3.比爾·蓋茨人生的轉機

1974年春天，《電子學》雜誌公布了英特爾公司開發出的8080芯片的消息。這是8008芯片經過改造後的新一代產品。它們的體積雖然一樣大，但是8080芯片比8008芯片的功能強大10倍，價格卻還不到200美元。這個消息讓蓋茨和艾倫十分興奮。

他們認為微型芯片越來越強大的功能，會讓大型笨重的計算機被淘汰，計算機體型將會走向小型化，計算機硬件成本將會越來越低。而隻要計算機變得廉價，使用它的人就會逐漸增多，那麽那時它的上網費用也會降下來。計算機的各種新用途也將會被人們不斷地開發出來，而決定計算機用途的關鍵因素，就是人們為它開發的各種不同功能的軟件。那將會引發一場意義深遠的技術革命。兩個人從這個小小的8080芯片清楚地預見到了計算機個人化的新時代的到來。這時兩個人甚至已經開始設想他們為新一代的電腦開發各種軟件，已經擁有了自己的計算機軟件公司，四麵八方的訂單就像雪片般朝他們公司飛來……

於是，比爾·蓋茨和保羅·艾倫又開始忙碌起來，他們動手給美國的各大計算機公司寫信，推薦他們為8080芯片專門開發的一種新的程序語言——BASIC語言。不過一直到了1974年的12月份，他們還是沒有收到任何公司讓他們為8080芯片編寫軟件的請求，所以兩個人情緒都有些低落。這時的艾倫已經到了一家叫漢尼維爾的公司工作，他總是會隔三差五地來哈佛找比爾·蓋茨。

一天，艾倫路過一家報亭，看到一本1975年1月號的《大眾電子》雜誌封麵上赫然寫著一行醒目的標題：最新突破！世界上第一台微型計算機誕生了！堪與商用型媲美。雜誌的封麵上還刊登了一張牛郎星8800微型計算機的圖片。他興奮地買下雜誌朝蓋茨的宿舍跑去。比爾·蓋茨看到這個消息後，簡直不敢相信自己的眼睛，沒想到微型計算機真的問世了。兩人迫不及待地研讀起這篇介紹有關牛郎星8800微型計算機的文章來。讀完這篇文章後他們發現這台微型計算機用的正是一塊英特爾公司生產的8080芯片。他們激動萬分，因為現在終於有機會讓他們為8080芯片編寫的BASIC語言派上用場了。

他們很快就意識到牛郎星8800現在隻是一個什麽也做不了的機器，需要有人為它專門編寫軟件，才能運轉起來，成為一件實用的工具。所以比爾·蓋茨斷定，很快就會有人為它編寫出軟件。蓋茨認為他們一定要抓住這個有利的時機，參與到計算機革新的第一個階段中來。這樣他們才有可能成為計算機潮流的領導者，而不會被時代所淘汰。後來蓋茨回憶起當時的情況說：“我們那時非常擔心其他人跟我們有同樣的想法和決定。今天，我已經知道當時有成千上萬人都有這樣的想法和預見性。早期計算機革命帶來的是：全世界每年的個人計算機銷售量達到五千萬台。”

現在不得不提一下愛德·羅伯茨這個人物，因為正是他於1974年最早推出了個人電腦牛郎星8800，這在計算機普及化上踏出了關鍵的一步，激發了無數的計算機愛好者的熱情，比爾·蓋茨正是從羅伯茨的公司走向了開創微軟的道路。

愛德·羅伯茨出生於1941年，年輕時曾立誌成為醫生，不過，他很快在電子器械方麵找到了自己的興趣，在大學中學習了電氣工程專業。他還在軍隊服過役，退役後他在新墨西哥州的阿爾伯克基建立了自己的公司——微型儀器遙測係統公司。公司最初的業務不過是出售一些鈦鋼合金的桌子，也做一些飛機模型、火箭模型和無線電發報機。1971年英特爾公司生產出第一台微處理器，這就為羅伯茨這樣的計算機愛好者打開了一扇大門。據說羅伯茨在高中的時候就開始對模擬機感興趣了。後來他看好計算機巨大的市場潛力，1969年就把公司的所有資本都投入到計算機方麵，成為一家專門生產計算機元件的公司。開始時涉足這個行業的人還很少，競爭不是那麽激烈，他的生意非常紅火，獲得了豐厚的利潤，公司很快就擴展到100多人。然而好景不長，1970年老牌大型企業得克薩斯儀器公司開始涉足一些領域，緊接著其他的大半導體公司也想趁機撈一把，於是價格大戰爆發了，麵對這些企業巨頭的壓力，羅伯茨這樣的小公司難以招架。1974年，羅伯茨的公司已經出現了20多萬美元的財政赤字。當他看到英特爾公司8080芯片的誕生時，他的希望之火重新燃燒起來了，他認為8080的微處理器功能已經能夠支持一台小型計算機。所以他孤注一擲，決定用英特爾剛剛問世的8080芯片，為廣大的電腦愛好者生產出第一代個人計算機。為了能使產品被普通大眾所接受，他給自己的產品定價為397美元。在計算機還屬於普通老百姓難以奢望的產品的時代，這個價格產生了巨大的效果和反應，因為這標誌著以前隻有在科學家實驗室和大公司中使用的一度極為稀缺的計算機開始走下神壇，進入到普通大眾的家中，標誌著個人計算機時代的到來。如果能夠獲得成功的話，自己的企業也將起死回生，重新發展起來。

當時計算機芯片的生產廠家英特爾公司壟斷著芯片的市場價格，他們把芯片的價格定位於360美元，這遠遠高於芯片本身的實際價值。如果按照這個價格買進的話，高昂的芯片價格將使羅伯茨的公司根本無法生產出397美元的微型計算機。所以羅伯茨憑借著他軍人般的毅力，開始與英特爾公司進行艱難的談判，憑借著他在計算機界的聲望和地位，軟硬兼施，硬是將芯片的價格降到75美元，終於使產品的成本降了下來。接著他和公司的技術人員開始全身心地投入到製造微型計算機的工作中去。

剛開始的時候，羅伯茨的一個助手給他們發明製造的這台新機器起名叫小兄弟。可是羅伯茨並不滿意這個名字，他覺得這個名字太過普通平凡而沒有足夠的震撼力，不能給人留下深刻的印象，他認為應該取一個更加響亮的名字。正當他們公司熱火朝天地為新產品奮鬥時，羅伯茨接到了《大眾電子》的編輯萊斯·所羅門的電話。所羅門正在為他們的雜誌苦苦尋找計算機業內爆炸性的新聞。羅伯茨聽到所羅門詢問他是否有關於計算機方麵的新聞時，高興起來，因為這正是為自己的新產品作廣告宣傳的大好機會。他趕快把自己公司正在做的新機器和自己的計劃告訴了所羅門，他對所羅門說：“快來看看吧！這將會成為計算機行業一個爆炸性的新聞！”聽到羅伯茨的新動向後，敏感的職業神經讓所羅門知道這將會是一個非常勁爆的獨家新聞。他馬上乘坐飛機來到了羅伯茨的公司，當所羅門了解了實際情況後，他對羅伯茨說：“如果我把它刊登在《大眾電子》1975年第一期上，你是否能按我要求的時間把樣機做出來，因為我需要在雜誌的封麵上刊登出它的照片。還有，你把它的名字起好了嗎？”羅伯茨拍著自己的胸脯說：“沒問題！我保證在你規定的時間內把樣機寄過去，不過它的名字我還沒想好，有人曾經提議管它叫‘小兄弟’，可是我並不喜歡這個名字，你幫我給它想個名字吧！”

回到紐約的家中後，所羅門還在琢磨該為羅伯茨的計算機起什麽名字，他看到自己12歲的女兒正在看電視，便向女兒隨口詢問了一句：“一台計算機起個什麽名字好呢？”

女兒邊看電視裏的科幻片《星際旅行》邊說：“為什麽不叫它牛郎星？”牛郎星正是女兒看的這部科幻電影中的一個重要星球，牛郎星在英語中的名字叫“阿爾塔”，美國眾多科幻小說和電影都是以阿爾塔這個星球為背景展開的，所以這個名字在美國家喻戶曉。

聽到這個名字後，所羅門如獲至寶，馬上告訴了羅伯茨。羅伯茨聽到後連聲叫好。牛郎星這個名字既有廣泛的群眾基礎，還將給這台計算機帶來一種神秘感和一點科幻的味道。就這樣，一個命名的難題讓一個12歲的小姑娘在不經意間給解決了。

羅伯茨沒有食言，在規定的時間內給所羅門製造出了唯一的一台樣機。羅伯茨的這台牛郎星計算機像手提箱一樣大小，上麵隻有幾行開關和指示燈，沒有鍵盤和顯示屏，也沒有揚聲器，指示燈的忽明忽滅表示計算的完成與否。可是沒想到在郵寄的過程中，唯一的一台樣機竟然丟失了。而雜誌社已經把這一期內容排版，就等機器一到，把照片拍上製作出封麵就可以印刷了。現在讓雜誌社換別的內容根本來不及了，這讓羅伯茨非常著急，正當他像熱鍋上的螞蟻一樣不知所措的時候，突然急中生智，想出了一個好辦法。羅伯茨想，反正雜誌社隻需要給它拍個照片，並不需要裏麵的東西，隻要做個機器的外殼給雜誌社郵寄過去就好了。就這樣，這個徒有其表的“樣機”很快便被寄到了紐約的雜誌社。

當時人們看到這期雜誌的時候誰也沒想到這台計算機竟然隻是一個空殼。正如雜誌社的編輯所羅門所預料的一樣，這期雜誌一上市就賣得異常火爆，竟然賣出去了50萬冊，隨著雜誌的熱銷，羅伯茨和他的牛郎星計算機在美國轟動一時。