2.因斷糧失去戰鬥力的太平軍，最終走向了覆滅

太平軍經過一番調整之後，穩定了自內訌以來的混亂局麵。鹹豐八年（1858年）六月，太平天國的高級將領召開會議，共商大計。他們經過一係列的精心部署，和前來攻擊的湘軍進行了激烈的交戰。結果在三河鎮湘軍大敗，太平軍士氣大長。

三河戰役勝利之後，陳玉成率領部隊一路前行，先是桐城，然後是廬江、界河、潛山、太湖等地，所到之處清兵連連退敗。當曾國藩得知太平軍下一個進攻的對象是安徽時，馬上和胡林翼商定進兵安徽的計劃。此時，李鴻章也投奔曾國藩門下，曾國藩很是高興，因為他知道李鴻章的才華和謀略。在李鴻章的出謀劃策之下，鹹豐九年（1859年）九月，曾國藩和胡林翼製訂了向安徽進軍的計劃：兵分三路，第一路由都興阿、多隆阿、鮑超及楊載福圍攻安慶；第二路由曾國藩率兵攻太湖、潛山、桐城；第三路由胡林翼率兵取道英山、舒城、六安，之後曾國藩又親自率領第一路軍隊進攻安慶。

鹹豐九年（1859年）十月二十四日，圍攻太湖的大隊人馬從不同方向出發，當他們會齊之後，便進攻太湖。陳玉成聞訊率萬人趕來支援，鮑超率領部隊抵擋陳玉成的援軍，由於勢單力薄，被陳玉成的部隊包圍住了。但他奮力抵抗，最終等來了援兵，裏應外合把陳玉成數萬軍隊擊敗，並燒了太平軍的糧食，致使陳玉成無奈之下撤離太湖，而湘軍則趁此機會占領了太湖。

鹹豐十年（1860年）七月，曾國藩被提升為兩江總督、欽差大臣，督辦江南軍務。曾國藩盼了多年終於盼來了這份官職，於是感覺身上的擔子更重了。鹹豐十一年（1861年）三月二十七日，曾國藩自祁門出發，在長江靠岸停泊的大船上設立了指揮部，指揮湘軍圍攻安慶城。這一次由於陳玉成的指揮失誤，在關鍵時候率兵離開集賢關，讓曾國藩和胡林翼有機可乘。曾國藩和胡林翼趁機命人包圍了集賢關，並且讓曾國荃包圍了菱湖，切斷了陳玉成部和外界的聯係。五月一日，鮑超及曾國荃率領士兵向對方發起了猛烈進攻。經過幾天幾夜的血戰之後，消滅了太平軍的精銳部隊。此時的陳玉成得知此事之後，非常後悔，他馬上率兵回頭迎救，但被多隆阿的部隊擋住了去路，後來和洪仁、林紹璋、黃文金、楊輔清一起攻打多隆阿，但沒有成功，無奈之下他率五萬餘人西入湖北，再由蘄州折而下行，折騰了七十多天才進入集賢關，而此時湘軍已打破了安慶城外的所有堡壘，包圍了城池，即安慶危在旦夕。

八月一日，隨著曾國荃率領湘軍轟倒安慶北門的城牆，安慶被湘軍拿下了。此時守在安慶城的太平軍因為多日無糧已無還擊之力，三四萬人被凶狠的湘軍全部殺光。自此太平間的主力部隊便不存在了。事後曾國荃曾給寫信曾國藩表示殺了那麽多俘虜，心裏深感不安。曾國藩勸其說：“既已帶兵，自以殺賊為誌，何必以多殺為悔。”

接下來，湘軍的目標便是天京城。

在湘軍的強烈攻擊下，江、浙兩地大小城鎮被攻破，天京麵臨絕境。早在同治二年（1863年）五月，湘軍就堵死了天京的糧道，天京城內的糧草一日比一日少。這一年冬天，洪秀全就號召在天京城的空地上種糧食。因為糧食成了最大的難題。

同治二年（1863年）十一月十一日，李秀成曾向洪秀全提出“現在天京已被湘軍包圍，城內糧食已斷，如今最好的辦法就是讓城撤走。若不依臣所奏，滅絕定矣！”城中大部分官員也同意李秀成的觀點，但洪秀全卻不同意。甚至還生氣地說：“朕奉天父天兄之命下凡，是九州萬國唯一真主，何懼之有？爾畏死，爾就走。朕鐵打江山，爾不扶助，有人扶助！”李秀成再奏，洪秀全竟揮手讓他離開天京城。事後在眾人的告求之下，李秀成才未被驅走。

同治三年（1864年）二月初，天京城內已無糧可吃，洪秀全便帶頭吃野草。如此一來，沒幾日他便病倒了。病了之後他拒絕吃藥，不久便逝世了。洪秀全逝世後，他的幼子洪天貴福即位，為幼天王。

即使是這樣一座孤城，湘軍費了好大勁也沒能攻下。用重炮轟，挖地道，該想到的辦法均試過，可均沒有效果。此時清政府拚命催促剿滅太平軍，同時不斷派援兵來助戰。但是曾國荃卻不想讓其他人分享他攻破天京城的功勞。後來清政府派李鴻章來助戰，曾國荃得知後很生氣，堅決不允許。而李鴻章也左右為難，一方麵是皇帝的命令，一方麵又是曾國藩的麵子。無奈之際，他便上書朝廷寬限曾國荃幾天，但未得到同意。於是李鴻章不得不率兵趕去天京援助。臨出發之前他給曾國藩和曾國荃二人分別寫了一封信，決定即日起派淮軍劉士奇炮隊及劉銘傳等人圍攻天京。

六月十五日，曾國荃收到了李鴻章的書信，馬上向身邊的大將們讀了內容。大家都不想讓別人分享這塊肥肉，於是決定在李鴻章抵達之前，一定要攻進天京，以避免到嘴的肥肉落入別人之口。

太平軍保衛天京的重要陣地地堡城被攻破之後，湘軍便想方設法挖掘地道。為了阻止太平軍上城牆，湘軍把一百多門大炮安在了龍脖子山上，日夜不停地狂轟。這樣，太平軍就上不了城牆，湘軍們就能抓緊時間挖地道。經過幾天的努力，地道終於挖好了。挖好之後，便在地道末端的城牆下麵裝好了炸藥。六月十六日，湘軍在向地道運送炸藥時，被太平軍發現，他們派兵企圖搗毀地道，但被趕來的湘軍打敗。中午時分，曾國荃率部隊於地道旁，引爆炸藥後就衝進城內，但誰都不想打頭陣。曾國荃問身邊的將領們誰打頭陣？但都不出聲。最後，由將領朱洪章率隊打頭陣，然後依次是蕭孚泗、劉連捷、李臣典等人，曾國荃讓他們各立下軍令狀，“前進者賞，後退者罰誅！”在他一聲命令之下，便點了炸藥。但沒想到的是，炸藥的威力比預先估計的要超出許多倍——隨著一聲巨響，城牆被炸毀了二十多丈，朱洪章的先鋒營也有四百人被炸死。堅固的城牆倒了之後，湘軍一擁而攻進了天京。此時的太平軍由於饑餓早已筋疲力盡，再無還擊之力，致使湘軍殺太平軍就像殺雞一樣毫不費力。其實，剛開始時太平軍還奮力抵抗，但是由於他們早已饑疲無力，終抵不過湘軍的精兵強將，所以這場戰爭隻持續了半日就結束了。至此，長達十四年的太平天國革命宣告結束了。