一杯藥茶
大雨依然嘩嘩地下個不停，道路也顯得越來越泥濘，赫伯特·詹金斯一邊小心翼翼地駕車往山上爬，一邊不停地抱怨著自己：“我這是幹什麽呀？雨這麽大，路又這麽不好走，費這麽大勁兒朝著山頂上的修道院跑值當嗎？早知道天氣是這樣，我就不遭這份罪了。”
過了一段時間，雨點兒漸漸地小了，可是太陽仍然被厚厚的雲層緊緊地遮蓋著，詹金斯的汽車還在路上費勁地行使著。
“我真是個傻瓜，居然會在這種鬼天氣裏接受那個老太婆的邀請。如果河裏的水位再漲高一點兒，等我回來時再過那座舊木橋可就困難了，搞不好還得繞著走，要多跑好幾十裏路。唉，與那個老太婆交談隻會是一些無聊的閑談，要白白地浪費掉我一個下午的時間，再說了，律師事務所裏還有那麽多的案卷沒有處理呢。”一想起這些，詹金斯就懊惱不已。
不過，抱怨歸抱怨，但詹金斯心裏還是很清楚，這次拜訪是早晚的事。那個老太婆現在已經沒有什麽能力打官司了，她唯一能夠倚重隻有薩姆·考德雷，可那不過是一個剛剛從法律學校畢業的年輕人。與薩姆·考德雷相比，自己就可以為老太婆做很多事！起碼到目前為止，還沒有一件令他本人擔心或是引起法院注意的事情發生。
“無論如何，我這次都要努力做她本人的工作，哪怕是多給她幾股，因為，如果真的打起官司來，不僅冗長的法律訴訟太耗費時間和精力，而且還會鬧得沸沸揚揚，不劃算。”詹金斯一邊開著車，一邊默默地盤算著。
赫伯特·詹金斯指的那個老太婆是埃絲特·鮑恩，她是保羅·鮑恩的遺孀。
保羅·鮑恩生前可是個有些名氣的人。他本人自稱是化學家，其實他是一個完全靠自學成才的發明家。他這一輩子都在潛心鑽研，搞各種研究，但卻始終沒有弄出什麽名堂，直到六十多歲了，他才鼓搗出一個軟飲料的配方，經布萊特-朱斯公司投放當地市場後，很受消費者的歡迎，因此，布萊特-朱斯公司把他和他的軟飲料配方看成是一座富有的金礦，源源不斷地挖掘其潛力，當然，這段時間並不長。後來，由於鮑恩過於自信，不合時宜地盲目擴張，導致經營效果每況愈下。這時，不僅銀行開始施壓，拒絕再給他貸款，而且還放出話來說要找擔保人的麻煩，至於那些擔保人，自然不堪重壓，紛紛找上門來，令鮑恩不勝煩惱。更為嚴重的是，那些競爭者乘虛而入，幹脆切斷了他的銷路。這真是：一著走錯，滿盤皆輸。當時，在任何人看來鮑恩都回天乏術，最後必定是破產無疑。
從事律師職業的赫伯特·詹金斯就是在這個時候介入的。他很精明，先是對鮑恩的處境進行了一番仔細研究，然後他像通常那樣，按照自己的設想作了一個全麵的規劃：第一步，避開鮑恩，先和東南飲料公司取得聯係，盡量說服他們同意接管布萊特一朱斯公司。當然，結果是出乎預料的順利，憑他的三寸不爛之舌，也就是花了不到一頓飯的工夫吧，就讓對方接受了。當然，他在這期間耍了點兒花招，開始時先扯了點兒小謊，說自己是這個項目的投資人，其實他當時連半個股都沒有；第二步，憑他與東南飲料公司之間的一個還未生效的口頭協定，開始與鮑恩直接對話，或者直白一點兒說，就是發起進攻。
“鮑恩先生，我已經仔細研究過你的情況了，恕我直言，現在你的麵前隻有兩條路可以走。”他開門見山地說。接下來，他對形勢作了全麵的分析，然後對坐在自己對麵那個神情憔悴、耷拉著腦袋的人說：“我認為，你要麽是宣告破產，要麽是把現有的都賣出去，隻有這樣才不會讓你的利益全部喪失。”望著對方那無奈的眼神，他順勢將自己的計劃合盤推出，“我是這樣考慮的，由我把主要擔保人的抵押權買過來，成為新的控股者，你將保有最低的股份，你仍然擔任董事會主席。”說到這裏，詹金斯內心都忍不住笑了，其實他很清楚，這個董事會主席的桂冠是徒有虛名的，隻不過暫時用來滿足這個老頭的虛榮心罷了。
“我真是做了一筆好買賣，看來鮑恩老頭還非要董事會主席這個頭銜不可，而我是在據理力爭之後才作出的讓步，不過，這個老頭能不能進董事會的大門，完全要取決於董事們，我雖然沒明說，但該說的也都暗示出來了。”詹金斯暗暗竊喜。
詹金斯現在回想起這件事，還很得意。他還清晰地記得，當時的鮑恩眼眶中充溢著淚水，他的心在痛，手也在抖，簡直不敢看桌子上的那支簽字筆。時間一分一秒地過去，最後鮑恩不得不咬咬牙，拿起筆來在協議書上簽了字。詹金斯清楚地看到，當鮑恩微微放下那支簽字筆時，還是顯得猶猶豫豫。不難看出，這個老頭內心的極度痛苦和無奈，他難以割舍寄托著自己一生心血和希望的東西。雖然他的簽名歪歪斜斜，充滿了孩子氣，但卻圓了那個居心叵測的律師幾個月來的夢想，這是這個老頭無論如何也想不到的。
詹金斯一拿到有鮑恩簽字的協議書，就立刻把軟飲料的配方轉賣給了東南飲料公司，這讓他不但全部收回了先期投入，還狠狠地賺了一大筆。
這說明了什麽呢？無非是如果一個人了解了人的本性，他所能做到的是什麽程度。在這個世界上，有很多人都是傻瓜，如果你知道怎麽掌控他們，那麽將他們玩弄於股掌之間就是很容易的事了。這時的詹金斯就是這樣一個人。
“目前隻剩下老太婆的問題了，不過她好對付。我估計，她現在一定還沒有從失去丈夫的悲痛中擺脫出來。”詹金斯心裏想。
原來，在詹金斯施展的計謀得逞後沒幾天，鮑恩就自殺了，他的屍體是在車庫中發現的，當時他坐在發動著的汽車裏，車庫門和汽車門都被死死地堵著，在他身邊有一份遺書，上麵隻有潦草的幾行字，還是那種歪歪斜斜的孩子氣的筆法，大意是說自己這一生是多麽失敗，唯有離開這個世界才是一種解脫，並乞求可憐的妻子能夠原諒和寬恕他，絲毫沒有提到詹金斯。
鮑恩自殺事件在鎮上引起了不小的波瀾，人們也有多種猜測，當然，大多還是認為他是由於生意上的破產所導致的。
但是對於詹金斯來說，這可是件天遂人願的好事，他暗暗地想：“這下好了，我不僅可以徹底解脫，避免很多麻煩，而且也不必擔心鮑恩反悔了，如果他真的反悔，再把這件事弄到法庭上去，那可就是天底下最大的麻煩了，到時候，我和東南飲料公司的不實口頭協定就會暴露，給我的那些對頭授以口實，弄不好還會威脅到我的律師資格。現在鮑恩已經死了，這叫死無對證，我也不用再擔心什麽了。”
事實上，鮑恩後來對簽了字的協議已經有所懷疑，他的確有了反悔之意。
車子繼續向山頂爬行。
詹金斯想：“那個老太婆整天待在家裏，肯定對這其中的內幕一無所知，即便是她想到自己的丈夫是受騙了，但也無能為力。或許她會跟薩姆·考德雷談談，可那個初出茅廬的年輕人又會有什麽好招兒呢？而我就不同了，我不但可以給她一些心理上的安慰，說不定還會根據情況，慷慨大方地把我名下的股份讓出一二來，這對她該是多麽大的**呀！此一時彼一時嘛，我得勸那個老太婆看清形勢。”
在霏霏細雨中，詹金斯的車終於到地方了。眼前是一幢上下兩層的維多利亞式建築，如果放在多年前，這幢建築應該是很壯觀、氣派的，但是經過歲月的衝刷，如今它在雨中已經顯得十分荒涼和破敗。
詹金斯下了車，順手把雨衣的領子往上拉了拉，快跑上台階，摁響了門鈴。
“噢，原來是詹金斯先生呀，你在大雨天還能趕過來，真是太好了，快，快請進！”出現在門口的是鮑恩太太——埃絲特·鮑恩，也就是那個身材瘦削，滿頭白發，背還微微有些駝的老太婆。
“鮑恩太太，你好！因為天氣的原因，讓你久等了，很抱歉！”他禮貌地問候著。
隨著老太婆蹣跚的腳步，他走進室內，向四周看了看，隻見起居室裏生著火，暖烘烘的；通向飯廳那裏有一道門，但是關著的；居室的窗戶上掛著厚厚的窗簾，似乎是在遮擋陽光，但今天是陰雨天，陽光並不存在；客廳的沙發前有一塊很舊的地毯，旁邊有一盞暗淡的燈亮著；牆上還掛著一幅鮑恩和妻子年輕時的合影，兩個人緊緊依偎著，臉上露出燦爛的笑容，詹金斯迅速收回了目光。
“鮑恩太太，你的身體還好吧？”他坐下來後，一邊烤火取暖，一邊裝作熱情地問道。
“噢，已經恢複得很不錯了！人嘛，就應該知足，不過對於我來說，我丈夫的死的確是個晴天霹靂。”
“是啊，人之常情嘛，我能理解。我看你的生活環境還是蠻不錯的。”
“我的生活沒問題，就是他的死法無法讓人接受。”鮑恩太太說。停了一會兒，她又繼續說道，“他平常對那些輕生的人一向是持批評的態度，可如今他怎麽也做出了這樣可怕的事情？我簡直無法相信。你說說，他為什麽要那樣做呢？”
“是啊，究竟為什麽呢？鮑恩太太，我想他肯定是生病了，不過事已至此，我勸你也不必過於沉湎了，還是保重身體要緊。”詹金斯避開了老太婆注視的目光，關切地說。
“他一定是心碎了，詹金斯先生。你想想，他這一輩子的心血都傾注在了這項事業中，而失去它又是那麽突然，就像自己是被出賣了。”她麵色凝重地搖搖頭說。
“在商場上，任何事情都有可能發生，我看這件事實屬平常。有時一個環節上出了錯，事情就那麽發生了，可這並不是你丈夫的責任。”詹金斯緩緩地說。
“哦，你坐著，我去看看火。”說著，鮑恩太太站起來，走到壁爐前撥了撥火。
“詹金斯先生，不瞞你說，這段時間我也從這件事中學到了不少東西。你或許還不知道，鮑恩死前曾對我講過一些情況，從那些情況看，我認為並非簡單地‘事情就那麽發生了’，他的公司陷入困境這不假，但他是被人誘騙到某種境地的，到了那一步，他別無選擇，隻能將自己一生的心血結晶以實價的一小部分售出。這不是他的本意，也不是公司的必然出路。”說這話時，她的臉色發紅，身體也在微微顫抖，不知是由於火烤的還是情緒激動的緣故。
詹金斯依然很平靜地坐在那兒。
“我認為，你就是最大的利益獲得者！”鮑恩太太突然轉過身來，麵對著他大聲說。
“鮑恩太太，話可不能這麽說，生意就是生意，你大可不必把這看成是我和鮑恩之間的個人恩怨。再說了，你手裏不也持有東南飲料公司的股票嗎？分紅時你也會獲得相應的紅利的。”他微笑著說。
“是嗎？那隻是很少的一點點，我現在已經越來越入不敷出了。”鮑恩太太不緊不慢地說著。
“看來這個老太婆不太好對付。”他試圖轉變一下話題，“我聽說你有一個非常漂亮的花園，本來想參觀一下，隻是今天的天氣太糟糕了。”
“不錯，我的花園的確值得驕傲，等天晴之後我一定帶你去看看。不過，最近發現花園裏有鼴鼠在刨花根兒，有些花兒都枯萎了，真可惜。我和園丁想用捕鼠夾子逮它們，但是鼴鼠的數量實在太多了，我們得想個新辦法才行。”看來，鮑恩太太也隨著詹金斯轉話題了。
“哦，鼴鼠？我從朋友那裏倒聽說一個治鼴鼠的好辦法，具體做法是在花園的地裏埋上空瓶子，將瓶口朝上，這樣風就會讓瓶口發出嗚嗚的聲響，鼴鼠聽到後就會往裏麵鑽。”詹金斯詳細地介紹著。
“我聽園丁說，有一個更簡單的辦法可以徹底消滅它們。”鮑恩太太說。
“是嗎？”詹金斯饒有興趣地問。
“就是毒死它們！這是不是聽上去很可怕？說實在的，我這個人不喜歡殺死動物，可是我的花園怎麽辦呢？為了保住花園，我必須要這樣做，園丁星期天就把藥買回來了，現在就放在儲藏室裏。”鮑恩太太望著詹金斯，說這話時一臉輕鬆。
“噢，原來是這樣。”
“園丁說了，現在地裏太濕，無法用藥，等天氣晴了以後，地幹到一定的程度，他就準備用藥了。當然了，你剛才說的埋瓶子的方法也可以試一試。詹金斯先生，不知怎麽搞的，你說的這種方法讓我產生一種特別奇怪的感覺。”這時，她突然像想起來什麽似的，猛然用一隻布滿皺紋的手拍了拍自己的額頭，“噢，你看我！我這個主人怎麽忘了給你倒杯茶呀。”
“噢，沒關係。不過，如果有杯茶就太好了。”他說。
“詹金斯先生，你大概還沒有喝過我用草藥泡的這種茶，它並不太釅，隻是有點苦，有些人還特別偏愛這種味道，我想你喝了之後也會喜歡的。”她說。
“草藥茶？那一定不錯。”他還真想品嚐一下。
鮑恩太太轉身去廚房泡茶了。
詹金斯坐在客廳裏等她，這時，他心裏不禁有點兒奇怪：“怎麽她沒問起我對這所房子的感覺呢？是不是認為我看到了她這種貧窮的境況，已經喚起了我的同情心？時間大概不早了，我得趕緊找個借口結束這次拜訪。”他低頭看看表，已經三點了。“臨走之前，我還得問問薩姆·考德雷的情況，到時候我該怎麽問呢？”。
正在他琢磨的當口，隻見鮑恩太太推著一輛小輪車走了進來，上麵擺放的東西著實讓他吃了一驚，因為除了茶壺、茶杯之外，還有精美的、裝飾著大理石花紋的蛋糕和餅幹等食品。他趕緊站起來，說：“來，讓我來幫你。”
當他們都坐下來後，鮑恩太太說：“年紀大了，體力也不行了，從前日子好過的時候，我們還能請個用人，可是自打鮑恩的生意失敗後……唉，不說這些了，活著的人總得繼續生活下去。人老了，總喜歡回想過去，那時我和鮑恩先生是多麽幸福和快樂，原本以為會有個美滿的晚年，可……可是我沒想到他竟會撒手西去，剩下我孤獨一人，勉強維生，唉！”
“咳，咳……”詹金斯感覺嗓子裏有個餅幹渣卡在哪兒，他清了清喉嚨說，“鮑恩太太，我正在想，我和鮑恩先生共同作出的安排是想讓你生活得好一些，不知你現在有什麽問題或要求？如果有的話，請你告訴我，沒必要征求他人的意見，你知道，現在有些年輕律師雖然誇誇其談，說得很好，但實際上他們經驗很少。”
“噢，”她微微一笑，說道，“我已經有一位律師了，就是考德雷先生，他給了我所需要的各種幫助。我認為，有些事兒他需要找你討論一下。”
“是嗎？”他內心有些不安，不過，他又很快穩住了神兒，“可以，如果是公司事務，那麽隨時可以安排。不過據我所知，一切都是正常的，請相信我。”
“那就好。詹金斯先生，有關法律條文我不大懂，可是我清楚，如果我能夠拿出我丈夫是受到某種脅迫的證明，我相信法院一定會宣布協議是無效的。”鮑恩太太的話語綿裏藏針。
“什麽，脅迫？”詹金斯感到嗓子裏的食物又像卡住了似的，“你別開玩笑了，哪會有這種事兒！這麽對你說吧，當時鮑恩先生對協議的每個細節都過了目，他是在完全自主的情況下作出的決定，何談‘脅迫’二字呢？你千萬不要受什麽人的蠱惑，否則是沒什麽好結果的。”他的口氣也是咄咄逼人。
“是呀，考德雷先生是年輕了一些，可他很聰明的。”
“鮑恩太太，打官司耗神費力，而且隻會帶來令人不快的經曆，難道你喜歡那種感覺嗎？”
“無論如何，我想總會有更好的解決辦法。”
鮑恩太太和詹金斯你一句我一語，表達著各自的看法，似乎也都在暗示著什麽。
“更好的辦法？她這話是什麽意思？”詹金斯又呷了一口茶，這時，他仿佛意識到什麽。
“是呀，我也知道訴訟耗時傷神。不過，我還記得鮑恩先生曾說過，如果想解決什麽不愉快的事，那你就盡量采用快捷省事的方式。這句話說得對呀！”她也呷了一口杯中的茶說道。接著，她又微微一笑，說，“詹金斯先生，我的茶好喝嗎？”
“噢，好喝，真的很好。”他對麵前的這個老太婆有點兒疑惑了，“她說這些是什麽意思？難道是在暗示什麽嗎？”
鮑恩太太並沒有理會這些，她依然慢悠悠地說：“我們家有一條老狗叫羅爾夫，有一次它病得很厲害，顯然是要死了，雖然鮑恩先生很喜歡它，但他還是毫不猶豫地……”
“他怎麽了？”詹金斯緊張地問。
“沒什麽，他隻是喂了它一些毒藥，大概是五價砷吧。”鮑恩太太說。
“哦，”詹金斯不易察覺地點了一下頭，“對不起，鮑恩太太，外麵的風好像越來越大，我該走了。”他有些急促地說。
“風是比剛才大了。在我的花園裏，風總是起破壞作用，吹落花瓣，折斷枝杈。不僅如此，今年夏天鼴鼠又來搗亂，不過園丁已經向我保證說，那些鼴鼠也折騰不了幾天了，五價砷的毒性足夠強，而且藥力也快得很，等著瞧吧！”
這時，客廳裏出現了短暫的冷場，隻有牆壁上的鍾表發出滴答、滴答的聲音。鮑恩太太似乎完全沉浸在五價砷的話題裏了，而他則一揚杯喝幹了裏麵的最後一口茶。
“詹金斯先生，你知道我剛才在想什麽嗎？我在想，我丈夫死時可能用的時間長些，那就沒有什麽痛苦，但如果是被毒死的話，可就要遭罪了。”鮑恩太太說。接著，她又略帶歉意地說，“你看我，淨說這些毒藥的事，沒有掃你的興吧？”
“哦，沒，沒有。”他回應著。
鮑恩太太將自己手中的茶杯放下，又把椅子朝前挪了挪，說：“有件事除了我跟鮑恩先生之外，再沒有任何人知道，這和鮑恩先生保守了一輩子的秘密有關，現在我就跟你說說，他……詹金斯先生，有什麽不對嗎？你怎麽了？”她站了起來。
的確，詹金斯剛剛是發現有些不對勁，他那機關算盡的頭腦，直到這一刻才反應過來：草藥茶——怪味兒——儲藏室——五價砷。“她該不會那麽幹吧！”他的腦海裏甚至產生了一個可怕的想法。
“她肯定就那麽幹了！原來她早就精心策劃好了。”他認定了這一點。
太可怕了！他用手猛地將自己的脖頸卡住，喉嚨裏發出可怕的嗚嗚聲，他想站起來，可是剛一離開座位就又癱坐了回去，他想說話，但是從嗓子眼兒裏擠出來的卻是淒慘的叫聲。
瞧著他這副樣子，鮑恩太太冷冷地說：“別緊張，準是餅幹渣兒掉進你的氣管裏去了，盡量放鬆，來個深呼吸就好了。”
他仍舊手忙腳亂，神情緊張，“五……五價砷哪！”他明明是在叫喊，但聽起來卻像耳語一般，似乎是“救命，救命啊！”
鮑恩太太依舊坐回了椅子，手中擺弄著茶杯，似乎什麽都沒有聽見。
“噢，我剛才的秘密還沒有告訴你，就像我已經說過的那樣，鮑恩先生沒上過什麽學，他是個戰爭孤兒，為了生活不得不很小就出去闖**……”
她在那裏細細地訴說著，而此時的詹金斯卻根本什麽都沒聽見，因為他還被那巨大的恐懼所籠罩，感到胃裏火燒火燎一般的灼痛，還有舊地毯上那盞昏暗的燈光，在他眼裏也變得愈來愈暗，“天哪！我就要死了嗎？”他已經恐懼到了極點，而她卻還能穩穩地坐在那裏，平靜地說話，或者是在品味著複仇的喜悅？或者是在等待著他的死亡？這個老太婆一定是瘋了！
詹金斯用盡全身力氣，扶著椅背站了起來，“求求你，鮑恩太太，快給醫生打個電話吧，叫救護車，不然就太遲了！”他用微弱的聲音哀求道。
“太遲了？是嗎？”她的嘴角露出了一絲嘲笑，“可是你想沒想過，當可憐的鮑恩在發動著的汽車裏倒下時，是不是真的就太遲了呢！”
“不！他是自殺的！那不是我的錯！”
“那麽我來問你，你是不是不恰當地利用了他？是不是欺騙了他並占了他疏忽失察的便宜？這些你都承不承認？”鮑恩太太氣憤地說。
“我，是，是的！不過，我可以……可以補償你！把我所有東南飲料公司的股票都給你！求求你不要再耽誤時間了，我快不行了，快救救我吧！”
望著詹金斯那乞求的眼神，她慢慢地站起來，手中依然握著那個空茶杯，走近他，那蒼白的臉上沒有絲毫憐憫之意。“告訴你吧，警察發現的那份遺書實際上是你寫的，是你模仿了他的筆跡，還有他的簽名，然後你就殺死了他，難道我說得不對嗎？”
“不！啊，是……是的！我用鐵器把他擊倒，因……因為他懷疑我，還威脅我，我……我不得不這麽做。我一切都坦白了，隻求你救救我吧，再耽擱就來不及了！”為了求生，詹金斯不得不將一切都說出來。
當時在場的隻有他們兩人，如果他還能活下來的話，完全可以事後再加以否認，因為，她沒有證人。
“好了，詹金斯先生，你站起來吧，瞧瞧你剛才的樣子，多蠢啊！實話告訴你吧，我沒在你的茶裏放任何東西，你不會中毒的。”
“什麽？你說什麽？”他試探了一下，果然站起來了。“好哇，你竟敢戲弄我！”他咆哮著，顯然被人耍弄的憤怒已經取代了剛才那巨大恐懼的壓力。“我什麽也沒有承認，沒有！我可以把說過的話全部推翻，不會有人相信你的，就是相信了你也沒有證據！”他的臉變成了鐵青色，看來是惱怒至極了。
“詹金斯先生，你先別發火，鮑恩的簽名，那是他唯一能讀寫的幾個字，他從來沒有上過學。”
“不可能！他不識字怎麽能經營生意呢？”他盯著她說。
“是我幫他。”鮑恩太太說，“你不要把我看得一無所知。如果當初鮑恩聽從我的勸告，他就不會遭受厄運了，我曾試圖警告過他，不要接受你的建議。所以，那天當警察把那份遺書交給我時，我心裏就明白了，他是被人謀殺的。關於他是文盲這件事，我沒有告訴過任何人，因為我曾發誓要替他保守這個秘密。那麽誰能從他的死亡中撈取好處呢？唯有你！”
詹金斯這時已經鎮定多了，他在心裏又開始盤算起來：“反正我到這兒來也沒人看見，隻要跨出一步，我就可以伸手掐住她那皮包骨頭的脖子了，對，一不做二不休，就這麽幹！”
他邊想著，邊朝她身邊挪了挪。
“其實，對於鮑恩識不識字我根本不在乎，最重要的是我們相愛。詹金斯先生，我想這一點你是不會理解的，因為，你除了自己從來就不愛任何人。”
他又朝她跟前挪了挪，正準備……
突然，通往飯廳的那道門打開了，驚得他差點兒沒暈倒在地，原來是薩姆·考德雷和貝內特警長從裏麵閃身出來，徑直走到他跟前，四個人都站在那裏，靜靜地，一動也不動，足足有好一會兒，仿佛都在側耳傾聽屋外那風掃屋簷和雨敲窗扉的聲音。