她不是我母親
坐在韋萊茨醫生麵前的是一個小女孩，名叫克萊爾·塔蘭特，她的父親是卡特·塔蘭特，母親是黛拉·塔蘭特。
“好孩子，請你告訴我，你為什麽那麽厭惡你的母親呢？”韋萊茨醫生和藹地問道。
小塔蘭特顯然不喜歡聽“厭惡”這個詞，她緊緊地抿著嘴唇，不吭氣，但是她那親愛的姑媽露西對醫生訴說時卻是用的這個詞：“醫生，請你給仔細檢查一下，她爸爸和我都不能理解這孩子究竟是怎麽了，她一向性情溫柔、通情達理，一家人本來是其樂融融，可是她卻突然厭惡起自己的母親來了！”
小塔蘭特長得很像她父親，也有一雙漆黑發亮的眼睛、蓬鬆卷曲的頭發和黃褐色的皮膚，而且她的個子很高，如果和父親站在一塊兒，她已經到父親的肩膀了。
父親和姑媽對小塔蘭特的變化都感到困惑不解，尤其是姑媽，最疼愛小塔蘭特了，她幾次向父親提出要帶小塔蘭特去看心理醫生，小塔蘭特記得當時父親還不高興地皺了皺眉頭。
小塔蘭特對父親的感情很深，平常她隻要一想起父親，心中就充滿了快樂，但是今天卻有點兒不同，她覺得內心的這種快樂消失了，她清楚，是自己傷害了父親，因此感到很難過。其實，她是不願意看心理醫生的，覺得那是一件毫無意義的事情，隻是她不願意讓露西姑媽太難過，才同意跟姑媽來心理醫生這裏。
別看小塔蘭特隻有十二歲，但她還是挺有主見的，她堅信自己是對的。或許是由於心事重重的緣故，雖然她今天穿著白上衣和小裙子，頭上係著蝴蝶結，但看上去比實際年齡要大很多。
“好孩子，別緊張，隨便從什麽地方談都可以，要不，就跟我說說你小時候的事兒？”韋萊茨醫生不愧是專業人士，他又巧妙地把小塔蘭特引到他想了解的話題上。
“我記得，小時候我們住在舊金山……”她突然停住了話，猶豫著是否該把露西姑媽沒有告訴他的事也告訴他，她抬頭看了看韋萊茨醫生，隻見他麵帶微笑，就決定繼續說下去。
“我的母親和父親是在舊金山認識的，後來，他們就在那裏結了婚。”
“好，你接著說吧。”韋萊茨醫生鼓勵著。
“當時，我父親是在一家大公司工作，可公司總是頻繁調動他，一段時間在這個工廠，以後又調到另一個工廠，父親不願意總這樣，後來就想方設法讓公司派他到波士頓附近的一個小鎮工作了。我聽說，父親和姑媽都是在那個小鎮長大的，父親比姑媽小十五歲，自從祖父母去世後，是姑媽一手把他帶大的。”
小塔蘭特說著說著，又想起了一件事，“姑媽經常對我說‘你長得很像父親’，她還說‘你父親從兩歲起就比其他同齡的孩子要聰明得多，等到他上學時，就已經像個大人了’。每當這時候，姑媽總會對我微微一笑，誇獎我和父親一樣堅強，甚至在自製力方麵還超過了父親。”
或許是在這種環境和引導下，小塔蘭特不得不學會控製自己，但是難熬的時間卻讓她開始變得越來越不耐煩了，她很想發作，但是又不得不忍受，因為誰都不相信她，甚至連她最摯愛的露西姑媽也認為她這隻是孩子氣的心理。
一想到這兒，小塔蘭特突然大聲對韋萊茨醫生說道：“塔蘭特家族的人全都死光了，隻剩下爸爸、露西姑媽和我了，我母親在她叔叔死後，家裏也隻剩下她一個人了，所以她和爸爸兩個人都想回到家鄉，和姑媽一起生活。”
“說下去。”韋萊茨醫生低聲說。
小塔蘭特很想知道麵前的這位醫生在想什麽，尤其是想知道露西姑媽都對他說了什麽，比如說，是不是告訴他自己的智商在就讀的所有學校中都是最高的？是不是把自己現在正在神童班學習的事也告訴了他？她認為這些才是最重要的，至於他想些什麽或者說些什麽則都是無關緊要的，如果露西姑媽真的把這些事都告訴了他，那麽他一定不會懷疑她這麽做是為了引人注目，也一定會開始相信她所說的話了。
“還有什麽？再想想……車禍……”醫生又催著她往下說。
小塔蘭特清楚地聽到了“車禍”兩個字，她想了一會兒，又接著說道：“是的，我想起來了，那是一次可怕的車禍，當時爸爸和我很幸運，隻是被甩出來，受了點兒輕傷，而另外一輛車裏的人就慘了，他們全都死了，雖然那時我隻有五歲，但是車禍的場麵我記得很清楚，死者是一對年輕夫婦。”
“那次車禍是發生在你父母帶你去東部的時候嗎？”
“是的，當時我父親調到那裏工作，在俄亥俄州的一個小鎮就發生了車禍。”
“那麽你母親呢？”韋萊茨醫生問道，不過很快他就有些後悔了，因為他認為這個孩子肯定不願意說這些事，後來轉而又一想，從車禍發生到現在已經有七年了，這個孩子已經習慣了，而且她還會經常想起這件事。
“我母親是從毀壞的汽車底下被挖出來的，她傷得很重，在醫院裏經過幾個星期的搶救，才活了下來。”小塔蘭特說著說著，一下子就想起了車禍後那漫長的幾個星期，她還清楚地記得，在那段時間裏，父親幾乎都是在離家數百英裏遠的醫院裏度過的，家裏隻有她自己，這讓她感到非常孤獨。
“她的容貌全都被毀了。”她突然說道。
“當你看到她那個樣子時，是不是很不舒服？”韋萊茨醫生低聲問道。
坦率地說，剛開始也許是很不舒服，不過那畢竟是自己的母親啊！況且她也知道，過幾年後就一切都會好起來的。
在車禍後的第一年，盡管父母都不在她身邊，但在露西姑媽的悉心照顧下，她的生活還是很愉快的。
後來，父親公司的主管看到他既要工作，又要到醫院照顧妻子，還要牽掛家中幼小的女兒，十分辛苦，就暫時將他調到俄亥俄州的一個小鎮工作，因為小鎮離母親住的醫院很近，這樣，父親就有機會來看望她，但父親每次都是來去匆匆，停留的時間總是很短暫。
“過了不久，母親就出院回家了，父親為了便於照顧她，就租下了緊挨著露西姑媽的一棟房子，實際上，從那以後我就有兩個家了。
在一個家裏，那個女人像幽靈一般，總是悄無聲息地在屋裏走來走去，誰也不知道她在想什麽，或者是要做什麽，她總是把屋裏的窗簾拉得嚴嚴實實的，將陽光擋在外麵，她還一刻也離不開自己丈夫；而另一個家就是露茜姑媽家了，因為每當母親需要治療或休息時，父親就會讓我住到那裏去。”
事實上，小塔蘭特非常喜歡姑媽的那個家。
“後來，當你知道母親又要離開一年時，你是什麽感覺？”韋萊茨醫生問道。
小塔蘭特想了想，說：“我很高興。因為，自從發生車禍後她就徹底改變了，我說的不僅是指她的容貌，而且還有她的整個舉止，她以前總是很快樂、很開朗，但現在完全變了！我們家的人都知道，等母親到三十五歲的時候，就是去年，也就是車禍後的第六年，她就能合法地繼承叔叔的遺產了。”這時，小塔蘭特移動了一下身子，然後繼續說道，“我聽父親說過，她的臉通過整容手術就能恢複正常，為了讓我了解這件事對她的重要性，父親還仔細地向我解釋過。所以，當她要離家去做整容手術時，我很高興，盡管時間很長，但我知道，那樣她就能繼承叔叔的遺產了。”
“噢，”韋萊茨醫生若有所思，“那麽在她繼承遺產前，你父親沒有打算給她做整容手術？”他問道。
“沒有，因為她還有更重要的事要先做，比如她要學習走路，學習使用雙手，她被燒得很嚴重，不僅要進行皮膚移植，還要進行其他方麵的治療，這些事情總不能同步進行吧。”
“你說得對，做這些的確需要時間。”韋萊茨醫生點點頭說。
或許是出於某種原因，小塔蘭特認為自己有必要繼續為父親辯護，她看著韋萊茨醫生，認真地說：“為了母親，父親幾乎用光了他所有的積蓄，而露西姑媽的收入又很少。”
韋萊茨醫生溫和地說：“我想可能還有保險金。”
小塔蘭特則解釋說：“我聽露西姑媽說，那點兒保險金少得可憐，根本無濟於事。還有，車禍的責任雖然在那對年輕夫婦身上，但是他們沒有任何親戚，所以也無法賠償。再說，父親又不願意找人去借錢，所以經濟非常拮據。”她停了停，似乎有些放鬆地說，“如果母親繼承了那筆遺產，就解決大問題了，可以支付整容手術那昂貴的費用了。”
小塔蘭特又記起自己和露西姑媽一塊兒等待父母回家那天的情景，她興奮地說：“那是多麽美好的一天啊，我一大早就急切地盼望著。上午十點多鍾，我聽到門外傳來母親的歡笑聲，要知道，自打車禍發生後，我很久很久都沒有聽到這種笑聲了，當時我高興極了。”
韋萊茨醫生看得很清楚，小塔蘭特說這些時，臉上洋溢著幸福的笑容。
突然，她臉上的笑容消失了，她從椅子上站起來，沉著臉說：“我原本答應姑媽跟你說，可是現在我先說了，這又有什麽關係呢？告訴你，那個女人根本不是我母親！”說完，便頭也不回地走了。
韋萊茨醫生默默地看著她的背影。
過了一個星期，小塔蘭特禁不住姑媽的催促，又來到韋萊茨醫生這裏。這一次，韋萊茨醫生照樣先聽了一遍她的講述，然後溫和地建議說，“我想，你也許應該試著從你父親的角度來看這件事。”
“什麽？從他的角度？”小塔蘭特的聲音有些不安，她盯著韋萊茨醫生的眼睛，憤憤地說，“他認為我是在嫉妒，嫉妒我母親！”
“噢，你認為他完全錯了。”韋萊茨醫生隨聲附和著。
“我已經七年沒有母愛了，所以，我非常希望重新享受母親那特有的愛，希望得到那個快樂、慈愛的母親，難道我說得不對嗎？”
“那她現在不是這樣嗎？”
小塔蘭特搖了搖頭，她感到心裏一陣**，“對不起，韋萊茨醫生，無論你怎麽說，都無法讓我相信她是我母親，即使我們一直這麽談下去，也永遠不會有結果的。”
看到這種情形，韋萊茨醫生無奈地搖了搖頭。
後來，露西姑媽又帶著小塔蘭特看了十幾次，也同樣毫無效果。最後，父親和露西姑媽經過商量，決定不再帶她到韋萊茨醫生那兒去了。
但是，她父親很快又作出了一個新的決定：帶黛拉出去旅行。
這一天，小塔蘭特正一動不動地坐在露西姑媽客廳的角落裏，父親走了過來，他有些不高興地說：“你母親，她已經受夠了，再也無法忍受你了！”父親說著，突然提高了嗓門兒，“你怎麽這樣不懂事兒，知道你這樣做對她是多大的傷害嗎？”他或許是意識到自己太不冷靜了，於是又緩和了下來，“我準備帶你母親出去旅行，這樣對她的身體康複有好處，什麽時候你恢複了理智，我們才會回來。”
“卡特！你別……”站在一旁的露西姑媽不願意弟弟這樣責備小塔蘭特，難過地喊了一聲。
“噢，對不起，我忘了你還是個孩子。”說著，父親俯下身來，慈愛地看著女兒，“好孩子，作為一個丈夫有很多辦法知道他的妻子，當然，那些辦法你現在還不能理解，但你一定要相信我的話，我知道真假。”
小塔蘭特麵無表情地看著他，她的心依然在一陣陣**。
“好了，卡特，你再給她一點時間吧。”露西姑媽見狀走過來勸解說，“她由我來照看，你就放心地和黛拉出去旅行吧。”
“好吧，”卡特沮喪地說，“姐姐，我對這個孩子實在是沒有辦法了，我把她交給你了！”說著，他低著頭走出房門，那瘦長的身子顯得愈發僵硬。
小塔蘭特依然坐在那裏，沒有起身去攔他，她似乎已經麻木了，這倒不是因為父親的沮喪，更不是因為原本說好要帶她一塊兒去旅行的，而是因為別人不相信她。不過無論如何，她始終堅信自己是對的，她甚至暗暗地想：父親離開也好，這樣自己下一步的行動就變得更容易了。
小塔蘭特清楚，當初姑媽提議帶她去看心理醫生，父親是勉強同意的，但如果他知道自己的下一步行動，肯定是要竭力阻止的，現在隻剩下姑媽就好辦多了。
父親帶著母親走後，小塔蘭特就開始左磨右纏露西姑媽，最終，盡管姑媽知道她的下一步行動後也大吃一驚，但還是拗不過她，隻得同意了，當然，姑媽之所以同意這麽做，也是想通過這些行動徹底打消小塔蘭特心中的疑慮。
小塔蘭特準備去警察局了，露西姑媽堅持陪她一起去，因為她擔心警察不會相信一個小孩子的話，可能連理都不會理她，如果那樣的話，就什麽事情也辦不成了，小塔蘭特的計劃也就泡湯了。
警察局長科斯塔熱情地接待了她們，這是一個體格健壯的中年人，由於全身心地投入工作，至今也沒有成家。
科斯塔局長嘴裏叼著一支雪茄，看著眼前這一大一小兩個人，不知道她們要說些什麽，那飽經風霜的臉上也顯出一絲疑慮，然而，當他聽完小塔蘭特確信不疑的講述和露西姑媽的擔心後，就開始對此感興趣了。
“她還是個孩子，對嗎？”他問露西，“你相信她的話嗎？”
“哦，”露西姑媽的臉紅了，“我也不相信，不過我們仔細談過這件事，今天我之所以要和她一起來，就是相信她能在你這兒得到幫助，即便你不願意介入此事，我相信你也會為我們保密的。”接著，她又很肯定地補充說，“她是還很小，剛剛十二歲，但她已經非常成熟了，就像她父親那樣，因此使得這件事很難辦，我和她父親都很傷腦筋，或許你能幫助她恢複理智，請你幫幫我們吧！”
科斯塔局長默默地看了看露西，又掏出一支雪茄點上，然後他轉向小塔蘭特問道：“小姑娘，你說她花了一年多時間去醫院做整容手術，那麽，你總不會指望她回家時會跟七年前一模一樣吧？”
“當然不會，”小塔蘭特很坦率地說，“我聽父親說，即使他們有許多她以前的照片，也無法讓她完全恢複到以前的模樣，我從來沒有指望會發生那樣的事情。”
“你那時才五歲，能清楚地記得你母親的模樣嗎？”
“不能，我隻是模模糊糊地記得。”
“那，你覺得她有什麽地方不對勁兒呢？”
“好像是，眼睛，”小塔蘭特似乎有些猶豫，“當我聽到她的笑聲時，我以為她就是母親，你知道嗎，自從發生車禍後，她就從來沒有笑過，所以，我聽到她那麽快樂的笑聲，真是太高興了！”這時，她的心又開始**起來，“可是，當她看著我時，我從她的眼睛……對，就是她那雙眼睛讓我斷定，她不是我的母親，盡管她的眼睛也是藍色的，跟我母親照片上的很相似。”
“你為什麽這樣肯定呢？”科斯塔局長問。
“因為，以前我們家幾乎每天都要玩一種遊戲，父親和母親會一本正經地說一些最荒唐的事，或者是編一些最不可信的故事，有時候隻是他們兩人之間在開玩笑，當然多數時候還是為了逗我玩，我分辨他們究竟是開玩笑還是當真的唯一辦法，就是直盯著他們的眼睛，每次總能分辨出他們是真還是假，所以，我不僅熟悉母親的眼睛，也熟悉父親的眼睛。”
“小姑娘，假設你說得是對的，那麽，一年前你母親在你父親陪伴下去紐約一家醫院做整容手術，在她住院期間，你們倆去探望過她嗎？”
“我沒有去，隻有父親去過，他說母親在做手術前除了他之外，不想見其他任何人。”
“當時，她父親想每星期看她一次，但被她拒絕了，你知道，這完全要看她高不高興。”露西姑媽插話說，“還有，整容手術是很痛苦的，為了改善她的容貌，有時還必須先讓她的容貌變得更糟一點，醫生也不想讓她受到太多打擾，所以我們就不好再去了。”
“聽著，小姑娘，如果你是對的，”科斯塔局長的口氣突然變得嚴厲起來，“那麽你父親也是同謀，你同意這一點嗎？”
“不！”小塔蘭特堅決地說。
科斯塔局長將手中的雪茄放下，對小塔蘭特說：“我剛才聽你說過，是你父親帶她去的醫院，他幾乎每星期見她一麵，是他把她帶回的家，那麽你說說看，有誰能瞞過他取代你母親的位置呢？”
“我不知道。”小塔蘭特搖搖頭，但她緊接著又堅決地說：“反正她不是我母親！”
“除非……”科斯塔局長摸著自己的下巴沉思著，“嗯，除非她做了什麽快速整容術，一夜之間改變了她的模樣。”
“你有她最近的照片嗎？”他問露西姑媽。
“沒有，”露西姑媽說，“你想想，車禍後的照片……沒有人願意……”她哽咽著說不下去了。
這時，小塔蘭特突然眼前一亮，說道：“醫院在手術前和手術後不是都要拍照還要取指紋嗎？”
科斯塔局長顯然對這個小姑娘的快速反應感到驚異，注視了她好一會兒，說：“嗯，有道理。”然後他又轉向露西姑媽，“如果我們做一些調查，你認為會對她有好處嗎？”
“我想會有好處的。”露西姑媽回答著，然後她又對小塔蘭特說，“親愛的，我們已經試過別的辦法了，而這正是你想要的，對嗎？”
小塔蘭特肯定地點了點頭。
當她們起身要離開時，科斯塔局長輕輕地撫摸著小塔蘭特的頭，眼中充滿了同情和憐愛，他溫和地說：“別著急，小姑娘，我們一定會為你找到你想弄清楚的東西，給我點兒時間好嗎？”
“謝謝！”小塔蘭特望著這位個子高大的警察，感激地說。
她們剛走出門口，小塔蘭特忽然又像想起了什麽似的，回過身來，急切地對科斯塔局長說：“或許我能發現一些指紋，如果那樣，也可以拿來給你們看嗎？”
“當然可以。”科斯塔局長微笑著答應了。
在接下來的日子裏，小塔蘭特就開始尋找指紋了。
她在父親的房間裏仔細地查看，結果沒有發現任何清晰可見的指紋，一定是那個勤快而認真的清潔工打掃房間時給擦掉了，小塔蘭特心裏很著急。她知道，這屋裏有些東西母親肯定是碰過的，還有些東西“那個女人”也擺弄過，可是，當她把這些東西交給負責指紋鑒定的凱勒警官後，經鑒定，凱勒警官告訴她，這些東西上除了她自己和露西姑媽以及清潔工的指紋外，再沒有別人的，盡管有些東西上也有指紋，但是模糊不清，根本沒有利用價值，這讓小塔蘭特感到很失望。
隨著日子一天天過去，小塔蘭特也漸漸失去了信心，不過，她還始終堅持著一個做法，就是將她偶爾從菲律賓、日本、中國以及其他地區收到的明信片交給凱勒警官，盡管凱勒警官告訴她這樣做毫無意義，因為碰過這些明信片的人太多，上麵已經沒有清晰的指紋時，她仍然固執地做著。
小塔蘭特沒事的時候，便到警察局去，凱勒警官會和藹地跟她聊天，還會告訴她關於指紋方麵的理論和最新動態，有時科斯塔局長碰到她，也會和她說幾句話，這讓她感到很溫暖，所以也就耐心等待最後的結果。
又過了幾天，科斯塔局長終於從紐約那家醫院得到了回複，他拿著醫院寄來的照片，對小塔蘭特和她的姑媽露西說：“沒錯，和我們預料的情況完全一致！”接著，他又拍拍小塔蘭特的肩膀，“小姑娘，這回你總該相信了吧，這可都是鐵證啊！”說著，他順手把照片遞給了她，“醫院通常是不會取指紋的，但是他們給她每做一次整容手術，就會拍照一次，如果第一張是她，那麽其餘的毫無疑問也是她。”
小塔蘭特接過照片仔細地看著，過了一會兒，她又一言不發地遞給了姑媽。
“這就是黛拉！”露西姑媽看完照片，十分肯定地說，“親愛的，她真是你的母親，不會錯的！”
小塔蘭特沉默不語，她低頭看著手裏的一個信封，從一隻手換到另一隻手，覺得很不得勁兒。終於，她抬起頭看了看科斯塔局長，說：“這是我今天早上收到的信，是她寄來的。”她發現“母親”這個詞很難從自己嘴裏吐出來，“她在信中說，她很想回家，我本來是想把這封信交給凱勒警官的，好讓他檢查指紋，我相信裏麵信紙上的指紋應該是很清晰的，不過，現在看來它已經沒有什麽用了。”
“小姑娘，我剛才給你看了證據，證明那個女人就是你母親，你看，我還能再做什麽呢？”科斯塔局長溫和地說。
“唉！”露西姑媽歎了一口氣。
小塔蘭特沒有吭氣，她跟隨露西姑媽默默地離開辦公室，並且始終沒有回頭和左右張望。
這時，她似乎聽到身後傳來科斯塔局長展開信紙的沙沙聲，那是她在最後一刻悄悄塞到他手裏的。
兩天後，科斯塔局長又把她們兩人叫到辦公室，他先請她們坐下並聊了幾句家常話，然後就轉身坐到自己的椅子上，這時，隻聽他清了清嗓子，又重重地歎了一口氣。
“怎麽？”露西姑媽一臉茫然。
小塔蘭特則非常嚴肅地瞪大了眼睛，“你發現了什麽？”她輕聲問道。
“哦，我想了很長時間，”他拿起一個信封，眼睛看著露西姑媽，“上次你們走的時候，你侄女把這封信留給了我，這封信寫得非常感人，是那個女人寫的，就是她堅決不承認是自己母親的那個女人。”稍停了片刻，他又接著說，“你侄女的懷疑可能是正確的！”
“什麽？”露西姑媽驚訝地睜大了眼睛，用手捂住嘴巴，“不會的，她是黛拉，就連小塔蘭特現在也承認她是自己的母親了。”
“聽我說，如果她不是，如果真正的黛拉已經死了並被埋葬了。”科斯塔局長語氣平靜而嚴肅地說。
小塔蘭特和露西姑媽頓時驚呆了，她們互相瞧了對方一眼，然後又充滿疑惑地看著科斯塔局長。
“你，你是說，我母親……死了？”小塔蘭特聲音顫抖地問。
“其實我什麽都不知道，隻是在假設。”科斯塔局長說著，把信放在桌子上，“小姑娘，我聽凱勒警官說，在過去幾個星期裏，你學到了許多有關指紋的知識，已經知道一個清晰的指紋是多麽重要，所以你把這封信交給了我們，我們的確從信紙上得到了一個非常清晰的指紋，然後把它送到華盛頓，那樣就可以得到許多關於她的情況。”科斯塔局長不緊不慢地又拿起信封，敲了敲桌麵，“華盛頓可能已把她的指紋存檔了，當然，這樣做或許有幾個原因，比如，她可能在政府部門工作過；可能在軍隊服役過；甚至，還可能是一個罪犯。現在，我已經收到華盛頓指紋檢測中心的回複。”
科斯塔局長停下來，仔細地打量著她們，隻見小塔蘭特兩眼直勾勾地注視著他，露西姑媽的麵部肌肉也仿佛僵硬了，“假設，這個指紋是屬於威廉太太或者說黛西·安布羅斯的，知道這對你們意味著什麽嗎？”
露西姑媽頓時目瞪口呆。
“我知道它應該是有意義的。”科斯塔局長繼續說道，“她不就是被認為和她丈夫一起死於七年前車禍的那個女人嗎？所以，也許這個小姑娘的母親才是真正的死者，而那個女人並沒有死去。”
“但是，卡特？”露西姑媽顯然還有質疑。
“對，”科斯塔局長點點頭，“問題就在這裏，你弟弟把仍然活著的那個女人認作他的妻子，他為什麽要這樣做呢？我想，這是因為，即便她是一個陌生的黛西·安布羅斯，但是她還活著，而且六年後，她將繼承一筆遺產，就是說，她在六年中仍然活著。”
小塔蘭特聽著他們說話，一動也不動，而露西姑媽則還是疑惑地問道：“可是，卡特並不認識這個安布羅斯太太呀？”
“這沒有關係。根據你的描述，當年發生車禍後，你弟弟是有足夠的時間與她溝通的，你不是說，在她完全清醒之前的幾個星期，你弟弟不是一直守候在她床邊嗎？至於她的過去無關緊要，因為她的丈夫在車禍中死了，他們又沒有任何親戚，也不可能有人來認領屍體，有誰知道威廉·安布羅斯和他妻子呢？既然如此，她有什麽理由不同意呢？”科斯塔局長自信地說。
“哦，”露西姑媽似乎明白了什麽，也點了點頭。
“還有，她和塔蘭特太太的膚色和身高幾乎是一樣的，真是好運氣，誰能發現她是假的呢？她受了重傷，隻有一個五歲的小女孩認識真正的黛拉·塔蘭特，這麽小的孩子怎麽能構成對她的威脅呢？難道不是這樣嗎？”科斯塔局長繼續抽絲剝繭般地分析著。
“你的意思是，自從車禍後，就一直不是我母親？”一直默不作聲的小塔蘭特突然語氣冷冷地說。
“可能不是，小姑娘，”科斯塔局長說，“你想一想，在車禍後的那些年裏，她是不是總是背著臉，不肯讓人看到她受傷的臉？她是不是從未正視過你的眼睛？她是不是盡量避開你？在你父親的屋子裏，她是不是總把窗簾拉上？從你五六歲起，是不是主要由姑媽照顧你？小姑娘，我說得對嗎？我敢打賭，如果你仍然記得她的眼睛的話，那一定是你非常小的時候的記憶。”說完，他靜靜地等著她的回答。
然而，小塔蘭特卻絲毫不理會他的問題，突然問道：“我父親知道這件事嗎？”
“我想他應該知道。如果我們的推測是確切的話，那麽，要想替換醫院的那些照片，隻有一次機會，就是在車禍剛發生的時候。”科斯塔局長盯著小塔蘭特說，“你交給我的那封信我已經讀了，現在你告訴我，你希望我怎麽處理它，還要我找出上麵的指紋嗎？”
小塔蘭特眨眨眼睛，沒有說話。
“聽我說，小姑娘，你可能是對的！”科斯塔局長看著她，“當然，如果那個女人真是假的，政府對初犯者的懲罰並不太嚴厲，也許坐幾年牢就行了。”
“你是根據這封信上可能有的一個指紋，作出這些推論的嗎？”她握緊拳頭，臉色凝重地說，似乎這時她的心又開始**了。
“是的。”
小塔蘭特默默地走到桌子跟前，她拿起那封信，想了一下，就慢慢地把它撕成了碎片，這時，她感到內心的**也消失了。
“你這些推論有什麽根據呢？”她平靜地問。
“要知道，一個真正出色的警官可能已經把這封信影印下來了，他甚至還可能把它放在檔案中，以備哪天你又改變主意了，但是，”說到這裏，科斯塔局長歎了一口氣，隻不過這次不像前幾次那麽沉重了，“小姑娘，也許你把所有的證據都撕毀了。”
一個星期後，小塔蘭特和露西姑媽早早就來到羅崗機場，她們等著西海岸來的飛機降落。
“姑媽，你看，飛機要降落了！”小塔蘭特興奮地說著。
飛機的舷梯已經搭好，乘客們開始魚貫而出，小塔蘭特的眼睛在人群中急切地搜索著，“他們在那兒！”露西姑媽喊道。
小塔蘭特看到了，她那英俊瀟灑的父親卡特·塔蘭特正挽著一個曬得黑黑的、漂亮優雅的女人手臂，輕鬆而自信地走向她們。
小塔蘭特飛一般地奔向父親。
“你好，我的寶貝兒！”父親高興地抱起她，然後又費力地掙脫她的手，“別急，我們很高興看到你！”他將身子轉向身邊的那個女人，急促地說，“寶貝兒，快來，這是你的母親，你該向她問好呀？”
當小塔蘭特直視黛拉的眼睛時，她似乎顯然非常猶豫，不過，她不顧內心的**，一下子就撲進了那個女人的懷抱，迅速地吻了她一下，輕快地說：“母親，歡迎您回家！”