第5章 鋼鐵橋梁公司：我自己的第一家公司 1.鋼鐵行業是新興產業，我積極向鋼鐵產業滲透

內戰期間，鋼鐵價格漲到了每噸130美元，供不應求的局麵顯現出來。這導致新造鋼軌的匱乏，美國鐵路建設變得危機重重。我抓住時機，於1864年在匹茲堡組建了一個鋼鐵廠。該廠在吸引合作者和投資方麵沒有任何困難，先進的煉鋼廠和鼓風爐很快建成。

當時，鐵路建設對火車頭的需求量也非常大，1866年，我就與米勒組建了匹茲堡機車製造廠。工廠運作良好，信譽也極高，機車製造水平贏得全美一致好評。當時的效益，如今聽來都近乎神話，1906年該公司的100美元股票賣到了3000美元，整整翻了30倍。工廠經營的巨大成功，每年都有的巨額分紅，證明了這樣一個經營理念：“要麽不做，要做就做最好。”

賓夕法尼亞鐵路公司曾建造了阿爾圖那的第一座鐵橋，雖小卻相當成功；加上當時賓夕法尼亞境內有一座重要的橋梁著火，導致鐵路運輸停滯了八天，我就預測，靠木橋支撐鐵路的時代即將過去，建造鋼橋勢在必行。我向阿爾圖那那座鐵橋的設計者裏維爾建議，也向皮珀及其助手希福勒——匹茲堡橋梁管理者——建議，希望我們可以合夥組建一個橋梁建設的公司。這是美國第一家鋼鐵橋梁公司。此外，我還邀請斯科特先生參與投資，就這樣，我們每人認購了1/5的股份，即1250美元。我的那份錢是從銀行貸來的。現在想想，那筆錢真的很少，卻長成了大樹。

萬事齊備，1862年皮珀—希福勒公司成立，1863年又重組成拱頂石橋梁公司——我取的名字，與賓夕法尼亞州相關，賓州又稱拱頂石州。從此，美國逐漸發展鋼鐵橋梁建設，其他國家也如此。我寫給匹茲堡的鋼鐵製造商的字據，就足以保證公司的信用。我們公司最初隻有幾個木製車間，但我們生產的橋梁建材絕對首屈一指，建成的橋梁也無比堅固，許多橋梁自建成後一直使用至今，承受著繁重的鐵路運輸。使用熟鐵作為主要材料，是我們的信心所在。

當時，斯托本維爾境內的俄亥俄河上，要建一座長達300英尺的橋。那時鋼鐵時代還未到來，美國還未普遍使用熟鐵，公司的負責人都沒有把握——現在想來，如此懷疑自己的能力實在荒謬至極。我極力勸說合夥人試一試，最終簽下了合同。但懷疑的聲音從未停止，連鐵路公司的總裁朱維特視察工作時都說：“我不相信熟鐵能支撐和它們自身一樣的重物，更別說支撐火車通過俄亥俄河了。”

事實上，這座橋承受多年的繁重交通後，至今完好挺立。唯一美中不足的是，我們原本希望借此大賺一筆，可工程交接之前發生了通貨膨脹，我們基本上賠進去所有利潤。賓夕法尼亞鐵路總裁埃德加·湯姆森表現出他的慷慨，額外拿出一筆錢來彌補我們的損失。他說，簽合同時，誰都料不到後來會發生什麽事。在他看來，信任高於合同的條文。