運籌帷幄
越州臨安城外船塢。
莫鶴生在船塢裏監工，他的身邊圍滿了當下越州最富有的大商賈，對著他手中的設計圖七嘴八舌。
“這樣的小船當真有用？我看那些倭寇的船可是又大又堅固，被那樣的船一撞，人不亡船也得毀！”
“少莊主啊，您這叫飛火的玩意安不安全？一船的人命被炸一下那可不得了哦！”
“隻要按照我的囑咐保存飛火，就不會出事。”莫鶴生肯定地答道：“改良過的拖風船長約九丈，可裝載十二尊飛火炮，容納五十人，身利舵靈，方便追擊和偷襲，也因為小和靈敏，不容易被擊中和發現。”
眾人聽聞將信將疑，但更多地還是選擇信任。
畢竟莫鶴生是江湖上聞名的機關大師，精通百工，他的話若是不信，那就沒幾個匠人的話能信了。
“諸位聽我說，我跟隨了少莊主出剿李潮波，親眼見著那飛火的威力，即便距離數十丈也能打中，一發即如天雷落地，這還僅僅是少莊主連夜東拚西湊改裝出來的。”
說話那人是福瑞號的黃老板，在越州商會中也是有頭有臉的人物，他一發話，立刻就有人跟腔：
“那等新船造好了，我們就不必怕海盜襲擊了？是要造兩艘嗎，算我一份！”
“越州商貿頻繁，海岸蜿蜒漫長，兩艘如何夠？我知閑山莊預期備上十艘新型拖風船，並在越州附近的鄉裏中召集壯勇，組成商會自衛隊，以保護沿海商貿。其中花費自然從商會經費當中扣取，隻不過……”莫鶴生適時地停住話頭。
黃老板會意，連忙將話接了下去：“我明白少莊主的意思，這畢竟是為了咱們自己的生意，一船貨賠了，那可是好幾個月的進賬，不就是錢嘛，要多少我都給！還望大家都權衡權衡，入了商會，就要為越州商貿貢獻一份力。”
莫鶴生給了黃老板一個讚賞的眼神。
黃老板起了個頭，其他老板掌櫃的們也就紛紛都鬆了口，說道待回會館詳商之後，再定個具體數目，大家好平攤費用。
莫鶴生笑道：“不著急，待船造好了，大家看過威力之後再決定也不遲。”
“少莊主看樣子是胸有成竹啊。”有人恭維道。
莫鶴生毫不謙虛地回答道：“出自在下之手的物什，沒有不好使的，在下有這自信。”
他這言語雖傲，但眾人聽了心中隻有感佩，因為大家都明白，莫鶴生有這個資本傲。
“隻是，”有人提出異議，“保護商船應是水師營的事，我們的船上有如此危險的新武器，官府會放任不管嗎？”
他的疑問也是眾人心中略有疑惑之處，隻見莫鶴生坦然答道：“自然不會。”
“那官府隻要一紙令下，沒收了船隻飛火，我們花的錢豈不是要打水漂？”
此話一出，大家夥又退卻了，竊竊私語拿不定主意。
莫鶴生料到會有此問：“若是平常，的確如此。可如今情勢，卻有所不同。”
“有何不同？”
“六旗幫叛了，這便是籌碼。”
此話一出，都是千年狐狸的各大商賈心中已然明了，臉上都浮現了胸有成竹的笑容。
“不愧是少莊主！”四下欽佩恭維之聲不絕如縷。
六旗幫隻是對曾經六旗首領所在的水師營的民間叫法，這些老海盜們叛變，相當於軍隊嘩變，是罪不容誅的死罪。
軍隊自己亂了，也就沒有正當性和權威性去管理當地的沿海秩序，商會商人們作為地方重要勢力之一，便可以此為把柄，公然與地方官府做抗衡，甚至可以在適當情況下搞事情。
接下來，地方官府為了海疆靖平，不得不借助商人們的力量，他們便自然而然有資本與之談條件了。
船、炮，甚至是自籌的自衛隊，都有極大的可能性保存下來。
而官府若想進一步平定海疆動亂，則自然需要借助莫鶴生改良過的拖風船。
即便是他們恬不知恥地奪取了莫鶴生的設計圖紙，但飛火、炮筒以及船隻用具，都需要大量的硝、磺、鐵、木材等材料的支撐，沒有商人們的門路購買運輸這些材料，官府根本吃不下這麽大一項工事。
這時，商人們坐地起價，承包下來的話，又是一筆巨大進賬。
這就是越州各大商賈們為何如此信服莫鶴生的原因，這位年輕公子，可是事事周全，還事事都想著大家，誰會不喜歡想法子讓大家一起賺錢的財神爺呢？
不過莫鶴生比他們想的還要更深一層。
那就是朝廷的態度。
林意之帶來的消息是，司徒忠丞相一幹人等都極力推進海禁的實施，而兵部和工部尚書則極力製止，朝堂已是風起雲湧，爭鋒相對，隻因彼此製衡，各方才不敢輕舉妄動。
那麽，這一次的叛亂，可會與司徒忠等人有關？
因為，若是海疆動亂不堪，倭寇、海盜肆虐不斷，各大水師營失去了眾多得力將領，司徒忠便有了借口可以實施海禁遷海，收緊海關。
到那時，不止是他們和地方官府談生意的如意算盤落空，就連最基本的對外貿易都會大受影響，更別提靠出洋捕魚為生的普通船戶了。
所以，改良拖風船的建造迫在眉睫，隻有他們這群商人展現出可以與倭寇、海盜抗衡的能力，司徒忠的計劃才無法實施。
這時，船塢大門忽然被一隊人馬闖入，隻見一群身著墨綠銀紋官服的繡衣使者破門而入，將各商賈和造船人團團圍住。
為首那人樣貌平平，身高平平，就連聲音也沒有什麽辨識度，若非穿著特質的“地長使”從二品官服，眾人還以為他隻是名普通的繡衣使者。
為首那人舉起令牌：“有人舉報你們私自製造危險武器，為首是誰，速來回話。”
莫鶴生嘲諷一笑，心道：魚終於上鉤了。
他掩去眼角的譏諷，換上一副和善笑麵，搖著折扇從高台上拾級而下，其他商賈們交換過眼神後，便紛紛跟在他的身後，自覺給莫鶴生撐場麵。
“想必閣下便是大內第二高手，‘地長使’杜崎大人了。在下知閑山莊，莫鶴生。”
為首那人收回令牌，對莫鶴生的猜測沒有回應，隻是問道：“你們鬼鬼祟祟藏在這船塢裏做什麽呢？速速從實招來。”
“杜大人此言差矣，我們如何鬼鬼祟祟了？”
說完，莫鶴生從容不迫地向杜崎介紹他身後的各位大富商，每一位都是富甲一方的富商巨賈，每一位都是當地有頭有臉的紳士耆老，杜崎聽到一半，著實不耐煩了，便直接打斷了他。
“我說你們是不是在私造秘密武器？！”
“杜大人此話實在冤枉在下了，怎能說是私造呢？我知閑山莊向來與兵部庫司有合作，這些設計圖紙早已呈報給了兵部，合情合法，何來私造可言？”
“既非私造，為何在你們的私人船塢中進行建造，還聚集了如此多人？”
“在下雖已有合法建造新船之兵部官文，但朝廷還未撥銀款，這船隻能算是我知閑山莊自出錢款，合法改良的私人商船，一應文書皆備，杜大人可隨意查照。”
杜崎聞言，當即下令屬下去查船，可所幸船上還未到安裝飛火炮的一步，繡衣使者查來查去也沒有查出個所以然來。
杜崎瞪著莫鶴生良久，隻好下令撤退。
“等等，”莫鶴生喊住杜崎，“不知大人南下越州有何公幹，若是與越州海域的海寇有關，莫某說不定幫得上忙，還望杜大人不要吝開尊口。”
“多關心關心你自己吧。”
莫鶴生望著杜崎的背影，眼中才又流露出一絲譏笑。
有人舉報？
怕就是他們自己的密探察覺到異樣，故意帶人來抓他把柄的。
不過有一點很奇怪，這個杜崎看起來過於平凡普通，這普通可不是與梅星川、了空和尚相比的普通，而是扔到人堆裏都認不出來的普通。
而且，他說話做事都不太像是個能撐住場麵的人，雖說人不可貌相，但是無論從氣息、步法來看，此人武功都不似是能比梅星川還高的樣子。
另外，他可是知閑山莊的莫鶴生。
此人與他對話，竟是一絲忌憚都沒有，隻有純粹的居高臨下與咄咄逼人，話裏話外都沒有瞻前顧後，這倒是他長這麽大難得的頭一回。
此人對他，以及對他背後的勢力，竟全然不懼。
隻是不知到底是無懼，還是無知。
“眾位不必擔憂，繡衣使者雖為天子耳目，但若非正式下達諭旨，與欽差大臣還是有很大區別的。杜崎無權代替，也無權阻礙越州府衙與我們做生意，現下最要緊的，還是我們統籌一下造船所需的材料用具問題。”
有名捐了個員外的大豪紳舉手發言：“少莊主，您這飛火所需的硫磺甚多，但是越州並非產磺之地，城中買賣硫磺這種石礦的商人少之又少，便是召集全城，乃至全府之商賈，都未必能湊出十斤來。這石頭，得從西北地區，或者海外海島購入才行。”
“我倒是想起一件事，我來之前碰巧在城外遇見了那常做琉球生意的友興號吳老板，據說他此行接連遭遇了倭寇和漁民搶劫，整艘商船都廢了，船上人是分批乘小船回來的。”另有一掌櫃的說道，“他們船上能搶的都被搶光了，可唯獨成百斤的硫磺石沒人要，都運回臨安了。”
“當真？”
莫鶴生喜上眉梢，分赴下人速去請這友興號的吳老板前來相見。
不久，吳長友便行色匆匆地趕到了船塢，灰頭土臉的，一看就是還未來得及整頓，他一看到莫鶴生，便聲淚俱下地差些給他跪下，說要全部收購硫磺石的莫鶴生是他再生父母，無以回報。
“吳老板此行受苦了，您這衣服怎的……”
他第一眼便看見了吳老板身上花式拚貼，猶如百家衣的褂子。
這褂子雖說布料都是東一塊，西一塊湊出來的，但是針腳卻極其細密，甚至可以說看不見針腳，可見縫製之人的高超技藝。
吳長友哭天抹淚，見莫鶴生注意到了他的衣服，這才想起來：“少莊主要買我這硫磺，可是因為蘇姑娘？看來蘇姑娘已經平安抵達了，她在船上的時候便說是您的人，還望少莊主讓我再見一麵蘇姑娘，我好登門道謝，謝她救命之恩。”
“蘇姑娘？我的人？”
莫鶴生激動地抓住吳長友的雙肩，難以抑製自己的喜悅之情：“寶兒還活著？”