水電公司——夢想重新被點燃的地方

早在之前便聽說過亞特蘭大並不存在個人的言論自由，直到我在街上遇到兩個情報局的職員，他們的所作所為讓我更想立刻離開亞特蘭大，多停留一秒都會讓我喘不過氣來。不僅僅是我，就連那些豪門貴族或者富家子弟估計也難以生存下去。

我跳上了阿拉巴馬州的午夜列車，隨著一聲轟鳴聲，我擺脫了這個恐怖的地方。我之所以乘坐這列火車，完全是因為這列車一直通到西邊，我始終堅信：年輕的時候就要到西部去。

幾年後我遇到了一位占星大師，他告訴我，當時應該去東部而不是西部，東方才是我星象的最終指向。我好像豁然開朗了，這些年的經曆驗證了他們的說辭。人們在迷路時，若有太陽，就應該追隨太陽，而我背道而馳。那一刻感覺自己像一個沒有智商和情商的笨蛋，或許因為向東的路上擠滿了人，而且排隊買票的時間大約一整晚，所以我才選擇了一個人煙稀少的地方。

久經輾轉後，我終於到達了伯明翰，我對這座城市充滿了幻想和期待，但是錯過了它好像也不會特別懊悔，就是這種矛盾又糾結的心理，我暫時定居在這裏。如果說這座城市留給我最深的印象是什麽？一定是那個有趣的“假醫生”，其實我和這位名叫巴納姆的醫生早在普羅維登斯就認識，也算是老相識了。

“假醫生”在當地開了一家醫院，行業資格我無從過問，關於他的這個醫師證件有還是沒有，至今都是一個謎。先前的時候他是沒有行業資格證書的，那是他離開的一大重要原因，現在我也無須過問。

據我對他的了解，在他很小的時候他隻認識一種藥——蓖麻油。

最初相見是因為我無意中看到了他要轉讓醫院的消息，我對此非常感興趣，在好奇心的驅使下，我打算驗證一下這家醫院是不是“冒牌醫院”，直到我看到他本人的時候，便輕易認出了他。

我們寒暄了一會兒，他還是像往常一樣實誠。

“醫院隻不過是一個比較體麵的掙錢工具，你剛來這裏，對這裏的一些事情不夠了解。尤其是煤炭公司的經營手段，真的不堪入耳。我在這裏能夠借助此醫院給受傷礦工開偽造證明，順勢揭發了煤炭公司，難道不是順水推舟嗎……”

我聽著他的訴說，得知他在整個事件中獲得了一大筆財產。

顯而易見，這就是巴納姆的醫院能正常運轉的方式。每個采礦基地都會成立相應的代理機構，他們的生存方式是抽取其中的傭金。代理機構最常用的手段便是利用那些受傷的礦工，然後教唆他們誇大自己在事故中的傷勢，最後上報給煤炭公司，不論煤炭公司提出怎樣的解決方案都拒絕。

那些在事故中發生意外的礦工往往會在適當的時機出院，有時他們會在巴納姆的這家醫院裏待十天半個月，甚至更久。畢竟醫院提供給他們一個相對安逸舒適的環境，遠比在礦井裏工作要好很多。

醫院會根據代理機構的要求偽造一份虛假的傷勢證明，由此受傷的礦工便會從煤炭公司獲得一筆醫療費，這筆錢其實還包含著巴納姆的醫院裏其他醫生的提成。此外，礦工本人還會獲得一筆撫恤金，而醫院也會從中獲得一部分利益。

事實上礦工遇到的真正的事故並沒有很多，大多數都是代理機構讓礦工偽造出來的。礦工一般會選擇讓自己的同事故意用小煤塊砸自己的胳膊或者肩膀等部位，甚至刻意堆起碎小的煤堆造成坍塌的假象，然後向醫院請求幫助。最後隻要礦工出麵證實，那麽就會被認定為嚴重的坍塌事故，一大筆賠償便會送到手中。若你不怕受到上天的譴責，那麽這將是一個非常輕鬆又偉大的生存方式。

我已經發現了可以順利進入這家公司的渠道，巴納姆向我介紹了在醫院的工作情況，我想他這樣做並不是考慮到我對醫學略有研究，而是我們之前的關係讓我對他的一切都非常了解。同時，他也清楚地知道我的為人，我是絕對不會借機敲詐他們的。

我心知肚明，這家醫院會讓我再次走上不歸路，但是一想到那些正在監獄裏做苦力的罪犯，我覺得隻要我不觸犯底線就可以正常生活和工作，我應該學會和那些“迷人的東西”保持一定的距離。

布羅克頓——一座以采礦業為生的城市，當我下了火車走過街區時，發現很多意大利人，心中一陣竊喜，之前所學的那些語言再次有了用武之地。可是，現實卻給了我沉重的一擊……

剛到這裏時，我時而做做翻譯，時而去圖書館兼職做管理員，甚至還會在醫院當護士照料那些礦工，這樣的生活還算過得去。

各種洗禮、婚禮讓這個小鎮多了幾分生機，熱鬧的事情打破了那些陰森恐怖的沉寂，礦區裏的礦工和小鎮的居民融合成一個歡樂的大家族。共同的奮鬥目標讓我們像家人一般和睦友愛，男女老少都非常畏懼礦區的雇主，他牽動著整個小鎮的生活和生命，既可以讓人們產出成千上萬的煤塊，又可以讓數以千計的人喪命黃泉。

在醫院做護士的時候，我發現了整個社區最大的隱患——沒有自來水和電，一般用水都是小鎮居民在附近的水井或者有泉眼的地方自提，照明方式是傳統的蠟燭和煤油，所以這樣的條件讓急救變得異常困難，距離這個社區最近的可以急救的醫院在2英裏以外，而出行方式隻有步行。

我不知哪來的動力，想要為這個社區帶來自來水和電，我是一個想法和行動都一致的人。盡管每天忙得不可開交，但我還是不斷地豐富自己。我把關於錢的問題拋之腦後了，仿佛靈魂開竅了，總覺得錢可以慢慢掙，人活著最重要的還是要有想法。

提供自來水和電的必要設備是發電機、抽水機等，隻是這個社區的位置並不是特別便利。社區在一個小山坡上，而且山的另一側的斜坡上也有住戶，這座山的腳下有一條流水潺潺的小溪，社區是相對完善的，還有城鎮委員會等機構，但是他們對外來人口的排斥極其強烈。

這樣的工程需要人力和物力，而且需要征求小鎮居民的同意，所以召開了一次社區會議，在我張貼告示的作用下，社區居民紛紛到來。我們選擇在某個禮拜天召開集會，在他們的推薦下，我成了上台發言的“外來者”。

我當時直奔主題說：“在座的各位，我們今天召集大家的目的是想征求大家的意見，關於如何把自來水和電帶給每家每戶。之前我做了一個簡單的問卷調查，最終發現我們可以嚐試把小溪裏的水抽到山頂的蓄水池裏，然後每家每戶都可以用水。除此之外，我們還可以使用同樣的方式讓發電機發電。目前的問題在於，關於實施整個方案的費用我是無法支付的，而且具體的預算方案我還沒有計算清楚。

我認為我們現在可以做一個粗略的預算，隨後還可以成立一家相關的公司，社區成員都可以入股，這樣便可以籌集資金完成這項工程。而我為此付出了不少時間和精力，所有控股權應該給予我，至於公司的開銷可以采用出售股票的形式。

此時你們一定對水電的價格疑惑不已，我們把這個決定權交給城鎮居委會來設定，我會在這個價格的基礎上製定股票以及每個優先股的價格，當然這個價格一定會和普通股票保持一個合理的範圍。我會讓每個人都盡可能高地獲得利潤，與此同時也希望我的付出和回報成正比。

大家現在可以投票表決了，希望大家能認可我的能力和想法，我會盡職盡責讓這項工程順利完成，謝謝大家。”

一切都在意料之中，我的提議全票通過。又過了幾天，城鎮委員會全權委托我完成這項工程。最先建立的是電力設備公司，我聯係了一些工程師在公司工作，他們隻需要上交一些相關的數據就可以。如果事情發展的比較順利，那麽不出兩個月這項工程便可以完工。