二
出了隧道，隻見從隧道口開始，麵前沿著崖邊的一側道路加裝了白色護欄，隨著地勢蜿蜒曲折，狀如閃電。極目遠眺，眼前的風景宛如透景畫一般精致。藝人一行的身影出現在了山麓那端，我連忙趕去，追了不到七百米，總算是趕上了他們。可我又不好忽然放慢腳步，隻得裝作若無其事的樣子，越過藝人們繼續朝前走。與她們同行的一個男子獨自走在前麵二十米遠的地方，看到我，他就停下了腳步。
“您走得真快啊！正好現在天也晴了！”
我總算鬆了口氣，順理成章地與他並肩前行。這男子向我問這問那，問題一個接著一個。看到我們聊起來，身後的女人們便急忙追了上來。
男子身上背著一個大柳條行李箱，四十多歲的女人抱著一條小狗。兩個年輕姑娘也各自帶著大件的行李，年紀稍大的那個挎著一個包袱，另一個拎著一個柳條行李箱。小舞女則背著太鼓和鼓架。後來，那個四十多歲的女人也跟我有一搭沒一搭地聊了起來。
“他是個大學預科生呢！”那個年紀大點的姑娘對小舞女小聲說道。
我回過頭，隻見小舞女邊笑邊說：“我猜也是呢。經常會有學生來島上，我知道的。”
一行人來自大島町波浮港。聽她們說，春天出島之後她們便一直在外四處賣藝，但眼下天氣轉涼，她們又沒準備在外過冬的行頭，所以現在要去下田，在那裏待個十天左右，之後經由伊東溫泉回到大島。一聽到“大島”，我便更覺得有種詩情畫意，不禁又打量了一番小舞女的秀發，問了她很多關於大島的事。
“有好多學生會來大島遊泳呢！”小舞女對身邊的姑娘說。
“你說的是夏天吧？”我回過頭問了她一句。
卻見小舞女像是有些慌亂，小聲回答道：“冬天也……”
“冬天也？”
這回，小舞女卻衝著身邊的姑娘笑了起來。
“那裏的冬天也能遊泳嗎?”我又問了一遍。
隻見小舞女漲紅了臉，輕輕點了點頭，表情十分認真。
“這孩子，傻乎乎的。”那個四十多歲的女人笑了起來。
要抵達湯野，需要沿著河津川的溪穀向下遊走十多公裏。翻過山嶺後，眼前一派南國風光，連山色與天空也顯出了別樣的氛圍。我和男子相談甚歡，已經十分熟絡。走過荻乘、梨本等小村莊後，便能望見山腳下的茅草屋頂——湯野就要到了。於是我下定決心，說要與他們一同前往下田旅行，男子聞言十分高興。
來到他們在湯野投宿的小客棧門前，那個四十多歲的女人以為要就此別過，臉上露出了依依惜別的神情。於是男子替我開了口：“他說想跟咱們一起走呢！”
“啊呀呀，那敢情好呢。俗話說‘出門靠朋友，處世靠人情’嘛。我們這些小民，倒是也能陪您打發打發時間哪！來，您快一起進來吧！”女人不假思索地答道。其他幾個姑娘也都飛快地瞟了我一眼，而後又顯得一副若無其事的樣子。她們一言不發，望向我的眼神中略帶羞澀。
我與他們一同走上客棧二樓，放下行李。房間的榻榻米和紙拉門都是又舊又髒。小舞女從樓下端了茶上來。她剛在我麵前跪坐下來，臉上就已羞得通紅，手也不住地顫抖，險些把茶碗弄掉。於是她順勢把茶碗放到了榻榻米上，可碗中的茶卻灑了出來。我瞧著她這副羞澀無措的樣子，不禁愣住了。
“哎呀，這孩子！有小心思了吧？你瞧瞧，你瞧瞧……”四十多歲的女人像是很吃驚似的，皺著眉頭扔了一條手巾過來。小舞女撿起手巾，怯生生地擦了擦榻榻米。
冷不丁聽到女人這樣說，我驀地聯想到了自己身上。此時，我感覺心裏被山上那個老婆婆的話勾起來的臆想，已經“啪”的一聲幻滅了。
那個女人時不時地掃我一眼，突然張口道：“你們瞧，這學生穿的衣服可真是氣派啊！這個藏青底色碎白花紋，同民次穿的是一種吧？喏，是吧？他倆的花紋一樣呢！”
她向身邊的姑娘反複確認，隨後便與我攀談起來：“我在老家還有一個上學的孩子呢！一看到你，就想起他來了。你這身衣服的花紋和他身上穿的一樣啊！唉，說起來，最近這種花紋的布料也漲價了呢，真是讓人頭疼。”
“他上什麽學校？”
“普通小學的五年級。”
“哦，才五年級就……”
“他在甲府[3]上學。我們雖說常年住在大島，但老家卻在山梨縣的甲府呢！”
在小客棧休息了一小時後，男子帶我去了另一家溫泉旅館投宿。之前，我還一直想著就和他們一同住在這個小客棧裏呢。我們沿著大街又向下走了一百多米，走過沿途的石子路，順著台階逐級而下，又沿著公共浴池旁的小橋過了河，下橋之後，便是溫泉旅館的庭院了。
入住之後，我來到旅館的室內浴池泡澡，男子也跟著走了進來。他與我聊了很多，說自己就快要二十四歲了，妻子曾經兩次懷孕，可不是流產就是早產，孩子都沒能活下來。他身上穿著印有“長岡溫泉”的短褂，我最開始還以為他是長岡人。從他說話的神態和語氣來看，他應當是個活得相當通透的人。我猜，他要麽是想體驗一番藝人四處闖**的生活，要麽就是喜歡上了她們當中的某個姑娘，所以才會一路跟來，還幫她們拎行李。
泡完澡，我立刻去吃了午飯。離開湯島時是早上八點，現在還不到下午三點。
男子臨走時，站在旅館的庭院裏抬頭衝我告別。
“用這個買些柿子什麽的吧。不好意思，我就從二樓扔了啊！”說完，我朝他扔了一小包錢下去。男子沒有接，本想就這麽離開，但看到錢就那麽掉在地上，便折回來將它拾起。
“少爺，不用啦！”說著，他又把錢給我拋了上來。錢袋落在茅草屋頂上，我撿起來再次給他扔了下去。這次他終於接受，拿著錢回去了。
傍晚時分，下了一場暴雨。群山皆被染成了白色，分辨不出遠近高低。前麵小河的水流眼看著變成了渾濁的黃色，發出了更大的轟鳴聲。“雨這樣大，想必藝人們不會再出來了吧。”我心想。可我心裏終究是坐立難安，便一次又一次地去浴池泡澡。房間裏光線昏暗，與隔壁房間相隔的隔扇上方有一個四方形的洞，門框上方的橫梁上掛著一盞電燈，供兩個房間共同使用。
暴雨聲中，遠處隱約傳來了鼓聲——咚咚咚、咚咚咚。我便一把將遮雨窗拽開，簡直像要扯爛它似的。我向窗外探出身子，隻聽到那鼓聲似乎又近了些。大風裹挾著雨點迎麵兜來，不斷敲打著我的頭。我閉上眼睛仔細分辨，想探尋出鼓聲所在之地，想推測出那聲音究竟是如何傳到這裏的。不一會兒，隻聽耳邊傳來了三弦琴聲，還夾雜著女人的尖叫聲以及喧鬧的嬉笑聲。原來藝人們是被叫到那個客棧對麵的飯館包廂裏去演出了。通過那些嬉笑聲，能夠分辨出裏麵有兩三個女人，還有三四個男人。我期待她們在那裏的演出結束後，也會到這邊來。可那邊的宴席氣氛正高漲，看樣子還要繼續鬧騰一陣子。女人們刺耳的尖聲喧鬧就像一道道閃電，不時劃破黑漆漆的夜空。我的神經繃得緊緊的，一直敞開著窗戶，一動不動地坐在那裏。每當鼓聲傳來，我便會暫時生出一種安心感。
“還好，她現在還在宴席上坐著，正在打鼓呢。”
然而鼓聲一停，我便開始不受控製地胡思亂想，任憑雨聲將我湮沒。
不一會兒，那邊傳來一陣雜亂的腳步聲，不知道她們是在追逐嬉戲，還是在跳舞？腳步聲持續了一會兒後，又陷入了沉寂。我的神經再一次繃緊，聚精會神地盯著窗外，想要透過黑夜看穿這寂靜到底意味著什麽。我隻覺得心煩意亂——那小舞女今晚能否全身而退，會不會受到客人的玷汙？
我頹然地關上遮雨窗，鑽進了被窩，可心裏仍舊隱隱作痛。於是我又去泡了次澡，暴躁地來回攪動著池裏的水。雨停了，月亮也出來了。雨後的秋夜澄澈如洗，天朗氣清。可想來，即使我現在光著腳從這裏溜過去，也已經於事無補了。眼下，已經是淩晨兩點多了。
[3] 甲府，山梨縣北部的市，縣廳所在地。