4.我在自己熟悉的領域創業，從一個打工仔到小老板

我想我該回到正題上了，還是講述一下我起初創業的經曆吧。大概在凱梅爾的印刷廠又工作了半年的時間，梅萊迪斯在英國購買的機器終於運到了。當我和梅萊迪斯離開凱梅爾的工廠時，他對我們的創業計劃仍舊一無所知。

我之前說過，費城有兩家印刷廠，其中一家是凱梅爾開的，我走的時候凱梅爾已經出現經濟問題，有時候連續幾天沒有印刷業務。而另外一家由郵政局局長開設的則不同，他依靠自己手中的職權，招攬到了大量的生意。

我們的印刷廠開張後，第一筆生意是共讀社的朋友介紹來的，雖然利潤很小，但我還是盡心把它做到最好。我記得很清楚，那次的生意我賺了5先令，但它所帶來的快樂是如今100英鎊都無法代替的。之後，我的朋友又介紹來一筆生意，雖然這筆生意的利潤不錯，但要求很高。我加班加點地工作，往往別人都睡熟了，我才剛上床睡覺，而別人還沒有起床的時候，我已經在那裏工作了。

這種勤勞的工作為我的印刷廠贏得了很好的聲譽，鄰居們紛紛開始談論我的印刷廠，他們稱我是一個認真工作的人。我在這裏寫出鄰居們對我的誇獎以及我認真的工作態度的原因，並不是我想炫耀什麽，隻是希望年輕人能知道，創業之初的艱辛是一種鍛煉，沒有這份磨煉，也就不會有將來的成功。

雖然我努力工作，又加上朋友們的幫助，但是僅僅依靠別人幫忙介紹的業務，我的印刷廠根本無法維持下去，於是我開動腦筋，準備尋找一個扭轉局麵的機會。我發現當時費城隻有一家報社，就是郵政局局長創辦的，這份報紙內容枯燥乏味，根本沒有什麽人喜歡看。作為曾經在波士頓主持報紙業務的我來說，此時正好是大顯身手的機會，我計劃發行一份屬於自己的報紙，但這時候我還沒有足夠的資金用來發行報紙，所以這個計劃隻好暫時擱置。

就在我為辦報紙的事情感到一籌莫展的時候，我在凱梅爾印刷廠的一個工友找到我，希望能在我這裏尋得一份工作，我愚蠢地對他說了我想辦報的想法，之後他就將這件事告訴了凱梅爾。凱梅爾為了搶在我前麵辦報，於是率先宣布了自己的辦報計劃，我對此十分憤怒。此時我還不能立刻發行自己的報紙，但如果任由他搶占我的市場，這也是我不想看見的事情。

為了破壞凱梅爾的計劃，我替郵政局局長的報紙寫了幾篇文章用來諷刺凱梅爾新發行的報紙。這些文章受到了費城人民的喜歡，一時間凱梅爾發行的報紙根本無人問津，但他不服輸，依舊堅持發行下去。凱梅爾大概堅持了9個月，最多時訂戶也隻有90戶，最後凱梅爾由於資金匱乏，隻好退出了報紙行業。為了減少損失，他將印刷報紙的設備賤賣給了我。這場競爭中，我可以說是大獲全勝的，要說我失去了什麽，就是失去了一位競爭對手，凱梅爾因為進軍報紙行業不利，最終破產了，為了抵債，他的印刷廠也被賣掉了。

在買下了凱梅爾的設備之後，我的報紙開始正式發行，這份報紙叫做《賓夕法尼亞報》，我可以毫不謙虛地說，它一問世，讀者們就發現了這份報紙的獨特之處。《賓夕法尼亞報》不但字體清晰、印刷精美，內容也十分吸引人。這份報紙上刊登的主要是我的小品文以及一些共讀社成員寫的文章。其中一篇文章是關於當地一起著名的政治事件的，它在讀者中間引起了巨大的反響，從那之後越來越多的人關注我們的報紙，不到幾個星期，《賓夕法尼亞報》的訂閱量便大幅上升。

另外，我的印刷業務也沒有停滯，當時州議會向州長的請願書由郵政局局長的印刷廠印刷，但他們印刷的質量實在太差，我又將請願書重新印了一遍，然後寄給每一位議員，讓他們能直接看出其中的區別。這件事讓州議會許多成員認識了我，他們還將下年度的印刷工作交由我來負責。

可能是這件事惹怒了郵政局局長，為了打壓我的報紙，他利用手中的權力，命令郵差不得郵遞我的報紙。無奈之下，我隻得想方設法“曲線救國”找郵遞員，這件事對我以後擔任郵政局局長的影響很大，我會在之後詳細介紹的。

就在印刷廠迎來好轉時機的時候，卻發生了一個意外，這是我始料未及的。

本來梅萊迪斯負責出資，而我負責管理，按照當時的法律規定，在印刷廠建立後，梅萊迪斯應該將購買設備的款項還清，一共是200英鎊，可他隻能拿出100英鎊，這時出售設備的商人著急了，將我們告上了法院，如果我和梅萊迪斯不能盡快償還債款的話，印刷廠的機器將會以極低的價格被賣掉，用來償還的欠款。

這時就不得不感謝我的兩位好友，他們是我真正的朋友，我畢生都無法忘記他們的恩情。他們兩人得知此事後，不約而同地對我說，願意幫我償還一切債務，但是他們要求我獨自經營，不希望我和梅萊迪斯繼續合夥。對於這個建議我並沒有馬上回複，我顧念梅萊迪斯對我的恩情。

但我的兩位朋友執意如此，因為他們發現梅萊迪斯喜歡賭博、酗酒，我知道這些行為對經營工廠來說是致命的缺陷。在兩位朋友的堅持之下，我隻好采取折中的方案，如果梅萊迪斯能把債務還清，我會繼續和他合作；假如他無法履行諾言，那麽我將迫不得已和他散夥，接受兩位好友的幫助。

事情就這樣拖了一段時間，有一天梅萊迪斯找到我說，他和父親已經無能為力了，拿不出更多的錢來償還那100英鎊，而且他認為自己不適合做印刷行業，他更想去西部買一塊地，當一個快樂的農場主。梅萊迪斯表示，如果我願意償還印刷廠的債務，並歸還他之前拿出的100英鎊，他願意將全部股權交給我，讓我成為印刷廠的唯一老板。

梅萊迪斯的這番話著實令我鬆了口氣，我立即同他簽訂了轉讓合同，隨後我向兩位好友各借了一筆錢，用來收購梅萊迪斯的股份，以及償還工廠的債務，為了表示對梅萊迪斯大方行為的感謝，我還用自己的錢替他償還了一些債務。在完成了工廠的轉讓手續之後，梅萊迪斯就離開了費城，前往遠方開荒做農場主去了，我則成為了印刷廠唯一的老板。

那一年我23歲，從一個印刷廠的小學徒終於成為了一名印刷廠老板，盡管其間經曆過許多困難和挫折，但現在看來這些都是值得的。