毫不費力取得優異成績
霍金就讀牛津大學的那段時間，牛津大學正流行著一股並不正常的風氣。作為一所著名的學府，學風應該是積極向上，為其他大學做表率的，但是那時的牛津卻彌漫著一股對社會不滿而抗拒的消極之風，因此學生們普遍不會用功讀書，甚至還劃分出了等級：第一類是從來不用功讀書，但是可以毫不費力地取得優異成績的學生；第二類是承認自己的成績很差，然後拿一個最差成績的學生；第三類卻是所有同學都“看不起”的“灰人”——通過用功讀書而取得優異的成績。這樣的等級似乎有些匪夷所思，但也不過是當時的社會環境使然。
而霍金向來不喜歡學習，而且懶散慣了，甚至還經常逃課，但他卻總能輕而易舉地獲得不錯的成績，於是在同學們眼中，他自然而然地成了第一類學生。
霍金對物理似乎有著獨特的天賦，在他看來，在課堂上學習的內容，就像是中學早已學過的一樣，他從來不會在課堂之外的時間去學習，有時連課也懶得上。他認為大學時代的物理課程是非常簡單的，課也沒有必要上，一周之內有上一兩次輔導，隻要記住幾個公式就可以通過考試。這不是霍金的狂妄自大，他確實也是這麽做的，並且真的取得了良好的成績。
在一次物理課上，伯曼教授曾經給霍金他們四人留了13道有關電磁力學的課後習題，這13道習題的難度是非常大的，所以伯曼教授給了他們一周的時間，讓他們盡可能多地解答。伯曼教授還把德裏克和理查德分為一組，霍金和戈登分為一組，意在讓他們互相商量作答。接下來，德裏克和理查德埋頭於題海，用了整整一星期才解出一道完整的題目，第二道題目隻解出了一半，就解不下去了。而戈登堅持靠自己的能力解答這些題目，結果費盡心力也隻解出了一道題。而霍金卻沒有把這些習題放在眼裏，他一向不喜歡做課後作業。
一個星期過去了，戈登他們要去上課了，看到霍金沒有出門的意思，便問了一句：“霍金，你做了幾道習題啊？”
霍金抬起頭來回答說：“習題啊？我還沒有做。”
“你最好做一下吧，還是挺難的。不去上課嗎？”
“今天就不去了，你們去吧。”
三位同學出門之後，霍金放下手中的科幻小說，翻出上周的習題開始做。
三位同學下課回來，看到霍金正在做習題，便問道：“霍金，你做出了幾道？伯曼教授今天把電磁力學剩下的部分講完了，這13道習題要在下節課上講。”
“這樣啊，不過我隻來得及做出了10道題。”
戈登他們一聽，頓時愣了一下，接著就哈哈大笑起來：“10道題？霍金，你在吹牛吧！這些題這麽難，我們合起來用一周的時間才解出了兩道半，你才用一節課的時間，就能解出10道嗎？”
霍金有些疑惑地說：“是嗎？可我確實解出了10道題……”
這時，大家才意識到霍金說的是真的。德裏克也感歎道：“我們和霍金不僅不在一個層麵上，而且有著天壤之別。”
霍金在學習上總是很懶散，這一點伯曼教授也看得出來，但是他也看到了霍金絕頂聰明的一麵，並且對霍金做出了這樣的評價：
“我那個時候教過大約30個學生，他顯然是我教過的學生當中最聰明的。其實他最後的考試並不比其他學生都好，當然考得好的學生不僅聰明，而且非常用功。霍金他不僅聰明，我甚至認為他不能用聰明來衡量。按照學習的正常標準，不能說他非常用功，顯然他並沒有這樣做，但是這樣做對他來說也是沒有必要的……我想我對他真正的作用隻是監督他學習物理的進度，我無法自誇自己曾經教過他任何東西。”
霍金學習物理的進度已經遠遠領先於當前他接受的教育水平了，他看了太多的教科書，以至於對這些教科書內容的有效性和正確性產生了懷疑。當時教授霍金物理課程的導師還有一位名叫帕德裏克·森德斯的初級研究員，在上完一節統計物理課之後，為他們指定了一本參考教材，並且指定了課後習題。霍金看了看那幾道習題，卻當眾表示自己拒絕做這幾道習題，這令森德斯很是吃驚，也使得戈登他們覺得有些不可思議。
還好森德斯知道霍金是一個有想法的學生，他並沒有因此而生氣，而是詢問霍金為何會這麽做。結果霍金拿起那本參考書，用20分鍾的時間講述了裏麵存在的錯誤，這令森德斯有了一種“青出於藍而勝於藍”的寬慰和自豪。接下來，森德斯和霍金就一起討論了這些錯誤，森德斯感歎道：“霍金對於課程的了解比我都要多。”
而霍金對大學物理課程的認識則是：“根本不算一回事。”
霍金當時進入牛津大學的時候獲得了獎學金，算是公費入學，而公費入學的學生有義務在大學二年級期末的時候參加大學物理獎競賽，與他同年的其他學院的物理係學生也都參加了，可以說競爭很激烈，所以大家都在積極準備作戰。可霍金卻是一副無所謂的樣子，別人都在圖書館、教室捧著物理資料辛苦研讀，霍金卻來到操場的陰涼處若無其事地翻看科幻小說。比賽開始了，霍金毫無任何準備地走進了賽場，結果這位付出最少努力的參賽者，卻獲得了第一名的好成績，並且獲得了一張價值50英鎊的布萊克韋爾圖書禮券。
有些人在某些領域，天生就是天才。霍金之所以能夠毫不費力地取得優異的成績，並不是因為這些知識他早就掌握於心，而是因為他學習的進度從來都沒有停下來。在一個環境當中，知識有它一定的範圍，但人的學習進度是可以超越這個範圍的。霍金對於物理的修習進度已經遠遠超越了大學這個特定的環境，所以他取得可觀的成績可以做到毫不費力。