下江南
乾隆五十年的時候，古稀之年的乾隆帝回首往事，這樣說道：“予臨禦五十年，凡舉二大事，一曰西師，一曰南巡。”將其50年執政生涯總結為兩件大事。要說“西師”，就是乾隆二十年至二十四年的平準定回戰爭，統一了準、回各部，拓疆二萬裏，功莫大焉。可“南巡”，就是他六下江南，遊山玩水，極盡奢華，又何功之有呢？
奢華的背後
乾隆帝六下江南，道途遙遠，經過計算，去往江南（稱為“去程”）3104裏，其中旱路1758裏，33站；水路1346裏，19站。“回程”2736裏，其中旱路1442裏，28站；水路1294裏，17站。往返共計5840裏。
這麽遙遠的路程，要走多長時間呢？按照當時的交通條件，乾隆帝出巡，每日行走60裏左右，既從容，又不至於勞累，看看每次南巡的時間情況。
第一次是乾隆十六年，正月十三日出發，五月初三日返回；第二次是乾隆二十二年，正月十一日出發，四月二十六日返回；第三次是乾隆二十七年，正月十二日出發，五月初四日返回；第四次是乾隆三十年，正月十六日出發，四月二十一日返回；第五次為乾隆四十五年，正月十二日出發，五月初九日返回；第六次為乾隆四十九年，正月二十一日出發，四月二十三日返回。可以看出，每次南巡，都跨越了春夏兩個季節，時間之長，規模之大，前所未有。這麽隆重的出巡，乾隆皇帝要做哪些準備工作呢？
出巡陪同人員的準備。
宮裏都有誰參加南巡呢？乾隆帝六下江南，前四次都有太後鈕祜祿氏，除此之外，就是後妃的選擇。因為皇帝出巡時間長，後妃陪同是很必要的，一麵照顧帝王，一麵也可瀏覽江南風光，第四次南巡的時候，就有烏拉那拉皇後、令貴妃、容妃等6位妃嬪陪同。當然，太後和宮中女眷必須有太監和宮女陪同和侍奉，不過，出巡在外，不會像在宮裏一樣，配足奴婢人數，比如皇後在宮裏會有10名宮女，出巡的時候，就可能僅有2名宮女陪伴了。
最關鍵的是要有隨行大臣，因為出巡幾個月的時間，乾隆帝處理國政，就要在路上了，要組成南巡臨時辦公機構，一般有大臣30多人。這些隨行的大臣一般為軍機處人員（軍機大臣和章京）、禦前大臣、領侍衛內大臣、內務府大臣，等等。政治、經濟、軍事、民族、外交等的各種奏折，都要在路上隨時處理，乾隆帝也會在路上不停地下達各種“上諭”。
侍衛人員的準備。禦前侍衛有600多人，拜唐阿侍衛要有2600多人，這些人員遠近不同地守衛這皇室人員，保證他們的安全。
走旱路時，需要準備駝、馬、車。那個時候，馬是主要交通工具，因為道途遙遠，每個人需要多匹馬，要按等級準備。檔案記載，大臣每人5匹馬，軍官沒人3匹，兵丁每人2匹，共需馬約10000匹，數量巨大。駱駝是主要馱載工具，由武備院準備900隻。還要準備騾馬大車400多輛，由順天府準備。
道路的準備。走旱路時，道路要做好準備。皇帝經行道路稱為“禦路”，要鋪墊整齊、平整，皆用黃土修墊；還要遵循一定的標準：中心正路一丈六尺，幫寬三尺，兩旁馬路各七尺；還要淨水潑街，保證整潔、無塵飛揚。這就要沿途所在官僚，及早雇傭民夫修整、開拓，不準馬虎。路上要準備茶棚，還要準備水缸和鐵鍬，水缸潑水用；鐵鍬刮泥用，一旦陰雨天，要刮泥鋪土。
走水路時的準備。南巡途遠，皇太後年高，旱路顛簸，往往要走水路，才能適應。運河、長江等河段，都留下了南巡的足跡。這樣，就會需要準備大量的船隻。乾隆帝和太後禦用船隻為“安福艫”和“翔鳳艇”等五艘，需要提前做好準備，來去使用。另外，隨行各等需用船隻1000多隻。
河道需要浚通，從運河到長江，到河湖轉航，沿途河道複雜多變，需要做好準備。石橋橋麵要鋪墊黃土，碼頭需要鋪設棕毯。水道、河道必須提前浚通，根據大小船隻的寬窄，對河道進行測量，該開挖的要開挖，該拓展的要拓展。水上要搭建黃布水城，四角還要搭建帳房，護持中央水城。還要準備拉纖的兵丁3600人，牽拉禦用船隻。
行宮的準備。按照計劃，皇帝日行不超過60裏，這樣，每走30裏就要休息，需要駐地和營盤。所以，行宮是很多的。據統計，每次南巡，總有30多個行宮；此外，還要修建大量蒙古包和尖營，補充行宮之不足。僅以揚州為例，資料統計，揚州富商為乾隆捐資修建行宮樓廊5154間，亭台196座。不僅如此，富商們還要購置古玩珍寶、花木竹石，作為陳設。
禦膳的準備。皇帝出巡，吃用必須和宮裏一樣。這樣，往來5800裏的路程，要將禦膳房隨帶。不僅廚師不能少，就是廚具也都會刻意準備。為了保證牛奶的使用，特地從京師帶來乳牛75頭，羊1000隻，不夠隨補。所用水更是皇家專供，在直隸境內，用香山靜宜園泉水；山東境內，用濟南珍珠泉水；江蘇境內，用鎮江金山泉水；浙江境內，用杭州虎跑泉水。
此外，還要準備皇家樂隊、各種戲班子等等，尤其是銀子是不能少的。乾隆帝喜歡鋪張，除了大量耗費之外，還要大加賞賜，給官兵，給服役人員，給沿途耆老，興之所至，隨時獎賞，這都需要銀子。哪來這麽多銀兩呢？乾隆自己說都是宮中內帑，實際上，遠遠不夠。這樣，需要多方籌措，地方官要想盡辦法，比如第一次南巡時，刑部員外郎蔣楫籌措30萬兩白銀，修建禦路；再比如乾隆二十六年、四十五年、四十九年南巡，兩淮鹽商各捐款100萬兩白銀，等等。
也有正事
乾隆南巡，爭議很大。由於他喜好講究排場，動輒萬金，不比康熙帝節儉和愛惜民力，人們往往詬病於他，認為他的每次南巡，都是遊山玩水，浪費國帑，毫無益處。
實際上，乾隆帝南巡，也做了很多有益於國計民生的大事。
一是對黃河治理的關注。乾隆說過：“南巡之事，莫大於河工。”乾隆帝六下江南，五次視察了黃河工程。乾隆帝親自登臨工地，具體指導河工。在指導的過程中，有的是工程上的，有的是資金上的，有的是技巧上的，凡此種種，都使黃河決口得到了有效治理。
不僅僅是黃河，乾隆帝在關注黃河的過程中，還對淮河、運河的治理給予關注，淮河與黃河近鄰，甚至還有交匯之處，治理黃河的同時，對淮河一並治理。尤其是大運河，南北貫通，是清朝南北漕運的大動脈。由於黃河決口，導致河水倒灌，大運河道受到嚴重影響。乾隆帝十分重視大運河的治理，他時常親乘小船實地考察，使決策更加科學。
二是對海塘工程給予關注。乾隆帝南巡，目的地是浙江的蘇杭，因而對浙江沿海一帶的海患倍加關注，他六下江南中，曾經4次親到海寧，踏勘海塘工程。
實際上，清代的浙江也是當時的富庶之區，尤其是浙江沿海，從金山至杭縣數百裏，漁業、鹽業發達，人員稠密，商賈雲集。可這一代往往受到海患的威脅，而且，錢塘江還會與海潮結成共患，海潮加上倒灌的錢塘江水，洶湧而來，對這裏的人民構成極大威脅。
以往的治理，或存在治理方法的爭議，長期不能決定，比如柴塘與石塘的爭論；或存在工程資金上的爭論，有的主張地方自籌，要富商捐助，以解燃眉之急；或存在治理範圍上的爭議，地方官各自為戰，不顧大局，不能統籌兼顧。為此，乾隆帝親赴現場，具體調研，決定柴塘與石塘相結合，再增加魚鱗石塘的新辦法，或交錯使用，或互相兼顧，多措並舉，終於使這裏的海塘工程大功告成。大史學家孟森先生這樣評論道：“持之二十餘年不懈，竟於一朝親告成功。”可謂切中肯綮的評論。
三是籠絡江南士子。一直以來，在滿政權的政策之下，滿漢之間存在深刻的民族芥蒂。尤其是江浙一帶，由於清初的高壓政策，江南的漢族士大夫一直對其有排斥心理。康熙帝六下江南，也曾做出過努力，盡量彌合這種民族矛盾，籠絡漢族士大夫，以鞏固其統治。
乾隆帝向來以爺爺康熙帝為榜樣，加之對漢文化的喜愛，於江南漢人格外關注。乾隆四十七年，《四庫全書》告成，乾隆帝做出了一個重要決定，將其製成三份，分別藏於江南：揚州大觀堂之文匯閣一份，鎮江金山寺之文宗閣一份，杭州西湖之文淵閣一份。乾隆帝下諭旨，江南士子可以傳抄，可以閱讀，可以傳播，江南士子非常感激。
到明陵祭奠。早在康熙時期，聖祖曾經親臨明孝陵，一麵祭奠一麵題寫“治隆唐宋”四字，以高度表彰朱元璋的曆史功績，借以籠絡江南漢人。乾隆帝南巡期間，也數次前往明孝陵祭奠，並深發感慨。《清史列傳》這樣記載“念本朝受命以來，百有餘年。勝國故陵，寢殿依然，鬆楸無恙，皆我祖宗盛德保全之所致也。”
為了籠絡江南士子，乾隆帝還做出了種種姿態。比如增加江南士子的科舉名額，對其中優秀者破格錄用。比如與江南士子互動，共同探討修治沿海海塘的辦法。比如優禮江南退休或休致在籍的老臣，或賞給珍玩，或題詩作畫，等等。
四是蠲免錢糧，恩施江南。乾隆在位期間，多次蠲免錢糧，這是皇帝籠絡人民最好、最有效的辦法。乾隆帝曾經有過四次全國普免錢糧，數額巨大，達到2000多萬兩。
南巡期間，乾隆自然知道會騷擾地方，百姓受累之處頗多。為了籠絡百姓，乾隆帝決定蠲免錢糧。分三個層次：
1、所經直隸、山東、江蘇、浙江等省州縣，免去當年應征額賦的十分之三；如是災區，免去十分之五。
2、皇帝駐蹕之地，比如江寧、蘇州、杭州等地的當年地丁銀，全部豁免。
3、全免所經省份的所欠地丁銀。比如江蘇省欠款，從乾隆元年至十三年積欠地丁銀228萬兩；安徽欠款30.5萬兩，全部豁免。
五是閱兵揚威。乾隆帝乃一代英主，他崇尚武功，曾經多次重申騎射的重要性。他曾經嚴令軍隊不許奏樂，吹彈絲竹，渙散軍紀；又嚴諭軍職人員不論老幼，都不許坐轎子，必須騎馬。他說：“即朕巡省所至，尚每日騎馬而行。”
六次南巡，乾隆帝更是念念不忘尚武之事，閱兵就是最好的證明。乾隆十六年南巡，就曾經蘇州、嘉興、杭州、江寧數次閱兵。閱兵之時，八旗兵和綠營兵合署列隊、演練，陣容整齊，乾隆帝有感而發，作詩紀念。
《天章》
建業開牙駐禁軍，當年深意守惟勤。
安時要不忘危日，詰武寧當視具文。
八色旗分光耀旭，千行士氣厲淩雲。
方行禹跡無非事，大烈欽承勖紹聞。
奇葩說
要說乾隆帝南巡，本就是一件皇帝出巡的正經事兒，沒有什麽可以議論的。可是，神秘的皇帝走出紫禁城，本身就是一件引人注目的事兒，他的一舉一動，一言一行，都會被人記錄，接觸不到的便要“偷窺”，然後傳播八卦新聞。更為主要的，近年來，又有什麽某某帝王“微服私訪記”，把帝王出巡演繹得神乎其神。乾隆帝南巡，就發生了很多奇葩的事情。
《清代通史》記載：“五月，回至涿州，有僧人率一幼童接駕，雲係履端郡王永珹次子。”這一年，是乾隆四十五年，第五次南巡回鑾，到涿州發生了一件幼童攔駕認親的事情。
考證永珹，他乃乾隆帝第四子，生母為淑嘉皇貴妃金氏，朝鮮族，比較得寵，生育了4個皇子，永珹為其第一個兒子。永珹並不十分得寵，乾隆二十八年，被父皇出繼給了允陶，承襲郡王銜。乾隆四十二年，永珹病逝。
永珹已經去世3年了，現在突然冒出個小男孩，說是永珹的兒子，引起了乾隆帝的懷疑。永珹的嫡福晉是伊爾根覺羅氏，是乾隆帝賜婚的媳婦，也沒聽說有這個孩子在外麵呀。可惜的是，永珹早在三年前就去世了，無法叫來核查。
為了搞清楚真相，他叫來兒媳伊爾根覺羅氏，核實真相。兒媳回複道：“王爺確實有個兒子，不過早在七年前就出天花去世了，宗人府有據可查。”
乾隆一聽難辨真偽。他了解到，永珹曾經有過一個側室福晉王氏，是個漢人，深得永珹喜愛，這便引來伊爾根覺羅氏的不滿，兩個女人開始爭寵，爆發了家庭大戰。後來，王氏懷孕生子，再後來，就是伊爾根覺羅氏所說，這個孩子出天花死了。
真相到底如何？事涉皇家血統，也關係皇家顏麵，不可囫圇。於是，乾隆帝決定回京細審。
僧人和幼童被一起帶入京師，乾隆帝命軍機處審理此案。開始的時候，這個幼童鐵嘴鋼牙，就說是永珹遺棄在外的兒子，被恩僧收養，軍機大臣們就想結案。可是，一個叫保成的章京看出了破綻，他上前就扇了幼童一個響亮的耳光，罵道：“你到底是哪裏的野種，受人指使，竟敢做這種滅族的事情！”畢竟是小孩子，受到保成的耳光和嚇唬，便如實招供了。
幼童供述，他本是樹村人，姓劉，家貧，無依無靠，便被這個僧人所利用。至此，這樁謎案真相大白。乾隆帝得報，大怒，下旨斬殺了僧人。考慮到幼童被人裹挾，年幼無知，便留下性命，發配伊利贖罪去了。
按說，至此故事就結束了。可是，這個幼童偏偏不守本分。被發遣伊犁後，仍然執迷不悟，居然自稱是當朝皇孫，也真是走火入魔了。事情被告知伊犁將軍鬆筠，鬆筠道：“這還猶豫什麽，殺了算了。”幼童在自己的幻想中，丟了性命。
屢遭詬病
乾隆帝六次南巡，他自己最怕遭人詬病，一直自詡是為了兩個目的：一是孝敬母後；二是幹正事兒去了，也就是否定遊山玩水的目的。
可是，他的南巡，一直以來，卻遭到人們的質疑。無論百姓，還是當朝，就是他身邊的那些重臣們，也是如此。
老百姓反對他南巡。
主要是擾民。乾隆帝南巡的時候，正是沿途農事繁忙的季節。可是，他的隊伍經過哪裏，哪裏就要回避，幾十裏以內不許隨意走動，嚴重影響了人們的生產和生活。比如他的船隊在運河中行進時，由於後妃們在船頭觀景，絕對不許其他男人看見，這樣，沿途的男人們必須要回避。
即使女人也會遭遇不幸。傳聞，皇家船隊在運河行進中，忽見河邊一家小樓中的二樓冒起青煙，禦前侍衛見狀，以為有人潛謀大事，便飛速張弓射箭，一人應聲倒下。經查，是一個女子在引火做飯。
所以，乾隆帝的大隊人馬，走到哪裏，都是一片怨聲載道。
諍臣反對他南巡。
最有名的就是齊召南反對乾隆帝南巡。齊召南本身就是浙江天台人，又是地理學家，又有文采，是遠近聞名的“神童”出身。乾隆帝到浙江，自然想起他來，讓一個地理學家做向導，再合適不過了。可他沒想到，齊召南是個諍臣，竟然敢於反對他遊山玩水。
資料記載，齊召南是一直不配合乾隆帝巡遊。乾隆帝要他陪著遊金山，齊召南說：“我腳有病，走不了。”乾隆道：“給你匹馬，騎著走。”齊召南道：“我不能騎馬，坐船就行了。”乾隆帝不滿。
乾隆帝要他陪著遊西湖。遊興中，乾隆帝要齊召南作詩應和。齊召南道：“回皇上，臣不能作詩。”乾隆帝非常不滿。
乾隆帝要他陪著遊覽天台山。因為齊召南是天台人，理應盡力配合。乾隆帝道：“天台山風景好啊，你是天台人，給朕好好導遊，講講。”可是，齊召南非常不識趣，道：“臣雖是天台人，但是還有一句話，叫‘孝子不登高，不遠遊’，我沒登過這座山。”齊召南明顯在撒謊，乾隆帝大為不滿。
近臣反對他南巡。
乾隆十六年，第一次南巡，到江南靈岩山時，就看到一顆老梅樹，兩個人合抱才能圍合樹幹，枝繁葉茂，甚是壯觀。乾隆帝正在那裏欣賞呢？津津有味的樣子，突然一個人拔刀就向梅樹砍去。乾隆帝大驚道：“住手！”一看，是身邊的內大臣博爾奔查，就聽他道：“這棵梅樹可惡，皇上這麽喜歡它，卻沒有長在圓明園，害得皇上跑這麽遠！”大家明白，這是博爾奔查的一個策略，他反對皇帝南巡，可又沒辦法，隻好如此。
不僅如此，還有的官僚用實際行動，破壞乾隆帝南巡的計劃。
乾隆三十年，第四次南巡。乾隆帝在杭州，因為皇後剪發事心煩，準備到湖州去玩，當時就遭到大學士程景的反對。乾隆帝辯解道：“我不是去玩兒，是去看桑蠶之法去了。”程景駁斥道：“您一去，百姓都要停業回避，哪有什麽桑蠶之法呢？”
於是，令大學士於敏中安排。於敏中便令巡撫王亶望出麵，恭請皇上出巡湖州。王亶望想了想，找來紹興府官趙某預先勘察河道。豈料，這個趙某極力反對乾隆南巡，便鬥膽向河道中拋擲了大量石塊和木墩，結果，破壞了乾隆帝巡幸湖州的計劃。
我們知道，乾隆帝非常聰明，他對自己南巡之事又怎麽樣的認識呢？他在《南巡記》中講到：“予臨禦五十年，凡舉二大事，一曰西師，一曰南巡。”從中看出，乾隆帝把南巡視為一件非常必要，又很重要的大事。可是，接下來，他又懼怕後世帝王也效仿他，便對南巡進行了否定：“朕臨禦天下六十年，並無失德，惟六次南巡，勞民傷害，實為做無益害有益。”這麽糾結，也真是難為他了。
史學家蕭一山這樣評論道：“（乾隆帝）乃幸蘇杭，觀海潮，鋪陳輝張，循舊踵新，是知其意不在此而在彼也。”一針見血指出乾隆帝南巡的目的，是旅遊而不是其他。