沒斷。

當代運河北幫幫主曹彪和鳳家老爺子鳳棲梧也是換了貼的，鳳鳴歧見他得叫二叔。這人脾氣大性子急，鳳大少自己雖然不在幫，但是祭倉神的日子他要是不來，曹二叔能罵他半個月。

運河幫以運糧起家，糧食入倉，要求神靈保佑，別缺少分量別腐爛發黴，對於運河幫來說，水上拜河神，陸地祭倉神，再加上到鐵錨寺裏拜那大鐵錨，就是最要緊的三樁祭奠。

倉神，指的就是耗子，誰家糧倉裏也少不了這玩意，偷糧盜米，破壞倉庫。誰看見它，都得往死打，可是這玩意偏生就是數量龐大，怎麽打也打不絕。

武力不能消滅，就隻能走上妥協之路。人們把無法戰勝的老鼠封為神明，上香上供，隻求耗子大爺少吃點，給天下窮人留條活路。在鳳鳴歧看來，前清的總理各國事務衙門，跟洋人辦交涉也是這麽個意思。

他剛一到廟門口，冷不防打道旁邊一個人影就撲出來，不等鳳鳴歧閃避，就一把抓住他的胳膊用力搖晃起來。

“哥，你來的可夠早的。你這是剛從車站回來？今個的戲唱完了？那女記者還纏著你麽？”

聲音清脆，如同空穀黃鶯。說話的是一個上身大紅緞棉襖，下著蔥心綠綢麵棉褲的年輕姑娘，頭上用紅絹帕子包頭，胸前勒著十字袢，看著就像是要上台唱十三妹的刀馬旦。一張瓜子臉，皮膚略有些黑，細眉大眼，樣子很是標致。

鳳鳴歧看她一眼，想要把胳膊抽回來，可是辦不到。大姑娘手上有功夫，從小練的擒拿手，她要是不想放手，還真就掙不開。隻能微笑道：

“妹子，今天這麽大的事我能不早來麽？大爺在哪呢，我去給他老人家磕頭。我說，咱把手撒開行麽？我又不跑。等會人來了，讓人看見，一個大姑娘拉拉扯扯不好。那女記者人家是采訪我，不是纏著我，采訪完就走了，你別總嚇唬人家，那是念書人，不是跑江湖的。”

“怕什麽？誰愛看誰看，誰敢胡說八道，看我不揍他！我爹剛打完太極拳，正跟幫裏幾位老輩說事呢，咱不急著過去，你先陪我說說話唄。我打小就愛聽歧哥跟我說話，一聽你說話，我這心裏就痛快。咱在這遛遛，跟我講講新鮮事。”

“稀罕事啊……這還真有，就剛才的事，我上茅房上出一個案子來……”

這位年輕俊俏的姑娘便是幫主曹彪的獨生女曹蓮，運河幫的大小姐，比鳳鳴歧小三歲。她一身拳腳功夫是曹彪親授，可著通州算，也是有名的好把式。人送綽號小辣椒，又叫二踢腳，沾火就炸，小嘴跟刀子一樣不留情，誰要是惹了她，一準就跟那馬克沁機槍似的罵你一個鍾頭不帶重樣。脾氣頂大，連她爹都不一定能從閨女那見到好臉，可惟獨見了鳳鳴歧就立刻笑容滿麵，有那麽點大姑娘模樣。

她對鳳鳴歧那點意思，大家都看的出來，是以按歲數早到了該談婚論嫁的時候，就是沒人提親。曹彪也不急著提親，鳳棲梧也不提這茬，兩邊老人都不急，其他人就更不能說什麽。反正這年頭都講個洋派，不少人都等著他們哪天很洋派的先搞出個孩子來再說。

聽了鳳鳴歧講述，曹蓮笑得前仰後合，用手捂著嘴道：“我就說哥你聰明吧？當初那二十塊錢就不該給報社，還用的著錢麽？哥本來就是神探，上個茅廁，都能上出來個偷衣服的賊，這不是神探什麽是神探。好玩，真好玩。”

她笑了一陣，又板起麵孔道：“這事你就許告訴我，不許跟那女記者說，要是讓我知道你告訴她，我回頭就潑她一身墨汁。這事我說的出來幹的出來。”

鳳鳴歧連連點著頭，“好好，我什麽都聽你的。我說這時候可不早了，該給老爺子磕頭了。我要是去晚了，老爺子那一準生氣。”

“別理他，他敢罵你我不答應。今天不單要祭倉神，還要請寶，沒那麽快聊完。”

“請寶？把龍鞭請出來？這是誰又犯了幫規了？”

“不是開香堂，是收徒弟，收關山門的老弟子，所以要請龍鞭做個見證。”