第4回 巧女難為無米之炊

“兩隻饞嘴貓，也不說給你嫂子留點。”老太太平時隻吃一碗底粥的，今天破例吃了半碗，心情大好。

“沒關係啦，我久不下廚，怕手生了，剛才在廚房嚐嚐鹹淡，倒先吃過了。”如初也挺高興，捂著嘴笑道。事實上，但凡做飯的人，都喜歡聽食者誇獎，那感覺非常好。而所有的誇獎中，沒有比全吃光更真實自然的了。

“張媽和勇伯年紀也有些了，這豆腐羹隻怕也合他們的口味，哪天要做來犒賞他們一下。”老太太在興頭上，又疼起下人來。

“灶上留著呢，粥也還有。”如初微笑，假裝沒看到四名仆人複雜的神色。因為早上買的蝦少，廚房留的豆腐羹沒那麽多蝦仁，但是蝦味倒是不差。至於她，其實是沒吃東西的，但偏心地讓八重先吃過了。

她偷瞄了下一直不發表意見的戚夫人，見她也把碗裏的粥和豆腐羹吃完了，好像還特別喜歡老醋花生似的，懸著的心終於落了地。她從不擔心自己的廚藝，不過卻擔心戚家人的口味，現在看來她這第一關算過了，但估計戚夫人得說些嚴肅的話，好讓她別得意洋洋吧。

果然不出她所料，戚夫人漱了口，打發仆人們下去吃飯後才說，“如初，想不到你女紅不行，下廚卻是很好。不過咱們戚家一向勤儉，比不得你母親家，做好吃的孝順你祖母和我固然是對的，但也要惦量家裏的銀錢，不要入不敷出才好。”她很細心，沒當著下人們的麵這樣說。

一邊的戚繼美和戚如意聽了這話，不禁對視一眼，覺得母親這要求實在有點過高。所謂巧婦難為無米之炊，又不給錢，又要嫂子做好吃的，那根本不可能嘛。

沒想到如初卻微笑點頭，表示會聽母親的話，還說，“今天早上沒花多少錢，其他東西都是剩的，不過以後我會注意收支。要不，您把這個月的夥食費交給我，讓我當一個月的廚，調理全家人的飲食？等小光回來，看到奶奶和您身體健康，會很高興的。”

戚繼美和戚如意一聽這話，高興得差點蹦起來，尤其戚繼美，似乎感覺肚子又開始餓了。老太太看二孫子和孫女高興，也表示同意。

戚夫人不好駁婆婆的話，而且自己也想看如初有多大能耐，因此溫言道，“你才嫁過來，不是我不讓你管家，實在是管家難為。你在家是千金小姐，怕受不得這辛苦，回頭元敬來怪我虐待媳婦，我可怎麽著才好？”她略開了句玩笑緩和氣氛，“但你既然有心，讓你先管管府裏的飲食倒也不錯，先適應下，今後也好把這個家交給你，隻是有一樁你要答應我。”

“您說，媳婦莫敢不從。”如初心頭暗喜，連忙道。

“我知道你母親家殷實，也知道你嫁妝豐厚。但好兒不吃分家飯，好女不穿嫁妝衣，要做個好媳婦，不能拿娘家的錢來幫襯。咱們戚家多少家用，就花多少，絕不找別人借，也不挪其他，你可明白嗎？”

不就是為著點自尊，不花胡家的錢嗎？這沒問題，她的錢可以在將來留給老公和兒子花，到時候身在海防衛，什麽都依她就好辦了。

於是，她鄭重答應，臨了還補充了一句，“母親放心，我絕不會讓家裏人餓到的。”

不過，好些話說說容易，辦起來就難了。直到這時，如初才聽說戚家全家，加上她和八重十口人，三個月才用一兩銀子，還不夠她當年在天津衛學時請小光他們吃一桌酒席的錢。

雖然戚家在大宅後麵的園子裏種了不少蔬菜，還養了雞，但柴米油鹽醬醋茶，哪一樣不要錢呢？關鍵是肉，要想頓頓有肉吃，這點錢顯然不夠。而要想素菜做出好味道，其花費比肉菜還要高。

這麽平均算下來，她早上還覺得買蝦和豆腐便宜，實際上已經花了一整天的夥食費了。雖說吧，這錢對於普通人家是足夠的了，但戚家畢竟是官宦之家，人口也不少，這種預算實在摳門了點。照說，小光的俸祿盡管不高，可也沒這麽低呀。

“娘說，人要有備無患才行。”戚如意不知何時跟進了如初的屋子，看她在一張紙上寫寫畫畫些不明白的數字，不禁多嘴道，“我爹生病就是沒錢看，後來是借了白家的錢才發的喪。母親向來傲氣，卻不得不低頭。這事讓她怕了，所以把哥哥的俸祿大部分存了起來，嫂子……隻怕要精打細算了。”

“原來是這樣。”如初吃了一驚，心裏隱約有些同情戚夫人，但轉念又說，“母親這樣做也對呀，你哥當初沒錢打點吏部的人，這個爵位差點沒承襲上。不是咱們庸俗，也不是咱們隨波逐流，隻是為官的，總有些場麵人情要做的，平時多存點，到時候才不至於捉襟見肘。放心吧，小如意，嫂子一定會能在螺絲殼裏做道場，用小錢辦大事的。”

她豪言壯語，但當戚如意很信賴的說了幾句話離開後又開始犯愁。

怎麽辦呢？現在想辦法生財是來不及了，隻有先開源節流。但一味節省也不是辦法，以後一定要想出讓戚家脫貧的好主意來。

“不然我們暗中貼補一下，隻要不太多，別人看不出來的。”一邊的八重忍不住插嘴道。

如初猛搖頭，“不行，母親多精明呀，平時一文錢恨不得掰成兩半花，買一兩粗茶都要算計半天，掉這花槍，憑白的讓人看不起。再說，咱們也要誠實，不能作弊。但是……蔬菜好辦，從後園拔就行了。要想買點咱們家沒種的，頭天晚上去買第二天要吃的就行。那時菜不新鮮了，價錢低，好劃價，隻要做的時候精細點，味道不會差。作料方麵也不怕，畢竟所需有限，就算少油無鹽，小姐我的巧手也能克服。關鍵是魚呀肉呀的，我要從哪裏弄來不用花錢的呢。”

“不花錢啊，那就打獵釣魚唄。”八重順口一說，如初的眼睛卻亮了起來。

對呀，婆婆不給錢，娘家爹的錢不能動，她找老天要呀。

“小姐你不會真要這麽做吧？”八重看到如初躍躍欲試的表情嚇了一跳，“你即不會打獵也不會釣魚呀。”

“學嘛。小姐我是很聰明的。”如初上下打量了一下八重，“咱們先緊著兩天，然後就幸福了。以後我打獵，你釣魚，因為要進山每天要走很多遠的路，我會輕功，可舍不得你跑來跑去，你隻管天天蹲在河邊就好。放心啦，我會找最有經驗的人來教我們。這可是我們主仆二人學手藝，花錢交學費，不算貼補戚家了吧？”