危機
山穀裏的恐怖統治達到了前所未有的巔峰，麥克默多扶搖直上，他現在已經是會中的執事了，並且很有希望成為下一屆身主的候選人。現在，會中的大事小情都要征求他的意見，如果沒有他的協助和指點的話，恐怕什麽事也做不成。另一方麵，他在自由人會中的威望越高，維爾米薩街上的那些平民就越仇視他。甚至有傳言說：先驅報社有一個秘密的集會，那裏向守法的平民分發武器，他們不顧恐怖的威脅，決心聯合起來共同反抗壓迫他們的人。對於這些謠言，麥金蒂和他手下的弟兄卻毫不介意。因為他們武器精良，人員眾多，而對手卻如同一盤散沙，既無權也無勢。所以，他們認為這次的結果肯定像過去一樣，多半隻是漫無目標的空談，不會有什麽實際的舉動。這就是麥金蒂、麥克默多和那些勇敢分子的說法。
他們這些黨徒經常在周六的晚上聚會。五月的時候，在一個周六的晚上，麥克默多正要奔赴宴會，那個被叫做懦夫的莫裏斯卻不請自來，他緊皺著雙眉，一臉愁苦的表情。
“你現在有時間嗎，麥克默多先生，我能跟你隨便聊聊嗎？”
“當然沒問題。”
“雖然距離上次我們的談話已經有一段時間了。但我卻從未忘記，上次我們談話之後，首領還親自問起了這件事，但你依舊守口如瓶。”
“你這麽信任我，我又怎能辜負你的期望呢？”
“這點我當然是知道的，不然又怎麽敢跟你說心裏話呢？”他把雙手放在了胸前，說道，“這件事讓我心急如焚。如果可能的話，我想把這種壓力施加在你們任何一個人的身上，隻要我能幸免。如果我把它說出來，就一定會發生謀殺案件；但如果我不說的話，我們可能都會玩完。願上帝救我，我真的不知道怎麽辦才好了！”
說這番話的時候，莫裏斯四肢發抖，麥克默多見狀給他倒了一杯酒。
“這杯酒就是給你這樣的人用的藥品，”麥克默多說道，“好了，現在請你告訴我吧，到底發生了什麽？”
莫裏斯一口就把杯中的酒喝光了，他蒼白的麵容也恢複了紅潤。“我想我用一句話就能說清楚，”他頓了一頓，繼續說道，“已經有偵探在追查我們了。”
麥克默多驚詫地望著他。
“就是這個？夥計，你是不是瘋了！”麥克默多說道，“你又不是不知道，這地方不是有不少的警察和偵探嗎？他們對我們又能有什麽損害呢？”
“不，不是的，這次不一樣。正如你說的，那些本地的警察和偵探，是不能損害到我們的，因為他們根本就是一群廢物。可是你聽說過平克頓的偵探嗎？”
“是的，我聽說過幾個人的名字。”
“好，那麽我可以告訴你，他們追查你時，你千萬要留神。那並不是一家裝腔作勢的政府機構，而是一個十分敬業的智囊團。他們追查案子，還沒有失手的時候。所以說，如果有平克頓的偵探要插手這件事的話，那我們就要遭殃了。”
“照你說的，我們必須殺掉這個來追查我們的平克頓偵探。”
“啊，你果然想到的就是這個！你不會在會上提出來吧？我剛才不是對你說過會出謀殺案件嗎？”
“這是當然，但殺人又算得了什麽呢？在這裏不過是稀鬆平常的事情而已。”
“是的，的確是這樣，但我本意並不是想讓這個人被殺啊。唉，他要是死了的話，我的心裏就更不能平靜了。可他要是不死，我們的生命也是很危險的。上帝啊，請告訴我，我到底該怎麽辦才好呢？”他的身體一直前後搖動著，一副惴惴不安的樣子。
毫無疑問，他的話打動了麥克默多，麥克默多一把抓住莫裏斯的肩膀，激烈地搖晃著他。
“喂，夥計，聽我說！”麥克默多大聲喊道，“你坐在這裏像個老太太一樣哭喪是一點兒用處也沒有的。我們來分析一下現在的情況，這個人到底是誰？現在在哪裏？你又是怎麽聽說的？為什麽你要來找我呢？”
“我來找你是因為我覺得隻有你才能指教我了。我記得我曾經跟你提起過，很早以前，我是在西部的一個地方開商店的，我在那裏人緣不錯，有許多好朋友，其中一個人是在電報局工作的。你看，這就是他昨天寫給我的信，裏麵說得再清楚不過了，你自己看看。”
麥克默多接過來那封信，讀了起來：
不知道你們那裏的死酷黨人現在怎麽樣了，我在報上看到了許多跟他們相關的報道。我最近聽說，有兩處鐵路局和五家有限公司正在著手處理這件事。他們既然有了這種打算，情況就不太妙了，平克頓偵探公司已經奉命在調查這件事了，據說這件事是由平克頓公司的佼佼者伯爾弟·愛德華負責。依我看來，應該用不了多長時間，你們那裏那些罪惡的勾當就能得到製止了。
“你不妨再把附言讀一下。”
當然，我之所以清楚這件事，是我從業務工作中了解到的，所以不能再多說了。他們有時會使用很奇怪的密碼，我也搞不懂他們的意思。
麥克默多把這封信在手裏握了很長時間，他感覺到一團迷霧正在冉冉升起，萬丈深淵就隱藏在其中。
“除了你，還有別人知道這件事嗎？”麥克默多問道。
“不，我誰都沒告訴。”
“你的朋友呢，他還會寫信給別人嗎？”
“這就很難說了，他大概還認識一兩個人。”
“是會裏的人嗎？”
“很可能是。”
“他能不能把伯爾弟·愛德華的外貌特征描述一下，這樣我們就可以著手追尋他的行蹤了。”
“啊，按理說這倒是沒問題，隻是我估計他未必會認識愛德華。”
麥克默多拍著桌子忽然跳了起來。
“天哪！”他大叫道，“我一定要抓住這個人。如果我連這種事都不知道的話，那可就太愚蠢了！不過我們還算是很幸運，趁他還沒對我們造成什麽傷害的時候，我們可以先收拾他。喂，莫裏斯，這件事交給我去辦怎麽樣？”
“當然沒問題，隻要你別連累到我就行。”
“放心，我一人做事一人當，我甚至用不著提你的名字，隻當這封信是寫給我的。這樣總行了吧？”
“多謝，這樣正合我的心意。”
“好了，今天我們就談到這裏吧。記住，這件事你先不要對任何人說。現在我要去開會，我想我們很快就能讓這個平克頓的偵探垂頭喪氣了。”
“你們不會要殺了他吧？”
“我的朋友，親愛的莫裏斯，你知道得越少，你越可以問心無愧。別再問了，你最好去睡個大覺，這件事就交給我來處理吧。”
莫裏斯搖了搖頭，歎道：“我還是覺得我的手上沾滿了他的鮮血。”
“可別這麽說，要知道，自衛可不能算是謀殺，”麥克默多獰笑道，“反正不是他死，就是我亡。如果他長時間地在這裏待下去的話，我想他會把我們一網打盡的。呃，莫裏斯兄弟，你這次功勞可不小，因為你救了我們整個死酷黨。”
然而，從麥克默多的行動上就能看得出來，他嘴上雖然這麽說，但心裏卻一直在打鼓。也許是他問心有愧，也許是因為平克頓組織聲名顯赫，也許他知道這些富有而龐大的公司會動手清除死酷黨人。不管他到底是出於何種考慮，他的行動已經證明了他已經作了最壞的打算。在他離開家之前，把凡是能將他牽連進刑事案件的字據都銷毀了，然後他才滿意地舒了口氣，似乎暫時覺得安全了。但危險並沒有解除，因為在他去往分會的途中，他又在老謝夫特家門前停了下來。麥克默多輕輕地敲了敲窗戶，伊蒂便出來迎接他，隻是一瞬間，麥克默多眼中那殘暴的神色便消失了，但聰明的伊蒂還是覺察出了什麽。
“你一定是出了什麽事！”伊蒂高聲喊道，“傑克，你是不是遇上什麽危險了！”
“你猜得不錯，親愛的，不過也算不上太糟，隻要我們在事情還沒有惡化之前搬離這個鬼地方就好了。”
“搬家？”
“還記得嗎？親愛的，我曾經答應過你，會帶著你離開這裏，現在，這一天終於來了。今晚我得到了一個壞消息，我想，我們可能會有大麻煩。”
“是警察嗎？”
“是平克頓的一個偵探。不過，你不用知道得太詳細，總之，這件事與我有關。我記得你曾經說過，親愛的，如果我離開這裏的話，你會和我一起走。”
“啊，傑克，這會使你得救麽？”
“伊蒂，你知道，我是一個誠實的人，我從未傷害過你那美麗身軀上的任何一根毫毛，你是我最愛的公主。”
伊蒂十分感動，她默默地把手放在了麥克默多的手中。
“好，請聽我說，並且按照我說的去做，因為這可能是我們唯一一條生路了。我有種預感，這個山穀中可能會發生一些大事，我們都要加以提防。如果有一天我要離開這裏的話，不論是白天還是黑夜，你都要跟我一起走！”
“傑克，我一定隨後就去。”
“不，不，你必須跟我一起走。因為一旦我離開這裏的話，我就永遠不會再回來了。為了躲開那些警察的耳目，可能連寫信的機會也沒有，我怎麽能忍心把你丟在這裏呢？你必須跟我一起離開，我在芝加哥有幾個不錯的朋友，我會把你安頓到他們那裏，然後我們再結婚，好嗎？”
“好的，傑克，我跟你走。”
“上帝保佑！你是這麽信任我，如果我辜負了你的信任，那我簡直就是禽獸不如了。伊蒂，請你記住，隻要我帶一個便箋給你，你就要拋棄現在的一切，直接到車站候車室等我，我會去找你的。”
“放心吧，傑克。隻要接到你寫的便箋，不管白天晚上，我都一定會這麽做的。”
做好了這些準備工作之後，麥克默多心裏稍稍平靜了一些，便向分會走去。那裏已經聚集了不少人，他回答了暗號，通過了幾層戒備森嚴的警戒，他一走進來，便受到了熱烈的歡迎。長長的房間擠滿了人，他從煙霧之中看見了身主麥金蒂那亂成一團的頭發，書記哈拉威那禿鷲一樣的麵孔，以及鮑德溫那凶殘而不友好的表情。他很高興，既然大家都在，那麽就可以商量一下他帶來的那個壞消息了。
“嘿！兄弟！見到你真高興！”身主麥金蒂高聲喊道，“這裏正有一件事需要你來作出個裁決呢。”
“是伊根和蘭德，”麥克默多坐了下來，旁邊的人向他解釋道，“這兩個人把斯蒂列斯鎮的克雷布老人殺掉了，但現在他們都搶著要分會的賞金，你來說說這賞金到底應該給誰？”
麥克默多完全不理會這些話，他忽然從座位上站了起來，表情嚴肅，把手高高地舉了起來，大家都很吃驚地望著他，會場上出現了死一般的寂靜。
“可敬的身主，”麥克默多嚴肅地說道，“我有相當緊急的事要報告！”
“既然我們的麥克默多兄弟有急事要報告，”麥金蒂說道，“按照會中的規定，應該優先討論。說吧，麥克默多，到底是什麽事？”
麥克默多從衣服的口袋裏把那封信拿了出來。
“今天，我帶來了一個不幸的消息，”麥克默多說道，“不過我們事先知道這個事情並加以討論，總比被一網打盡要好得多。今天，我得到了一份通知，上麵說，國內那些最有錢有勢的組織準備聯合起來消滅我們，平克頓偵探公司也參與到這件事情裏來了，有個叫伯爾弟·愛德華的人已來到我們這裏開始搜集證據，以便能把我們統統送入牢房。我們現在該怎麽做，大家說說吧。”
頓時，室內鴉雀無聲，最後還是身主麥金蒂打破了沉默。
“你有什麽證據嗎，麥克默多兄弟？”麥金蒂問道。
“是的，要不我也不會這麽說。我收到了一封信，這些情況在這封信裏寫得很清楚，”麥克默多說道。他高聲把那段話讀了一遍，接著說，“請原諒，我不能把這封信的全部信息讀給你們聽，也不能把這封信交給你們，因為我要遵守信用。但我敢向你們保證，這信上再也沒有與本會有關的事了，我一接到信，就趕緊來向諸位報告了。”
“請允許我先說一說，”會裏一個年紀稍大的弟兄說道，“我知道伯爾弟·愛德華這個家夥，他是平克頓私家偵探公司裏最厲害的一個。”
“有人見過這個人嗎？”
“是的，”麥克默多說道，“我見過。”
室內頓時出現一陣驚詫的低語聲。
“我覺得他是跑不出我們的手心的，”麥克默多麵帶微笑，繼續說道，“如果我們事先製定好一個方案的話，我想這件事對我們不會產生太大的影響。”
“可是，我不明白，我們到底在害怕什麽呢？他又是如何知道我們的那些事的呢？”
“親愛的參議員先生，如果大家都跟你一樣忠誠的話，這當然就不是問題了。可是，我們必須清楚，這個人有那些資本家的無數金錢做靠山，你真的覺得我們會裏就沒有一個弟兄會被收買嗎？或早或晚，他一定會知道我們的秘密的——沒準兒現在他已經拿到手了。所以，我們現在隻剩下一個可靠的對策了。”
“那就是把他殺了！”鮑德溫怒吼道。
“說得不錯，鮑德溫兄弟，”麥克默多說道，“雖然我們倆過去經常意見不統一，但今晚我同意你的這個說法。”
“那麽，他現在人在哪裏呢？我們怎麽才能找到他？”
“可敬的身主，”麥克默多繼續說道，“你知道，這件事跟我們的生死存亡息息相關，所以我們不便在會上公開討論。當然，我並不是信不過在座的諸位弟兄，我隻是在擔心，如果有隻言片語傳到了那個偵探的耳朵裏的話，我們就錯失良機了。我想，我們最好先選出一些最可靠的人。如果我可以提議的話，參議員先生，你自己算一個，還有鮑德溫兄弟，其餘的再找出五個人。那樣的話，我就可以把我所知道的一切全都告訴你們，也包括接下來的計劃。”
麥克默多的這個建議馬上被身主采納了。選出來的人員除了麥金蒂和鮑德溫兩人之外，還有凶殘的“老虎”科馬克、麵如禿鷲的書記哈拉威、不顧生死的亡命徒威拉比兩兄弟和冷酷的中年殺手司庫卡特。
大家的精神都很緊張，很多人頭一次認識到，在他們居住了這麽長時間的地方，還有一片名叫“法律”的烏雲彌漫在天空上。他們過去對別人施加恐怖時，並不認為自己會遭到報應，但現在的情況卻令他們大吃一驚，這個報應來得是那麽倉促，緊緊地壓在他們頭頂上，令他們一刻也不得輕鬆。這一次的會後黨徒們並沒有舉行宴會，而是草草地收場，隻有幾個頭領留下議事。
“現在你可以說了，麥克默多。”麥金蒂說道。
“你們剛才也聽見了，我說我認識伯爾弟·愛德華，”麥克默多解釋說道，“我想我不用告訴你們，你們也會猜到，他在這裏用的肯定是假名字。他的頭腦相當機敏，他現在名叫史蒂夫·威爾遜，就住在霍布森領地。”
“你是怎麽知道這些的呢？”
“因為我和他有過接觸。但那時，我絲毫沒有想到這些，如果不是收到了這封信的話，我想我永遠都不會想這件事了。但我現在覺得就是那個人了。星期三的時候，我有事到霍布森領地去，在車上遇到這個人，他說他是一名記者，要為紐約一家報紙寫一篇關於死酷黨人的報道，那時我疏忽大意，輕信了他的話。當時他向我提了很多問題，打算弄到一些情況，但我什麽都沒泄露。他說：‘如果你能告訴我一些猛料的話，我願出些錢表示感謝。’我把我認為他最喜歡聽的話說了一遍，他便付給我二十元紙幣做酬金。接著他又說：‘如果你能把我想知道的一切告訴我的話，那我的酬金可以再加十倍。’”
“那麽，你對他說了些什麽？”
“都是虛構的，請放心。”
“那你又是怎麽知道他不是報社記者的呢？”
“我和他一起在霍布森領地下了車，我跟在他的後麵，看見他進了電報局。
“在他從電報局出來之後，一個報務員曾嘟囔了一句：‘這個人每天都來發一封電報，像這種電文，我想我們應該加倍收費才對。’我當時以為這不過是報紙的特殊新聞，但現在我的想法卻截然不同了。”
“天哪！我相信你說的這些，”麥金蒂說道，“可是我們現在應該怎麽辦才好呢？”
“我們為何不馬上動身去把他幹掉？”一個黨徒提議說。
“不錯，越早越好。”
“如果我知道他住在哪裏的話，早就這樣去做了，”麥克默多說道，“現在，我隻知道他住在霍布森領地，但具體的地方還不清楚。不過，如果你們能接受我的建議的話，我倒是有一個不賴的計劃。”
“好，那是什麽計劃呢？”
“明天早晨我就去霍布森領地，我想我可以通過報務員找到他。隻要能打聽到這個人的住所，剩下的就好辦了。我可以去找他，告訴他我是一個自由人會的會員，並且跟他說，隻要他肯出高價，我就可以告訴他一些分會的秘密。我想他一定會同意。等那時我再告訴他，所有材料都在我家裏，我讓他晚上去我家取那些材料，那時候我們就可以輕而易舉地抓到他了。”
“這行得通嗎？”
“剩下的事情，你們來操辦。寡婦麥克娜瑪拉家是一座很不起眼的住宅，隻有我和斯坎倫住在那裏。如果他答應了的話，我就會通知你們，你們七個人晚上九點鍾左右來我這裏埋伏好，然後我就把他騙進屋。倘若他還能活著出去的話，那他後半生就可以大吹特吹自己的運氣是多麽好了。”
“這麽說來，平克頓偵探公司馬上就會有一個空缺了。要不，就是我搞錯了，”麥金蒂說道，“好了，今天我們就談到這裏吧。親愛的麥克默多，明天晚上九點鍾的時候我們會到你那兒去。等他進屋之後，你隻要把門關緊就行了，其餘的事我們來辦。”