蘇塞克斯郡的吸血鬼
福爾摩斯手裏拿著一封剛收到的信，仔細地讀過之後，他冷笑了一下——這已經是他最近乎於大笑的表情了——然後就把信扔給我。
“作為現代與中古、現實與幻想的混合產物，這封信寫得真是到家了，”他說道，“你看看怎麽樣，華生。”
我讀道：
舊裘瑞路46號1月19日
有關吸血鬼事由：
本小店的一位顧客，敏興大街弗格森-米爾黑德茶葉經銷公司的羅伯特·弗格森先生，今天來信詢問關於吸血鬼的事。因為本店隻經營機械估價，而此項業務不屬本店經營範圍，所以把您介紹給弗格森先生，希望能夠解決他的疑難。您曾經辦理過馬蒂爾達·布裏格斯案件，給我的印象非常深刻，故予介紹。
莫裏森，莫裏森-道得公司謹啟
經手人E.J.C
“信裏說的馬蒂爾達不是女孩的名字，”福爾摩斯回憶說，“那是一艘船，和蘇門答臘的巨型老鼠有關，那件案子如果講出來會使公眾吃驚的。可我們和吸血鬼有什麽關係？難道在我們的業務範圍之內嗎？當然，有個案子就也比閑著沒事兒強。但咱們這回好像進到格林童話裏了。華生，幫幫忙，查查V類索引，看有什麽線索。”
我回過身去取下書架上的那本大索引給他去查。福爾摩斯將書攤在腿上，麵帶愉悅地慢慢查閱著那些古老案宗，那裏麵積累著他畢生的知識。
“‘格洛裏亞斯科特號’的航程，”他說道，“這個案子特別糟糕。記得你還作了關於它的記錄，但結局寫得差了點。偽鈔製造者維克多·林奇。毒蜥蜴，這個案子可了不起！女馬戲演員維特利亞、範德比爾特與竊賊、毒蛇、奇異鍛工維格爾，哈！我的老索引。真了不起，無所不包。華生，你聽這個，匈牙利的吸血鬼妖術。還有，特蘭西瓦尼亞的吸血鬼案。”他興奮地翻了半天，最後哼了一聲，失望地將本子往桌上一扔。
“扯淡，華生，那純粹是扯淡！那種非得用木樁釘在棺材裏才不會出來走動的僵屍，跟咱們有關係嗎？真是精神病！”
“但是，”我說，“吸血鬼也不一定就是死人吧？有的活人也有吸血的習慣。我在一些書上就看到有的老人為了永葆青春吸年輕人的血。”
“你說得沒錯，我的索引裏就提到這樣的傳說。但是這種事咱們能信嗎？這位經紀人是生活在這個世界上的，那就不能脫離現實。世界對咱們來說已經夠大的了，用不著摻和鬼怪的事。我認為不能輕信弗格森的話。下麵這封信大概是他寫的，或許能稍稍弄清楚到底是什麽使他苦惱。”
說著他從桌上拿起另一封信，在他專心研究第一封信時，這封信顯然並沒有受到重視。他開始笑著讀起這封信，讀著讀著臉上的笑容就漸漸轉為專心緊張的表情了。看完之後，他靠在椅子上開始了沉思，那封信還夾在手指之間。後來他一驚，才從深思中回過神來。
“蘭伯利，奇斯曼莊園。華生，蘭伯利在哪？”
“在蘇塞克斯郡，就在霍爾舍姆的南部。”
“不太遠吧？那麽奇斯曼莊園呢？”
“那一帶的鄉間我倒是比較熟悉。那裏有很多古宅，都是用幾個世紀前的原房主的姓氏來命名的，什麽哈維莊園、奧德利莊園、凱立頓莊園等等，那些家族老早就被人忘掉了，但那些姓氏卻通過房子保留了下來。”
“不錯。”福爾摩斯隻淡淡地說了一句。他那傲慢而善於自製的氣質有個特點，就是即使他已經默默地、準確地將得到的新知識都裝進腦袋，也很少會對知識的提供者表示感謝的。“我覺得咱們很快就會對奇斯曼莊園有更多的了解了。這封信是弗格森本人所寫，和我所預料的一樣。對了，他還說你們兩個原先就認識呢。”
“什麽，認識我？”
“你自己看吧。”
說著他把信遞給我。信首寫的就是他剛才所念的地址。我讀道：
福爾摩斯先生：
我的律師讓我與你取得聯係，但我朋友實在過於敏感，不知道該怎麽說才好。這是我朋友的事，是他委托我的。這位紳士五年前娶了一位秘魯小姐，她是個秘魯商業家的女兒，我的朋友是在經營進口硝酸的過程中和她認識的。她非常漂亮，但是因為國籍和宗教的差異，他們夫婦之間在感情和生活上總會出現隔膜。結果，過了一段時間，兩個人之間的感情就冷淡了下來，或許他認為這次婚姻是個錯誤。他感到自己妻子的性格中永遠有些東西是他無法捉摸和理解的。這是非常痛苦的，因為她確實是個難得的溫柔可人的妻子——無論從哪方麵來講，她都是絕對忠實地愛著自己的丈夫的。
現在說說主要問題，具體的細節還要和你當麵談。這裏隻說一下大體情況，以便請你確定是否想接受委托辦理此事。不久之前，這位女士開始表現出與她原先的溫柔本性不相稱的一些奇怪行為。我的那位朋友結過兩次婚，前妻給他留下一個兒子。這孩子已經十五歲了，他是個很討人喜歡而且非常重感情的孩子，但是小時候受過外傷。有人曾經先後兩次發現孩子的後母無緣無故地痛打他。一次是用手杖打的，還在他胳臂上留下了一大塊淤青。
這還不是最嚴重的，她甚至對自己親生的未滿周歲的小兒子也動過手。大約是一個月前，一次保姆因為有別的事離開了嬰兒幾分鍾。嬰兒突然間就大哭起來，保姆聞聲趕緊跑回來，一進屋竟然看見女主人正俯身似乎在咬孩子的脖子，那脖子還有個正在向外流血的小傷口。保姆非常害怕，想馬上去叫男主人，但是女主人央求她不要去，為了讓她保密還給了她五鎊錢。女主人沒有為此解釋什麽，事情就這麽不了了之了。
但這件事在保姆的心中留下了陰影，從那以後她就開始嚴密觀察女主人的一舉一動，並且更加小心地看護嬰兒，因為她非常愛那個孩子。可是她慢慢覺得，正像她監視女主人一樣，女主人也在監視著她，隻要她一離開嬰兒，女主人就會搶到小嬰兒跟前。保姆日夜保護著嬰兒，而女主人也就日夜悄無聲息地像狼等羊一樣盯著嬰兒。對你來說這件事一定難以置信，但我希望你能嚴肅地看待我的敘述，因為這關乎著一個嬰兒的生死，也可能會令一個男子精神失常。
有一天終於瞞不住丈夫了。保姆已經支持到了極限，她將一切都告訴了男主人。對他來說，這簡直就是做白日夢，或許就像你現在所感覺到的一樣。他深知妻子深愛著自己，而且她除了那次痛打繼子之外，也一向是對他非常疼愛的。她為什麽要傷害自己的親生孩子呢？毫無道理。所以他告訴保姆這一切都是她的幻覺，她不應該想那麽多，而且誹謗女主人是令人無法容忍的。就在兩個人談話的時候，突然傳來嬰兒大哭的聲音。保姆和男主人一起跑進嬰兒室。隻見他的妻子正匆忙地從搖籃邊站起來，而那嬰兒的脖子上還流著血，床單也有血跡。想象一下他當時的心情吧，福爾摩斯先生。當他把妻子的臉轉向亮處時，發現她嘴唇的周圍滿是鮮血，他嚇得大叫起來。的確是她——毫無疑問——她吸了可憐的嬰兒的血！
就是這麽個情況。現在她把自己關在屋裏不見任何人，也沒有作任何解釋。丈夫的精神瀕臨崩潰。他和我除了隻聽說過吸血鬼這個說法之外，對這類事可以說是一無所知。我們原以為那隻是國外的一種古怪傳說，誰知道就在英國蘇塞克斯碰到了。算了，還是明天早上和你麵談吧。你能接待我嗎？難道你能袖手旁觀，看一個人精神崩潰嗎？如果願意接受委托，請致電蘭伯利，奇斯曼莊園，弗格森。我將在上午十點到你那裏去。
羅伯特·弗格森
另外：我記得你的朋友華生曾經是布萊克希斯橄欖球隊的隊員，而那時候我正巧是李奇蒙隊的中衛。在私人交往方麵，這是我唯一能夠提出的自我介紹。
“是的，我記得這個人，”我放下信說道，“那個大個子鮑勃·弗格森，他是李奇蒙隊最好的中衛，為人非常厚道。而現在他對朋友的事都是這麽在意，他就是這麽熱心腸。”
福爾摩斯若有所思地看著我，搖了搖頭。
“華生，我總是摸不透你的心思，”他說，“你總是會說些讓我驚訝的話。好吧，請替我拍一封電報，就說：‘同意承辦你的案件’。”
“你的案件？”
“可不能讓他以為我是個二流的私家偵探。這案子當然是他本人的。請把電報發過去，到明天早上自然就水落石出了。”
第二天上午十點，弗格森準時大步邁進我們的房間。在我的印象中，他是一個身材細長、四肢敏捷的人，他身手矯健，繞過對方後衛的攔截不費吹灰之力。大概在人生的旅途中，沒有什麽能比這更難過了，那就是目睹一位在其全盛時期你曾認識的健壯運動員，最後變成了一把骨頭。這個本是大塊頭的弗格森的身體已經坍陷了，兩肩低垂，淡黃的頭發也快掉光了。恐怕我給他的感覺也差不多吧。
“嘿，華生，你好。”他說。所幸他的聲調倒依然那麽熱情。“我說，當初我把你隔著繩子扔到人群裏時，你的身子骨兒可不是這樣啊。大概我也好不了多少。我是最近這些天才見老的。福爾摩斯先生，看見你的電報，我已經知道了，我不能再裝成別人的代理人了。”
“一切坦白才好辦案。”福爾摩斯說。
“那是自然。可是你應該理解，把一個你必須保護的女人的事兒都說出來，那是多麽令人為難啊。我不知道該怎麽辦，難道去找警察嗎？但是我又必須保證孩子們的安全。福爾摩斯先生，告訴我，那是種精神病嗎？是血親遺傳的嗎？類似的案子你辦理過嗎？看在上帝的分上，請幫幫我吧，我是沒主意了。”
“這些都可以理解，弗格森先生。請坐下，安下心神，先回答我幾個問題。我向你保證，我並非對你的案子毫無辦法，我相信完全能夠解決。但是首先，你得告訴我，你采取了什麽行動，你的妻子還和孩子們接觸嗎？”
“我和她大吵了一架。福爾摩斯先生，她是一個非常溫柔深情的女子。她真正全心全意地愛著我。當我發現了這個可怕而且難以置信的秘密之後，她傷心到了極點，連話都說不出了，更沒有回答我的責問，隻是帶著驚狂絕望的表情看著我，就那麽看著我，然後轉身跑回自己的房間，鎖上了門。打那之後，她就再也不肯見我。一個隨她陪嫁過來的侍女，叫做多羅雷思，與其說是一個仆人，她更像一個朋友。每天的飯都是由她給我妻子送去的。”
“這麽說，目前孩子們沒有危險了？”
“保姆梅森太太發誓再也不會離開嬰兒。但是我更不放心的倒是可憐的小傑克，因為他已經被痛打了兩次，就像我告訴你的那樣。”
“傑克沒受傷嗎？”
“沒有。但是她打得非常狠。而且傑克是個可憐的跛足孩子。”談到兒子的時候，弗格森臉上的表情變得溫柔了。
“誰看到這個孩子的缺陷都會心軟的。他在小的時候摔壞了脊椎，但是他的心靈是最可愛、最懂得疼人的。”
這時福爾摩斯又將昨天的信從桌上拿起來，反複念著，然後又問：“弗格森先生，你的宅子裏還有其他人嗎？”
“有兩個新來不長時間的仆人。還有個叫邁克爾的馬夫，也住在宅子裏。另外就是我妻子、我自己、小傑克、嬰兒、多羅雷思和梅森太太。就是這些人。”
“我想你在結婚的時候對自己的妻子還不太了解吧？”
“結婚的時候我才和她認識幾個星期。”
“侍女多羅雷思在她身邊多久了？”
“好些年了。”
“也就是說她比你更了解你妻子的性格？”
“可以這麽說。”
福爾摩斯把這些都記了下來。
“我覺得，”他說，“我去蘭伯利應該比在這裏更有用。這個案子應當去親身調查一番。女主人現在不想走出臥室，我們也不想去打擾她。我們當然是住旅館了。”
弗格森略微鬆了一口氣。
“福爾摩斯先生，這正是我所希望的。要是你能來，兩點鍾就正好有一趟舒適的列車從維多利亞車站發出。”
“當然要去。我現在正好有空閑，可以全力處理你的案件。華生當然也會和我們一起去。但是在出發之前，還有些問題我必須得弄清楚。按照我的理解，這位不幸的女主人對兩個孩子都下手了，包括你的小兒子和她自己的親生嬰兒，是嗎？”
“沒錯。”
“但是下手的方式不同，是嗎？她毆打了你的小兒子。”
“第一次用的是手杖，第二次是用手狠打。”
“她一直沒有解釋打他的原因嗎？”
“沒有，她隻是說恨他，而且反複這樣說。”
“對繼母來說這是常有的。大概可以看做是對死者的妒嫉吧。她這個人喜歡妒嫉嗎？”
“是的，她生性喜歡妒嫉，是用她那熱帶的深情來妒嫉。”
“你的兒子已經十五歲了，既然他的身體活動不方便，那麽他的智力大概發展得比較早吧。他難道也沒有向你解釋被毆打的原因嗎？”
“沒有，他說毫無緣故就被打了。”
“在那之前，他和繼母的關係好嗎？”
“他們之間從來說不上什麽愛。”
“但你不是說他是個懂得疼人的孩子嗎？”
“世上再沒有像他那樣忠心的孩子了。他把我看成自己的生命。他對我的一言一行都是非常關切的。”
福爾摩斯又把這些記下來，然後出了一會兒神。
“再婚之前，你和兒子的感情一定很深的。你們倆經常在一起，是吧？”
“沒錯，形影不離。”
“既然這個孩子很重感情，那他對已故的母親必然是深愛的了？”
“極其深愛。”
“那他一定是個非常有意思的孩子。還有個關於毆打的問題。你妻子毆打你兒子和神秘攻擊嬰兒是同時發生的嗎？”
“第一次是的。她就像突然中了什麽魔，拿兩個孩子發泄。第二次隻是毆打了傑克，保姆並沒說嬰兒有什麽事。”
“這倒有點兒複雜了。”
“我沒明白你的意思，福爾摩斯先生。”
“我有幾個假設，有待時間或者新的線索去一一將其駁倒。這是個壞習慣，弗格森先生，但每個人都有弱點。我擔心你的老朋友華生將我的科學方法說得有些誇張了。但是無論怎麽說，現在我隻能告訴你，你的案件並不是無法解決。我們兩點鍾會準時到維多利亞車站。”
已經是11月了，黃昏時分陰沉多霧。我們將行李放在蘭伯利的切克斯旅館，然後驅車穿過一條泥濘崎嶇的蘇塞克斯馬路，最後來到了弗格森的那座偏僻而古老的莊園。那是座龐大的建築群，中心部分看起來相當古老，而兩邊又很新，建有高聳的圖德式煙囪和高坡度的長了苔蘚的霍爾舍姆石板瓦。門前的石階已經凹陷下去，走廊牆壁上刻著圓形的原房主的畫像。房內沉重的橡木柱子支撐著天花板，地板上因此顯出很深的凹陷。這樣一座搖搖欲墜的房子，隱約散發出一股陳年的發黴的味道。
弗格森帶我們走進一間中央大廳。這裏很寬敞，有一座很大的舊式壁爐，上麵罩著鐵皮，還刻有“1670年”的字樣，裏邊燃著用上等木塊生著的熊熊的爐火。
我看了一下四周，發現這座房子無論是從時代還是地域上看都是個大雜燴。那半截鑲木牆很可能來源於17世紀這個房子最初的主人。牆的下半部卻掛著一排富有現代意味的水彩畫。而上半部還有一排南美風格的武器和器皿，應該是那位秘魯太太帶過來的。福爾摩斯站起身，以他那銳敏至極的觀察力和好奇心，認真地研究了這些東西。看過之後，他滿懷心事地又坐下了。“嘿！”他突然喊道，“你看！”
一隻原本臥在屋角筐裏的獅子狗，這時朝主人慢慢地爬了過去，去舔他的手。它的行動看起來很吃力，後腿拖拉著，尾巴也拖在地上。
“怎麽了，福爾摩斯先生？”
“這隻狗，它怎麽了？”
“獸醫也不清楚是什麽病。半身麻痹，據說是脊髓炎。但是病症正在好轉。不久之後它就會好了——對不對，我的卡爾羅？”
那隻狗的尾巴微微顫了一下，表示讚同。它用悲淒的眼睛看了看屋子裏的幾個人，知道我們正在談論它的病。
“它是什麽時候發的病？”
“就在一夜之間。”
“多長時間了？”
“大概有四個月了吧。”
“真奇怪，但是很有啟發。”
“福爾摩斯先生，你覺得這病能說明什麽？”
“至少證實了我的一個假設。”
“什麽，你到底想說什麽呀？對你來說這也許是猜謎遊戲，但是對我來說卻是生死攸關！我的妻子可能是殺人犯，而我的孩子們時刻都處於危險之中！福爾摩斯先生，千萬別跟我開玩笑，一切真是太可怕了。”
大個子中衛從頭到腳都開始發抖。福爾摩斯將手放到他的胳膊上安慰他說：
“無論最後得到什麽結論，對你來說恐怕都是痛苦的。我會盡力為你減輕痛苦。但是目前我還不能說太多，但我在離開這裏之前會給你一個明確的答複。”
“但願如此！請兩位原諒，我要到樓上去看看我妻子現在是什麽情況。”
他去後不久，福爾摩斯又去研究牆上掛著的那些器物。一會兒，主人回來了，從他那陰沉的臉色來看，事情沒有取得任何進展。他還帶來一位細高、黃臉的女仆。
“多羅雷思，茶點已經準備好了，”弗格森說，“女主人就麻煩你照顧了。”
“她病得很重，”女仆大聲說，兩眼瞪著主人，“她不需要這些吃的。她病得很重。她需要醫生。沒有醫生，我不敢和她一個人待在一起。”
弗格森用帶有疑問的眼睛看著我。
“如果需要的話，我會盡力。”
“你的女主人願意見華生醫生嗎？”
“我會讓他去，不必征得她的同意。她需要醫生。”
“那我們現在就去吧。”
侍女顯得有些激動，身體開始微微戰栗，我跟著她走上樓梯，來到一條古老的走廊。在走廊的盡頭有一扇厚實的鐵門。我看了一下這扇門，心裏說，弗格森要想闖進妻子的房間可沒那麽容易呢。侍女把鑰匙從口袋裏掏出來，合葉響起刺耳的聲音，那沉重的鐵門被打開了。我走了進去，她立即跟進來，回手又將門鎖上。
**躺著一個女子，看樣子是在發高燒。她的神誌隻能說一半清醒，但我一進來，她就立即抬起頭，用一雙柔美而驚恐的眼睛瞪著我。一見是生人，她反倒放心地鬆了一口氣，躺回到枕頭上了。我上前安慰了她幾句，她就安靜地躺在那兒讓我診脈量體溫了。脈搏跳動很快，體溫也不低，但臨床症狀卻是神經性的熱病，而並非感染性的。
“她如果一直這樣躺著，我怕她會死的。”侍女說。
女主人將她那燒紅的俊美的臉轉向我。
“我丈夫在哪兒？”
“在樓下，他很想見你。”
“我不見他，我不見他。”她的神誌漸漸開始模糊了。
“惡毒啊，真是惡毒啊！我該對這個惡魔怎麽辦！”
“我能幫你什麽嗎？”
“不。別人誰都沒辦法。完了，全完了，無論我做什麽，也全都完了。”
女主人說的一定是胡話。我實在是想不通，誠實的弗格森為什麽會被說成是惡毒或惡魔式的人物。
“弗格森太太，”我說，“你丈夫是愛你的。這事兒也讓他非常痛苦。”
她再一次把她那美麗的臉龐轉向我。
“沒錯，他是愛我。但是我難道不愛他嗎？難道我不是愛他到了寧願犧牲自己也不願讓他傷心的地步了嗎？我是這樣愛他，而他竟然會把我想成那樣。”
“他非常痛苦，但是他無法理解。”
“他是無法理解。但是他應該信任我。”
“你不想見見他嗎？”
“不，不，我無法忘記他說的那些話，也無法忘記他臉上的那種神色。我不願見他。請你走吧。你幫不了什麽。再請你向他傳達一句話，我要我的孩子。我有權利得到自己的孩子。這是我唯一要對他說的話。”她又把臉轉了過去，然後麵對著牆不再說話了。
回到樓下的時候，弗格森和福爾摩斯還在壁爐邊坐著。弗格森消沉地聽我講述會見的情景。
“我怎麽能把孩子交到她手中呢？”他說，“我怎麽知道她會不會再有那樣奇怪的衝動呢？我又怎麽能忘記當時她從嬰兒旁邊站起時嘴唇上滿是鮮血的情景呢？”說到這裏，他打了一個冷戰，“在保姆那裏，嬰兒才是安全的，他必須和保姆在一起。”
一個俏皮的女仆將茶點端進來，她是這座莊園裏唯一有現代感的人物。就在她開門的工夫，一個少年來到了屋中。他是個很容易吸引人目光的孩子，白皙的膚色，淺黃色的頭發，一雙看起來容易激動的淺藍色眼睛，一看見父親就閃現出激動而喜悅的光芒。他衝過去用兩手摟住父親的脖子，就像個熱情的女孩子。
“爸爸，”他叫道，“我不知道你已經回來了，不然的話我早就在這兒等你了！”
弗格森有點不好意思，他輕輕拉開兒子的手。
“好孩子，”他一邊撫弄著他淺黃色的頭發一邊說，“因為我的朋友福爾摩斯先生和華生先生願意來消磨一個晚上，所以我才回來得這麽早。”
“他就是大偵探福爾摩斯先生嗎？”
“是的。”
這個孩子用一種敏銳但是在我看來並不友好的目光看著我們。
“弗格森先生，那個嬰兒在哪兒？”福爾摩斯說，“我們能看看他嗎？”
“去叫梅森太太把孩子抱來。”弗格森說。那個孩子用一種奇怪的的步伐蹣跚走開了，以我做醫生的經驗來看，他患的是脊椎軟骨症。一會兒他就回來了，後麵跟著個又瘦又高的女人，懷裏抱著個可愛的嬰兒，黑色的眼睛，金黃色的頭發，完美地融合了撒克遜和拉丁血統。弗格森顯然對他非常疼愛，見到他之後就連忙把他抱到自己懷裏親切地愛撫著。
“真想不通怎麽還會有人忍心傷害他，”他一邊自言自語，一邊低頭去察看嬰兒那天使一樣白嫩的脖子上的傷痕。
就在這個時候，我的眼光剛好落到福爾摩斯身上。我發現他好像特別用心，臉上毫無表情，在看了一下父親和兒子之後，他的目光又非常好奇地落在對麵的什麽東西上。我順著他的目光尋找，卻隻能猜測他大概是在望向窗外那令人覺得抑鬱的、濕漉漉的園子。但是百葉窗事實上是半關著的，看不見什麽，但是他的目光還是盯在窗子上。之後他微微一笑，目光又回到嬰兒身上。福爾摩斯不發一言地仔細檢查了嬰兒脖子上的那個小傷痕。最後他握了握嬰兒揮舞在空中的小拳頭。
“再見，寶貝。你生活的起點可真是奇特。保姆，我有話要跟你說。”
他和保姆走到一邊去談了一會兒，看樣子非常認真。我隻聽見他的最後一句話：“你的這些顧慮很快就會解除的。”保姆看起來是個脾氣有點兒倔的人，不喜歡多說話，聽了這些之後，她就抱著嬰兒走了。
“梅森太太是個怎樣的人？”福爾摩斯問。
“表麵上雖然不會給人留下什麽好感，但是心地非常善良，而且非常疼愛這個孩子。”
“傑克，這個保姆你喜歡嗎？”福爾摩斯突然問大孩子。那孩子富於表情的臉龐變得陰沉起來，他搖了搖頭。
“傑克這孩子的愛憎非常強烈，”弗格森摟住了孩子說，“還好我是他喜歡的人。”
傑克哼哼著將頭埋進爸爸的懷裏。弗格森輕輕拉開他。
“玩去吧！”他滿含愛意地目送他出去，然後繼續對福爾摩斯說，“福爾摩斯先生，我覺得這回是讓你白跑了一趟，因為除了表示同情之外，你恐怕什麽都做不了。在你看來，這一定是個非常複雜和敏感的案子。”
“敏感的確是敏感，”福爾摩斯似乎覺得有點好笑，他說，“但是我卻還沒發現哪裏複雜。原來隻是一個推理過程，但是當原先的設想被一步一步地證實了之後，那主觀就變成了客觀，那麽我們就可以說目的達到了。其實，我在離開貝克街之前有了結論，剩下的隻是需要進一步地觀察和證實而已。”
弗格森用大手按住滿是皺紋的額頭。
“看在上帝的分上，福爾摩斯先生，”他的嗓子都快急啞了，“如果你知道了事情的真相，就別再讓我擔憂了。我現在到底是怎樣的一個處境？我又應該怎麽辦？不管你是如何發現的事實，我隻想知道真相。”
“我當然要向你解釋，問題馬上就要說明白了。但是你總得讓我用自己的方式處理問題吧？華生，女主人的健康狀況允許我們會見嗎？”
“她的病非常重，但神誌還算清醒。”
“那好。我們隻有當著她的麵才能將事實澄清。咱們到樓上去見她吧。”
“但是她不願見我。”弗格森大聲道。
“她會的，”福爾摩斯說，他匆匆在紙上寫了幾行字。“華生，至少你能夠進門，就有勞你把這條子交給女主人吧。”
我走上樓去，多羅雷思警惕地打開了門，我將條子遞給她。一分鍾之後，我聽到屋中有人大喊了一聲，那是一種滿含驚喜的喊叫。多羅雷思又把頭探出來。
“她願意見他們，她願意聽。”她說。
我喊弗格森和福爾摩斯上樓來。一進門，弗格森就搶先兩步奔向床頭，但是他的妻子從**半坐起來用手止住了他。然後他就頹然坐在一張沙發椅中。福爾摩斯鞠了一躬之後坐在他旁邊。女主人非常驚奇地睜大了眼睛看著福爾摩斯。
“我想這裏沒有多羅雷思的事了吧，”福爾摩斯說，“噢，太太，好的，要是您願把她留下我也不反對。好，弗格森先生，我很忙，還有很多事務要處理，所以我要保證工作方式的簡短扼要。手術做得越快，受到的痛苦就越少。首先我要你放心，你的妻子是一個非常善良、非常溫存的人，她很愛你，而且還受到了非常大的冤屈。”
弗格森挺起腰來歡呼了一聲。
“福爾摩斯先生，隻要你能夠證實這個，我一輩子都會對你感激不盡。”
“雖然證實了這點，但是另一方麵卻還免不了會使你傷心。”
“隻要你能證明我妻子是無辜的，其他的我全不在乎。和這相比，世界上其他的都是次要的。”
“那我就先把在家中形成的推理假設告訴你。吸血鬼這種說法在我看來是荒誕不經的。在英國犯罪史中從沒有發生過這種事。可是你的觀察是正確的，你親眼看見女主人在嬰兒床邊站起來，嘴上都是血。”
“那是我親眼所見。”
“可是你難道沒有仔細想想，吸吮流血的傷口除了吸血之外還有別的什麽可能嗎？就在英國曆史上，不是還曾經有一位女王用嘴吸吮傷口裏的毒嗎？”
“毒！”
“一個來自南美的家族。在我還沒有親眼看到你牆上掛的這些武器的時候，我就已經本能地料到它們的存在了。也可能是其他的毒，但是我的第一反應就是南美毒箭。當我看見那架小鳥弓旁邊的空箭匣時，一點兒也沒覺得奇怪，這正是我所期待找到的東西。要是嬰兒被這種蘸有馬錢子的毒箭所傷，如果不立即將毒吸出來的話，恐怕會致命的。
“還有那隻狗！如果一個人計劃使用毒藥，為了保證萬無一失，他是不是要先試試？我本來沒有想到這隻狗，但是見到之後我一下子就明白了，而這條狗的情況完全符合我的推理。
“這回你該明白了吧？你的妻子害怕發生這種事情。她親眼目睹了它的發生，她救了嬰兒的性命，但是她卻不能告訴你事情的真相，因為她知道你有多麽愛那個兒子，她怕傷到你的心。”
“原來是傑克！”
“剛才你撫弄嬰兒的時候，我留心觀察了傑克。因為窗戶外麵有百葉窗做底襯，他的臉清楚地映在窗戶的玻璃上。從他的臉上我看到了那麽強烈的妒嫉和冷酷的仇恨，那是非常少見的。”
“我的傑克！”
“麵對現實吧，弗格森先生。這的確很痛苦，他是出於一種被歪曲的愛，一種對你誇張的病態的愛，也有可能是對他死去的母親的愛，而正是這種愛成為了他一切行動的動機。他的心中充滿了對這個嬰兒的仇恨，嬰兒的健美使得他的殘疾和缺陷更加明顯。”
“我的上帝！這不可能！”
“太太，我說得對嗎？”
女主人把頭埋在枕頭裏，一直在哭泣。聽到福爾摩斯的問話，她抬起頭望向她的丈夫。
“當時我怎麽能對你說呢，鮑勃？我知道你將受到怎樣的精神打擊。我寧願等待，等著由別人跟你說這些。當這位先生的條子上說他全知道的時候，我真的非常高興，他好像有一種神奇的力量。”
“我看對小傑克來說，遠航一年是非常有益的，這是我的處方。”福爾摩斯說著站了起來，“隻是還有一件事不太清楚。太太。我們能夠理解你為什麽打傑克，母親的容忍也是有限度的，但是這兩天你怎麽敢離開嬰兒呢？”
“我把一切都跟梅森太太說了，她全明白。”
“的確如此，和我猜的一樣。”
這時弗格森站到床邊，伸出顫抖的雙手，已經泣不成聲了。
“我想現在是咱們退場的時候了，華生，”福爾摩斯在我耳邊輕聲說道，“你攙著忠實的多羅雷思的那隻手，我攙著這隻，好了，”將門關上之後，他又說，“其餘的問題讓他倆自己解決吧。”
對於這個案子，我隻有一句話需要補充，那就是本篇開頭的那封來函，福爾摩斯給回了信，全文如下：
貝克街1月21日
有關吸血鬼事由：
接19日來函後，我已對貴店顧客——敏興大街，弗格森·米爾黑德茶業經銷公司的羅伯特·弗格森所提的案件進行了調查，結果圓滿。承蒙貴店介紹，特此致謝。
歇洛克·福爾摩斯謹啟