第二十一章 苗疏稅多不得食
錢北院。
蔣守靜手按劍柄，直直地站在書房，指揮一眾兵士四處亂翻，眸光冰冷。“呀”的一聲，房門推開了，錢守財快步走了來，垂首道：“千戶大人！”
蔣守靜轉過身，皺眉道：“那三個鳥人打哪裏冒出來的，幹的什麽鳥事兒？”
“呆呆愣愣的那個是本地的石匠，名叫二狗，前些日子，他爹在我這裏做工，暗地裏竟背著我們偷摸販賣石雕，被我抓了個正著。我便差人好好教訓了他，但這家夥實在太強，死不悔改，不肯交稅，就被我打死了。我又讓人將他的屍首扔到了石場，裝成采石被砸死。本來，這次我打算拉那個二狗頂罪，正好跟他的死鬼老爹作伴，不知怎麽又冒出一男一女，都有些手段，壞了我的事兒！”錢守財眸光陰冷狠辣。
聽語氣，他和蔣守靜竟是極為熟悉。
“他們知道什麽鳥事？”蔣守靜眸中殺意湧現。
“估摸是知道些什麽，要不然也不可能這麽湊巧！”錢守財咬牙切齒地道。
蔣守靜冷哼一聲，心知這家夥十有八九是想報私仇，不置可否，換了個話頭道：“那個老東西就沒表現出什麽異常？這幾日可曾見過什麽可疑的鳥人，有沒有什麽可疑的鳥狀？”
“我一直在他身邊，確實嚇得要死，但也沒見他露出什麽可疑蹤跡。這幾天他見的人都是府裏的老人，也沒發現有什麽不妥！”錢守財小心作答。
蔣守靜咬了咬牙帶著幾分怒容道：“就沒見到那本魚鱗圖冊？”
“未曾。”錢守財小心翼翼地道。
“廢鳥！”蔣守靜大怒，“給老子好好找！不然非砍了你的鳥頭！”
“是！”錢守財縮了縮脖子，趕忙轉身離去，剛走兩步，又聽蔣守靜喝道：“回來！”隻得賠著小心又走了回去。
“此間事決不能泄露出去分毫，找人把那三個鳥人做了吧！”
“是！”錢守財笑容冰冷。
……
趙心一和辰煙兩人跟著二狗來到了家裏。隻見小小的院子裏擺滿了各種石雕，有成品有半成品，有獅有虎有魚有龜，大小不一，形態各異，卻都特別傳神，透著一股子靈動勁兒。
趙心一和辰煙兩人十分新奇，摸摸這個，看看那個，讚不絕口。趙心一笑道：“看不出你人老實，做出的東西卻靈動的緊！”
二狗撓了撓頭，有些不好意思地道：“好些都是我爹做的。”不覺神色有些黯然。
趙心一察覺到了異常，心道又是一個悲傷的故事，趕忙換個話頭道：“來的都是客，我們都餓了，你這個做主人的趕緊給我們弄點吃的吧！”
辰煙白了趙心一一眼，沒好氣地道：“騙子的臉皮真厚！”
二狗到底老實，什麽也沒說，一溜煙忙活了起來。趙心一滿臉堆笑，向辰煙獻殷勤道：“姑娘，鬧了一上午，想你也是累了，快請進屋歇一會兒！”趁著二狗忙活，他反客為主當起了主人。
辰煙哼了一聲，也沒拒絕，跟著趙心一進了屋，兩人四下打量一圈兒，一副破桌椅，一個破櫃子，還有一張石塊架起來的木板床，“家徒四壁”這個詞興許就是為眼下這個光景創的吧！
趙心一還好，並未怎麽樣，隨意從桌子下麵抽出一個方凳落了座。辰煙卻是越看越驚，疑道：“看他手藝不錯，做的東西也是上品，況雪花石雕銷路也好，價格也不低，他家怎會貧窮至此？”
聽到這個問題，趙心一疑惑更增，死死地盯著辰煙，這姑娘一身富貴氣，未經世事，還有這麽高的本事。早聽師父說過，窮學文富練武，修仙更是修的都是金山銀山，一般人家可修不起。再加上之前的那塊金牌，和她這憂國憂民的說話語氣，她十有八九是個顯貴的皇親國戚。
辰煙發覺趙心一正直直盯著自己，麵色一紅，叱道：“你這騙子好生無禮，是不是皮又癢了？”說著就要動手。
趙心一擺手笑道：“姑娘怕是不姓辰，而姓北燕的國姓——燕吧？”
辰煙陡然一驚，冷冷道：“你這騙子胡亂說些什麽！不知胡亂攀拉皇親是死罪嗎？”
趙心一絲毫不驚，細細察言觀色，她的前一句話帶著幾絲慌亂，後一句話卻威嚴十足，絕不像一般人。他雙眸微眯，有了個更大膽的想法，麵上裝作十分篤定的樣子，決定要詐她一詐：“我猜你是公主，而你也不叫什麽辰煙，真名極有可能就是燕辰！”
辰煙抄起了桌上的寶劍，趙心一嚇了一跳，正要起身逃跑，她卻又放了下來，歎氣道：“你是怎麽看出來的？”
趙心一不由吃驚，暗道我也就是隨口一猜，還真他娘的猜中了！她真是公主，我偷了她的錢袋，毀了她的金牌，還把她賣到了青樓，這還不是個死罪？
他趕忙站了起來，咳了兩聲，故作高深地道：“一嘛是因為姑娘的那塊金牌，二嘛就是姑娘全身散發的出塵氣息，處處透著高貴，也就公主這種身份才能相配一二！”
這姑娘的確便是北燕的公主，燕晨。
燕晨翻了個白眼，嗔道：“小騙子，你還真是油嘴滑舌！”
趙心一趕忙為燕晨抽出一個凳子，又非常狗腿地用衣袖使勁蹭了蹭，道：“公主快坐，不知公主……”
“住口！”燕晨皺眉，轉頭望向屋外，二狗還在忙活並未察覺這邊動靜，趕忙壓低了聲音，“不要暴露我的身份，否則要你好看！還像以前一樣稱呼我。”
趙心一趕忙點頭稱是，又趁熱打鐵問了一堆的問題，這姑娘也真沒什麽心機，一口氣全招了。
原來，下個月飛龍院就要開科了，各位年長的皇子都被皇帝派出去發“英才帖”去了，卻留她在飛龍院繼續修煉，無論她怎麽軟磨硬泡，皇帝都不讓她去。她心下不服，便偷了金牌，對師父謊稱接了父親的密令出門辦差。她這師父正忙著開科事宜，也沒多問，就由她去了。
不曾想，才剛剛跑到壽縣，正準備大幹一場，卻遇到了趙心一師徒兩個，偷了她的錢財不說，就連她偷來的金牌也給順走了，還把她給賣到了青樓，差點把她給氣死，東西是小，丟臉是大，這要是傳回皇宮、飛龍院，以後還讓她怎麽混！
趙心一趕緊再次賠禮道歉，唯恐燕晨揪住不放，換個話頭道：“這英才帖是什麽？”
燕晨苦笑道：“其實就是請柬，請人參加飛龍院的入院科考！”
“修仙不是世人所求嗎？”趙心一有些詫異，“應該是削尖了腦袋往裏擠才對，怎麽還用的著你們這些……”壓低了聲音，“皇子公主親自去發請柬？”
燕晨搖了搖頭，道：“說來話長，這就得從北燕的建國開始說了……”
原來，如今五大家族之一的白柳岸柳家始祖柳神清當初問鼎青龍慶洲時，燕天行便是其麾下最厲害的一員大將，據說其當時修為已經到了化神期，符術冠絕一洲，立下赫赫戰功，後來論功行賞，便將北楚國封給了燕天行，成了青龍慶洲唯一的一個異姓王。燕天行遂改國號為北燕，傳承至今。
北燕也算是以武立國，太宗皇帝燕天行在世時，符術高絕，麾下符師眾多，英才無數，掙下了靈符之國的美稱，白柳岸對北燕也是禮讓有加。然燕天行駕鶴西去之後，白柳岸又創下了修仙學院，乾仙院，名師眾多，功法、寶貝也遠勝本洲他處，北燕眾多修仙者改換門庭，轉投到了乾仙院，北燕地位從此江河日下。
北燕第三代皇帝——靈宗皇帝胸有大誌，看到了其中危機，為與白柳岸搶英才、爭國運，在宮中二十四衙門的基礎上，又設了兩個衙門，“飛燕局”和“護龍局”，對外聲稱是為了保護皇室專設的衙門，其實就是暗中培養修士的秘衙。學生是從民間暗中挑選出來的，都是身具靈脈的修仙胚子，自小培養，並許以高官厚祿。這麽弄了十幾年，還真為北燕培養了不少英才。
有道是天下沒有不透風的牆。靈宗皇帝的兒子四皇子與大皇子爭奪皇位，為了取得白柳岸的支持，主動將此事泄露給了白柳岸。白柳岸當即下了一道詔令，大意說是靈宗皇帝為青龍慶洲培養人才煞費苦心，白柳岸大加表彰，願意派人幫靈宗皇帝在飛燕局和護龍局的基礎上建立修仙學院，並賜名為“飛龍院”，作為乾仙院的分院，院中所有傑出弟子皆可報考乾仙院，合格者準予入院修行。
“厲害，真是厲害！”趙心一嘖嘖稱讚，“好一招釜底抽薪！這麽一來，你們北燕國算是為別人做了嫁衣！”
燕晨瞪向了趙心一，後者趕忙道：“既然如此，你們還大費周折發英才帖幹什麽？”
燕晨歎了口氣道：“這不是希望他們能夠感念知遇之恩，以後主動留在飛龍院，留在北燕嘛！”
趙心一一時無語，沒想到窮人有窮人的苦，富人也有富人的愁！轉念一想，自己不正要去飛龍院嘛，趕忙道：“姑娘，你看看我，”燕晨一臉詫異地望了過來，他拍了拍胸脯，由於用力過猛，拍的自己咳嗽了兩聲，“咳咳……我就是那種特別知恩圖報的人，人家給我一碗水，我就還人一口井，你那個英才帖不如給我幾百張？”
“幾百張？”燕晨眼一瞪，“你要這麽多幹嗎？”
趙心一暗道那還用說，當然是要賣了，嘴上卻說：“我這不是看姑娘辛苦，想主動為姑娘分擔些嘛！”
“就你？”燕晨一臉的不信，“你這騙子肯定沒安什麽好心！”
趙心一歎了口氣，一臉的委屈，還待要爭辯。二狗那邊已經端來了飯菜，兩個菜根窩窩頭，一小碟醃菜。粥倒是不少，足有一大盆，可是米粒卻少得可憐，數都能數的過來。
“那個……我已經吃過了，你們吃吧！”二狗顯得十分局促。
趙心一也不客氣，拿起一個窩窩頭夾了一筷子鹹菜便大口啃了起來。燕晨鼻子有些酸，瞪了趙心一一眼，正要張口，趙心一卻搶先道：“真是好吃！”給燕晨使了個眼色。後者略一猶豫，也拿起窩頭吃了起來，一臉的難以下咽。
趙心一又美滋滋地喝了一碗湯，很是知足。兩人吃了，二狗笑了笑，出去收拾鍋灶去了。
燕晨心裏很不是滋味，皺眉向趙心一道：“喂，我之前問的問題你還沒有答我呢！”
趙心一沒心沒肺地道：“什麽問題？”
“他家為什麽這麽窮？”
趙心一望著燕晨冷笑道：“這還不簡單，苛捐雜稅多又重唄！”
“你胡說！”燕晨怒喝道，“我父……親以身作則，省吃儉用，能省就省，從未加過稅，收稅有據，束民有方，怎麽就稅重了？”
說到這個事兒，趙心一根本不忌憚對方身份，絲毫不讓，正色道：“你們的事兒我不知道，我隻知道他是個匠戶，手上沒有一分田，隻能做個石匠，靠雕石為生，但當地買賣石雕皆由大戶控製，旁人私自買賣那是自觸黴頭，輕則遭毒打，重則可能連小命都要丟掉。要想自己販賣，隻能運往別處，可個人販賣石雕，物重量少，租船、雇人費用會很高，再加上沿途稅卡層層剝削，待運到彼處，不賠個底朝天就不錯了！所以，他隻能將其就近賤賣給當地的囤戶，由囤戶出貨變賣！倘若遇到個心善的囤戶，勉強能掙個糊口度日的錢。否則……”冷笑不語。
“你胡說！”燕晨大怒，“哪有這麽多的稅？”
“那我給你講個我親眼見到的故事！”趙心一歎了口氣，“壽縣的張三做的是販賣燈草的生意，他運了一船的燈草從壽縣到麗山府宏遠縣去賣，經過敦熾縣收了他五兩銀子稅錢，經過鋥陵縣又收了他五兩銀子稅錢，而他這船燈草總共才值七兩銀子，眼看要到宏遠縣稅卡，還要收五兩稅錢，他便哭著把燈草全扔到了水裏！你說這稅重不重？”
“你……”燕晨氣得說不出話來。
趙心一接著道：“我再告訴你，根據北燕律令，不單是二狗，就連他的子子孫孫也都會是個匠戶，永世不得脫籍！”
燕晨緊咬貝齒，惡狠狠地瞪著趙心一，後者不卑不亢，絲毫不服軟，他早就想跟那些高高在上的人講講道理了，今天終於等來了這個機會。隻是，不曾想第一個針對的人竟是一個什麽都不知道的小姑娘，雖然過了嘴癮，但心裏特別不爽利，猶如一拳打在了棉花上。
“你們在幹什麽？”二狗一回來，被裏麵劍拔弩張的氣氛嚇了一大跳。
燕晨向著二狗道：“我來問你，你外麵一個石雕能賣多少錢？”
“做……做得好，差不多能賣三四十文。”二狗被燕晨嚇了一跳。
燕晨皺了皺眉，望向了趙心一，那神色意思就是雖賣的不多，也沒你說得那麽少！
趙心一搖頭道：“折去礦稅還剩多少？”
“十幾文！”
“‘戶律’規定，礦稅隻得取二到三成，不得超過四成，誰這麽大的膽子？”燕晨感覺有些喘不過氣來。
二狗不敢搭言，趙心一突然有些不忍，心想她倒也心善，畢竟跟她也沒什麽關係，語氣不覺柔和了起來，開口道：“你可知‘包稅’一說？”見燕晨一臉的茫然，“所謂包稅，便是前代西宗皇帝為了充實自己的私庫，也就是你……”咳了咳，趕忙改口，“就是皇室的內廷私鑰庫，專門派遣內侍到各地充當礦監稅使，收取礦稅，內侍們隻管撈銀子，不願麻煩，便將許多礦都承包給了當地的大戶們！約定好了每月收多少稅，多出來的都歸大戶們，少的則需要大戶們自己補。”
“那些大戶怎麽可能自己補，他們隻管往自己錢袋子裏裝錢，誰管平頭百姓的死活。這麽一來，百姓們就又多了一層盤剝，苦不堪言。有道是，苗疏稅多不得食！”
“一派胡言！我……”燕晨怒斥道，“當今皇帝體恤百姓，早就將所有的稅錢都納進了國庫，皇室內廷私鑰庫根本就沒幾個錢！”
趙心一轉頭向二狗道：“白石縣的礦稅要交給誰？”
“都要交給錢老爺和洪老爺，就是我們今天在門口見到的那兩個！”
“他們竟如此大膽，找死！”燕晨從桌旁抄起寶劍就要出門。
趙心一伸臂擋住了她的去路，後者怒氣衝衝，拔劍就要斬，趙心一急忙道：“我的小姑奶奶，他們背後還有人！”
“還有誰？”燕晨劍抽一半，停了下來。
“小姑奶奶，你也不想一想，他們要是背後沒人，能有這麽大的口？不怕撐死？”趙心一有些哭笑不得，“我都查過了，這個錢淩武是戶部尚書錢淩虛的弟弟，那個所謂的錢南院就是錢淩武給錢淩虛準備的。而洪誌禦則在白石縣經營多年，是五軍都督府左都督洪江成的侄子。這兩位好的穿一條褲子，而他們的後台一個管北燕的錢糧，一個管北燕的兵馬，哪個不是權勢滔天，就是當今皇帝動他們怕也要好好掂量掂量！況且他們背後有沒有人還不知道呢！”
趙心一話說得難聽，尤其是最後一句，燕晨氣得肺都快炸了，更可恨的是她竟無言反駁。