1.走出創業的第一步——微軟公司的誕生

1975年7月，比爾·蓋茨和保羅·艾倫在新墨西哥州的阿爾伯克基創建微軟公司，全名是微型計算機軟件公司，簡稱為微軟公司。

根據蓋茨和艾倫的協議，微軟公司的權益分配比例為：比爾·蓋茨為60%，保羅·艾倫為40%。艾倫主攻技術，而蓋茨則以商業為主。從這個協議上也可以看出比爾·蓋茨絕不屈居第二的爭強好勝的性格。微軟公司成立的時候，比爾·蓋茨還不滿20歲，保羅·艾倫也年僅22歲。

公司成立後，他們與羅伯茨公司簽訂了合作合同。他們把自己編寫的軟件專有權授予了羅伯茨公司。在這份合同中，比爾·蓋茨對軟件的開發者、銷售者和使用者的權利與義務作了非常詳細的規定，顯示出蓋茨過人的法律才能。後來這個合同甚至成為了軟件行業的合同範本。

羅伯茨主要是靠硬件來賺錢的，但是硬件產品如果沒有軟件產品作支撐，就沒有任何用處，為了能讓他的硬件能有個好銷量，他的銷售策略是，如果單買軟件的話需要支付500美元，而硬件和軟件一起買的話，軟件隻需要支付150美元。本來他認為這是一個能促銷他的硬件產品的好辦法，可是沒想到，很多顧客都認為單買軟件的價格比計算機本身還要貴，是非常不合理的。所以他們遭到了客戶的報複行為。一些電腦愛好者大量複製了羅伯茨打印在紙帶上的程序，然後把它們免費發放給他人，這讓蓋茨和艾倫蒙受了很大的損失。蓋茨看到這種情況後，清楚地看出軟件依靠硬件銷售產生的弊端。他下定決心，今後要想辦法建立起獨立的軟件產品。

就在羅伯茨的公司在計算機行業風光一時後，其他大公司也開始涉足計算機行業，開發個人電腦的硬件產品。而羅伯茨生產的計算機硬件產品質量欠佳，經常出現問題，在大公司介入後，很快失去了競爭優勢。

在羅伯茨公司依然還用紙帶輸入程序的時候，IBM公司已經開發出了磁盤驅動器。為了能適應激烈的市場競爭，蓋茨和艾倫又開始編製適合於磁盤驅動器的軟件產品。經過連續十天不間斷的工作，他們終於將適用於磁盤驅動器的程序編製了出來。為了展示他們的新產品，也為了促銷產品，羅伯茨開始在美國進行巡回展示，他們在一輛旅行車上裝一台牛郎星8800計算機和蓋茨他們開發的軟件產品，一個城市一個城市地進行宣傳。比爾·蓋茨和艾倫也一同前往，他們和公司的幾個工程師來到當地的計算機俱樂部或是大學校園等地進行計算機係統操作演示。他們邊了解用戶的反應邊進行技術改造和開發。整個宣傳過程讓比爾·蓋茨受益匪淺，他們一方麵了解了顧客的情況和需求，另一方麵也學到了不少商品促銷的知識和辦法，積累了一定的商業經驗。

緊接著，羅伯茨開發出新的存儲器產品，比爾·蓋茨他們也同時編寫出了相應的軟件程序。於是兩個公司又簽了一份新的合同協議。依照協議規定羅伯茨公司如果單獨賣出軟件的話，微軟公司將收取一半的費用；如果和硬件一起賣的話，微軟按版本收取30—60美元的費用。

就這樣蓋茨開創了一個軟件產品獨立銷售的先例。這樣，雖然在軟件開發的過程中投入了大量的智力勞動，但是投入生產後，它們的複製是無極限無成本的，是一本萬利的生意。微軟公司就是依靠這樣的方法，積累起了大量的財富。

一次，一個計算機迷拾到了一條羅伯茨公司丟棄的程序打孔紙帶，另一個內行人索科爾進行了大量的複製，並把它們免費送給了計算機俱樂部的成員。這件事情讓比爾·蓋茨非常惱火，他在一本雜誌上刊登了一封致計算機愛好者的公開信。在信中他提到：“計算機的硬件大家必須通過購買才能獲得，但是軟件產品卻遭到了大量盜版和複製，這是對軟件編寫者的不尊重，他們花費大量的時間去編寫程序，尋找錯誤，可是卻沒有得到相應的報酬，這對他們是不公平的。”

這封公開信發表後得到了300人的回應，有人同意蓋茨的看法，認為盜版的行為是不對的；有的則對比爾·蓋茨的看法不以為然，他們認為軟件產品並不值那麽多錢，軟件程序就應該共同分享。這次盜版事件讓比爾·蓋茨的經營意識又得到了進一步的提高。他發現獨立軟件產品更容易受到侵害，所以如果讓軟件成為硬件全部成本的一個部分，將會減少一定的盜版風險。於是，他和羅伯茨簽訂了第三份合同，把自己的軟件產品許可證一次性以3.12萬美元的價格賣給羅伯茨公司，兩年內付清。這樣羅伯茨公司就可以根據賣出的計算機的數量平攤費用。

在此期間，艾倫也徹底辭去了羅伯茨公司的工作，和蓋茨一起為微軟工作。艾倫回來後，他們又重新協商簽署了一份權益分配協議，比爾·蓋茨增加至64%，保羅·艾倫則為36%。

微軟公司依靠和羅伯茨公司的合作慢慢地發展起來，公司開始有了幾十萬美元的贏利。這個時候比爾·蓋茨和艾倫開始想辦法拓展公司的業務範圍，讓公司能有進一步的發展。比爾·蓋茨憑借著自己豐富的軟件知識和良好的口才，很快就收到了通用電氣、花旗銀行等大企業的訂單。

1977年2月，比爾·蓋茨為了能全身心地投入到自己的工作中去，正式向哈佛大學辦理了退學手續。他還把當年濱湖中學的計算機小組成員維蘭德和同學麥克唐納招到微軟公司來，後來阿伯特·朱和史蒂夫·伍德通過貼在大學校園裏的招聘廣告來到了微軟。就這樣，幾個年輕人組成了微軟的主力軍。他們租了一套公寓作為辦公室。在公司創立之初，辦公室裏甚至沒有像樣的家具，他們經常一邊工作一邊大聲地放著搖滾樂，這個由年輕人組成的微軟公司充滿了活力和**。公司對員工的工作並沒有嚴格的限製，每個人都可以自由地研究和開發軟件，員工可以按著自己的方式隨意工作，唯一的要求是按時完成自己的工作任務。在公司中，比爾·蓋茨和艾倫與所有員工一樣都是軟件的開發人員，他們都編寫了大量的程序代碼。身為公司領導的蓋茨還需要管理公司，如擬定合同、核算工資、付公司稅務、製訂銷售方案等等。在工作緊張的時候，他們經常不分晝夜地工作，累了就靠在椅子上睡一會兒，醒了之後接著幹，餓了就吃點漢堡或比薩，微軟公司就是憑著這樣一股拚命的精神逐漸發展壯大起來的。

在創業之初，微軟公司的員工基本上都是技術人員，對於管理方麵的雜事，都沒有什麽耐心。蓋茨曾經雇用過一個年輕的女秘書來管理公司的一些雜務，可是她除了做自己的分內工作外，對其他事情一概不理，使得蓋茨在繁忙的工作中還要為這方麵的事情分心，於是蓋茨就把她辭退了。

於是，蓋茨讓伍德去招聘一個能夠盡心盡力地照料公司內務的秘書。伍德向蓋茨遞交過幾個年輕人的應聘資料，可是蓋茨看了後都不是很滿意，這時伍德向蓋茨推薦露寶，就這樣露寶來到微軟公司工作。當時露寶已經42歲，是四個孩子的母親。為了能夠實現自己的價值，她重新走向社會，出來工作。

在她到微軟上班後，就有人囑咐她不要讓任何人隨便進入公司的計算機房。一天她發現一個從來沒有見過的年輕人大搖大擺地走進了公司的計算機房，馬上就去向伍德報告。結果伍德告訴她那個年輕人就是董事長。露寶問伍德：“董事長今年多大了？”

伍德告訴她：“21歲。”這讓露寶非常吃驚，因為在她印象中董事長都是中年人，沒想到蓋茨這麽年輕就當上了董事長。她很快發現，公司的這個董事長雖然年輕，但是非常有才華和能力，具備成功人士的優秀素質。露寶發現蓋茨具有驚人的記憶力，能把他看過的號碼都清楚地說出來。

隨著微軟公司業務的不斷擴大，經常會有其他公司的老板來找蓋茨談生意。他們經常會在電話中詢問在機場如何認出比爾·蓋茨，露寶此時就會回答說：“非常容易！隻要你看到一個年紀看上去隻有16歲左右，長著一頭金發，戴著眼鏡的男孩子，各方麵看起來有點與眾不同的就是他。”

露寶發現微軟公司與其他公司不同，作為老板的蓋茨和艾倫，每天都工作到深夜，假如需要在第二天早上會客，他們就在公司的辦公室睡到天亮。蓋茨因為工作經常到外地出差。

為了能多一些時間工作，蓋茨往往在飛機要起飛的最後時刻，才開車向機場飛奔而去，為了能及時趕到，沿途蓋茨經常超車，有時甚至還闖紅燈。他每次都把汽車在飛機場的停車場放好，然後再讓露寶到機場取回。一般蓋茨進入機場時，機場的地勤人員已經開始收拾登機扶梯了。比爾·蓋茨因為駕車超速，收到過不少罰單。

露寶在微軟負責發工資、記賬、接訂單、采購、打印文件資料、照顧公司員工的生活等，幾乎什麽都幹，很自然地就成為了微軟公司的總管家。

一次，有一個軟件工程師發現自己昨天編號的程序紙不見了，便從辦公室裏叫嚷著衝出來，他很不高興地問露寶，有沒有把他的程序扔掉。露寶說：“沒有呀，我沒看到過有什麽程序呀！”

後來露寶才知道，原來是清潔工把這位軟件工程師寫在廢紙上的程序當做垃圾扔掉了。這讓這位工程師非常鬱悶，因為那可是他的靈感之作呀！為了避免再有類似的事情發生，露寶為清潔工製訂了新的製度，那就是在辦公室裏，清潔工隻清除垃圾桶裏的東西就可以了，其他地方的東西不要隨便去動。可是，問題接著又來了，清潔工後來連辦公室桌上的空飲料瓶都不敢去碰，沒過多久，辦公室裏的空瓶子就堆積如山了。於是，露寶又隻好向清潔工解釋哪些東西是有用的，哪些是沒用的。因為露寶對員工細心照料，所以蓋茨和其他員工對露寶都有了很強的依賴性，當微軟公司要搬往西雅圖市，露寶因為家庭原因不能走時，蓋茨還為露寶寫了一封有著很高評價的推薦信，讓露寶能夠很容易地再找到一份工作。臨別的時候，蓋茨對露寶說：“微軟公司永遠為你留著空位，隨時歡迎你的到來。”三年後，露寶說服了丈夫，全家搬遷到西雅圖，又重新回到微軟工作。