連環套
愛德華親自從公司總部來到我們分部，就是為了介紹新任的分部主任——查理。
那天，愛德華把分部所有的人都召集到一起，對我們說，新任的分部主任查理是個優秀幹練的人，由他來領導我們，分部的工作一定會大有起色。當時，愛德華並沒有詳細說明查理到底具備哪些合格條件，不過據我分析，可能查理的從業優勢是在營銷方麵，而不是在會計方麵，那既然如此，他又能有多少發言權呢？當然，我也知道自己這種想法或許對於查理來說是苛刻的，但我畢竟在會計部已經工作二十多年了，不僅對人員和業務都相當熟悉，而且在過去八年裏，我還一直是分部的二把手。所以，對查理的到任，我從心裏感到不爽。
愛德華講完話後，大家就各自散去，回到自己的崗位上去處理業務，我也轉身想離開，但愛德華向我招招手說：“艾倫，你等等，我再來給你們介紹一下。”說著，他招呼查理過來，對他說，“查理，這就是我以前同你說過的艾倫。”
“你好！艾倫，”查理熱情地伸出手，同時用兩眼上下打量著我。
查理的個頭比愛德華要矮一些，和我差不多，年紀也和我相仿，他的皮膚是褐色的，可能在陽光下曬得時間不短，他的臉部很光滑，幾乎沒有一絲皺紋，如果單從外表上看，是無法判斷他的真實年齡的。
“查理，你知道嗎，在托馬斯任職期間，艾倫就是他的副手。”愛德華說，“自從托馬斯退休後，這裏一直是他在主持工作。”接著，他又把頭轉向我，“艾倫，大概有六七個月的時間了吧？今天你總算卸下這副擔子，一定很高興吧？”
我麵無表情地聽著。這時，隻見查理的嘴角微微向上翹了翹，褐色的臉上流露出一絲嘲諷的微笑，似乎在說：“可能是真的吧。”不過，那絲微笑很快就從他的臉上消失了，他輕輕地對我說：“好了，艾倫，我還有點兒事，回頭我們再談。”
“好吧，主任。”我明白那是一個辭客令，於是很識趣地走開了。
我回到辦公室，在辦公桌後麵坐下，這時，我仿佛覺得有許多雙眼睛正在看我，但屋子裏鴉雀無聲，沒有一個人講話。
過了一會兒，我聽到一個聲音：“艾倫，這樣對你太不公平了，真沒有道理！”說話的是湯姆，他的個子又高又瘦，職位略比我低一些，此刻正朝我走來。
我心裏很不舒服，臉上沒有任何表情，片刻，我才艱難地咽了一口唾沫，“或許，”我不知道該說些什麽，“社會上的事情很複雜，或許這種事情是常有的，其實，我並沒有想過要接替那個職位。”我明知道這不是自己的心裏話，但我不得不那樣說。
說實在的，我起先還真沒有在意部門主任這個職位，記得托馬斯臨退休的時候曾對我說：“艾倫，根據你的能力和人品，我曾向總部推薦由你來接替我的職位，可是總部總說要給咱們部門灌注一些新鮮血液，回絕了我的提議——這對你實在是不公平了，可是……”雖然他的話沒有說完，我已經明白是什麽意思了。
自那以後，雖然主任的位子一直空著，但我沒有任何奢望。幾個月過去，也沒有人接替，可能總部也很難找到合適的人選，在這種情況下，我漸漸地對那個位子萌生了期望。我作為副手，一直主持部門的所有工作，我相信總部是會了解這些情況的，久而久之，我甚至覺得這個位子最後肯定非我莫屬，誰成想結果竟是這樣！
“其實，並不是我一個人認為不公平，許多人都對這種安排感到遺憾，我隻是要你知道我的感受。”湯姆一臉真誠地說。
我朝他微微一笑。
我知道，也有些人很不喜歡我當主任，莎莉就是其中一個。我們部門有兩位女打字員，莎莉是比較年輕的一個。這是個不值得一提的小妞，不僅工作能力和資曆都不行，而且很多行為還讓人看不慣，為她占用電話閑聊天和穿超短裙的事，我就訓過她幾次，她肯定對我心懷怨恨。
我的工作一切照常，然而令我吃驚的是，查理到任還不到三個星期，就指名讓莎莉做了他的私人秘書，還加了薪。盡管我個人運氣不佳，沒有當上主任，但是我能忍，可是對於莎莉這種人居然也要提拔重用，我就想不通了。而且，另一位打字員無論哪方麵都比莎莉強，她會服氣嗎？為了公司利益，我覺得自己有責任提醒查理。然而當我向查理提出自己的看法時，他卻聳聳肩說：“這兒資曆深、倚老賣老的人可真多。”我碰了個軟釘子。
當時我就應該明白他這是在警告我，離我穿小鞋的日子不遠了，但遺憾的是我卻並未明白過來，以至於我下次被他叫到辦公室的時候，絲毫也沒有準備，他把我當做一個犯了錯的小學生那樣，讓我站在他的辦公桌前，敲著桌子上的傳票斥責說：“艾倫，難道你不知道這是我的責任嗎？為什麽你還在批閱？”
“嗯，是的，”我小心地說，“從原則上說這是您的責任，可是，您的前任托馬斯不喜歡要人拿這些瑣碎事煩他，就把這些事交給我批閱，我以為你也會這樣的。”
“噢，原來是這樣。”查理的語氣稍微緩和了些，停了一會兒，他打量著傳票的格式問道：“艾倫，你上星期一共批準了多少傳票？”
我搖搖頭說：“不知道。”
查理疑惑地看著我。
“噢，是這樣的，它們在不同的時間來自不同的部門，具體的我不太清楚，不過，每星期大概有二三十份吧。”我趕緊補充說。
“哦。”查理似乎明白了，他又敲了敲傳票，然後就將身子仰靠在椅背上，似乎我這個人並不存在了。
過了好一會兒，他才坐直身子，粗聲對我說：“這樣吧，我們換一種方式，今後這件事由莎莉來負責，由她負責收集和保管一周的傳票，到星期五統一交到我這裏，我會親自批閱的。”
“如果那樣的話，付款就要慢多了。”我說。
“也慢不了多少，而且這樣可以讓我們清楚每天都在做什麽。”
“既然如此，我就不多說了。”說完，我就轉身出去通知莎莉。實際上我清楚，他們不可能照查理說的那樣去做。
一周後，查理又把我叫到辦公室，這次他把一整遝傳票都放在桌子上，見我進來，他客氣地說：“艾倫，請你告訴我，這些傳票為什麽會被退回，而且還加蓋著‘恕難辦理’的章？以前也有這種事情嗎？”
我拿起傳票，心不在焉地翻著，其實我早就知道症結所在，隻不過想以這種方式氣氣查理，於是慢吞吞地說：“很簡單，是小姐們忘記加進適當的號碼了，她們做事總是不細心，常常得我去提醒她們。”
“哦，那你為什麽不提醒她們，讓她們做好再送給我呢？”查理問。
“我現在連傳票的影子也見不著，你不是說讓莎莉負責收集，直接送給你批閱嗎？”
“你這個艾倫呀，虧你在這裏幹了這麽多年，”查理說，“我的意思是要建立一個監督係統，你總不能指望我清楚傳票的每一個細節吧，再說我也剛來，還什麽都不了解。”
我心中暗想：其實你對這些根本就不了解！不過我一言不發，隻是默默地站著，擺出一副洗耳恭聽的樣子。
“艾倫，”查理繼續說，“我和你一起公平合理地工作，這本來是件很愉快的事情，但是你似乎對我的到任不太滿意，不光對我耍這類小詭計，而且還經常挑撥我和同事們的關係。”
“絕對沒有那種事。”我辯解說。
“有沒有你自己心裏清楚。”查理冷冷地說，“總之我有理由相信。”
“如果你堅持那麽認為，我也沒有辦法改變。”我說，“不過，煩惱的不光是你，我也有自己的苦處，你知道嗎，這半年多來，我一直在做兩份工作，可結果我得到了什麽？什麽也沒有！最起碼應該給我加點兒獎金或薪酬，這總不過分吧？”
“這事我說了不算，應該由總部決定。”查理表情嚴肅地看著我，一字一頓地說。
“總部管那麽大攤子，他們也需要有人提醒呀！”我說。
我有點兒恨自己，怎麽這麽不走運！實際上我真的期待獲得分部主任的職位，並且我也確實需要錢。
“我可以提醒，但結果如何我可沒把握。”查理說，“艾倫，有些話我本不想說，不過今天我想告訴你，主任這個位子空缺了這麽久，其實就是給你機會，讓你去證明自己的才幹，但遺憾的是你沒有抓住，即使我現在願意推薦你，也不見得有用，所以，我勸你還是考慮早點退休吧。”
“什麽？”我望著他。
查理把雙臂抱在胸前，努力向後靠了靠，表情嚴肅地補充道，“這或許是你的最好選擇，希望你考慮一下，並且照辦。”
“主任，”還沒等我說完，查理就起身走了。
我心情鬱悶地回到辦公室，癱坐在椅子上，手裏還緊握著那本記事簿。查理的話如重錘一般砸在我的心頭，我幾乎被這一切不公平驚呆了，盡管我無論如何都不願意相信這是真的，但查理的話確切無疑。回想前些日子，總部告誡我不要妨礙查理的工作，我照辦了，再說我對主任的位子也早就沒興趣了，他們為什麽還要這樣對待我？至於傳票的事，我也是奉命行事，也不能把錯兒全都推到我身上呀！
“查理剛才說主任的位子遲遲未填補，是給我留機會，考驗我的能力，這話是真的嗎？”我反複思索著，“不可能！那隻是不想補償我勞動付出的借口，我何必要跟他糾纏呢，幹脆去找愛德華，向他索取我本來就應該得到的那份獎賞。”我想著，就站起身來。
可沒走兩步，我又泄氣了，重新坐到椅子上。我覺得，查理是我們部門的主任，不論我對他感覺如何，愛德華是不會幹涉主任職權的，而且我這樣做，也不會有任何好處。
“該怎麽辦呢？”正當我坐在椅子上發呆時，莎莉走了過來，她手裏拿著一遝退回的傳票，對我說：“主任讓你給這些傳票編上號碼，然後再交給我送去重辦。”她說話的語氣有點兒冷漠，停頓了一下，她又補充說，“主任讓我轉告你，你一定要細心點兒，不要再打回傳票。”
我雖然窩著一肚子火，但也隻能忍著，強作平靜地說：“好，你放下吧。”
莎莉仰著頭，扭扭屁股走了。
我又傻坐了一兩分鍾，然後伸手拿過原子筆，開始機械地在傳票上寫編號。寫著寫著，我的目光無意間落到查理在“核準欄”的簽名上，“那都是些什麽字母？”我辨認了半天也沒大認清，我想，他可能也像許多大人物那樣，把簽字僅僅看成是一種形式，甚至連他自己都搞不清自己在寫些什麽。
自從查理到部門當主任以來，我沒少看過他的簽名，但從沒動過什麽怪念頭，直到現在，我才發覺他的簽名是那麽容易模仿，頓時，我的心顫抖起來，一股興奮勁霎時傳遍全身。
我推開那些傳票，從抽屜裏拿出一張便箋，開始試著模仿查理的簽名筆跡。最初可能因為緊張的緣故，模仿得一點兒也不像，不過幾分鍾後，就很不錯了，我相信再練習一段時間，一定可以達到以假亂真的程度。
興奮取代了我心中的鬱悶，我將便箋揉成團扔進紙簍裏，這時，我在腦子裏醞釀著一個如何弄到錢的計劃，打算一切就緒後就下手。
我又拿過傳票，繼續用原子筆編號。當我完成這項工作，把傳票交給莎莉時，她看也沒看就順手塞進一個信封裏。
“咳……”我清了清嗓子，對莎莉說：“從今天開始，傳票進來先交給我看看，等主任批閱完再讓我檢查一遍。”
“你是說，在主任核準以後嗎？”莎莉不解地看著我，問道。我點點頭，並等待她繼續問話。
盡管我知道回答這種問話很難，但我也要這樣做，因為，傳票經主任過目後，除了裝訂歸檔外，不會有什麽問題，那是在我可控範圍內的，而我不能控製的，則是主任核準前的問題，所以我必須要弄清楚。
“那……”莎莉似乎還有些疑問。
“如果要我負個人責任的話，我有權再過目。”我不容置疑地說。
我也知道，自己這種自命不凡的話是被逼出來的，不過，為了獲得利益，我決定繼續做下去了。
莎莉聳聳肩，表示接受我的理由，然後她又笑著看了我一眼，我知道，她的笑肯定不懷好意，但不管怎麽樣說，到目前為止，我的步驟一切順利！
盡管如此，我還是不敢直接在傳票上寫我的名字，更不能冒險寄到家裏去。我用餓了一頓午飯的工夫想出一個辦法：開設一個子虛烏有的公司。因為，設立一個公司很容易，隻要有一個通信地址，再租用一個郵箱就可以完成手續了，當然還要在銀行開一個戶頭，這樣銀行檔案裏就存了一張簽名卡。我給公司起的名稱是“極好日用品公司”。
一切都完成後，我滿懷喜悅地回到公司，雖然比平常稍晚了幾分鍾，但沒人注意我，整個下午我都在認認真真地工作，直到下班時，我才將一些空白傳票夾在報紙裏，偷偷帶回家。
那天晚上，我一直趴在桌子上練習主任的簽字，直到能用原子筆毫不費力、惟妙惟肖地寫出來為止。接著，我又用自己的老爺打字機，在空白傳票上打出一張196.5元的支付傳票，我為什麽會選這個數目呢？因為它既不太大，也不太小，不容易引起懷疑。最後，我又反複檢查每個項目，生怕還有疏忽、遺漏之處，直到確信沒有任何問題了，我才拿起原子筆。
不過，下筆前我還是躊躇了一會兒，最後穩穩神兒，才在“核準欄”裏寫上了查理的名字。我把自己的“傑作”和主任的真跡放在一起，反複比較，“哈哈，真像！”我微笑著把傳票鎖進書桌的抽屜裏，然後上床準備休息。
星期五下午，我正坐在辦公室裏，隻見莎莉拿著一大遝主任核準過的傳票走進來，她麵無表情地把傳票放在我的桌子上，沒有說話，我看得出，她一定是不耐煩這樣做，我也沒理她，等她轉身走開後，我望著她的背影，心裏想：“你牛什麽牛？什麽都不懂的小毛孩子！”
我裝作重新檢查傳票的樣子，但眼睛卻不時地瞄著四周，趁別人不注意的空當兒，我趕快把昨晚兒打好的假傳票塞進去，為了保險起見，我又等了五六分鍾，才起身把看過的傳票送給莎莉。
“我都仔細查過了，完全正確！”我說。
“那好極了！”她不經意地說著，順手把傳票擱在一邊。
莎莉的這種舉動讓我多少有點兒吃驚，按說，她應該馬上把傳票裝進信封並封起來，這樣不僅安全，而且也不會被其他人隨便翻看，我也不用提心吊膽了。
“你還有什麽事嗎？”莎莉看我站著沒動，就抬頭問道。
“噢，沒有了。”說著，我轉身回到自己的辦公桌，但眼前老是晃動著莎莉桌上那一遝暴露的傳票。
“會不會露餡兒？”我有些擔心，正琢磨找個什麽借口把傳票再弄回來的時候，公司的傳遞人員進來了，莎莉連忙把那些傳票裝進一個信封，遞給傳遞人員，我頓時鬆了一口氣。
雖然我在公司幹了這麽多年，但有好多事情我也不太清楚，就拿傳票來說，一旦核準並送到總部後，需要多長時間才能開好支票並寄出，我就壓根兒不知道。
在接下來的兩周裏，我真是如坐針氈，幾乎每天都被擔憂、焦急煎熬著，雖然每周我都要懷著忐忑不安的心情去郵局，但都是空手而歸。終於，我看見一個薄薄的棕色信封了，上麵寫著“極好日用品公司”，“哈！計劃成功了，我為自己弄到錢了……”我欣喜若狂，盤算著這筆錢怎麽用，當然首先是還清欠款，然後立即終止這種勾當。
我原本打算隻幹這一回，還清欠款就罷手，那樣可能就不會出什麽亂子了，但是人的貪欲就像魔鬼一樣，時時**著你，抑或是一切都太過順利的緣故，總之我是欲罷不能，一直在偽造假傳票騙公司的錢。直到有一天，查理召我去他辦公室，將一堆傳票亮給我看時，我才如夢初醒，發現我造假傳票的計劃，從一開始就注定是要失敗的。
“艾倫，你在搞什麽鬼？”他惱怒地說，“我們送出去的傳票比收到的還要多！就算莎莉沒有注意到這一點，但查賬員遲早也會查出來的，你給我解釋清楚！”
“什麽查賬員？我不知道。”我一臉茫然。
“你當然不知道，”查理說，“分部裏隻有我和莎莉兩人知道。不過，你應該明白，當公司的費用莫名其妙地超出太多時，公司必定會采取措施查找原因，如果連你這樣有經驗的人都不知道的話，那可就太愚蠢了。”
我擔心的事終於發生了——偽造假傳票的事露餡兒了。當時，我心裏十分害怕，全身哆嗦著，以至於查理說了什麽我也沒弄明白，直到後來，我才真正領悟到他話裏的含意。
查理厭惡地看著我，說：“也許你真的不知道，不過現在知不知道都沒什麽關係了，坦率地說，公司這麽多年是欠了你一些，但你用這種方法獲取我很不齒。現在我也不逼你，如果一周後你能‘自動’退回那些款子，我再向總部報告，並保證公司將不予追究你。”
“謝謝！”我機械地說完這兩個字，就默默地向外走去。
“等一等，”查理招呼住我，“你不用擔心自己不上班會有什麽影響，我會向部門裏的人解釋的，就說你去度假了，不過，你要把辦公室的鑰匙留給莎莉。”
“知道了，”我灰溜溜地退了出去。
當我把辦公室鑰匙交給莎莉時，她平靜地說：“我感到很難過，但是我沒有辦法，真的。”“我知道，你是沒有辦法。”我說。
臨走時，我心裏想：“不管怎麽說，我至少還有一周的時間，在這重要的七天裏，或許情況會有所轉變。”
和以往對時間的感受不同，我覺得這七天簡直太短暫了，因為我要在壓力下籌措一大筆款子，無論如何一周都是不夠的。我打算再往後延一延，抱著這個希望，我在限期到的前一夜來到查理家，我默默祈禱，希望他能再容我幾天。
查理住在市郊一條安靜街道的盡頭，那天晚上很冷，當我站在他家門前按門鈴時，渾身上下都在顫抖。
門鈴的叮咚聲在裏麵響著，但卻沒有人出來開門，四周靜悄悄的，雖然我擔心他不在家，但我的退款期限已到，我必須要找到他，於是，我又用力按了按門鈴。門突然被打開了，查理站在門口直勾勾地瞪著我：“我的天，艾倫，你在這裏做什麽？”
“我想和你談談。”我囁嚅地說，“但我不想在辦公室裏談，所以就直接到你家裏來了。”
“哦，”他躊躇著，回頭看看屋裏，我以為他要給我吃閉門羹，但過了片刻，他卻聳聳肩，“好吧，請進！”他說。查理一邊在前麵帶路，一邊不好意思地說，“家裏很亂，請不要見怪，我太太去看她妹妹了，這段時間我一直過著光棍生活。”
我隨查理來到走道盡頭的一扇門前，打開後，我發現這是一間裝飾考究的書房，裏麵有一個石砌的壁爐，爐內有燒瓦斯的圓柱狀燃管，管子上燃燒著火，室內暖融融的，在壁爐的左邊有一扇門，直接通往房屋內部，門正半開著。
我又掃了一眼茶幾，發現兩隻玻璃杯並排放在一起，裏麵都有半杯水，其中一個杯子的口邊還有口紅的痕跡，我一下子就明白查理為什麽遲遲不開門的原因了，顯然，有另外一個女人在陪他。
查理似乎也看出了我的猜疑，他皺了皺眉頭，問道：“艾倫，你這麽晚到我家裏來，要談什麽？”
“請你再多給我一點兒時間籌錢，”我幾乎哀求著說，“隻要一個星期。”
“不行！如果你沒有錢，即使再給一個星期也沒有用。”查理搖著頭說。
“我會籌到的，會的，”我急忙補充說，“我還有一些產業，買主都找好了，隻是那個人也需要時間籌錢，求求你了！”
我知道自己的這些話純屬瞎編，反正再給一個星期，我也籌不到那筆錢，不過，我可以在這個星期裏發現查理和那個女人更多的事情，有了這些把柄，我就可以威脅查理不要向總部告發了。
“你說說，能弄到多少錢？”查理從上衣口袋抽出一支雪茄，點燃後，輕輕地夾在指縫中，問道。
“噢，估計有六千。”我急切地說，“除去退還公司的，還剩下……”
“剩下什麽？”查理打斷我的話，“你難道忘了，六千隻不過是你盜用公款的十分之一。”
“十分之一？不，主任，沒有這回事兒！”我爭辯著，“極好日用品公司的傳票總共才三千出頭呀！”
“也許‘極好’公司是你說的那個數目，但是你別忘了，你還有‘康白公司’、‘丁大公司’和其他許多杜撰的假公司，如果把這些都加起來，將近七萬五千元了，難道你想否認嗎？”
望著查理咄咄逼人的神情，我目瞪口呆，良久才迸出一個“不！”字，我顫抖著說，“主任，你聽我說，除了‘極好’，其餘那些公司我一無所知。”
“艾倫，別演戲了，”查理輕蔑地說，“難道你還真想讓人相信你的那一套‘噢，我的上帝呀！我早該明白，我盜用的數目並不會引人注意，所以，我才做那麽小的數目。’”
我氣憤至極，指著查理大聲喊道：“你，我總算看清你了，你是在捉弄我，把我當做一個替罪羊，你隻給我一個星期的時間籌錢，認為我籌不到就會逃亡，所以讓我隨意編瞎話，你這個卑鄙的小人！告訴你，我籌不到錢也不會跑的，我要讓所有的人都知道真相！”
“住口！”查理凶狠地叫著，“你這個不知好歹的家夥，那筆錢你可能一千年也歸還不了，竟然想把我也拖下水，我本來對你還有一絲憐憫之心，但現在全被你這一招抹殺掉了，沒良心的東西！”
接著，他又用夾雪茄的手指著我說：“你不是說一周內能弄到六千元嗎？正好，你就用那筆錢去請律師吧！”說完，他又把雪茄叼在嘴裏，眯起眼睛瞧著我，就像在看一個關在籠子裏的動物一樣。
我徹底失望了，完全失去了控製力，一把抓起身邊那個沉重的玻璃煙灰缸，狠狠地砸在查理的後腦勺上，他頓時頭破血流，身子向前傾，又撞到壁爐上，“哐”的一聲倒下來，最後一動也不動了。
我驚呆了，先是愣愣地站在那裏，然後又彎下腰，把他從壁爐那裏拉開，上前一摸，他已經沒了心跳了，“天哪！他死了！”我的大腦頓時一片空白，“不！我不是故意的，是情緒激憤而失手！怎，怎麽辦？快跑！”於是，我跌跌撞撞，驚恐地向門外逃去。
我不顧一切地瘋狂駕車回到公寓，至於究竟是怎麽回的家，我竟然一點兒記憶也沒有了，唯一能想起來的隻是站在公寓房間裏，呼吸沉重，絞盡腦汁地想著下一步該怎麽辦。
實際上，我知道自己已經無路可走了，即使我沒在案發現場留下指紋，但是那個藏在門後的女人呢？她肯定聽到了我和查理的爭吵，甚至還可能從門縫裏看見了我，她一定會指認我的。
“不就是死路一條嗎？事情已經這樣了，我還怕什麽呢？”不知怎麽回事兒，一想到這裏，我反倒輕鬆了不少。
我穿著外套就徑直走進了浴室，那裏麵有一個藥櫃，我打開後，取出一個裝安眠藥的小瓶，倒了兩片在手裏，用水吞了下去，然後又倒了兩片，但我卻死死地盯著它，怎麽也沒有勇氣再吞了。
“唉！”我歎了一口氣，慢慢把藥片又放回瓶子裏，然後走進臥室，我想美美地睡上一覺，這些日子我實在是太累了！我和衣躺在**，大概是藥片漸漸生效，我昏昏沉沉地入睡了。
第二天早上，“丁零零”的電話鈴聲吵醒了我，我的心一下子收緊了，猜測那肯定是警方的電話，我隻好聽天由命，神情沮喪地拖著身子下床接電話。
“喂？”裏麵傳來愛德華的聲音，“你是艾倫嗎？”
“是，我是。”我緊張地說。
“你在家就太好了！艾倫，你知道嗎？公司出大事了，查理死了，不知是意外還是自殺，他的書房裏有瓦斯暖爐，現在也搞不清瓦斯是開著的，還是沒點火或是其他什麽原因，也可能是他自己劃了火柴，總之，他家爆炸起火了，這件事我們可能永遠也無法確定是怎麽發生的了，你趕快到公司來，盡管我很不願意打斷你的休假。”
愛德華停頓了一會兒，接著又說：“艾倫，你是公司的老員工了，有些話我也不想瞞你，查理這個人好像不太老實，他一直核準錢給某些不存在的公司，最近我們正在安排人查賬，他可能聽到了什麽風聲，擔心被逮到，所以就一時想不開，采取了自殺的這種輕生辦法，當然了，我說的自殺隻是猜測。”
我拿著話筒的手開始發抖了，突然想起自己昨天晚上就差點兒走了那條路。
“艾倫，你是不是在聽著？我們可以信賴你嗎？”愛德華問。
“當，當然可以。”我幾乎想都沒想就說出來了。
“那好，艾倫，你或許不是世界上最好的主管，但至少你是誠實的，我們正在重新考慮，準備由你擔任分部主任，希望你不要辜負總部的期望。”
“謝謝！我會盡力的。”說著，我放下了電話。
這簡直是“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”，我幾乎不敢相信，僅僅過了一個夜晚，事情就發生了驚天逆轉——瓦斯爆炸、證據沒了、查理死了，對於壓得我喘不過氣的傳票一事，現在我竟然想怎麽說就怎麽說了，真是天助我也！
我正暗暗慶幸時，突然一個問題闖入我的腦海：“查理的那個女友呢？她為什麽沒有去報案？”想到這裏，我又出了一身冷汗。
“她可能是個有夫之婦，如果這種事抖摟出來，對她也不光彩，可能就是這個原因。”我自己找到了答案，心情一下子又變得舒暢起來。
想著我就要走馬上任了，我痛痛快快地洗了個澡，又換上幹淨衣服，心裏打定之意：今後再也不做偽造假傳票那種蠢事了。
正當我打領帶的時候，門鈴響了，我拉直領帶，然後去開門，隻見莎莉站在門外，她神秘地微笑著，高舉的手指上掛著一串鑰匙，那是查理開除我時，我交給她的。
“艾倫先生，現在你回辦公室，是需要這些鑰匙的，我不想讓你自己去要，就親自給你送來了。”莎莉微笑著說，頓了一下，她臉上的笑容消失了，慢悠悠地說，“如果是一個聰明的人，就不會出現像你昨晚那樣愚蠢的舉止了，你隻顧自己一走了之，就留他那樣躺在那兒，這種做法是不是有點兒荒唐呀？”
“原來昨晚和查理在一起的是你？”我鎮定地說。
“沒錯！”她輕鬆地說，“你可真夠幸運！我就在現場，假如不是我熄滅那些火，再到廚房將時鍾定在一小時後點火的話，你怎麽能榮升部門主任呢？一定是雙手被銬在手銬裏了，我說的沒錯吧？”
“可是，你為什麽要那樣做？”我問。
“至於原因嘛，”她優雅地在原地轉了個圈兒，“因為其他的那些假傳票並不是查理的功勞，是我花了整整三個星期才弄清你在耍什麽把戲，既然你能做，我當然也可以，怎麽樣，沒想到吧？而且，我做的要比你安全，因為必要的時候，我可以都推到你身上，而你呢，卻無法證明這件事與你無關，就這麽簡單。”
“這個不值得一提的小妞，竟然如此狡詐。”我吸了一口氣。
“唉，可憐的查理，他死了，成了一個替罪羊。”她不無惋惜地說，“他的簽字也真是太容易模仿了，還有……”她繼續說，“艾倫先生，你就要當主任了，大概你的簽字也不難模仿吧？”
“哦，你說呢？”我微微一笑。