解脫
魯瑟福德·帕奈爾的腦海裏突然閃過一個念頭。
剛開始時，他還覺得那簡直就是一個荒唐的白日夢，不過，他後來越想就越覺得那是一個好主意。
每天早晨，當太陽一出來，魯瑟福德就得起床了，他先為愛爾西和自己做好早餐，然後，他坐在客廳的沙發上，仰起頭，目光凝視著房頂上的天花板，陷入沉思之中。他幾乎每天都是這樣，已經是多年的習慣了。
其實，魯瑟福德的這種沉思，是對現實生活的一種逃避，因為他的妻子愛爾西從來不進客廳，可以說，在他們結婚的這最後十年裏，她一次也沒有進來過，按照魯瑟福德的說法是，這十年來他根本無法與愛爾西和睦相處。所以，默默沉思也就成了他緩解心中的壓力，減輕生活所帶來痛苦的一種方式。
“魯瑟福德！”臥室裏傳出愛爾西的吼叫聲。
“哦，我在，什麽事？”他小心地應答著。
“過來，快點兒！”魯瑟福德隻好從沙發上站起身，一步一挪地來到那個大聲吼叫的女人房間。
愛爾西的房間裏很幽暗，幾乎看不到一絲陽光，因為她從來不許魯瑟福德拉開窗簾，如果仔細聞聞，屋裏還散發著一股發黴的味道。
此刻，愛爾西正坐在一個輪椅上，這個女人平時更多的時間是痛苦地、默默地坐著，隻有當她衝著魯瑟福德吼叫或者是大聲抱怨時，家裏的沉悶氣氛才會被打破。
如果愛爾西不指責魯瑟福德的時候，她就會拿一種輕蔑的眼光注視著他，似乎是在告誡他：不要忘記，你應該為我目前的狀況承擔責任！
“你說說，這杯茶我怎麽喝？它是溫的！”她的聲音很尖銳刺耳，讓人聽了一點兒也不舒服。
“我……”魯瑟福德不敢多說什麽。
“溫的！就跟你一樣！瞧瞧你，笨的什麽事兒都做不好！你就不能雇個會做早餐的人嗎？”
“噢，卡西太太會來的。”魯瑟福德說，“可是，你也知道，她無法趕來做早餐。”魯瑟福德說這話時顯得很無奈，因為卡西太太已經是他雇的第八個用人了。
“別說了，我知道！而且我還知道你做的早餐沒法吃！魯瑟福德，你最好別在我眼前礙眼了，還是從我這兒滾開吧，除非你想開車帶我出去兜風！”
“天哪！”魯瑟福德暗暗叫道，“在這十年裏，‘除非你想開車帶我出去兜風！’這句話，我已經聽了無數遍了！”他實在是厭煩至極，於是關上門，重新回到客廳，站在窗戶旁邊，神情麻木地望著窗外，他看見不遠處卡西太太正向前門走來。
卡西太太是個熱情、勤快而善良的女人，盡管她每天都要精心地為愛爾西做午餐和晚餐，但愛爾西也經常是挑三揀四、態度蠻橫，好在到目前為止還沒有影響到她，所以，魯瑟福德很喜歡和她聊天。
眼看著卡西太太到了前門，魯瑟福德趕緊把門打開，熱情地打著招呼：“卡西太太，早晨好！”
“你好，帕奈爾先生！”她平時臉上總是笑嘻嘻的，但今天卻沒有了笑容。
“帕奈爾先生，我能和你說幾句話嗎？”她似乎有些拘謹地說。
“當然可以。”魯瑟福德感到有些不安。
“帕奈爾先生，是這樣的，”她走進客廳說，“我想提前告訴你，我已經找到了一份薪酬更多的工作，我……”
“噢，我能理解，卡西太太，你幹完這一星期再走，行嗎？”
“好的。”
魯瑟福德心裏想：“卡西太太這麽好的用人都想離開了，肯定不是因為想掙更多的錢，而是再也忍受不了妻子了。”他本想問一問，但話到嘴邊又咽了回去，他什麽都不想說了。過了一會兒，他穿上大衣，戴好帽子，走出了家門。
今天的天氣真好，和煦的陽光照在人身上，暖融融的，魯瑟福德邊走邊想著心事，因為今天他終於決定實施籌劃已久的計劃了。
他快步來到街道拐角的公共汽車站，等候16路公共汽車，準備進城。
魯瑟福德原本有輛汽車，但十年前的那次車禍，讓他賣掉了汽車，所以，自那以後他幾乎每天早晨都要乘公共汽車進城上班。盡管車禍已經發生十年了，但他仍然會經常想起自己的汽車和那場慘不忍睹的車禍——在那個陰雨綿綿的夜晚，正是他開車時判斷失誤，才導致妻子一輩子隻能坐在輪椅中。
當然，妻子愛爾西也從來不會讓他忘記。
16路公共汽車來了。魯瑟福德像往常一樣，上車後先朝著司機點了點頭，然後走到車尾，揀了一個靠窗戶的座位坐下，不過與平常所不同的是，他今天提前三站下了車。
下車後，魯瑟福德走進街道旁邊的一個電話亭，他要往他的辦公室打電話。
“喂，是瑪麗小姐嗎？”他說，“你好，我是魯瑟福德，我今天有點兒不舒服。”
“你生病了嗎？”瑪麗關切地問。
是的，我今天要去看醫生，請你告訴斯皮克斯先生一聲，我要請一天病假。”
“好的，你多保重！”
魯瑟福德放下電話，又來到殯儀館，他走進老板克魯什曼的辦公室。
克魯什曼的鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，看到有人進來，他將眼鏡向上推了推，又輕輕地咳了一聲，微笑著說：“先生，你有什麽事嗎？”
“是的，如果你們能為我處理所有的喪葬事宜，我將不勝感激，”魯瑟福德低沉地說。
“當然可以。”克魯什曼說，“我知道，您現在非常難過，請務必節哀，可以告訴我逝者的名字嗎？”
“不用了，”魯瑟福德拿出一張紙條說，“今天晚上，你們就按照我紙條上寫的地址，把死者運走就行了。”
“咳，咳，”克魯什曼又連續咳嗽了幾聲，“先生，這可不太合乎規矩，請問，有誰能告訴我們必要的情況呢？”
“你們到那兒就知道了，今天晚上八點，怎麽樣？”魯瑟福德說。
“八點？好吧，”克魯什曼猶豫了一下，“那麽，有多少人參加葬禮？”
“你說什麽？”
“我是說，有多少親戚朋友參加逝者的葬禮。”克魯什曼重複著。
“啊，不會的，”魯瑟福德似乎也是對自己說，“不會有很多人參加葬禮的。”
辦完這一切，魯瑟福德就早早地回家了，卡西太太對此感到很驚訝，因為魯瑟福德還從來沒有這麽早下班過。
望著卡西太太疑惑的神情，魯瑟福德衝著她微微一笑，輕鬆地說：“辛苦你了，卡西太太，你今天也可以早點兒回家了。噢，對了，”說著，他掏出錢包，“我現在就把工錢付給你，另外，還要加上一點兒獎金。”
卡西太太對魯瑟福德的舉動有些不解，臉色也變得嚴肅起來，她鄭重地說：“帕奈爾先生，你為什麽要這樣呢？我希望自己今天早晨沒有得罪你，你知道我為什麽要離開嗎？我不是因為……今天早晨我說謊了。”
“卡西太太，我知道你為什麽要離開，因為愛爾西實在讓你無法忍受，我非常理解你，一點兒也不責怪你，一點兒也不。”魯瑟福德滿懷歉意地說。
聽他這樣說，卡西太太反倒不安地扭動著身子。
“其實，我也恨她，真希望她早點兒死去，這樣我就自由了。”魯瑟福德恨恨地說，“如果她不死，卡西太太，我真想能像你一樣一走了之。”
“啊？你！”卡西太太聽到這裏，臉色都變了，慌忙說了聲“再見”，就頭也不回地逃走了。
望著卡西太太倉皇的背影，魯瑟福德微微一笑。
“魯瑟福德！魯瑟福德！”臥室裏又傳來尖銳而又刺耳的吼叫聲。
“噢，來了，來了，親愛的，”他連忙應著，“我馬上就來。”
魯瑟福德暗暗攥了攥拳頭，努力讓自己鎮定下來，然後走進臥室，徑直來到窗戶旁，他拉開窗簾，頓時陽光射進房間，明亮異常，晃得愛爾西有些睜不開眼。
“你瘋了嗎？魯瑟福德！”她惱怒地尖叫著。
“親愛的，看，我給你帶了什麽！”魯瑟福德說著，就從口袋裏掏出他在藥店買的毒藥，拿給她看。
“這是什麽？”愛爾西不解地問。
“一個小小的禮物，它能幫助你擺脫孤獨和痛苦。”
愛爾西將頭扭向一邊，冷冷地說：“誰信你的鬼話？快把窗簾放下！我在這個時候是不能見陽光的！魯瑟福德，你這個無能的家夥，你是不是被公司解雇了？”
“哎喲，我的小天使，”魯瑟福德笑著說，“還記得嗎？我曾經說過你很漂亮，不過我今天要讓你知道，那是我在撒謊！”
“你，你簡直是發瘋了！”愛爾西臉色漲得通紅，大聲吼道。
魯瑟福德不再理會她，快步來到小廚房，倒了一大玻璃杯牛奶，雖然愛爾西在臥室的吼叫聲不斷傳進他的耳朵，但他唯一要做的就是加快自己的行動——打開藥包，舀了兩勺毒藥放到牛奶中。
他端著盛滿牛奶的玻璃杯，又回到愛爾西的臥室。
“哼，你別想討好我，你知道，我是最討厭牛奶的！”
“親愛的，你每天晚上不是都要喝一杯牛奶嗎？”魯瑟福德笑著說，“別耍小孩子脾氣了，我不是在討好你，再說了，這十年來我不一直在討好你嗎？可有什麽用呢？”
“你為什麽要這樣對我？你太殘忍了！”愛爾西雙手捂著臉，大哭起來，輪椅也被她搖得吱吱亂響，“媽媽叫我不要跟你結婚，我真後悔沒聽她的話。”
“哼，別提你媽媽了，她從來就沒有叫你不要跟人結婚過，她還嫌你是累贅，巴不得早點兒擺脫你呢，還有你父親，他都無法忍受你這個人！”
愛爾西一聽這話，愈發惱怒，她撒潑般地喊道：“你太殘忍了！魯瑟福德，你還有沒有人性？”
“噢，別這樣，親愛的，你難道就真不想知道我給你帶了什麽禮物嗎？”魯瑟福德說，“其實就是兩個字：‘自由’。”
“自由？”愛爾西不明白他這話是什麽意思。
“聽我說，就是讓我們都擺脫對方，都獲得解脫！”魯瑟福德瘋狂地笑了一聲，“你知道嗎，為了給你選這份禮物，我花了整整三千元哪！”
“三千元！你從哪兒弄來的？”愛爾西怒目圓睜地問道。
“親愛的，我兌現了我的保險，總共是三千五百八十二元，此外我把定期人壽保險也取消了，怎麽樣，我很了不起吧？”魯瑟福德說話時，臉上掛滿了得意的笑容。
“魯瑟福德，你這個蠢家夥，簡直是發瘋了！”
“親愛的，聽我把話說完行嗎？我有個建議，”魯瑟福德雙手端著牛奶杯，“你願意去洗手間嗎？”
“哼，去洗手間？難道這就是你的建議？”
“我猜想你一定會這麽說的。”魯瑟福德慢慢地舉起杯子，似乎猶豫了一兩秒鍾，然後就仰起頭，將那杯牛奶一飲而盡，這時，他的臉上浮現出一絲悲哀的微笑。
魯瑟福德望著身邊的愛爾西，溫柔地說：“親愛的，或許你很快就會意識到，這兒的事是可以忍受的……”
愛爾西愣愣地坐在輪椅上，足足有好幾分鍾，她都不知道魯瑟福德這話是什麽意思。