第七章 陰影下的軍人

在第四章中，我們將德國方麵的戰爭模式追溯到了1941年年底。而上一章則在講述隆美爾在非洲戰場上的戰事後，又隨他一起重溫了1944年夏天的西線戰場。雖然那場戰事對整個“二戰”具有決定性作用，但這樣講述會讓西線的戰爭敘事脈絡不連貫，因此在闡述大戰的最後階段前，還是讓我們重新回顧1941年年底的歐洲戰事。對於更全麵的曆史，我們將在第三部分對德軍將領進行詳細敘述時加以描述，本章則隻起到起承轉折的過渡作用，對相關的主要軍事人物和事件進行概述。所謂“陰影”包括兩層含義：一方麵是希特勒對戰事蠻橫粗暴幹涉的陰影，另一方麵則是籠罩在他們的道路之上的戰敗陰雲。

哈爾德的最後任期

1942年，進攻蘇聯的軍事行動是由總參謀長哈爾德將軍指揮的，不過他隻能在希特勒的“最高指示”下進行指揮。哈爾德十分優秀，那些在早期的成功作戰計劃與其說是總參謀部的優秀助手們的靈感，不如說是哈爾德自己的成功。布勞希奇被撤職後，哈爾德掌管了國防軍陸軍司令部，但那時它已經被國防軍最高統帥部所控製，人們嘲笑它是“希特勒下士的軍事處”。

若有陸軍總司令的支持，總參謀長還能與國防軍總司令進行抗爭，而現在哈爾德身兼二職，他又是希特勒所中意的人物，這種抗爭自然也就不複存在了。哈爾德和布勞希奇一直存在著一種軍方高層中罕見的融洽關係，兩者幾乎從未產生過意見分歧。據熟悉他們的將軍說，雖然哈爾德的意見更多，但兩個人總是共同商議，相互配合。“哈爾德的任何主張都會被布勞希奇呈遞給希特勒。沒有布勞希奇在場支持他，哈爾德從未隻身會見希特勒。”但如今，哈爾德必須單槍匹馬。

1942年的夏季戰役一開始就取得了輝煌成功，這也證明了哈爾德卓越的軍事才能。德軍一方麵在主要戰線上按兵不動，另一方麵則突襲克裏米亞半島，誘使蘇軍主動進攻哈爾科夫。等把蘇軍深深地陷在那裏之後，德軍從敵側兩翼發起總攻，攻克了頓河和頓涅茨河之間的走廊。但在穿越頓河下遊後，由於希特勒的幹涉介入，德軍開始分頭行進。原先，德軍計劃主攻高加索地區，占領那裏的油田，同時派部隊向斯大林格勒方向進攻，從側翼保護通往高加索地區大路的安全；但由於希特勒想要彌補側翼進攻的損失，便放棄了這一計劃。更糟糕的是，希特勒就像一年前覬覦莫斯科那樣隻在意斯大林格勒，這個城市的名字能夠激起他的雄心。他的意圖太過明顯，這讓蘇軍能夠再次集中儲備，擊敗德軍。

當進攻逐漸失去動力時，哈爾德主張應該停止這次行動。而希特勒則對他的反對意見越來越不耐煩，這讓他在9月底遭到解職。

蔡茨勒

哈爾德的職位被才擔任西線參謀長不久的庫爾特·蔡茨勒接替。蔡茨勒對東線的局勢缺乏了解，這使他在如此關鍵的時刻很難順利接班，同時他也喪失了向希特勒提出異議的機會。

作為一位年紀更輕的將領，戰前蔡茨勒隻是一個指揮步兵團的上校，後來成為克萊斯特裝甲集群的參謀長。在法國，他找到了一種在遠程推進和發動突襲中解決裝甲部隊補給的方法。他雷厲風行、氣宇軒昂，是納粹領導人所器重的“實幹家”類型；而哈爾德則是個“反思者”，不僅是位出色的軍事作家，更是一位數學家和植物學家。

蔡茨勒不像前任那樣是一個戰略家，而是足智多謀又能隨機應變的傑出組織者，對機械化部隊的作戰能力有著非凡的把握。1940年，他出色地組織和維持了裝甲部隊橫穿阿登高地和橫穿法國的行動；1941年，他更是組織了一係列複雜的軍事行動。為了阻止布瓊尼元帥從布格河和第聶伯河撤退，克萊斯特的裝甲部隊首先從烏克蘭向黑海方向迂回進軍；然後掉頭向北與古德裏安會合，實現了對基輔的大規模包圍；此後，部隊再次向南，直插正在越過第聶伯河攻擊第聶伯羅彼得羅夫斯克德軍橋頭堡的蘇軍身後；在蘇軍崩潰後，部隊又揮師穿越頓涅茨河流域，切斷了亞速海附近蘇軍與其他部隊的聯係。克萊斯特曾向我強調，“以這種方式指揮軍隊”最大的問題是能否保證充足的補給，而作為參謀長的蔡茨勒出色地完成了這個複雜的任務。

蔡茨勒的表現引起了希特勒的注意，1942年年初，希特勒召見他，並與他進行了詳細的談話。蔡茨勒向希特勒講述了他如何因時製宜，以緊急措施保證第1裝甲集團軍度過嚴酷的寒冬。這令希特勒印象更加深刻，因為他深信，德國職業軍人太過古板，無法相機行事。隨後，蔡茨勒被派往西線擔任參謀長，並重新組織那裏的防禦工事。9月，在擊退迪耶普登陸後，他被召回東線。希特勒告訴他，他將成為陸軍總參謀長。對於一位年輕的少將來說，這次升遷簡直令人受寵若驚。

對於這次升遷，一部分原因在於希特勒偏愛懂機械化戰爭的年輕將領，蔡茨勒又有相關實戰經驗；但總的來說，希特勒提拔蔡茨勒，更在於他希望通過將這樣一位初級將領作為國防軍陸軍司令部的領袖，讓蔡茨勒對提拔他的人感恩戴德，而不是對軍方獻出忠心，就像凱特爾和約德爾一般成為自己的鷹犬。那些軍方中擁有較高地位的“煩人的說教者”，總是在不停地提出反對意見，希特勒早就受夠了他們，現在希特勒打算徹底趕走哈爾德，從而擺脫這種煩惱。

蔡茨勒被晉升衝昏了頭腦。因此，他默許了對斯大林格勒的進攻，並且向高加索地區繼續推進，直至德國的大部分後備部隊陷入這場毫無成效的泥潭中而無法撤退，這讓他們感到精疲力竭。

但他很快就對希特勒的計劃產生了懷疑。他質疑希特勒在冬季依舊堅守斯大林格勒前沿陣地的計劃考慮的並不周全。蘇軍反攻開始時，他想立即撤走保盧斯的軍隊，但希特勒斷然拒絕。在那之後，兩人之間的衝突摩擦增多，因為即使保盧斯的軍隊遭到殲滅，希特勒也不同意他放棄陣地向西進軍。蔡茨勒被迫提出辭職，但希特勒置之不理。

斯大林格勒的德軍被迫投降後，蔡茨勒設法說服希特勒，批準讓麵對莫斯科和列寧格勒的兩個危險的北部要塞撤軍。這一計劃可以緩解緊張局勢，有助於在隨後的防禦中保持防線的完整性，也可以將後備兵力調配到需要的地方去。但這一計劃等於是讓希特勒放下麵子，從蘇聯兩個最大的城市做出實質性的後撤，因此希特勒斷然拒絕了，並表示不會考慮任何戰略撤軍。蔡茨勒並不缺乏與希特勒抗衡的勇氣，但由於凱特爾和約德爾站在希特勒一邊，他隻能獨自作戰。他們的辦公室就在希特勒的指揮總部，而蔡茨勒的辦公室離希特勒還有一段距離；而且，蔡茨勒與希特勒的距離並非隻是物理上的距離，更是態度上的疏遠。隨著時間的推移，希特勒也開始在每天的例會上疏遠不斷抗議的蔡茨勒，這讓他更難以與凱特爾和約德爾的影響力相抗衡。

這種對抗也擴大了希特勒貼身參謀長約德爾將軍的影響力，同時也增強了希特勒本人對軍事行動的控製力。在整個戰爭期間，他一直保持著這一職位，若不是他一直在希特勒規定的範圍內想方設法“保住自己的位置”，他也不可能待這麽久。他是個一流的機關工作人員。相比之下，蔡茨勒意氣用事，不屈從於人——他經常在與希特勒爭論時令他大發雷霆。但希特勒似乎不願意離開一個既精通機械化部隊後勤工作、又能解決實際作戰問題的人，凱特爾和約德爾都沒有這樣的能力。

1944年7月初，德軍在第聶伯河上遊潰敗後不久，蔡茨勒和希特勒的合作終於結束。蔡茨勒私下會見希特勒，敦促他批準讓北方集團軍群能在被包圍之前撤出波羅的海諸國。希特勒拒絕了，兩個人還爭吵了一番。在幾次遞交辭呈都被拒絕後，蔡茨勒隻好托病請假。希特勒為了報複他，剝奪了蔡茨勒本應享有的各種特權，並以公開開除其軍籍的方式來羞辱他。

古德裏安

為了填補蔡茨勒的位置，希特勒召見了一位更早更老的坦克專家古德裏安。這一任命震驚了許多總參謀部成員，他們認為古德裏安對裝甲部隊過於狂熱，隻是一頭戰場上的魯莽“公牛”，缺乏總參謀長所具備的戰略眼光和平衡全局的能力。這一任命顯示了希特勒對新思想的本能偏好，以及他對古德裏安過去戰績的重視。[6]看起來，這也是在為古德裏安這位軍功顯赫的德國裝甲部隊創建者加冕；但事實證明，選他為參謀長不過是為了裝飾門麵。

長期以來，希特勒一直把戰爭指揮權完全掌握在自己手中，他認為國防軍陸軍司令部不過是負責向東線傳達命令和處理命令細節的機構。即使古德裏安的氣質和經驗能夠勝任總參謀長一職，他也難以施展才華。後來的事實也表明，他受到了雙重束縛：一方麵有參謀部同事質疑他的軍事理論知識，另一方麵又有希特勒的製約。他進退維穀。

總參謀部的下屬以屈尊降貴而又帶有不滿的口吻稱他是“打仗出身的軍人，而不是受過軍事學院訓練的軍人”。這種評價雖不符合事實，客觀上卻反映了雙方理念的衝突。他對技術不熟悉的任何跡象都能引起他們的懷疑。有了希特勒的支持，他本可以克服這種阻力，但他很快發現自己與希特勒也經常發生衝突。他上任時，德國國力已經逐漸走向衰弱；而在7月20日的刺殺事件後，形勢變得更加危險。希特勒疑心不斷加重，任何相反的意見都可能被他認為是叛國。一些年輕的軍人知道如何消除他的懷疑，並在一定程度上與他爭論，但古德裏安並不知道該怎麽做。

古德裏安的活力也早就在與不信任者和懷疑論者的戰鬥中消耗殆盡。他在被冷藏的這一年並沒有休息，而是在為那些他所看到的正在犯下的不可挽回的錯誤而痛心疾首。1943年年底，他差點因心髒病發作而死。雖然重新被起用讓他感到興奮，但他麵對的左右為難境遇卻增加了他的壓力，反複的挫折也讓他變得更不耐煩——這種性格的人往往會變成這樣。在其他方麵他也遇到了很多障礙。一位十分了解他的年輕將領曾評價說，雖然他很敬佩古德裏安作為裝甲部隊指揮的能力，但是，“一個身居要職的將領必須要對政治有敏感性。我認為古德裏安並沒有這種敏感性，他既沒有眼界，也沒有寬廣的胸襟”。

古德裏安是新進攻戰法的狂熱宣傳者，即使他們必須以防禦為主，他也比他的上司更能洞察當前形勢的要點。1944年年初，當他還是裝甲部隊的總督察時，他就敦促希特勒在東線進行戰略撤退，以便能在1940年修建的前沿陣地上構建牢固防線。在他成為參謀長後，德軍曾在普裏佩特沼澤大敗，而當時蘇軍進攻勢頭中止的地點正好就離他建議過的這條防線不遠。然而，德軍損失了20個師，大量武器裝備也在倉皇撤退途中丟失了，隻能讓從羅馬尼亞趕來的裝甲師彌補戰線缺口。很快，脆弱的防線再次崩潰，羅馬尼亞忽然倒戈更是雪上加霜。此戰後，蘇軍通過了喀爾巴阡山，為從側翼向中歐推進打開了道路。

當年秋天，古德裏安試圖鞏固東普魯士到波蘭中部的新防線，卻遇到了多重困難。一方麵，後備力量枯竭讓他們無力支援保加利亞軍隊；另一方麵，希特勒試圖在西線再次發動進攻。希特勒調集了所有後備力量，欲從側翼**阿登高地，以出其不意的攻勢讓英國重複一次“敦刻爾克”的倉皇撤退。此外，他也反對從波羅的海國家、巴爾幹半島和意大利撤軍，即使是在戰爭後期，東線主戰場急需後備力量時，他也不願接受撤軍的意見。

在阿登高地的進攻失敗後，希特勒仍然反對古德裏安的看法。盡管古德裏安警告，蘇軍即將發動新的進攻，而德國防禦的力量不夠強大，無法抵擋此次攻擊，希特勒還是隻允許向東線增加微不足道的援軍。更糟糕的是，希特勒還調走了波蘭最好的三個裝甲師，派他們去打破蘇軍對布達佩斯的包圍——而這一杯水車薪的行動也失敗了。

1945年1月12日蘇聯發動進攻時，古德裏安需要防禦近800英裏的防線，他手中卻隻有12個師的摩托化預備隊。此外，三天前他提出的將受蘇聯威脅的部隊先行後撤以阻止蘇軍行動的提議也被希特勒否決了。結果，在蘇聯的攻勢下，波蘭防線迅速崩潰，所向披靡的蘇軍一路深入德國境內，直抵奧德河畔。此時，由於蘇軍補給沒有跟上，側翼暴露，德軍本來是有反擊的機會的，但希特勒並沒有將西線抽調的第6裝甲集團軍投入到東線的反撲中，而是將其投放到匈牙利，再次嚐試為布達佩斯解圍，結果慘遭失敗。此時的希特勒已經脫離現實，滿腦子都是空想。

在絕望中，古德裏安和其他的一些納粹分子開始尋求議和。這種行為很快被希特勒覺察，3月，古德裏安被解職。此時離納粹的最終滅亡隻差一個月了。

曼施坦因

所有德國將軍中最精明強幹的當數陸軍元帥埃裏希·馮·曼施坦因。從倫德施泰特到其他各級軍官，幾乎每一個曾與我討論“二戰”的人，都眾口一詞誇讚曼施坦因那極為罕見的才能。他有著高超的戰略意識，對機械化武器的理解比任何一個非坦克派將領都更透徹，又不像狂熱鼓吹坦克的將領那樣忽視防守的重要性和對常規武器的改進。戰前，他曾負責研製裝甲突擊炮，這一武器在後來的戰事中被證明是無價之寶。

曼施坦因出身於萊文斯基家族，從小就被曼施坦因家族收養。1914年“一戰”前不久，他曾在步兵部隊服役。由於年齡太小，他沒有資格進入參謀學院，但他還是於1917年在羅斯伯格將軍，一位曾創建新的縱深防禦係統的將領手下出任參謀。1935年，曼施坦因已經成為總參謀部主管作戰的廳長，次年成為貝克將軍的副官。1938年2月，弗裏奇被撤職，納粹和國防軍最高統帥部為了清除異己，將曼施坦因也趕出了陸軍司令部，把他調到了西裏西亞擔任師長。1939年，就在“二戰”即將爆發前，他又被任命為倫德施泰特集團軍群——波蘭戰役的主力部隊——的參謀長。此後，他就隨倫德施泰特一起前往西線。

在西線，他提出了打敗法國的作戰計劃——讓坦克穿過阿登高地突襲法軍。但他的方案並沒有被采納，軍界高層覺得他太過激進，直到在他付出了許多努力後才得到認可。1940年1月底，他被派去指揮步兵第38軍，他提出的配備裝甲部隊的請求則遭到拒絕，理由是他缺乏經驗。後來，希特勒召見了他，他抓住機會，向希特勒解釋了自己的想法。希特勒同意了他的方案，一周後，陸軍司令部發布了修訂後的新計劃。

在戰役的第一階段，作為一名軍隊指揮官，曼施坦因沒有機會施展才華，因為他的部隊隻是裝甲集團的後援部隊之一。但在第二階段，即對法國索姆河新防線的進攻中，他的軍隊在亞眠東部的首次突襲中發揮了重要作用。隆美爾的坦克利用開闊的空間首先突破，而曼施坦因則率領他的步兵部隊快速追擊，行進之神速完全不亞於機械化部隊。他長驅40英裏，於6月10日率先抵達並渡過塞納河，然後馬不停蹄地直撲盧瓦爾河。此後，在入侵英國的計劃裏，他又被分配了一項艱巨的任務：在福克斯通附近的多佛海峽進行登陸英國的作戰，但這一計劃最終沒有實行。

入侵蘇聯之前，他被任命為東普魯士第56軍的指揮。在這裏，他突破了蘇聯防線，並以極快的速度在四天內奔襲200英裏，迅速占據了德維納河的大橋。但他沒能像他所希望的那樣趁勢進攻列寧格勒，而是被命令原地待命，直到一個星期後其他裝甲部隊和第16軍才姍姍來遲。此後，他又率軍前往伊爾門湖，並於7月15日到達，但被得到了喘息之機的蘇軍所阻擊。9月，他被調往南部擔任第11集團軍司令。在那裏，他展現了自己對攻堅戰術的精準理解，突破了狹窄而防禦堅固的皮裏柯普地峽，打開了通往克裏米亞的大門。

那年冬天，德國的進攻步伐被通往莫斯科路上的泥濘與大雪拖住，布勞希奇被當作進攻不利的替罪羊，遭到了希特勒的免職。在接替者的問題上，德軍許多年輕將領都希望曼施坦因能出任陸軍總司令，但希特勒想要大權獨攬。雖然希特勒考慮過讓曼施坦因出任總參謀長，但他又擔心曼施坦因會比哈爾德更難操縱而作罷。

1942年夏，曼施坦因受命進攻著名的塞瓦斯托波爾要塞，作為主攻的前奏。很快，曼施坦因便拿下了要塞，令蘇軍失去了黑海最主要的海軍基地。此後他又受命指揮對列寧格勒的進攻，並將自己的部隊從一個側翼調往另一個側翼。看起來，擅長攻堅的優點反而束縛了他在其他方麵大展拳腳。

然而，曼施坦因的任務沒能完成，因為當軍隊被調往列寧格勒時，一個電話又把他調到了斯大林格勒。希特勒的進攻在那裏陷入僵持，很快，僵持又變成了一場危機。為了解救被包圍的德軍，曼施坦因臨危受命，率領臨時拚湊而成的“頓河集團軍群”前往救援。

但一切都為時已晚，在經曆了最殘酷的肉搏戰後，救援失敗。在隨後的撤退中，曼施坦因拉起了防線，阻止蘇軍越過第聶伯河，並在一次令人眼花繚亂的反擊中使蘇軍後退了很長一段路。1943年3月，德軍重新占領哈爾科夫。此時，曼施坦因指揮南方集團軍群。那年夏天，他與中央集團軍群克盧格聯手，在東線發動了最後一次進攻。

曼施坦因提出兩套進攻方案。一個是在5月初，在蘇軍尚未準備好時，就向庫爾斯克突出部的蘇軍實施鉗形攻勢，打蘇軍一個猝不及防。另一個他認為更好的方法是等待蘇軍進攻，詐敗後退，然後從基輔地區發動側翼攻擊。希特勒認為，第二個方案過於大膽，於是采納了第一個方案；但是，他推遲了方案的進攻日期，認為要等準備充足後再行動。結果，進攻一直拖到7月，而這讓蘇軍受益匪淺。雖然曼施坦因指揮的南路軍**，但北路軍卻被蘇軍堅固的防禦所阻擋，隨後被一次反擊打開了缺口，而這次反擊很快便演變為蘇軍的全麵反擊。此時德軍已經無力抵抗。

曼施坦因在艱難形勢下，一步一步地撤退到波蘭邊境，表現出了高超的戰術技巧。但希特勒不願聽取他的意見，不願意采取長距離撤退來擺脫蘇軍的壓力。曼施坦因堅持己見，與希特勒不停爭論，這令希特勒怒火中燒。1944年3月，希特勒終於將他免職。顯然，謹慎的防禦此時已經比精妙的謀略更重要。希特勒和希姆萊在政治上不信任曼施坦因，這令一位盟軍最強大的對手的軍事生涯就此結束。曼施坦因將現代機械化理念與古典的機動意識、精湛的技術細節與強大的驅動力結合在一起，堪稱一位戰術大師。

布魯門特裏特回憶起曼施坦因被免職的情景時，他深表遺憾：“他不僅是我們所有將軍中最出色的戰略家，還在政治方麵具有優秀的判斷力，具有這種品質的人不可能為希特勒長久容忍。他經常在各種會議上在別人麵前表達與希特勒不同的意見，甚至宣稱希特勒提出的一些想法是無稽之談。”

克盧格

在曼施坦因被免職的幾個月前，希特勒在東線失去了另一位著名的指揮官，當時克盧格在一次意外中受傷。等到1944年夏天他康複後，希特勒便將他派往西線，接替倫德施泰特擔任西線總司令。

自1939年以來，在眾多一直與希特勒共事的指揮官中，君特·馮·克盧格元帥似乎是唯一的幸存者。在波蘭戰役、法國戰役和1941年的蘇聯戰役中，他指揮第4集團軍。在蘇聯戰役的第一階段和第三階段，他隸屬於博克集團軍群，雖然他並不像希特勒和博克一樣樂觀，但他還是被命令進攻莫斯科。克盧格個性很強，但他還是能忍受難伺候的博克這麽久，這證明了他的隱忍。克盧格性格直率，會直接向希特勒坦言自己的觀點，但他也會注意讓自己不至於招來口舌之災。1942年，博克被解職後，克盧格接替他指揮中央集團軍群。在任期間，他建立了一個精心設計的防禦體係，在接下來的兩年裏抵擋住了蘇軍的連續進攻。

倫德施泰特和隆美爾未能滿足希特勒的野心，並指出劣勢已無可挽回，這令希特勒火冒三丈。而克盧格在防守上的成功，加上他的隱忍和忠誠，自然引起了希特勒的重視。當克盧格接手西線時，諾曼底橋頭堡陣地已經開始擴張，盟軍已經在橋頭堡上投入大量部隊；三周後，巴頓的美國第3集團軍發動新攻勢，西線德軍的沿岸防線瞬間崩潰，但希特勒仍然禁止撤軍。

克盧格是個唯命是從的人，從不敢違背命令。8月6日，他試圖在曾被巴頓部隊突破的阿夫朗什瓶頸地帶發起反撲。這一步堪稱妙招，如果那裏部署的裝甲師還像以前那樣擁有強大的坦克力量，他們本可以給盟軍一次致命打擊；然而德軍已經十分缺少裝備武器，即使在被盟軍集中空襲摧毀前，他們也已經沒有多少獲勝機會了。更糟的是，當希望已經徹底消失後，希特勒仍不允許德軍撤退突圍。而且，就算允許撤退，此時撤退也已經太晚了。結果，這場戰鬥以德軍在法國的全麵崩潰而宣告結束。希特勒將克盧格撤職，並以莫德爾取代他。

克盧格平靜地接受了撤職，用了一天半的時間向繼任者說明情況、交接工作，然後悄無聲息地動身回家。路上，他服下了一粒毒藥，他的服毒自殺並不是出於對自己的軍旅生涯的結局的悔恨，而是出於自己將會被逮捕的預感。1942年，他就與企圖推翻希特勒的人有過密切接觸。1944年7月20日，他們對希特勒進行了暗殺，但沒能成功。雖然克盧格沒有參與此事，但他知道他的名字一定會出現在事後的調查文件中。

莫德爾

沃爾特·莫德爾上任時54歲，比大多數德國高級指揮官年輕十歲左右，同時他與大多數將領也不屬於同一社會階層。在這一點上，他和隆美爾有許多相似之處，雖然他的軍事知識比隆美爾更紮實。當希特勒政權開始大規模擴張軍隊時，莫德爾在國防部的培訓部任職，在那裏他與納粹領導人產生了緊密的關係。戈培爾十分關注他，並將他介紹給了希特勒。後來他負責技術發明部門的工作，雖然他的技術知識匱乏，但他的想象力豐富，精力充沛。雖然他的過分熱情產生了不少浪費，但客觀來說他促進了許多新裝備的研發。

波蘭戰役中，他擔任第4軍參謀長，在法國戰役中則擔任第16軍參謀長，後又受命指揮第3裝甲師。在入侵蘇聯的戰爭中，他率部發動迅猛的攻勢，直逼第聶伯河，戰功彪炳。他精力旺盛，很快就被提拔為裝甲軍司令，到冬季又被提拔為第9集團軍司令。在惡劣的形勢下，他展現了強悍的防禦能力。

1943年，他在夏季攻勢中擔任主攻，負責在庫爾斯克突出地帶的鉗形攻勢中從北部發起進攻。但莫德爾勸希特勒將進攻延後，以儲備更多的坦克，加強部隊的打擊能力。他的意見與克盧格和曼施坦因相反，而事實證明這一延後也讓他們失去了最好的進攻機會。蘇軍得到了充分的備戰時間，在他們精心構築的防線麵前，莫德爾的進攻嚴重受挫，付出了巨大的代價。但在遏製蘇軍反攻的戰鬥中，他發揮了巨大作用，並於10月被提拔為北方集團軍群總司令。1944年4月，他又被調往南部集團軍群，取代曼施坦因，並於6月抵禦了蘇軍對喀爾巴阡山口的強力攻擊。此後，莫德爾又被派到中央集團軍群，負責在那裏收拾因蘇軍的夏季攻勢而崩潰的部隊。但當他剛在維斯瓦河一線阻截了蘇軍的進攻時，他就因西線情況緊急而被調到西線去救急了。

7月20日，刺殺希特勒的行動失敗後，當時還在東線的莫德爾第一個發來電報，重申他對元首的忠誠。這使希特勒對他軍事天賦更加器重。不過莫德爾也是敢於無視希特勒的指示、按照自己的判斷行事的少數人之一。

我曾與莫德爾手下的一些將領交談，他們都對莫德爾的指揮能力表示尊敬，但也強調莫德爾無論作為上級還是下級，都顯得過分孤傲和冷淡。曼陀菲爾這樣評價他：“莫德爾在戰術指揮方麵十分出色，善於防守，能夠準確估計自己軍隊的力量。他態度粗暴，策略也常被軍方高層所拒絕，但希特勒十分欣賞他，幾乎沒有人敢像他那樣直接拒絕希特勒的命令。”

在西線，由於他的努力和天賦，已經彈盡糧絕、支離破碎的西線德軍才實現了不可思議的重新集結，而盟軍在1944年秋季取得全麵勝利的期望也就此落空。後來，雖然“為德國而戰”的主要指揮者是倫德施泰特，但主要負責遏製盟軍進攻和指揮12月阿登反擊戰的主角還是莫德爾。而在納粹德國行將失敗之時，希特勒再一次召回了倫德施泰特這位“老衛兵”。