物極必反，不被上天眷顧的迷途者

在我的生活中，像購買汽車這樣的事再平常不過了，因為我的身上幾乎每天都在發生著這樣的事情。我購買的那些東西有貴的，也有便宜的，而汽車算是在貴的一類中。我時常把自己想象成基督山伯爵，在逛街時，無論我看到什麽，一包糖或是一座大廈，我都可以對售貨員說：“你好，請把它們包起來，這些我都要了。”

有一天，我在街上閑逛，在經過一個市場時停了下來。這是我2年前工作過的地方。我決定走進去看一看我的那些老同事們。我熱情地與他們擁抱和寒暄，之後我走進了我曾經的上級的辦公室。我曾經的上級叫普爾，他見到我時很驚訝，顯然是沒有想到我會再回來，或者說他沒有想到我會再來拜訪他。他聽說我混得很不錯，但是他並不知道我已經成了受人尊敬的百萬富翁。

普爾熱情地邀我就座，接著對我說：“查爾斯，聽說你在做某種國外證券。生意怎麽樣？”

我回答道：“非常好，今天來就是想與您合作，我現在有一些資金，想要在您這裏投資，您覺得如何？”

他提議說：“不如買一些我的優先股吧，這種股票的收益非常可觀，你可以獲得7%的利潤。”

我說：“的確是個好主意，不過，我想多買一點，所以相比於優先股，我更想買一些普通股。”

“我可以給你提供25股，你覺得怎樣？”他說。

我有些抱怨地說：“隻有這些嗎？這對我來說簡直就是九牛一毛，我根本不用為此費心。”

聽到我的話，普爾表現得很困惑，他不能確定我說的是不是真的，於是問我：“多少股份才能滿足你的需要？”

我一臉嚴肅地說：“你總共持有多少股，我想全部買下來。”

普爾笑了起來，在他看來，這簡直就是一個天大的笑話，他不相信自己曾經的雇員會有這樣的氣魄。相反，他開始用憐憫的眼神看著我。我知道，他已經把我當成了一個瘋子。

他想要在盡量維護我自尊的同時把我從夢中喚醒，於是對我說：“查爾斯，你要知道，隻有支付足夠的錢才能得到這家公司，而這需要花費很多錢，並不是一星半點。”

“我當然知道你所說的一切，正因如此，我才來見你。我現在已經有了足夠的錢來買下這個公司。”我堅定地說。

普爾仍然不相信我，他說：“查爾斯，你可能仍然無法支付那麽多的錢。如果你確實有一些積蓄的話，可以買500股優先股和200股普通股。不過，你需要分別準備477500美元和352000美元才能得到它們。”

我進一步問道：“如果我完成了支付，是否能得到這家公司的控製權呢？”

他仍然認為我在和他開玩笑，於是笑著配合道：“是的，你能買下這些股票就能控製這家公司。”

“既然如此，那你幫我開憑據吧！”我說。

他戲謔地問：“但是，錢在哪兒？”

“我馬上給你開支票。”我邊說便拿出支票簿。

我快速開出了一張支票，然後向普爾遞了過去。他拿到支票看了看，頓時變得滿臉羞愧。他應該已經清楚我的這張支票是可以兌換的。

然而，這張大額支票仍然沒有徹底震住他。他對我說：“查爾斯先生，我仍舊不認為你能買下這家公司。”

我不再解釋，隻是從兜裏掏出了6張同等金額的保付支票。我拿著這總計120萬美元的支票在普爾麵前晃了晃。

他接過支票看過後，立刻驚呼起來：“天哪，你竟然有120萬美元！”

我笑著說：“這隻是我財產的一部分，事實上，我的資產遠不止這一點，還有好幾百萬美元在別的地方。”

一切進行得很順利，我徹底得到了普爾的信任。過了幾天，我又以前所未有的折扣價向他收購了550股普通股，這是剩餘的所有股票，而得到它們，我隻花了區區206000美元。另外，我在購買這家公司股票的同時，還拿出15500美元向它進行借貸。我成了普爾的上級，我們商議了公司未來的計劃，決定將公司的資本總額增至100萬美元，並逐步向外擴張，甚至計劃把公司的分支機構開到數個國家去。

此後，我的產業所涉及的領域更為寬廣。普爾公司的下屬公司都盡歸我所有，比如它在緬因州的沙丁魚工廠和在堪薩斯城郊區的肉類加工廠等現在都是我的資產。

我知道物極必反的道理，在隱約之中，我感到大蕭條時期即將來臨。盡管我不斷接管著新的財產，但我也時刻在做著隨時處理掉它們的準備。

除四處購物外，我還到處開設分支機構。這是我的應對策略。雖然這些策略看起來非常光鮮，但是我的內心是非常焦躁的，現在的我儼然成了一隻熱鍋上的螞蟻。除了我自己，沒有人知道我究竟開設了多少家分支機構，也沒有人知道我究竟有多少個銀行賬戶。實際上，我在新英格蘭就有35家分支機構，我有45個賬戶，且都是在不同銀行開設的大額賬戶。

我所擁有的財富是一般人難以想象的。很多人將我的財富蒙上了一層傳奇色彩，有人說我發現了阿拉丁神燈，有人說我發現了印第安人的寶藏。實際上，隻要這些人動動腦子想一想便會明白，我的財富需要由多少代金券兌換才能變得合法。那是一個天文數字，說出來會令人眩暈不止。

當時，我單個賬戶上的資金就超過了500萬美元。一張代金券能給我帶來多少利潤呢？如果按照2美分計算，那麽我的財富至少需要2.5億張代金券才能換算出來，或者說才能變得合情合理。但是，即使把全世界所有的代金券加起來也遠遠沒有這樣多。假設我擁有全世界的代金券印刷廠，依然於事無補，因為隻是印出這些代金券就得花費好幾個月的時間。

我已經很久沒有購買過代金券了。自從第一次購買了大量代金券之後，我再也沒有如此大手筆地去托人購買過它們。盡管我後來也陸續買了一些，但那些代金券與我的財富相比簡直就是九牛一毛。即使我想要大量購買代金券，我也買不到。因為它的供應早已滿足不了人們對它的需求。當然，這其中自然是有原因的：國際回郵代金券的發行者是萬國郵政聯盟，每個聯盟國的郵局都有出售這些代金券的權力。但是，很多國家的郵政主管發現了有關代金券的非法經濟活動，於是紛紛開始限製國內代金券的買賣。

這個消息很快便傳到了我的耳中。嚴格來說，我比華盛頓當局更早知道這個消息。然而，盡管我的消息很靈通，但這依然無法幫我擺脫困境。我一直在欺騙自己，比如我會理所當然地認為自己可以快速購得所需的代金券，然後用它們來換取客戶的投資，同時用新投資來償還老客戶的利息。

直到我確定自己真的無法再購買代金券時，我才發現我的想法是多麽的天真！實際上，我根本無法向客戶兌現承諾，既支付不了承諾給他們的50%的利潤，也無法償還他們的本金。

我的公司陷入了死循環，究竟怎麽做才能挽回這種局麵？我要如何抉擇？是宣告破產，坦然走進監獄？是編織美麗的謊言，繼續行騙下去？還是等待自己時來運轉，然後伺機而動？經過一番思考，我最後決定繼續把騙局編織下去。或許在不久之後，我就能找到合適的方法來解決一切的麻煩。

但是，遺憾的是，我最終沒能推卸掉自己的責任，等待著我的是法律的嚴懲。多行不義必自斃，上天不會永遠眷顧一個人，更不會一直眷顧一個走上迷途的人。