機艙裏的鍾聲
此刻，我正坐在從明尼蘇達州杜魯門城飛往華盛頓的班機上，身旁是山姆，他身材高大，頭幾乎要頂到上麵的行李架了。這時，山姆看了看手表說：“托尼，現在是七點十分，我們已經飛了一半路了，他們肯定認為我會逃亡海外，不會再回來了。”
“山姆，你不是在逃亡，而是要去完成一項莊嚴而神聖的使命。”我說。
“對，你說得對！我不是在逃亡。”山姆讚同地說。
這時候，從我們頭頂上傳來一陣“滴答，滴答’的聲音，嚇得山姆瞪大眼睛，一隻手緊緊抓住我們倆座位之間的扶手。也難怪，他長期處於恐慌之中，而這種滴答的聲音，在他聽來就仿佛是定時炸彈的定時裝置發出的聲音。
他驚恐地望著我，那眼神就像一個無助的小孩子尋求大人的保護那樣。
我屏住呼吸，仔細聽了聽，然後十分鎮靜地站了起來，盡管我此時也是心怦怦亂跳。我抬頭看了看山姆頭上的行李架，隻見上麵有一個公文包，但它不是山姆的，因為山姆的皮包此刻正在他身旁，而且上麵還印有名字的縮寫標誌。
我又仔細聽了聽，發現滴答聲是從那個無主的皮包裏傳出的，而且它的聲音很響，就像敲小鼓似的，幾乎每一聲都讓我膽戰心驚，似乎它隨時都可以讓我和飛機上其他四十幾個無辜的生命難保。當然，這或許並不是真的，隻是我的一種猜測。
滴答聲仍不斷地從那隻公文包裏傳出來，我猜測那一定是定時裝置，至於是什麽樣的裝置誰也說不清楚。也許遇到震動，它就會爆炸，所以我一直沒敢碰它，想琢磨出一個更穩妥的辦法。
山姆也一直在盯著我，一分鍾過去了，“我們怎麽辦？”他問道。
我沒有吭聲。
“媽媽，我聽到有時鍾聲。”在山姆前麵座位上的一個小男孩有些忐忑不安地說。
“要真是時鍾就不用擔心了。”我暗暗地想。
這時，一位空中小姐端著盤子走了過來，她似乎也聽到了什麽，就站在我座位旁邊的過道上仔細傾聽著，過了幾秒鍾，她對我說：“先生，那是你的嗎？”我能明顯地看出，她說話時臉上的微笑是牽強的。
“噢，我想那裏麵是一隻鍾吧？”然後我又靠近她，輕輕地對她耳語說，“小姐，那個皮包不是我的，我覺得那裏麵很可能是一顆定時炸彈，是坐在窗邊的山姆先聽到的聲響。”我用手指了指山姆，山姆也看了看我。
那位空中小姐聽了我的話，神情驟然緊張起來，急忙向駕駛艙走去。不一會兒，麥克風裏就傳出一個男人冷靜的聲音：“各位女士、先生們，我是機長，在十七號座位上有一個沒有標簽的皮包，不論它是誰的，請聲明……”
“滴答、滴答”的聲音仍然不斷地傳進我的耳中，在我聽來就像打鼓一般響，心裏愈發緊張。
聽了機長的通知，所有乘客都把頭轉向我們這裏，我也用目光掃視著他們，希望看到有人站起來，承認皮包是自己的，證明這是一場虛驚，但是，除了有人竊竊私語外，沒有誰承認是那個皮包的主人。
時間一分一秒地流逝著，那滴答聲似乎就像催命符一樣吞噬著山姆的心，他的額頭已經冒出了豆大的汗珠，“真該死，它什麽時候會爆炸？”他焦急地說。
乘客們看著這一切，也顯得躁動不安了。
這時，機長出來了，他顯得非常鎮靜，一看就是個飽經世事的人。當他看到有乘客站了起來，就平靜地說：“請大家都坐好，不要緊張。”然後，他不動聲色地走到過道上，瞧瞧那個皮包，又側耳仔細地聽著，這時，過道盡頭有個男士站起來想和他說話，他擺擺手說：“請坐下。”
“炸彈！”不知是誰突然冒出了這麽一句，機艙裏頓時就亂了，乘客們都倉皇地站起來，紛紛湧向前艙和後艙。
看到這種情形，我迅速走到機長身邊，對他說：“我叫托尼，是私人偵探，我正帶這位山姆到華盛頓去出庭作證，他是一個案件的最有力的證人，假如他對塔克兄弟幫在中西部的所作所為的指證能被法庭采信的話，那麽就能消除一個惡行累累的犯罪集團。今天的這件事，我看是有人在有意搗亂。”
“我們可以把它扔出飛機。”機長說。
“行嗎？那機艙還能保持正常的氣壓嗎？”我有些擔憂地問。
“肯定要冒風險，但這是唯一的辦法。”
“可是，即便機艙的氣壓沒有問題，但這顆炸彈的起爆原理我們誰也不知道，萬一因為氣壓的改變而引發爆炸怎麽辦？”
機長顯然也明白這一點，他點了點頭，但繼續拖延下去，肯定會對飛行安全帶來致命的威脅，他定了定神兒，然後高喊道：“請諸位各歸原座，我們正在想辦法……假如我們能緊急降落……”他看了看手表，已是七點十九分，說明自從滴答聲開始，已經過去了九分鍾，“天哪！時間這麽短，我們需要的是四千米的跑道！”他第一次表現出了驚慌。
“對！在新阿巴尼附近有一個小機場！”他眼睛一亮，“請大家係好安全帶，飛機準備降落！”隨即就向駕駛室衝去。
幾秒鍾後，飛機頂著巨大的氣流，快速向下俯衝，發出了很大的聲響，“萬能的上帝，請賜予我們好運吧！”幾乎所有的人都在默默祈禱。
當飛機在機場上空盤旋的時候，我已經清楚地看到，那是一個設施簡陋的小機場，除了光禿禿的跑道外，地麵上有一個風向塔以及兩個小棚子等等，我看到跑道旁還停著三輛汽車。
“為什麽這兒會有三輛汽車，它們在等什麽？”我突然覺得麵部肌肉僵硬，心裏一陣緊張，身旁的山姆也皺著眉看著我，還不時地抹抹額頭上的汗水。
我仿佛突然明白了什麽，迅速站起身，從山姆的頭上伸手取下了那個皮包，山姆大吃一驚，嚇得幾乎要從座位上跳起來。
然而正如我所料，皮包裏的炸彈沒有響，因為那裏根本就沒有什麽炸彈。
我挾著皮包，趕緊跑到駕駛艙，當時，副駕駛正在駕駛著飛機滑落，機長一眼就看見我手中的皮包，他大聲吼道：“這麽危險的東西你拿在手裏，難道你瘋了嗎？”
“我沒瘋，可我卻差點兒成了傻子！”我說，“馬上飛離機場！”
副駕駛和機長根本不理我，顯然他們真的把我當成了瘋子或傻子了。
“怎麽辦？”我心裏焦急萬分，因為飛機在短短的幾秒內就要降落了，突然，我舉起了手中的皮包，要將它砸向機艙壁，“馬上飛離機場！”我又重複了一遍，這是我此刻做的唯一能讓他們聽話的事。
機長伸手要抓我，但沒有抓住。
飛機開始上升了。
我打開皮包，向他們證明了一切：那裏麵有一隻靜悄悄的小鍾，還有一隻噪音很大的大鍾，小鍾牽動大鍾，從七點十分開始作響。
看到果真沒有炸彈，機長高懸著的心終於放了下來，但他卻更加感到疑惑了。
“那些家夥知道你們機組的一貫作風，”我解釋說，“所以，他們估計你們不敢去動那枚‘定時炸彈’，假如你們是在七點十分聽到它開始響的話，就肯定會在這裏降落。你們可能也看到了機場跑道旁的那三輛汽車，它們在這荒涼的機場停著，就是等候劫持重要證人——山姆。”
聽完我的話，機長眼中流露出讚許的目光。
“請你們趕快聯係下麵機場的人，通知警察逮捕他們。”我說。
一場嚴重危機終於過去了。
我按照規定的時間將山姆帶到了華盛頓的法庭上，由於他的出庭作證，警方最終將一個作惡多端的犯罪集團徹底打掉了。