第三章：蒼天惠福澤
胡雪岩一踏上乾元鎮的土地，便感到一陣熱鬧氣息撲麵而來。船工往來忙活自不必說，意外的是竟有一眾書生扮相者往來街巷之中。近期朝中並無大考，胡雪岩略一思索，頓時明悟：這些都是衝著湖州知府的選聘來的。胡雪岩也不多言語，向本地人打聽了一處地點，便匆匆趕去。鎮上市集好不熱鬧，最緊俏的商品莫過於紫砂茶具，其次為字畫。凡是送禮，若吃不準官家喜好，選一套名貴茶具總歸不會犯錯的。再不然就是字畫，古代名家所作字畫，自然不會大大方方擺在市麵上，得尋些門路才可。本朝名家所作字畫相對容易求些，不過得搭去不少銀兩，還得托些關係，又得稍加區分，打探清楚所屬學派，師承關係。不過胡雪岩此番前來，既不求字畫，也不購茶具，而是徑直奔了條偏僻幽深的巷子。巷尾隻孤零零一處人家，臨著一條三兩步寬的小河，旁近是為竹林一片。時近日暮，屋內亮起點點燈火，流水靜淌，竹林掩映，倒是一片幽靜去處。
木門虛掩著，胡雪岩立在門外，微微梳理了下衣擺。今日他穿一身深青色大袖對襟馬褂，束湖色腰帶，周身上下，一針一線，皆是杭州城老字號的裁縫鋪子縫製的。至於平日的用度，胡雪岩多有節儉，唯有置辦行頭，他很是下了一番功夫。此刻，屋內傳來隱約人聲，胡雪岩輕輕叩響房門，旋即緩步邁入。堂屋分兩進，中間為天井，四方合圍出一處僻靜的小院，天井挖有蓄水池，池中有石雕魚一尾，魚尾、魚嘴皆往上翹，直對著青天。四方屋簷向天井傾斜，謂之“財不外露”，池中石魚做水中躍起之姿，是為接財。想來此屋主人或許是個經商之人。
胡雪岩正觀賞院中陳設時，一名書童迎上前道：“敢問先生，此番可是來求書的？”
胡雪岩點了點頭，書童便引著他往第二進院子裏去。越過屏風，迎麵看見的是一間堂屋，兩側書架林立，當間站著一名精神矍鑠的老先生，穿醬色長衫，一身樸素。胡雪岩暗想，此等幽靜典雅之處，此等低調內斂之人，隻怕非富即貴，不過年老之後，偏好低調，大隱於市罷了。
老先生上下打量著胡雪岩一番，淡淡的問道：“你也是來求古籍的？”
一旁的書童端來清水，取過洗淨的絹布，擰到全幹之後，細細擦拭書架中的書冊。書冊看上去年歲已久，用硬製的紙盒悉心包裹，略一數去，竟有千卷之多。
胡雪岩恭敬答道：“老先生好，正是。在下在來此地的路上，便聽聞先生處廣納古籍，不乏失傳多年之孤本，且隻賣給有緣之人。在下心中神往，便貿然前來拜訪。”
老先生的餘光朝旁側一瞥，胡雪岩順著老先生的目光看過去，才發覺陰影處還站著一名中年男子，五短身材，眉毛粗而濃，雙目銳氣逼人，此人穿一身棕色紗製馬褂，一副尋常人家的扮相。起先胡雪岩隻當此人是隨侍老先生的下人，但卻見老先生朝男子微微頷首，姿態雖說不上尊敬，但也隱隱顯露出倆人身份平等的意味。那男子與胡雪岩目光相對片刻，胡雪岩自知失禮，便朝男子微微鞠躬，而後將視線轉回老先生。
老先生淡淡道：“老朽直言，見先生言行談吐，似乎不像考取功名之人呀。”
胡雪岩嘴角微動，心中明了，老先生這是在提點自己，並非古籍的有緣人。胡雪岩自幼喪父，十三歲就孤身闖**街頭，幹過雜糧行夥計，掃過大院，也倒過尿壺。聖賢書確實沒讀過，但走街串巷多年，好賴算有一個厚臉皮，一張比腦子還快的嘴皮子，一副見人下菜碟兒的眼力見。因此，縱是老先生如此直言，胡雪岩仍舊麵色不變，坦然應道：“在下經年從商，自知與先生府上古籍無緣，但在下前來求先生古籍，並非拿來裝點門麵，而是要將其轉贈有緣之人的。”
老先生頓時沒了興趣，攙著太師椅慢慢坐下，歎氣道：“哎，那老朽知你為何而來了。這裏古籍眾多，你隨意挑選吧。上至魏晉，下至趙宋，寫山川形勝之作，附庸風雅之作，感懷往昔之作，不一而足。不過，價格可不便宜喲。”
胡雪岩拜禮道：“多謝老先生理解，價格不是問題，隻要先生的古籍有足夠分量。”
說罷，胡雪岩再一鞠躬，緩步朝書架走去。就在這個當口，角落處的中年男子忽地直言道：“先生若是要拜見官員，碼頭市集商品琳琅滿目，還不滿先生所需麽？”
胡雪岩看了他一眼，略一思索，回答道：“若在下所料不錯，先生是與在下報著同樣的目的登門拜訪。敢問先生，碼頭處的商品為何不滿先生所需呢？”
男子一愣，忽地笑了一下，正色道：“先生恐怕是想錯了。在下的確是愛書之人，此番前來，正是為府上尋得幾冊藏書，以充實書庫。”
胡雪岩的心中似乎有了些判斷，站在原地沉吟片刻。在一旁老先生看來，胡雪岩的呼吸忽然變得急促了幾分，仿佛大腦在飛速運轉。隻片刻之間，卻又恢複了常態。老先生將他的表現皆看在眼裏，隻勾了勾嘴角，並不言語。
胡雪岩做出研究藏書的模樣，一麵在書架間緩緩踱步，一麵輕聲道：“實不相瞞，在下之所以來老先生處求一冊古籍，是為獻給新任湖州知府王有齡王大人的。”
老先生與那中年男子對視一眼，臉上沒有多餘的表情，接著又轉向胡雪岩，淡淡道：“你這後生倒是坦誠。不過，相較外頭的茶壺瓷器、詩詞字畫，古籍毫不起眼，又花費頗多，實在不是一筆劃算的買賣，我隻怕你要空耗家財，做無用之功了喲。”
胡雪岩自信道：“在下多謝老先生指點，不過，在下另有一套算法。”胡雪岩的視線有意無意在那中年男子身上掃過，接著說道：“在下曾聽聞，新任湖州知府王大人，年輕時也是愛書之人，但有感於八股取士實為空洞無物，拒不考功名，偏偏心中一腔抱負，不知何處施展，遂不得已行買官之舉，這才被吏部簽發，補了慈溪知縣的空缺。在慈溪知縣任上，王大人力除痼弊，息民紛爭，百姓交口稱讚。奈何，捐官出生，使得王大人多年不受科考為官者接納，行策施政往往受人牽製。此番就任湖州知府，因著關係重大，王大人正需與湖州官場與地方士紳等一眾文官維持良好私交，以求上下一心，施政不受他人掣肘。”
待胡雪岩停頓之際，老先生出聲發問道：“敢問先生，此事與求書有何關聯？”
胡雪岩淡淡一笑道：“在下雖為行商，卻也深知，書者，古往今來文脈傳承之根本。王大人若是廣納古籍，一來在官場中留下愛書之美名，二來若是收得珍貴孤本，其餘愛書之人想必紛至遝來，王大人亦可借鑒書之名，行籠絡人心之舉。”
胡雪岩話音方落，老先生與那中年男子略一對視，一齊大笑起來。
老先生笑道：“你一介行商，這還沒來得及給官府辦差事，倒已經想著替知府大人出謀劃策了。”
胡雪岩回道：“行商如棋局對弈，落子之時，便需遠望日後三五步。不過說穿了天，在下所言，不過是一些市井商賈無知之論罷了，多有謬誤，還請老先生指點呀。”
老先生一愣，收起笑紋，略一歎氣，低聲道：“你倒是不卑不亢。老朽此生，亦官亦商，所見風浪不在少數，指點不敢言，隻說些許經驗之談。”
胡雪岩道：“老先生，請您不吝賜教。”
老先生道：“年輕後生氣盛而自傲，實則是好事，但需有度。我觀你所圖之利不在小，縱然無論官商，有心之人方可不斷高攀，但適時收手是比盛氣外放更大的學問呀。這一點，你還有得學。”
胡雪岩肅然應答道：“先生教訓的是。”但以胡雪岩現在的年齡，未及而立，年輕氣盛實署與年紀相符，所以心氣自然是旺得很，所以老先生的話到底聽進去了多少，就隻有天老爺才知道了。但話已至此，胡雪岩也不再多留，向倆人行禮後，便要離開。臨走前他略施了個心眼，後退的步子遲緩了幾分，生怕那中年男子不出聲留人。結果胡雪岩已經要轉過身時，那中年男子依舊一言不發，胡雪岩頓時感到口舌發幹，心跳也快了幾分。
好在中年男子，在最後一刻忽地回過神來，高聲喊道：“先生留步！敢問先生姓名？”
胡雪岩這才舒了口氣，一個利落的轉身，略一作揖，做出極為恭敬的模樣，然後道：“在下胡雪岩，見過知府大人。方才多有冒犯，還望大人見諒。”
中年男子點了點頭，隻淡淡道：“本官記下了。”
之後再無多言。老先生深深看了胡雪岩兩眼，卻也一言未發，隻是眼中神色略有恍惚，許是憶起往昔。胡雪岩再次拜別倆人，直到退出小院前，仍舊維持著恭敬得體的姿態。外頭已是暮色四合，胡雪岩快步出了巷子，這才徹底放鬆下來，伸手一抹後背，隻摸到一手冷汗。
胡雪岩邊走邊反複小聲嘀咕著：“真是蒼天惠福澤，老天爺助我呀！”
胡雪岩按下心中的狂喜，快步朝船家奔去。今日撞了大運，竟在此處提前遇著湖州知府王有齡。幸而在啟程奔赴湖州之前，胡雪岩花了大力氣走訪慈溪等地，將王有齡為官之路的種種細節，一一搜集起來，本是有備無患之舉，沒成想在今日派上了絕佳用場。也幸而王有齡捐官出生，為官資曆尚淺，還未沾染過多擺譜的架子，不然今日單就妄言朝廷命官私事，明知是知府卻不下跪兩樁罪責，足夠讓他胡雪岩斷了一切官路。好在，最擔心的事並未發生。而今日有了如此一番鋪墊，來日選聘，胡雪岩心中已隱隱有了六成把握。
胡雪岩心下自嘲，胡雪岩啊，胡雪岩，你真是個賭徒。不過正因如此，你方能成大事！