庫爾斯克號潛艇的悲鳴

由於經濟體製改革的失誤，轟轟烈烈的蘇聯社會主義慘遭失敗，國家武裝力量的戰鬥能力也由此大幅下降。普京上台之後，決心建立起一個強大的現代化武裝力量，以重振軍威，讓俄羅斯再一次強大起來。為此，普京著力加強俄羅斯的海軍建設。2000年7月，普京在公開演說中表示，如果俄羅斯“想在世界新秩序中扮演更重要的角色”，必須具有重新建立國家艦隊的實力。同時，普京還在波羅的海的波羅的斯克港口舉行了一年一度的盛大閱兵儀式。

不久，俄羅斯海軍總司令弗拉基米爾·庫羅耶多夫宣布：“為了充分鼓舞俄羅斯海軍的氣勢，俄羅斯軍方將派遣‘庫茲涅佐夫海軍元帥’號航母以及另外幾艘戰艦、核潛艇，前往地中海區域進行戰略部署和軍事演習。”此次軍事演習，是自蘇聯解體以來，俄羅斯首次進行的大規模海上軍事行動。每個人都在預料，事情的開端一定是美好的，而且是富有宏偉藍圖的。然而，就在這美好的期望之下，不該發生的悲劇還是發生了。

2000年8月12日下午3時左右，在此次任務中擔任水下演習指揮艇，裝備精良的俄羅斯核潛艇“庫爾斯克”號在北冰洋水域巴倫支海發現了“敵情”，隨即下潛，準備對“目標”進行攻擊。下午3時至6時，俄羅斯北方艦隊司令長官維亞切斯拉夫·波波夫海軍上將，接到艦長根納季·利亞欽關於發現“敵軍目標”，並準備發起進攻的報告，波波夫立即同意了利亞欽的請求。然而，正在“庫爾斯克號”核潛艇人員準備發射魚雷時，易燃物質過氧化氫一下子從魚雷的一個微小裂縫中泄露了出來，魚雷裝置瞬間發生了爆炸，一時間潛艇隔艙中的溫度達到了3000攝氏度。第一次爆炸剛剛結束，兩分鍾後，潛艇內的其他魚雷也被高溫引爆，“庫爾斯克”號核潛艇就這樣不幸沉沒了。

“庫爾斯克”號是俄羅斯海軍現在服役的第四代核潛艇，能夠在水深300～600米的深海中連續執行任務120天，是目前俄羅斯最新式，也是最高性能的核潛艇之一。它的排水量可以達到13900噸，長度154米，通過兩個核反應堆提供動力，潛水時的最高航速可以達到28節，浮出水麵的航速也有15節。“庫爾斯克”號可以同時發射24枚巡航導彈，而這些巡航導彈被北約稱為“沉船導彈”。每枚導彈的重量為7噸，射程超過500公裏，其威懾力足以把一艘航母以及航母所伴隨的十艘護航艦直接擊沉。因而該核潛艇在軍事上被譽為“航母的終結者”。

8月12日晚或者是13日早晨，臨近的艦隻以及潛艇隱隱約約聽到從“庫爾斯克”號潛艇上傳來的爆炸聲，所有人都沒有注意，隻是以為“庫爾斯克”號在發射魚雷。

8月13日11時至16時，深水營救裝置“警鍾”號微型潛艇，突然發現“庫爾斯克”號潛艇已經沉入了海底，並且接收到了潛艇之內敲擊艇壁的信號。“警鍾”號潛艇接到這些消息之後，立即浮出水麵，向波波夫報告了所勘測到的這些結果。勘測結果發現，“庫爾斯克”號發射報警求救信號的裝置遭到了嚴重的損毀。一個小時之後，負責潛艇設計的人員緊急趕到了事發地點。18時至第二天0時，海軍總司令庫羅耶多夫做出了初步判定：核潛艇進水艙極有可能發生了人員傷亡，由於艙體進水，潛艇已經不能自行浮出水麵了。他立即下達命令，要盡一切可能，搶救潛艇所有的人員。

8月14日8時至11時，庫羅耶多夫向普京匯報了這一消息。當時，普京正在黑海度假，第一次以國家總統的身份麵對這一突發事件，普京還是顯得有些手足無措。他沒有結束自己在索契的度假，隻是對俄羅斯民眾說明了事件的相關經過。隨後，普京就遭到了各方麵不同程度的批評和議論。

潛艇的內部是由可以相互隔絕的密封艙構成，所以通常情況下，在事故發生之時很少有人員的傷亡，潛艇裏的人員可以把自己所在的艦艇進行密封，然後坐等外麵的救援。一般情況下，核動力潛艇每次出海執行任務時，可以連續在水下維持6個月的時間，並且可以依靠自身的設備自己製造氧氣。可是，當時的“庫爾斯克”號的動力已經熄火，他們隻能依靠儲備的氧氣維持生命，潛艇內所儲備的氧氣主要是液態氧和再生藥板造氧。這些氧氣可以維持2～3個星期。

8月15日，俄羅斯政府成立了事故調查委員會，該委員會主要由副總理伊裏亞·克列巴諾夫、海軍總司令庫羅耶多夫負責。當天，北方艦隊司令波波夫親自前往事發地點指揮營救工作。在海難發生的區域，已經有20多艘事故救援船隻和水麵戰艦，以及若幹潛艇排開營救陣勢。一些曾經參與設計和建造的科研人員也急匆匆地從聖彼得堡趕了過來，這時，水下的救援人員也已經做好了救援之前的所有準備。

但是，天公似乎並不配合此次救援工作的展開，就在救援工作剛剛開始不久，海上突然刮起了強烈風暴，瞬間海浪就達到了3米多高，許多參加救援工作的船隻被折斷了錨。盡管麵對如此惡劣的救援環境，救援人員依舊認真執行救援命令。但是，由於當時的風浪太大，救援人員根本無法完成與“庫爾斯克”號潛艇緊急救生艙口的對接，他們之前所有的努力瞬間化作了泡影。

其實普京一直在認真關注救援工作的進展，但因為此次演習涉及軍事秘密，所以不適合發表公開演講。8月16日，普京再也坐不住了，首次針對核潛艇被困一事公開表明了自己的態度。普京承認：“目前，‘庫爾斯克’號潛艇的處境非常危險，為了成功解救那些被困的船員，我們已經做出了很大努力。”同時，普京還許諾，一定要把“庫爾斯克”號打撈出來。

由於援救工作的艱巨，普京不得不請求支援。“庫爾斯克”號是俄羅斯海軍新型主力戰略的核潛艇，涉及俄羅斯海軍最核心的機密，假如俄羅斯對外，也就是向北約尋求幫助，就等於將自己的國家機密向潛在的對手泄露了。盡管與北約“冷戰敵對”的狀態已經解除，盡管“人命關天”，但是，如果站在軍人的尊嚴和國家安全的角度進行思考，這無疑是一種“最痛苦的抉擇”。

8月17日，英國LR5救援潛艇，以及挪威的救援人員分別乘船趕往了巴倫支海，經過兩天兩夜的航行，英國救援潛艇LR5和挪威的救援人員，趕到了指定海域。

8月21日，挪威潛水人員經過艱難的努力，終於成功地打開了“庫爾斯克”號核潛艇應急艙的內外兩個封閉艙門。人們最為擔心的情況還是發生了，潛水員實在不敢相信他們眼前的一幕，潛水艇的隔離艙裏早已充滿了水，被困在其中的118名船員無一幸免，全部遇難，搶救“庫爾斯克”號的任務也就這樣結束了。之後挪威方麵繼續幫助俄羅斯打撈遇難者的遺體。