4.捕獲“閃電”是我一直以來的夢想

閃電可能是人類認識到的最早的自然現象之一，在那震耳欲聾的聲音和壯觀的光現象下，閃電的威力深深刻在人類的腦海裏。經過對“萊頓瓶”的研究，我開始思考閃電和電火花之間的區別，當時有一些人已經宣稱，閃電和電火花可能是同一種東西，不過這遭到了教會的反對。教會的人相信，閃電是神聖的，是不可製造的，它隻存在於天外的上帝之手中。雖然我對教會的觀點不敢苟同，但是我不會去貿然斷定究竟誰對誰錯，於是我打算通過客觀的觀察和試驗來驗證事情的真相。

費城的雷雨天氣很多，這方便我更好地觀察閃電，通過大量觀察，我發現了閃電和電火花的相同之處，而且通過實驗對這些相同之處做了總結：1.都產生耀眼的強光；2.光的顏色十分相似；3.都具有彎曲的方向；4.迅疾地運動；5.都會被金屬所吸引；6.都有爆炸聲；7.存在於水或冰中；8.撕裂或震動通過的物體；9.擊斃動物；10.熔化金屬；11.使可燃物著火；12.有硫磺味。

為了向世人證明這一論斷，讓人們走出“天火”迷信，我決定親自動手捕捉“天火”。

為了捕捉閃電，我先是做了一個特殊的風箏，這個風箏的骨架是由兩根質量很輕的杉木釘成的十字架，再用一塊絲綢的四個角分別固定在十字架的四角上。在做完這一切之後，我又將一根細鐵絲固定在豎著的那條杉木的頂端，使鐵絲超出風箏頂部約20厘米，以作為捕捉“天火”的“誘餌”，最後我將控製風箏的絲線與鐵絲的末端相連，並且在風箏線上係了一把銅製鑰匙，好用它將電引到“萊頓瓶”中。

1752年7月的一天，天空陰雲密布，這可是暴風雨來臨的前兆，我期待已久的絕佳的機會到來了。我叫上了兒子威廉，拿著“萊頓瓶”和早已製作好的特殊風箏，跑到自家附近的田野上捕捉“天火”。

由於當時風勢正猛，所以我和威廉沒費什麽力氣就將風箏放到了空中。不一會，電閃雷鳴、狂風暴雨席卷而來，我和威廉在風雨中盡力將風箏放高放穩，現在想來，當時那副場景實在有些滑稽，不過我們父子二人卻樂在其中。

雨越下越大，我和威廉的衣服很快就被淋濕了，我把風箏線交給兒子，同時還用一塊幹綢巾將威廉的手與風箏線隔離開。我讓威廉拉著風箏線躲進旁邊的稻草屋裏，而我則自己站在銅鑰匙的旁邊準備接收雷電所放出的電。

突然，一道耀眼的閃電在天空中劃出一個“之”字，緊接著幾聲震耳的脆雷聲滾滾而來，威廉在我的囑咐之下緊緊拉著風箏線。威廉忽然激動地向我叫起來：“爸爸，‘天火’來了！看風箏線！”我將目光轉移到風箏線上，看到線上的根根纖維都豎了起來。

這時候我著了魔一般，試圖用手靠近銅鑰匙，說時遲那時快，一道電光劃過，我的身體瞬間發麻起來。這時候我的心思全都放在了捕捉“天火”上，根本無心理會自己被電擊的痛苦，我讓威廉從袋子裏拿出早就準備好的“萊頓瓶”，隨後我用“萊頓瓶”上的金屬球接近銅鑰匙，將電存儲在其中。就這樣，我們成功捕獲了所謂的“天火”。

現在想來，我發現當時的自己真的是太過瘋狂了，那樣的試驗無疑是十分危險的，我沒有在試驗中喪命，完全是僥幸逃脫。後來我聽說在我做過這個試驗之後，一個叫李赫曼的俄國科學家為了證明我的試驗的真實性，重現了那次實驗，但他卻不幸被電死了，這著實令我傷心了一段時間。

證明了閃電隻不過是自然界中比較劇烈的放電現象之後，我開始思考如何避免閃電雷擊給人類帶來的種種災難。當年9月，我將一根鐵竿豎在我屋子上麵，然後在下端綁了兩個鈴鐺，一直延伸到我的屋裏。我這樣做可不是為了好玩，而是為了試驗我的理論，我相信閃電是可以被預防的。

一天夜裏，我被樓梯上響亮的劈啪聲驚醒了。我跳了起來，開門出去，我能感覺到鈴鐺內的銅球不是像往常一樣顫動，而是被支開，離開兩隻鈴有一定的距離。突然，我看到鈴鐺上發出一道火光，有很響亮的劈啪聲從一隻鈴傳到另一隻鈴，看上去有我的手指般粗細，這時，整個樓梯亮如白晝，亮到人們可以撿得起一根針來。

這樣的實驗讓我知道，閃電並不可怕，隻要予以適當的引導，恐怖的閃電也會被化解。當我將自己對閃電的研究在英國皇家學會宣讀後，幾乎是馬上就在當年的《學會記錄》上發表了。1753年，皇家學會以“神奇的電學實驗和觀察”授予我哥德弗雷·科普利爵士金質獎章。

獲得這些榮譽對我來說並不是最開心的事情，最令我驕傲的是不久之後具有實用價值的避雷針便研製成功了。1760年第一個避雷針安裝在費城的一所大廈頂部，此後20年的時間裏，僅僅是費城就安裝了四百多個。就連曾經對我研究閃電反對呼聲最高的教堂，也都安裝上了避雷針。