廣告引來不速之客
忙碌了一上午，我的身體開始支持不住了，所以到了下午就感到非常疲倦。在福爾摩斯出門去聽音樂會後，我就在沙發上躺下，想要抓緊時間睡兩小時，但是卻無法辦到。因為發生的那麽多的事，使我的心情太過激動，各種稀奇古怪的想法和猜測在我的腦海中不斷浮現。隻要一合眼，那個死者的歪扭得像猴子一樣的臉就會在我的眼前出現。它讓我覺得是那樣的醜惡，對於將長成這樣的一個人從世上除掉的那個凶手，我居然除了感激之外，並沒有什麽其他的感覺。如果說真的能夠通過人的相貌來了解他的罪惡的話，那一定就屬於那位克利夫蘭城的伊瑙克·J.德雷伯一類的了。雖說如此，我還是認為問題應當公正處理，從法律來看，無論被害人犯過怎樣的罪行，都不能抵消殺死他的凶手的罪過。
我的夥伴說，那個人是被毒死的，我越想就越發覺這個推測很不尋常。記得福爾摩斯當時聞過死者的嘴唇，我認為他一定已經發現了什麽蛛絲馬跡，所以才得出了那樣的結論。而且屍體上並沒有發現傷痕，也沒有勒死的痕跡，如果將中毒的可能排除，還會有什麽其他的原因呢？但是，從另一個角度來看，地板上那麽一大攤的血跡又是怎麽回事？既然屋裏沒有扭打的痕跡，也沒有發現死者用來擊傷對方的凶器。要是這些問題找不到答案，我覺得無論是福爾摩斯還是我，想要睡個安穩覺是不可能的了。他那鎮靜而又充滿自信的神情，使我堅信他對於整個事件早就有了把握，雖然我還不清楚他得出了什麽結論。
福爾摩斯很晚才回來。我相信，他回來這麽晚絕不會是因為聽了一場音樂會。他回來的時候，晚飯早已經擺上桌了。
“今天的音樂真是美妙。”福爾摩斯邊說邊坐下來，“還記得達爾文對於音樂的觀點嗎？他說遠在人類有了說話的能力之前，就已經具備了創造和欣賞音樂的能力。或許這正是我們之所以會不可思議地被音樂感染的緣故。在咱們的內心深處，還保持著一些關於世界混沌初期的朦朧記憶。”
我說：“這種觀點未免過於廣泛了。”
福爾摩斯說：“如果一個人想要解釋大自然，那麽，他的想象力就必須像大自然那樣廣闊。怎麽回事？你今天看起來和往常不大一樣啊。是被布瑞克斯頓路的案子攪得心神不寧了吧。”
我說：“這個案子確實讓我心神不寧。經曆過阿富汗那些戰爭之後，我的神經本應該被鍛煉得堅強些的。在邁旺德戰役中，我也曾親眼看到過自己的戰友血肉橫飛的情景，但是我那時可沒有感到害怕。”
“我能夠理解這一點。而這件案子本身有些地方令人覺得神秘莫測，所以才引起想象。如果沒有這些想象，也就不會恐懼了。你看過今天的晚報了嗎？”
“晚報把這個案子敘述得非常詳盡。但是抬屍時發現女人結婚戒指的事卻絲毫沒有提到，不過沒有提到這一點倒是更好。”
“為什麽？”
“先看看這則廣告，”福爾摩斯說，“我今天上午在各家的報紙上登了一則廣告。”
他遞給我報紙，我向他所指的地方看去。那是“失物招領欄”的頭一則廣告，內容是：“今晨在白鹿酒館、布瑞克斯頓路和荷蘭樹林之間撿到一枚結婚金戒指。失者請於今晚八時至九時到貝克街221號乙找華生醫生認領。”
“請別怪我這麽做，”福爾摩斯說，“我在廣告上用的是你的名字。如果用我的名字，就會被一些笨蛋偵探發現，那樣的話他們就要半路插手了。”
“這倒沒關係，”我說，“但是，一旦有人前來認領的話，我可沒有戒指啊。”
“哦，用這個，”他說著就把一枚戒指交給我，“用這個就可以對付過去。和原來的幾乎一模一樣。”
“那麽據你推測會有誰來認領這件失物呢？”
“唔，應該是那位穿棕色外衣的先生，就是咱們那位穿方頭靴子的紅臉朋友。就算他自己不來，也會打發一個同黨來的。”
“那樣做的話，難道他不會覺得危險嗎？”
“不會的。如果我關於這個案子的推斷沒錯的話——我有很多理由來支持自己的推斷。這個人會不惜一切代價，來尋找這個戒指。我看戒指就是在他俯身察看德雷伯屍體的時候掉下來的，當時他並沒有發覺。離開那個屋子之後，他才發現把戒指丟了，於是想立刻回去尋找。但是，這時他發現，由於他自己太粗心，忘了熄滅蠟燭，已經把警察引到了屋中。在這個時候，他正站在房子的門口，這就很可能被懷疑到，所以他才裝作酩酊大醉的樣子。你可以設身處地想一想：他把這件事仔細地想了一遍之後，他會認為自己還可能是在離開那所房子之後，把戒指掉在了路上。那該怎麽辦呢？他當然要立即在晚報上尋找線索，希望能在招領欄中發現相關信息。如果他看到這個廣告，一定會非常高興，確切地說應該是喜出望外，哪裏還會擔心什麽圈套？在他看來，尋找戒指不會被人和暗殺事件扯上關係的，那是沒有道理的。他會來的，一定會來的。一小時之內你準能夠見到他。”
“他來了之後該怎麽做呢？”我問。
“啊，到時候就交給我吧。你手裏有武器嗎？”
“有一支舊的軍用左輪手槍，還有幾發子彈。”
“最好把槍擦幹淨，把子彈都裝上。那家夥一定是個亡命徒。雖然我能夠出其不意將其擒獲，但是還是要做好準備，以防萬一。”
我照他的話去作準備，到臥室裏拿出手槍，這時隻見餐桌已經被收拾幹淨，福爾摩斯正隨手撥弄著他心愛的提琴。
我走進來時，福爾摩斯說：“案件的過程越來越清晰了。美國方麵剛剛給我回了電報，我對這個案子的看法被證明是正確的。”
我忙問他：“果然是那樣嗎？”
“要是能換上新弦，我的提琴就更好了，”福爾摩斯說，“把手槍揣在衣袋裏，華生。那個家夥來之後，你要注意談話的語氣保持和平常一樣，其他的我來應付。別大驚小怪，免得打草驚蛇。”
我看了一下表說：“已經八點了。”
“是啊，沒準幾分鍾之內他就來了。稍微把門打開一點，行了。把鑰匙插在門裏邊。謝謝你！我昨天在書攤上淘到一本難得的古書，叫《論各民族的法律》，是用拉丁文寫的，1642年在比利時列日出版。當這本棕色封麵的小冊子出版的時候，查理[5]的腦袋還在他的脖子上牢牢地長著呢。”
“是誰印刷的？”
“菲利起·德克羅伊，不知道他是誰。書的扉頁上寫著‘古列米·懷特藏書’，墨水早就褪色了。也不知道威廉·懷特是誰，大概是一位17世紀實證主義的法律家，從他的筆跡都能看到法律家的風格呢。我看，那個人來了。”
說到這裏，門鈴忽然大聲響了起來。福爾摩斯輕輕站起，將自己的椅子向房門口移動了一下。我們聽到女仆穿過門廊，之後又打開了門閂。
“華生醫生在這兒住嗎？”一個語調清晰但是很粗魯的人問道。我們沒有聽到女仆的回答，隻聽見關上大門的聲音，有人慢慢地走上了樓梯，聲音很沉重，像是拖著步子。我的朋友側耳聽著，好像覺得很驚奇。腳步聲緩慢地沿著過道傳了過來，然後就聽見了輕輕叩門的聲音。
“請進。”我大聲說。
可是進來的卻不是我們預料中的那個凶神惡煞一樣的凶手，而是一位滿臉皺紋的老太婆，她步履蹣跚地走進來，被燈光突然一照，好像被晃花了眼。行過禮之後，她就站在那兒，用昏花的老眼瞧著我們，顫抖的手不停地在衣袋裏摸索著。我看了福爾摩斯一眼，隻見他怏怏不樂，我也隻好裝出一副安定自若的神情來。
這個老太婆掏出一張晚報，指著我們登的那個廣告說：“先生們，我是為那個戒指來的。”說著，她又深深地行了個禮，“你們在報紙上說在布瑞克斯頓路撿到一個結婚金戒。那是我女兒賽莉的，她在去年的這個時候結的婚，丈夫在一艘英國船上做會計。要是他回來時發現我女兒的戒指沒了，天知道他會做出什麽來。我簡直都不敢去想。他這個人是個急性子，喝了點酒就更加暴躁了。對不起，經過是這樣的，昨晚她去看馬戲，是和——”
“是這枚戒指嗎？”我問她。
老太婆叫起來：“謝天謝地！賽莉今天晚上一定要開心死了。她丟的就是這枚戒指。”
我找了一支鉛筆問：“您現在住在哪兒？”
“宏茲迪池區，鄧肯街13號。離這兒相當遠呢。”
福爾摩斯突然道：“從宏茲迪池區去任何一個馬戲團都不會經過布瑞克斯頓路啊。”
老太婆扭過頭，用一雙銳利的小紅眼瞥了一眼福爾摩斯說：“那位先生剛才問的是我的住址。賽莉住在培克罕區，梅菲爾德公寓7號。”
“貴姓？”
“我姓索葉，我的女兒姓丹尼斯，他丈夫的名字是湯姆·丹尼斯。他在船上可以說是個又漂亮又正直的小夥子，工作幹得很出色；但是一上了岸，就又玩女人，又喝酒……”
“給你戒指，索葉太太，”我遵照福爾摩斯的暗示打斷了她的話，“這個戒指很明顯就是你女兒的。我非常高興，現在完璧歸趙了。”
老太婆嘟嘟囔囔地說了些感謝的話之後，將戒指小心翼翼收好，然後又慢吞吞地走下樓。她一出房門，福爾摩斯就立刻跑回自己的屋中。幾秒鍾之後，他走了出來，已經穿上了大衣，係好了圍巾。匆忙中，福爾摩斯說：“我得跟著她。她一定是同夥，她會把我帶到罪犯那裏去的。別睡覺，等我的消息。”聽到客人出去時砰的一下關門聲，福爾摩斯就下了樓。我從窗子向外看，隻見那個老太婆正在馬路那邊有氣無力地走著，她身後不遠處就尾隨著福爾摩斯。這時我心裏想：假如福爾摩斯的所有猜測都沒錯的話，他現在就要直搗虎穴了。其實他就算沒有告訴我等著他，在沒有聽到他的冒險結果之前，我也是不可能睡得著的。
福爾摩斯出去的時候將近九點鍾。我不知道他多久才能回來，隻好幹坐在房裏一邊抽煙一邊翻閱一本昂利·穆爾傑的《波亥米傳》[6]。過了十點，我聽見女仆回房睡覺的腳步聲。十一點，房門前傳來房東太太沉重的腳步聲，她也回房睡覺了。將近十二點的時候，我才聽到福爾摩斯用鑰匙開大門的聲音。一進房來，我就從他的神情看出來，他並未成功。好像高興和懊惱正在他的心裏交戰。最後高興終於戰勝了懊惱，福爾摩斯突然放聲大笑起來。
“我說什麽也不會讓蘇格蘭場的人知道這件事。”福爾摩斯一邊大聲說著一邊坐到椅子上，“我一直在嘲笑他們，他們要是知道這事，是絕不會善罷甘休的。但就算他們知道了，然後譏笑我，我也不在乎，我遲早會把麵子找回來的。”
我問他：“到底發生了什麽？”
“我把失敗的情況都告訴你吧，其實也沒什麽。那家夥沒走多遠，就一瘸一拐地裝出腳痛的樣子。然後突然停下來，叫了一輛過路的馬車。我盡量湊近，想聽聽她雇車到哪裏去；其實我根本不用那麽著急，因為她說話的聲音很大，隔一條馬路都能聽清楚。她大聲說：‘到宏茲迪池區，鄧肯街13號。’當時我以為她說的是實話。之後我也跟著跳上了馬車後部——每個偵探都必須精通這門技術。那麽，我們就這樣向前走著。馬車一直沒有停下來，最後到了目的地。快走到13號門前的時候，我提前跳下車，假裝在馬路上閑逛。眼看著馬車停下來，車夫跳下車，打開車門卻沒見人出來。我來到車夫麵前，見他正在黑暗的車廂中到處摸索，嘴裏不幹不淨地罵著，罵的那話簡直是我一輩子都沒聽到過的‘最漂亮的’詞兒了。裏麵的乘客早就無影無蹤了。我想，他要想拿到錢恐怕是沒指望了。我到13號去問了一下，那裏住的卻是一位叫凱斯維克的規規矩矩的裱糊匠，從來沒聽過有個叫做索葉或者丹尼斯的住過那裏。”
我驚道：“你的意思是說，那個病懨懨的老太婆居然能夠瞞過你和車夫的眼睛，在車還沒停下來的時候就跳下去了？”
福爾摩斯厲聲說道：“哪裏有什麽老太婆，該死的！咱們兩個才是老太婆，居然被人給騙了。那沒準是個年輕的小夥子，而且還相當精明強幹。不僅如此，他還一定是相當出色的演員，他的偽裝真是到了天衣無縫的程度。很明顯，他知道有人跟著自己，於是就使了這招，趁我沒注意溜之大吉。從這件事來看，咱們現在要捉的那個人，絕不是像我當初想象的那樣，他不是一個人，他還有朋友，他們甘願為他去冒險。喂，醫生，看你的樣子像是累壞了，聽我的話，睡覺去吧。”
我的確感到非常疲憊，於是就聽他的話回屋去睡覺了，把福爾摩斯一個人留在微微燃燒的火爐邊。在這萬籟俱寂的漫漫長夜之中，我隱隱約約聽到他那憂鬱的琴音低聲傾訴著，我知道他依然在不斷思考著那個奇異的課題。