父皇的判斷
在所有的人當中，乾隆最應該感謝的就是他的父皇——雍正帝胤禛。不僅僅是胤禛給了他生命，更重要的是父皇選中他為接班人，並精心培養他，使他順利接班。
誰在撒謊
有一個問題，是乾隆應該感謝雍正呢，還是雍正應該感謝乾隆呢？按理，作為兒子，乾隆能夠繼承皇位，當然要感謝父皇雍正了，是他將其立為儲君，傳位於他的。
可是，解決這個問題之前，要先弄清楚雍正繼位，到底應該感謝誰？
雍正繼位，按照他自己的說法，是康熙帝臨終之際，“倉猝之間，一言而定大計”，是康熙帝選中的接班人。雍正帝即位之後，對這個即位問題又進行了說明，《上諭內閣》：“朕向者不特無意於大位，心實苦之；前歲十一月十三日，皇考始下旨意，朕竟不知；朕若知之，自別有道理。”對自己進行漂白，申明自己即位，並非出於自願，而是康熙帝的一廂情願，強行安排。
同時，雍正帝虛構了一個自己不在現場的場景：康熙六十一年十一月十三日，康熙帝命誠親王允祉、淳親王允祐、阿其那、塞思黑、允?、公允祹、怡親王允祥，原任理藩院尚書隆科多至禦榻前，下達令雍正繼位的諭旨，這個時候，雍正並不在現場。
按照雍正帝的說法，他合法即位，隻需感謝父皇的信任就可以了。
可是，還有一個甚囂塵上的說法，雍正繼位與他的兒子乾隆密切相關，是康熙帝看中了乾隆，才不得已讓乾隆的父親雍正繼位。這一點兒，《朝鮮李朝實錄中的中國史料》這樣記載：“胤禛第二子有英雄氣象，必封為太子”。更有史料記載，說康熙帝對和妃瓜爾佳氏說乾隆是個有福之人，並且福氣會超過康熙帝，認為乾隆將來一定會即位成為帝王。
那麽，乾隆又是一個什麽態度呢？他會真的以為父皇即位是因為爺爺看中了自己嗎？
乾隆是個多謀之人，他思慮再三，認為需要對此謹慎說明。一方麵，如果承認坊間傳聞，固然對自己有好處，說明自己具有神奇不凡之處；另一方，對父皇雍正帝卻非常不利，實質上，等於在詆毀父皇即位的合法性。
於是，乾隆在公開場合，對諸王大臣說道：“皇祖康熙帝有孫輩百餘人，其中很多人才華橫溢，遠在朕之上。至於爺爺把我帶進宮中，著意培養，那是爺爺對朕的特別關愛，此外無他。至於父皇能夠繼位稱帝，那完全是他自己優秀，被爺爺看中而傳位的。”
關鍵是，雍正繼位後，招來朝野內外的一直懷疑，以至於傳出雍正謀父篡位的傳言。乾隆此番話，雖然沒有說服力，卻也一定程度上斬辟謠言，企圖堵住眾人悠悠之口。
此番看來，康熙、雍正、乾隆各執一詞，魚龍混雜，究竟誰是誰非，誰在說謊，還需澄清，還曆史本來麵目。實際上，隻需解決一個問題，就可迎刃而解了。那就是：雍正到底是怎麽繼位的？曆史的真相到底是什麽？
真實的情況是：康熙六十一年十一月十三日戌刻，康熙帝在齋戒中暴亡，乃正常死亡；倉促中，康熙帝未留一言，身邊也沒有任何重要的人物，隻有太監和宮女，他們在慌亂中，將皇帝去世的消息隻能報告給一個人，捷克傳教士嚴嘉樂的《中國來信》這樣寫道：“惟一的、可疑的見證人。”這個人就是九門提督隆科多；這個時候的隆科多陡然被推上曆史舞台的中心，成為決定王朝命運的關鍵人物。
也就是說，隆科多把這個消息傳給誰，誰就有可能抓住機會，稱帝即位。隆科多最終，選擇了告訴雍正，而雍正緊緊抓住了這個千載難逢的機會，並非像雍正自己所說“無意於大位”。
所以，我們判定，雍正和乾隆，在特定的曆史背景下，都說了謊言。
你是我的眼
雍正一即位，在雍正元年八月十七日，中秋節剛過，雍正帝在乾清宮西暖閣，召集了文武百官、王公大臣宣布一件重要的事情：他要立儲了！
大家聽後，不禁打了個寒顫。早年，康熙帝就是在皇子很小的時候，立了一位皇太子，可是，終生為之困擾，以至於痛病交加，陷入困境。難道雍正帝也要步其後塵嗎？且聽他怎麽說。
雍正帝首先說明了馬上立儲的必要性。
他一針見血地指出自己與父皇康熙帝的差距，他說：“父皇在臨終之際，‘倉猝之間，一言而定大計’，這說明父皇身體儲存的精力足夠；思維也清晰；判斷也準確；不然，何以能夠在臨終前決定大事呢？”言外之意，我做不到，必須早做打算。
那麽，接下來呢？雍正帝欲言又止，他陷入了沉思。大家明白，他是想起了當年的儲位之爭，即著名的“九子奪嫡”。
要說康熙年間的“九子奪嫡”，教訓實在是深刻，令人膽戰心驚。當年，康熙帝最終把諸位皇子叫過來，沉痛地講述曆史上著名的“停屍不顧，束甲相攻”的故事：桓公四十三年（前643年），春秋五霸之一的齊桓公重病，他的五個兒子（公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率黨羽爭王位。冬十月七日，齊桓公病死。五公子不管父王大喪事宜，居然互相攻打對方，爭奪王位，齊國一片混亂。桓公屍體在**放了67天，屍蟲都從窗子裏爬了出來，仍無人管理。十二月十四日，新立的齊君無虧才把桓公收殮。康熙帝非常淒涼地說：“將來我就是齊桓公那樣的下場！”
那就趕緊立儲吧。可是，雍正帝卻大有顧慮，清帝的立儲曆史實在是教訓深刻。早年，努爾哈赤所立的兩個儲嗣褚英和代善，紛紛中槍倒下；皇太極所立儲貳，海蘭珠之子早殤；順治帝所立儲嗣，董鄂妃之子，與海蘭珠之子的結果如出一轍；康熙帝雄心勃勃，立誌冊立允礽為皇太子，昭告天下，最終的結果有目共睹。
雍正帝總結道：“今朕諸子尚幼，建儲一事，必須詳慎，此時安可舉行！”雍正帝的意思很明顯，孩子都還太小，無法馬上實現立儲大事。
大家一頭霧水，到底是立儲呢，還是不立儲呢，你到底要做什麽呢？
雍正帝賣了半天關子，這才下旨，宣布自己的真正目的。《清世宗實錄》這樣記錄：“今朕特將此事親寫密封，藏於匣內，置之乾清宮正中，世祖章皇帝禦書‘正大光明’匾額之後，乃宮中最高處，以備不虞，諸王大臣鹹宜知之。”
這就是雍正帝的“發明”——秘密立儲：將接班人的名字用滿漢兩種文字書寫，密封後藏在正大光明匾額之後，等老皇帝去世，往大臣開啟譎匣，擁戴新君即位。
雍正的這一做法，實際上是沿用了古代波斯國王的傳位辦法，並非他的發明。《魏書·西域傳》：“（波斯國）王即位以後，擇諸子內賢者，密書其名，封之於庫，諸子及大臣皆莫之知也。王死，眾乃發書視之，其封內有名者，即立以為王。”
大家舉首望去，看著雍正帝放在光明匾額後麵的匣子，猜測著裏麵的內容，接班人究竟會是哪位皇子呢？眾莫能知。
就是這個小小的匣子，一旦放上去，一旦公之於眾，意義重於泰山。雍正帝道出了它的意義：他像一隻眼一樣，注視著這裏的一切。換言之，那些反對派，那些別有用心之人，誰都不要輕舉妄動，這隻銳利的眼睛高高在上地看著你呢。
可是，這隻眼睛會是哪位皇子的呢？隻有雍正帝自己清楚。
模糊的信號
大家都非常關心，雍正元年八月十七日，正大光明匾後麵，那位儲君會是誰呢？紛紛猜測。可以肯定，這個人必定是雍正帝的皇子之一。
於是，大家便對雍正元年的諸位皇子進行分析，采用“排除法”的慣例，看看這個神秘人物會是誰。
雍正帝一生之中，共有皇子10人，其中序齒者6人：皇長子弘暉、皇二子弘昀、皇三子弘時、皇四子弘曆、皇五子弘晝、皇六子弘曕；此外，還有4位皇子沒有序齒：弘昐、福宜、福慧、福沛。
至雍正元年八月，雍正帝秘密立儲之際，弘暉、弘昀、弘昐、福宜、福沛五位皇子均已早殤；皇六子弘曕尚未出生，剩下的，就隻有弘時、弘曆、弘晝和福慧4位皇子了。那麽，在這4位皇子中，雍正帝會相中哪位皇子，將其秘密立為儲君呢？一時之間，迷霧重重，人們並未看清楚。
從年齡上分析，至雍正元年，弘時19歲，弘曆13歲，弘晝13歲，福慧3歲。從生母上分析，至雍正元年八月，弘時生母李氏、弘曆生母鈕祜祿氏、弘晝生母耿氏、福慧生母年氏，都還沒有宮中封號；不過，到這年的十二月，雍正帝大封後宮，幾位母親的位號終於有了區別：弘時母為齊妃、弘曆母為熹妃、弘晝母為裕嬪，而福慧的母親年氏則被封為貴妃。
綜合上述信息，年齡占優勢的是弘時、弘曆、弘晝，福慧則由於年弱而處劣勢；從母家地位和母親封號看，前三位明顯弱於福慧，他的生母年氏，不僅母家地位至尊，哥哥年羹堯正被雍正帝倚重，權勢灼天，她的封號更是遠超其他幾位的生母，尊處貴妃高位。
一時之間，人們很難確定，這個神秘儲君究竟會是誰。
王公大臣們采用倒推法，想起了雍正元年正月十一日發生的一件事情。這天，發生了一件奇怪的事情。
雍正帝先是率領百官，到祈穀壇去上禮，結束後，回到養心殿。正當皇子們準備休息之時，皇四子弘曆突然接到諭旨，令他到養心殿覲見父皇。覲見中，雍正帝賜給弘曆一塊肉。雍正帝的這一舉動，遭到其他皇子的極大困惑和不滿，因為這塊肉是從祈穀壇上帶回來的祭祀用肉，被稱為“胙肉”，是能給人帶來福氣的肉。
這個“胙肉事件”表明，乾隆弘曆得到父皇的垂青。後來，乾隆自己也認為具有特殊意義，《清高宗實錄》記載：“為他日托付之本，誌早先定，仰告昊蒼，故俾承福受胙也”。
接下來，又發生了一係列讓人浮想聯翩的事情：
雍正元年十一月十三日，康熙帝頭周年，雍正帝派年僅13歲的乾隆來景陵行禮致祭。接下來，二周年，同樣委派乾隆前往致祭。三周年，雍正帝親往致祭，而到四周年，雍正帝再次派出乾隆代他前往祭陵行禮。
大家別小看祭陵一事，《左傳》說“國之大事，在祀與戎”，祭祀先人是一件非常重要的事情；而且乾隆又是代父前往。
於是，這一個個模糊的信號被人們串聯起來，似乎有了答案。
人在囧途
要說對秘密立儲這件事兒，天底下最關心的人，莫過於雍正帝第三子弘時了，因為在諸多皇子中，他年齡最長。
弘時心裏盤算著，這個接班人應該是自己，而非其他人。理由如下：
一是年齡合適。弘時出生於康熙四十三年，到雍正元年，他19歲。而這時的雍正帝已經46歲了，父子倆的年齡差為27歲，是很合適的接班人選。如果雍正帝在位20年的話，他39歲，正是政治經驗成熟的時期。
二是曾經是雍正帝的希望所在。弘時之前，有弘暉、弘昐、弘昀，這三位哥哥都早殤：弘暉死於康熙四十三年，弘昐死於康熙三十八年，弘昀死於康熙四十九年十月。從康熙四十九年十月開始，到康熙五十年八月十三日，弘曆出生之前，約一年的時間裏，雍正帝隻有一個皇子弘時。這一年，8歲的弘時成為雍正的獨子，也是他唯一的希望所在。
三是雍正帝很重視他。查閱史料，有很多記載：
1、隨父王參加重大活動。比如康熙五十二年，康熙帝60大壽，雍正就帶著10歲的弘時前往祝壽，而乾隆則未能參加。
2、為之精心選擇嫡福晉。康熙五十八年，弘時16歲，雍正請示康熙帝，迎娶希爾達之女董鄂氏為弘時嫡福晉。希爾達曾為左都禦史、兵部尚書、川陝總督、吏部尚書、禮部尚書，位高權重；他的女兒董鄂氏自然識書達禮，為大家閨秀。
3、生母優勢。弘時的生母李氏早年進入雍王府，一度非常得到雍正寵愛，康熙三十四年、三十六年、三十九年、四十三年四次生育，在王府中地位僅次於嫡福晉而成為側福晉。
4、著意培養，寵愛有加。為了弘時的成長，雍正費盡心思，直到雍正元年，還為之選擇師傅。經過嚴格選擇，翰林院編修王懋竑和福建才子蔡世遠被選中：《清代碑傳全集》記載：“同侍內廷，卯入酉出，敬謹奔走。”不僅如此，雍正帝還打破慣例，安排已經成家立業，分府單過的弘時仍然隨父皇搬進紫禁城生活。
具有這些優勢，弘時判斷，自己應該是當之無愧的接班人。
可是，雍正帝沒有選擇他。原因是弘時的性格問題，雍正帝經過觀察，發現弘時“生活放縱，言行不謹”。這種人怎麽可能接班呢？雍正帝經過思考選擇了年幼的弘曆，也就是乾隆。
本來是秘密立儲，可是，雍正帝在祭祀康熙的時候，兩次將重任委托給了乾隆，而沒有交給弘時，一時之間，議論紛紛，天機被泄露出來。這樣，弘時產生極大的逆反心理。父子之間出現了感情裂痕。
史家考證，在最關鍵的時刻，弘時背叛了他。雍正得位，曆來頗有微詞，尤其允禩、允禟等人，本來與之爭位，更是懷疑雍正是篡奪得位。弘時作為雍正之子，本應該相信父皇，堅定站在父皇一邊，辟謠斧正，立場分明。可是，當雍正帝處分允禩、允禟的時候，弘時卻為之鳴不平，甚至發表了不恰當的言論。為此，雍正帝勃然大怒，對弘時采取了果斷措施：
其一、驅逐出宮。雍正四年，弘時遭到父皇嚴厲訓斥之後，被驅逐出宮。
其二、斷絕關係。雍正四年初，雍正帝宣布與之斷絕父子之情，並勒令其為允禩之子。
其三、開除宗籍。允禩被開除宗籍之後，弘時也隨之被開除宗籍；允禩死後，弘時則被勒令交給他的叔叔允祹撫養。
就這樣，弘時的政治命運有如過山車一樣，經曆了大起大落。他萬念俱灰，於雍正五年八月初六日，在冷寂中去世，年僅24歲。
《清皇室四譜》記載：“以年少放縱，行事不謹，削宗籍死。”
“押寶”之後
乾隆被密立為儲君，隻是雍正帝的一次賭博而已。他是不是真能勝任，還要經過漫長時光的考驗。尤其需要精心加以培養。雍正帝自然格外重視，高看一眼，厚愛一層。雖不敢明目張膽地照顧他，也是想方設法，使他得到最多。
首先，提高素質，這是最關鍵的。
作為帝王，當然選擇素質高的皇子，雖然不能盡善盡美，也要矬子裏拔將軍。實際上，雍正早年荒廢了乾隆的學業，6歲該讀書了，都不給請師傅，直到9歲才開始就學。雍正繼位，秘立乾隆為接班人，必須要重視他的學業了。
乾隆的老師很多，前後達到十餘人，都是熟讀四書五經的飽學之士。比如福敏、朱軾、張廷玉、徐元夢、鄂爾泰、蔣廷錫、蔡世遠等。乾隆拜他們為師，朝夕相處，感情深厚。
乾隆愛好學習，樂此不疲。他像爺爺康熙帝一樣，對漢文化產生濃厚興趣。文人的那種生活態度，令他羨慕不已，曲水流觴的生活情調，常常使他神往癡迷。尤其是麵對山水美景，每每有感而發，吟詩作賦，下筆成章。之後，他竟然養成了一個習慣，像文人墨客一樣，每日之乎者也，作文賦詩，就像一介書生一樣。《清高宗實錄》這樣記錄：“朕自幼生長宮中，講誦二十年，未嚐少啜，實一書生也。”
當然，乾隆僅僅成為書生是不行的，父皇也不允許他這樣；主要的功課，自然是要學習治國理政的經驗，帝王政治術乃必修課程。經過研讀學習，乾隆的文化素質、政治經驗、為君本領等等，各方麵的素質都提到了一個新高度。
其次，關注乾隆的初婚。
皇子結婚，最關鍵的是初婚。一般來講，清朝皇帝會通過選秀女的形式，為自己和皇子們選擇八旗女子，然後賜婚。可是，在皇子們賜婚之前，往往已經與相關女子發生了關係，或已經生育了，乾隆就曾有過這種事情。皇帝對此往往視而不見，縱容皇子們胡作非為。
雍正極為重視乾隆的初婚，他明白，一旦賜婚，這個兒媳就是將來的中宮皇後，必需有母儀天下的風範才可以。於是，經過縝密選擇，一個女人中選。
這個女人就是富察氏，簡直無可挑剔。出身高貴，名門望族之家無人可與之相比：先祖旺吉努，努爾哈赤時期的功勳；曾祖父哈什屯，皇太極時期的太子太保；祖父米思翰，康熙時期的議政大臣；父親李榮保，察哈爾總管…品德高尚，考察的結果是簡樸而落落大方。長相端莊，有畫像為證，就不為贅述了。
還有，封爵曆練。
按理，乾隆既已立為儲君，不便再行封爵。可是，由於是秘密立儲，人們並不知道誰是儲君，如果為此而不給乾隆爵位，等於公布了立儲這個天大的秘密。為此，雍正帝頗為躊躇，不知道如何處理此事。
沒有思路和辦法，隻有拖延，拖一天是一天。
時間如梭，本應皇子們15歲封爵的事情，一直推遲不辦理。皇子們誰不著急呢？尤其對儲君無望的皇子，更希望早早封爵，享受爵秩帶來的待遇。還有，就是早封爵，以後還有逐年提高爵位的機會。這件事卻被無限期推遲下來。
雍正十一年二月，不能再拖了，雍正帝決定分封爵位。經過選擇，有三個人被封為親王：允祕為諴親王，弘曆為寶親王，弘晝為和親王。三位中，允祕為康熙帝皇子，雍正的弟弟；弘曆和弘晝兩位則是雍正的皇子。弘曆夾雜其間，讓人難以產生聯想和誤解。
實際上，這是欲蓋彌彰的表現。為了掩人耳目，雍正帝進行了一番解釋，《清世宗實錄》：“其後仍封親王者，蓋令備位藩封，諳習政事，以增廣識見。”