24 第二十四集：西洋忤作
馮師傅：“喂！你們是誰？幹什麽的？”
Δ 這時，一個好象是頭目的人走上前來。
小頭目：“老板，兄弟們餓了，能不能給點殘渣剩菜呀。”
馮師傅：“餓了也不能扯這裏的東西呀！”
小頭目：“老板，發這麽大火幹嘛？我們是瞧得你起，才拿這布來擦腳的，你往後讓一讓。”
Δ 這班乞丐竟然連馮師傅也不放在眼內，氣得馮師傅大叫起來。
Δ 泰一堂大廳內，曾閬鐵青著臉，馬致忠站在一旁，鄭湛和任龍章誠惶誠恐地站在一邊。
曾閬：“你們告訴我，是不是綁架了姓梁那小子的妹妹？”
Δ 鄭湛和任龍章默不作聲。
曾閬指著任龍章:“你說。”
任龍章支支吾吾地說：“這……這……”
鄭湛：“大人，你日理萬機，難道還要管這件事？”
曾閬一拍桌子：“放肆！你們知道什麽，姓梁的小子也是一個亂黨份子，近來我們正密切注視他們的動向，你們不征得我的同意，就綁架了他的妹妹，這不變成打草驚蛇嗎？”
任龍章：“沒有這麽嚴重吧。”
曾閬：“要是亂黨以此為借口，趁機作亂，我看你們兩就有一百個腦袋也得讓張大人砍了。”
鄭湛：“請曾大人息怒，我們真的沒想到這一層，我們聽說姓梁的小子已經取得蘇榮山遺下的《七星古譜》，想請妹頭暫時委屈一下，希望她能將這本南獅秘芨交出來。”
曾閬：“要交這本東西也不是一個小姑娘能決定的事，你們這不是威脅利誘嗎？”
鄭湛：“大人言重了，我們隻不過想取得這本南獅秘芨而矣。”
曾閬：“一本所謂南獅的秘芨，要搞得這麽大陣仗嗎？”
鄭湛：“大人，你有所不知，這本秘芨是我們獅藝界的至寶，誰得到了它，誰就能成為獅王。”
曾閬：“成為獅王又有什麽了不起？”
鄭湛：“那可不同了，大人，假如這本秘芨落到鴻勝館手上，他們的獅藝就可以無敵於廣東，那我們泰一堂在佛山還有立足之地嗎？”
馮師傅：“你想幹嘛！你們馬上給我走！”
小頭目：“老東西，我要不走，你怎麽樣？”
馮師傅：“你們走不走？”
Δ 馮師傅說著，貼近那人，就是一掌。
Δ 誰知那人也是行家，將身一閃，一個圈手就將馮師傅的掌迫向外簾。
Δ 馮師傅見對方一動手，就知碰上行家，不由得將心神一斂。
Δ 立即認真地使出祖傳絕學‘洪拳佛掌’來。
Δ 兩人一搭上手，你來我往，打得熱鬧非凡。
Δ 那人邊打邊往門外退卻，馮師傅步步進迫，直往門外追去。
Δ 趁馮師傅出了外麵，又再進來幾個乞丐，搶入內堂翻箱倒櫃。
Δ 馮敏英一見，從廚房裏拔出一把菜刀，威風凜凜地站在丁振邦的床前。
Δ 屋內正亂得不可開交，忽然一個高吭的聲音響起來。
梁桂：“誰在這裏搗亂！統統給我滾出去！”
Δ 那班搗亂的乞丐，見梁桂進來，也象剛才一樣，理都不理。
Δ 梁桂見這幫人如此不講道理，也不再羅嗦，手一伸，搭著一個乞丐的肩膀，手上一拖，腳下一絆，‘啪’地就將那人放倒在地。
Δ 那幾個乞丐見來人如此功夫，哄的一下就圍過來。
Δ 立即拳腳交加地攻向梁桂。
Δ 梁桂也不客氣，指東打西的。
Δ 一時間，場麵亂七八糟。
Δ 就在這時，李蘇和陳藝林等人也從門口進來。
Δ 李蘇雙眼一掃，立時全身一振。
李蘇：“幹什麽！幹什麽？”
陳藝林：“師叔，有人搗亂！”
李蘇：“打！”
李蘇邊說邊衝近梁桂，
Δ 陳藝林往另一邊衝去，形成了個三角戰陣。
Δ 這兩人一來，戰況立即變成三人一起圍攻屋內的乞丐。
Δ 梁桂見來了幫手，心內一喜，施展開拳腳，指東打西。
Δ 李蘇、陳藝林和梁桂，象三隻老虎，不一會，就將那班人打得鼻青眼腫。
Δ 他們一個個全都躺在地上，梁桂上前執起一個乞丐的衣領，正想喝問他們為何如此囂張。
Δ 誰知那人破爛的衣領內，卻是一件官兵的衣服。
Δ 梁桂大吃一驚，又拉起其他兩人來，將他們身上的衣服一撕，嗬！那破乞丐的衣服內，竟然也是罩著一身官兵的服裝。
梁桂：“師叔！你看，這班人竟然是官兵！”
陳藝林：“啊！”
李蘇：“好啊！曾閬也派人來湊熱鬧了？”
曾閬：“爭這些虛名，難道能當飯吃？”
鄭湛：“大人，話可不是這樣說啊，如果我們成為獅王，佛山一帶的武館以及商戶，全都得敬重我們，對我們的號令就不能不聽，那時，我們就可擁有不可估量的力量了。”
曾閬：“你們以後就可以不聽官府的號令嘍。”
鄭湛：‘不能這樣說，大人，現在鴻勝館勾結亂黨謀反的傾向愈演愈烈，倘若他們成了佛山的獅王，號召力和影響力更大，二十八鄉的武館都聚集在他們周圍，那時就算出動了你所有的兵馬也彈壓不住了。”
曾閬：“這……”
鄭湛：“大人，這件事你一定要支持我們，就算將來我們興旺了，也是你手中的一隻馬前卒嘛。”
曾閬：“那你們看著辦，千萬不能弄出人命。”
鄭湛：“放心吧，大人，我們懂得該怎樣做的。”
曾閬：“好了，我先回去，以後有事一定要告訴我。”
鄭湛：“知道了，大人。”
任龍章：“大人，你好走。”
Δ 曾閬沒有再說話，站起來就出了門口，
Δ 馬致忠也跟著走出去。
Δ 曾閬走到泰一堂門口，正欲上轎，忽又停住腳步
Δ 馬致忠立即走上前來。
曾閬：“你聽著，這幫人將妹頭藏在什麽地方，你悄悄地將它弄清楚。”
馬致忠：“是，大人。”
曾閬：“你摸清楚情況後，在必要時告訴大小姐，但不要說是我吩咐你做的。”
馬致忠：“為什麽？”
曾閬：“你照做就是了，問什麽？”
馬致忠：“是！大人。”
Δ 暮靄橫空，落霞散綺。
Δ 孤雁覓隊，倦鳥歸林。
Δ 大塘湧邊的廢棄的茅屋後，馬致忠伏在一個隱蔽的地方，默默地注視著屋內幾個人的行動。
Δ 隻見鄭湛和任龍章走進去。
Δ 妹頭也不吭聲。
鄭湛：“考慮得怎麽樣了？”
妹頭：“你們別想作夢！”
任龍章：“嘻嘻，作夢？我倒想看看是誰在作夢，我告訴你，昨晚梁桂和丁振邦想來救你，但可惜都無功而返，丁振邦還中了劇毒。”
Δ 妹頭一聽，不由得一呆，雙眼盯住任龍章。
任龍章：“你不信？”
Δ 妹頭沒有吭聲，還是望著他們。
任龍章：“鄭兄有一支西洋機駑，既準又帶劇毒，那天正好帶在身旁，偏偏那個姓丁的不識趣，碰巧被那支毒駑射到了，你說巧不巧？”
妹頭：“你們這些喪盡天良的雜種。”
任龍章：“丁振邦中了劇毒，隻有幾天的命，現在隻有你能救他。”
妹頭：“你們想怎麽樣？”
鄭湛：”拿《七星古譜》來換解藥。”
妹頭：“你……”
任龍章：“快說吧，說了馬上就可以拿到解藥了。”
妹頭：“我……”
任龍章：“說吧。”
妹頭：“我呸……，你們這群野獸，振邦吉人天相，你們就別打這這意了。”
任龍章：”好，看你的嘴硬到什麽時候，你就等著梁桂給丁振邦收屍吧。”
△ 說完，兩人退了出去。
△ 馬致忠在後麵遠遠地盯著他們。
Δ 曾芷瑩在課堂上給學生上課。
Δ 忽然，亞彩手拿一封信，從門外進來
亞彩：“小姐，你有一封信。”
曾芷瑩：“信？什麽信？誰寫的？”
亞彩：“也不知什麽人，我正買菜回來，有一個人將這封信塞在我菜籃裏，接著就飛快地走掉了。”
曾芷瑩：“你看清楚是誰嗎？”
亞彩：“那人穿得很普通，隻是跑得很快。”
曾芷瑩：“啊！快把信給我。”
Δ 曾芷瑩一把搶過信來，展開一看，上麵寫著；妹頭現囚於大塘湧的農家小屋裏，速去營救！
亞彩：“要不要去告訴老爺？”
曾芷瑩：“不，千萬別給他知道。”
亞彩：“那怎麽辦？”
曾芷瑩：“我想去找他們。”
亞彩：“找誰？”
曾芷瑩：“鴻勝館。”
亞彩：“對，是要找他們才行，不過你現在正在上課，怎麽辦呢？”
曾芷瑩：“你能不能幫我跑一趟？”
亞彩：“不行，我必須馬上回去，要不太太打起來就不好說話了。”
曾芷瑩：“好吧，你先回去，我親自跑一趟就是了。”
Δ 兩人說著，馬上走出門外。
Δ “宏昌記”內，馮師傅、馮敏英和梁桂正傍惶不安。
Δ 曾芷瑩急促地走了進來。
Δ 曾芷瑩一見梁桂，馬上一把將他拉出門外。
Δ 馮敏英一見，也跟了出來。
Δ 曾芷瑩掏出那封信來，交給梁桂。
曾芷瑩：“有人送來一封信，說是妹頭被綁在大塘湧的一處竹棚內。”
馮敏英：“什麽！妹頭被人綁架了？”
曾芷瑩：“這封信是這樣說的。”
梁桂：“那來的信？”
馮敏英：“哎呀，現在是什麽時候，還問這問那的，快看信上是怎麽說的！”
曾芷瑩：“那你先看看這是一封什麽樣的信。”
△ 梁桂將信打開一看，頓時驚得呆了。
馮敏英：“信上怎麽說？信上怎麽說？”
梁桂：“信上說妹頭被人綁架到了大塘湧。”
馮敏英：“快去救她呀！”
梁桂：“那我馬上去救她。”
馮敏英：“我也去。”
曾芷瑩：“你們兩個人能行嗎，勢單力薄的，還是趕快去鴻勝館找陳盛師傅吧。”
梁桂：“陳師傅就在裏麵呀。”
曾芷瑩：“是嗎？怎麽剛才沒見他？”
梁桂：“你一進來就把我拉出來了，那會在意他呢。”
曾芷瑩：“不好意思，我剛才心裏太急，那你快把信給他。”
馮敏英：“快去呀！”
△ 梁桂又跑進屋子裏，拉住陳盛，悄悄地將事情向陳盛說了一遍。
△ 陳盛匆忙地看完信件，又遞給錢維方看。
△ 兩人對視一下，也沒說什麽。
△ 隻見錢維方一揚手，幾個鴻勝館的弟兄立即跟他走了出去。
△ 梁桂也想跟上前去。
陳盛：“你就別去了，就留在此地，說不定還會發生一些意想不到的事情，你得靈活處理。”
梁桂：“是！”
馮敏英：“陳師傅，我也去。”
陳盛：“大嬸，這事你就交給我們吧，振邦還得你多照看。”
馮敏英：“啊喲，我差點忘了振邦這孩子了，陳師傅，那就拜托了。”
陳盛：“我會用心的了。”
Δ 門外眾人正不知如何是好，
Δ 忽然李才幹匆匆忙忙地走入來，手上還帶著一包東西。
Δ 幾個人一見李才幹，馬上圍上來，正想問他有什麽辦法，
李才幹：“來來來，跟我進來，你們馬上將這屋子收拾好了，所有雜物統統拿出去。”
Δ 馮敏英也停住哭泣，睜大眼睛望著李才幹。
Δ 大家都奇怪地望著李才幹，見他邊說邊動手收拾東西。
李才幹：“快來幫個忙，把這桌子搬後麵去。”
李才幹：“把這張床抬到中間去。”
李才幹：“椅子，椅子，放外麵！”
Δ 大家連忙動手按李才幹的話去做。
Δ 床移好後，見李才幹在這張**鋪上白布。
鄰居；人還未死，這麽快就鋪白布？”
李才幹：“快！把振邦放在**。”
馮敏英：“李大夫，振邦是不是已經沒法救了？”
Δ 大塘湧裏小農屋裏，鄭湛和任龍章圍著妹頭。
任龍章：“都想好沒有，那《七星古譜》藏在那裏？”
妹頭：“你們以為用這種手段就能拿到《七星古譜》？是不是想得太天真了點？”
Δ 鄭湛拿出一個小瓶，在妹頭麵前晃了晃。
鄭湛：“解藥就在這裏，丁振邦就等著它來救命了。”
妹頭：“丁振邦是什麽人？我不認識。”
鄭湛：“他為了你，可把我們泰一堂的劉教頭也打了，你倒不認識他？”
妹頭：“每天到我那裏的人，說少了沒十個都有八個，一年下來，我想一千幾百人也說不準，誰知那個叫丁振邦呀？”
任龍章：“你也別給我裝糊塗，這樣吧，我跟你在這裏鬥嘴隻有浪費時間，那姓丁的小子轉眼就要歸天了，怎麽樣？那《七星古譜》給還是不給？”
Δ 妹頭開始急了，想了一會。
妹頭：“《七星古譜》可以給你，但解藥你必須先拿給我。”
任龍章：“你少來這一套，咱們也不用誰先給，誰後給。你帶我到藏古譜的地方，一手交古譜，一手交解藥，誰也不欠誰，走吧。”
妹頭：“我……”
任龍章：“別猶豫了，走吧。”
Δ 任龍章不由分說，一手抓住綁住妹頭的繩子，押著妹頭就走出農家小屋。
△ 李才幹忙不過來，也沒有回答馮敏英的話。
△ 馮敏英悲從中來，兩眼不由自主地流出淚水。
Δ 李才幹又將幾塊白布掛在窗口和牆壁上，既當窗簾又擋住四周牆壁。
Δ 馮師傅十分不滿，悄悄地對馮敏英就說上了。
馮師傅：“人都未斷氣，這麽快就布置靈堂？”
馮敏英：“是呀，李先生是不是做得太快了點。”
馮師傅：“這真是該他做的他不做，怎麽做起靈堂布置來呢。”
Δ 陳如嶽正在此時趕來，一見振邦躺在**，不禁悲從中來。
陳如嶽：“振邦！振邦！”
李才幹：“別哭！別哭！你們都出去。”
Δ 眾人唯有怏怏地走了出去。
Δ 曾閬和夫人正談到女兒的事。
徐氏：“你看芷瑩現在到了學堂，外表看好象沒什麽，可我總感覺她心中有些東西沒講出來。”
曾閬：“女大十八變，我也不知她在想什麽。”
徐氏：“你是她父親，總得要關心她才行。”
曾閬：“我怎麽不關心她？現在不是安排在節芳小學校當了老師嗎？”
徐氏：“話是這麽說，畢竟女兒大了，正所謂人大心大，她的終身大事是到了考慮的時候了。”
曾閬：“你沒看我現在忙得團團轉，女兒的事你就多擔待點吧。”
徐氏：“不行，這事你再忙也得放在心上。”
曾閬：“我這不是在物色嘛，我也想為她找一戶好人家的，可眼前又那有誰家的孩子合適她？”
徐氏：“總之我不管，從來都說‘女大不中留’，你不為她著想，到時候弄出事來，我看你臉麵何在？”
曾閬：“你這麽一說，我還真得留意才行。”
Δ李才幹將屋子布置好後，走出門口四處張望。
Δ 不一會，有兩個穿著白褂的人走進來，其中一個竟然還是個外國人，這班人可著實嚇了一跳。
馮師傅對馮敏英說。
馮師傅：“人都沒死，就叫人上門來收斂，這李先生也太離譜了吧。”
馮敏英：“是呀，哎！奇怪呀！怎麽現在連外國人都當了忤作佬呢？”
馮師傅：“真是時勢變了，怎麽現在連忤作佬都穿白褂的？”
馮敏英：“收斂也要等人死了才來吧，不行！我得說說。”
Δ 馮師傅正要上前阻撓李才幹。
Δ 但見李才幹已經帶著這兩個人走近身旁。
Δ 李才幹指著那外國人對馮師傅和馮敏英說。
李才幹：“這位是循道會西醫院英藉傳教士雲仁醫生。”
馮師傅：“傳教士？”
馮敏英：“傳教士？”
Δ 李才幹又指著旁邊的那位。
李才幹：“這是雲仁的助手許誠思醫生。”
馮敏英：“人死了還要入教嗎？”
Δ 李才幹聽見馮敏英這麽一說，一時呆住了。
李才幹：“你怎麽這樣說？”
馮敏英：“這不是傳教士嗎？”
李才幹：“對呀！哦！你誤會了，他雖然是傳教士，其實他又是一位醫生，這次我請他過來是醫治振邦所中的鏢毒的。”
馮師傅：“啊！原來如此。”
馮敏英：“振邦還是有救的？”
李才幹：“現在不是在救他嗎？”
Δ 馮師傅說完和陳盛不禁啞然失笑。
李才幹：“別說了，快過來幫忙吧。”
Δ 馮敏英和馮師傅、陳盛、李才幹一齊將丁振邦抬到**，
雲仁：“我現在要做手術，請各位先到外麵去。”
接著又招呼許醫生：“趕快準備好手術工具，盡快為病人動手術。”
Δ 馮敏英和曾芷瑩走了出來，和馮師傅一起站在門口焦急地望著門口。
Δ 暮色蒼茫，大塘湧一片寂靜。
Δ 怎知剛走到農家小屋門口，任龍章驀然間發現前麵一彪人擋住去路。
Δ 任龍章急抬眼一望，正是陳盛帶著錢維方靜靜地站著。
Δ 任龍章一見，不覺一愣，但很快臉上又堆著笑。
任龍章：“陳師傅，帶這麽多人馬，來這裏釣魚嗎？”
陳盛：“任館主，在青天白日之下，竟然敢綁架良家女子，這應該不是泰一堂之所為吧。”
Δ 鄭湛一聽，臉上立即變了臉色。
鄭湛：“陳盛，別擋道，要不我就不客氣了。”
陳盛：“你對我從來都沒有客氣過的。”
任龍章：“我今天就要你的命！”
陳盛：“我倒想看看任師傅的功夫。”
Δ 任龍章說罷，直取陳盛。
Δ 陳盛也奮起神威，一標馬，一穿橋，直往任龍章臉上鏟去。
Δ 兩人便撕殺起來。
Δ 錢維方和鴻勝館的人馬一擁而上，和任龍章及泰一堂人馬打將起來。
Δ 錢維方接連打倒了幾個泰一堂的人，走到妹頭跟前。
Δ 用刀一下子斬斷了綁在妹頭身上的繩索。
錢維方：“快走！”
Δ 門外，馮師傅背著手焦急地在走來走去。
Δ 馮敏英則和曾芷瑩望著屋裏麵。
Δ 雲仁和許醫生、李才幹依次從屋裏走出來。
Δ 曾芷瑩迫不及待問。
曾芷瑩：“雲仁傳教士，振邦他現在怎麽樣？”
雲仁：“病人現在已經脫離了危險期，我們已為他做了手術，但這個下毒者下的毒確實是很有來頭的。”
曾芷瑩：“下毒者很有來頭？”
雲仁：“不是，是下的這種毒很有來頭。”
曾芷瑩：“什麽來頭？”
雲仁：“他用的是我們國家在征服南美時從土人那裏學來的毒鏢，這種毒，在這裏是很難見得到的。”
曾芷瑩：“什麽毒？”
雲仁：“一種神經性的劇毒。”
曾芷瑩：“神經性的劇毒？”
雲仁：“是，是神經性的劇毒，中毒者全身無力。”
Δ 馮師傅驚訝地望著雲仁
馮師傅：“這麽利害？”
李才幹：“要不是處理得及時，振邦一發作起來，馬上就沒命了。”
陳盛、馮師傅、曾芷瑩和馮敏英都高興地說：“謝謝你啦，雲仁傳教士。”
Δ 雲仁在胸前劃著十字。
雲仁：“願上帝保佑你們。”
Δ 曾閬一回到內堂，將頭上的烏紗帽一摘，一屁股坐在椅子上，低頭不語。
徐氏：“老爺，你怎麽啦？很心煩嗎？”
曾閬：“算了，不說了，要說心煩，反而是芷瑩的近況。”
徐氏：“她怎麽啦？”
曾閬：“我聽人說，她在學堂裏，竟然宣傳革命黨人的言論。”
徐氏：“向學生宣講革命黨的言論？這可不是件小事呀，要是讓上峰知道了，那是殺頭的大罪啊。”
曾閬：“所以無論如何，不管可不行啊。”
徐氏：“你想怎麽辦？”
曾閬：“還能怎麽辦，一是不能讓她再去教書了，二是能不能找一頭好人家，讓她早些有個好歸屬，也好了卻我們當父母的責任。”
徐氏“這也是。”
Δ 鄭湛坐在主位上，他今天穿了一套藍色暗花長袍，頭上一條黑油油的長辮。那部圈嘴的胡連須，顯然是修過了，黑白分明，更加整潔。
Δ 任龍章打側坐了客位，今天穿一套灰色長袍，長辮子還打了個蝴蝶結。
鄭湛：“他媽的，我費盡心機將這局布置好，不知是誰將這消息捅給李蘇知道，讓他將那小妹頭救走，我要是知道了，一定剝了他的皮。”
任龍章：“還真他媽的邪，我就想不通誰有這本事，知道到大塘湧這麽秘密的地方去。”
鄭湛：“最奇怪是那個姓丁的小子，有什麽本事，怎會逃過我的毒？真他媽的邪。”
任龍章：“可能你的毒針沒射中他吧？”
鄭湛：“開玩笑！我這煙管離他肩膀隻有兩尺左右，明明看見他中了毒針以後，臉色立刻就變了，那會射他不中？”
任龍章：“可能你的毒針己經沒有毒性了吧？”
鄭湛：“胡說！這塗了毒的針，三年以後，毒性不改。”
任龍章：“這小子為什麽就沒死？”
鄭湛：“我也不明白，到底是我的針失靈，還是真有誰這麽有本事救了他。”
任龍章：“這真是奇怪呀。”
鄭湛：“到底是誰救了那小子？”
任龍章：“難道是那本《七星古譜》有醫治毒針的良方？”
鄭湛：“胡說！既然是舞獅子的譜，又怎能有醫治中毒的藥方？”
任龍章：“那我們現在怎麽辦？”
鄭湛：“怕什麽，大不了同歸於盡，我就不相信一本《七星古譜》就能打敗我們，我就不相信我堂堂七尺男子漢，會敗在這幫黃毛小子的手裏！”
任龍章：“話雖然是這麽說，可我總感覺沒有底，要是他們弄出個別的什麽來，我們豈不是老貓燒須？”
鄭湛：“那我就在搶花炮時，給他來個出其不意。”
任龍章：“出其不意？”
鄭湛：“對！我要給他來個出其不意！”
任龍章：“你有好的辦法？”
鄭湛：“你聽著，我們……”
徐氏：“老爺，昨天你說到芷瑩的事，你有那麽多的同僚，大家都四五十歲了，他們應該會有些合適芷瑩的孩子吧。”
曾閬：“有很多同僚是不假，你看佛山四衙那班人，無論是千總、都司、巡檢，有那個的孩子是省油的燈？”
徐氏：“他們怎麽啦？”
曾閬：“就說千總葉大人吧，那孩子抽了幾年鴉片，要是站出來，那還叫人嗎？整一個癆病鬼似的。”
徐氏：“莫巡檢的孩子以前不也很精靈嘛？”
曾閬：“他倒是精靈過頭了，常在賭場混，難道我的女兒嫁個賭鬼不成？”
徐氏：“李都司的孩子又怎樣？”
曾閬：“他早已有了三房姨太太，將芷瑩嫁給他當四姨太？”
徐氏：“那怎麽辦好？”
曾閬：“我現在也是一籌莫展，對那些文弱書生，我是不敢恭維的了。”
徐氏：“此話何解？”
曾閬：“近來國事紛呈，列強環視，文人是當不得大事的，要真有個風吹草動，那些人全都草包一個，到時候不知是他照料芷瑩，還是由我來照料他了。”
徐氏：“不如給她找個經商的，又行不行？”
曾閬：“我從來就看不起那些你虞我詐的傢夥，你沒見過他們那些騙人的手法吧。”
徐氏：“那你的心中是誰？”
曾閬：“我想過了，要不就嫁馬致忠。”
徐氏：“什麽！馬致忠？你是吃了迷魂湯還是鬼迷心竅？”
曾閬：“他有什麽不好？”
徐氏：“都快四十歲的人了，長得黑不溜秋、滿臉胡須，怎配得上我芷瑩呀？”
曾閬：“他才三十五歲嘛，人雖然粗豪，但不失為一條漢子，更何況又是軍伍出身，為人忠心不二，盡職盡責，這樣的人有什麽不好？”
徐氏：“不行，這人不光是年紀不輕，平日也是行為粗野，胸無點墨，怎能當女兒的夫婿呀？”
曾閬：“你先別激動，這事容我再想一想。”
徐氏：“你再想一百遍我也不會同意的了。”
曾閬：“好了好了，這事過兩天再說吧。”
徐氏：“總之我就不同意。”
任龍章：“你準備在他們那裏安插個耳目？”
鄭湛：“不行嗎？”
任龍章：“鄭兄的計謀，就好比諸葛亮，怎會不行，但在他們那裏安插個耳目，可不是件容易的事啊。”
鄭湛：“放心，我自有辦法。”
任龍章：“你想怎樣安插？是不是叫亞水去？”
鄭湛：“那不行，亞水是你的手下，雖然很少露麵，要是給人認出他來，我們就前功盡棄。”
任龍章：“那你想找誰去？”
鄭湛：“我不想找誰去，我想由他們自己來做。”
任龍章：“由他們來當我們的耳目？”
鄭湛：“有什麽不行？找個愛財的、愛女人的、愛賭錢的，了不起花點腦筋，我就不信弄不到一個這樣的人。”
任龍章：“這主意也行，你看找誰好呢？”
鄭湛：“誰都行，人生一世，無非衣食住行、錢銀女人，我就不信他們沒有愛好這一味的人。”
任龍章：“那個矮仔郭行不行？”
鄭湛：“這家夥不行，我聽劉教頭說過，此人除了好吹牛皮外，最喜好就是女人。”
任龍章：“那就用女人從他身上打開缺口！”
鄭湛：“不行不行，這家夥雖然喜好女色，但太喜歡搬弄是非，不是個做奸細的料。”
任龍章：“不是個做奸細的料？”
鄭湛：“不懂了吧？做奸細的人不能太過張揚，最好平平實實，低眉順眼的，才是做奸細的人。”
任龍章：“鄭兄果然是高，小弟甘拜下風。”
鄭湛：“別給我戴高帽了，還是快想辦法吧。”
任龍章：“我聽劉教頭說過，跟著梁桂身邊的蔣耀寬最好賭，是不是從他身上入手？”
鄭湛：“蔣耀寬？”
任龍章：“是，這人正如你剛才說的，平平實實，不張揚、不出風頭，就跟著梁桂打鑔、舞獅尾。”
鄭湛：“那好，你把劉教頭叫來，就讓他來設這個局。”
任龍章：“好。”
Δ 陳盛正在和李蘇談話
陳盛：“看來李才幹先生還是有辦法，要不然丁振邦可就沒命了。”
李蘇：“我總懷疑向我們透露關押妹頭地方的人，到底是友還是敵？”
陳盛：“我也想不出來，這人的目的到底為什麽？”
Δ 兩人正談著，霍百源走了進來。
霍百源：“陳館主，李師傅，在練功呀”
陳盛：“啊！霍兄來了，快請坐。”
霍百源：“你們在談話？”
陳盛：“沒事，你先坐，我馬上過來。”
Δ 霍百源坐在桌子旁，自己斟了杯茶，細細地喝了幾口。
Δ 李蘇見時間不早，也向陳盛和霍百源告辭。
李蘇：“霍先生、師兄，我有些事要先走，你們慢慢談。”
霍百源：“好，慢走。”
Δ 李蘇走了好一會，霍百源還是靜靜地坐在一旁。
陳盛：“哎！霍兄今天怎麽啦，有什麽事？”
Δ 霍百源隻是輕輕地歎了一口氣。
霍百源：“唉！”
陳盛：“怎麽啦？霍兄為何歎息？”
霍百源：“咳！說來話長啊，不談它了。”
陳盛：“我既是霍兄朋友，隻要霍兄有什麽難處，不妨告知兄弟，看能否幫得了你的忙。”
霍百源：“我這忙不好幫，還是算了。”
陳盛：“你說嘛，如果真的幫不了，也好為霍兄分憂嘛。”
霍百源：“唉！”
陳盛：“認識霍兄這麽長的時間，還沒見過霍兄有如此難以啟齒的事，難道真是一件難事？”
霍百源：“既是館主問到，也就說出來，看有什麽辦法可想。”
陳盛：“霍兄請說。”
霍百源：“是這樣的，鄙人近日要去收購三水六和的一個鐵礦，誰知卻被鄭湛串通礦主，不但不賣給我，反而扣壓著我的訂金，現在我的爐戶在等礦石鑄鍋啊。”
陳盛：“你原來不是一直在雲浮購買礦石的嗎？怎麽又到三水去買呢？”
霍百源：“三水比雲浮離這裏近多了，更重要的是那個礦的鐵含量品位相當高，我們搞這一行，誰不想找些高品位的礦石啊。”
Δ 街市上，人來人往。
Δ 兩旁的商鋪除了山貨、雜貨、茶樓、錢莊之外，還不時出現“番攤”、“骰寶”、“花會”、“圍姓”、“山票”、“鋪票”、“白鴿票”等賭檔招牌。
Δ 眾小販在高聲叫賣。
Δ 蔣耀寬一個人，十分優閑地在街上走。
Δ 忽然，從一家“番攤”賭檔衝出一個人來。
Δ 那人用衣服兜著十多筒白銀，高興得發了狂似的笑。
賭徒：“哈哈哈哈！我…我贏了！我贏了！”
蔣耀寬：“這人怎麽啦？”
神算子：“怎麽啦？他贏了錢了！”
蔣耀寬：“哇！贏了這麽多錢，要是我就好了。”
神算子：“你去也一樣會贏錢啊！”
蔣耀寬：“不是吧？我去也能贏？”
神算子：“今天的日子好，要是你去摸兩把，一樣會贏。”
蔣耀寬：“你是在尋我開心吧？”
神算子：“胡說！我幹嘛要尋你開心？我是看到你今天有賭運，明白嗎？”
蔣耀寬：“我今天有賭運？”
神算子：“你今日滿麵紅光，如果去摸兩手，一定要風得風，要雨得雨。”
蔣耀寬：“你說的是真的？”
神算子：“我是誰？我是神算子，我六歲偶遇奇人，深得麻衣神相真傳，在佛山街上，誰沒聽說過我的名號？”
蔣耀寬：“是嗎？我怎麽沒聽說過？”
神算子：“你來佛山有多久啦？”
蔣耀寬：“也不短了，差不多三年了。”
神算子：“去去去，才來三年，能知道多少東西？”
蔣耀寬：“那你說我今天會贏？”
神算子：“我還沒收你錢呢，要不這樣，我和你打個賭，要是你贏了錢，我占一半，好不好？”
蔣耀寬：“我我我。”
Δ 蔣耀寬話沒說完，一溜煙就往那家“番攤”賭館跑去。
Δ 看著蔣耀寬跑進賭館。
Δ 在神算子身邊閃出一人，那人正是劉教頭。
Δ 兩人微微點了點頭，不由得一齊笑了起來。
Δ 曾閬一個坐在大堂上。
Δ 徐氏從屏風後探出頭來，一看堂上沒有其他人，徐氏急急地走了過來。
徐氏：“老爺，我還是有些擔心。”
曾閬：“擔心什麽？我剛才還在想，馬致忠真是值得考虙。”
徐氏：“他有什麽好？”
曾閬：“塘報說，馬致忠因積累軍功，不日將榮升都司，我現在將女兒嫁給他，到時芷瑩也就是鋯命夫人了。”
徐氏：“就算鋯命夫人都沒用，我的芷瑩命苦呀。”
曾閬：“你怎麽啦？”
徐氏：“還怎麽啦，那位馬管帶連個家都沒有，就算芷瑩嫁了他，總得有個落腳的地方不是？”
曾閬：“這就不用你操心了，我知道悅來錢莊的鄭莊主有個大莊園，看裏麵能不能劃出幾間房子來，不就有地方住了嘛。”
徐氏：“這些商人，他願意給嗎？“
曾閬：“我等會就去找他談談。”
Δ 賭場內，煙霧彌漫。
Δ 眾賭徒圍在幾台番攤麵前。
Δ 蔣耀寬走近前麵一個。
莊家：“來啦喂，買呀！”
Δ 眾賭徒哄的一下，有的說買一，有的說買三，也有的說買二輔三，叫得最響的是買四。
莊家：“買定離手又重開呀！”
Δ 隻見莊家緩緩將攤盅一按，兩眼盯了眾人一下，順勢一揭。
莊家：“一攤！”
眾賭徒：“啊！”
Δ 有人大呼小叫。
賭徒：“好！”
Δ 有人虎著臉盯著賭局。
賭徒：“又要賠！”
Δ 蔣耀寬看了好一會，還是圍著賭局轉。
神算子：“怎麽啦？還不買？”
莊家：“來啦喂，買呀！”
蔣耀寬：“誰說我不買？‘四’，我就我買四！”
莊家：“買定離手又重開呀！”
Δ 眾賭徒一片喧嘩。
眾賭徒：“一！一！二！三！三！”
蔣耀寬：“四、四、四！”
莊家：“四攤！”
Δ“嗬！”場上一片歡騰。
賭徒甲：“哎呀，怎麽還是四！”
Δ 有人咬牙切齒拍著大腿。
蔣耀寬：“我贏錢嘍！我贏錢嘍！”
Δ 蔣耀寬從賭局衝出來，兩手抓著一大堆銅錢。
神算子：“蔣先生，我說的沒錯吧？”
蔣耀寬：“說得好，說得好！”
神算子：“那就打賞兩個吧。”
蔣耀寬：“來，把手伸過來！給你。”
Δ 蔣耀寬豪氣十足，一揚手就打賞了神算子一把銅錢。
Δ 接著又一頭埋進賭局裏了。
莊家：“來啦喂，買呀！”
蔣耀寬：“買一！”
莊家：“買定離手又重開呀！”
陳盛：“對生意場上的情況，我確實不懂，但你說到鄭湛，他不就是開個錢莊嗎？幹什麽又去開鐵礦呢？”
霍百源：“這就是他的精明之處，光是放高利貸，對一些大商家還有用，如果一些窮光蛋來找你借錢，到時候能不能收回本錢都難說哩。”
陳盛：“窮人也難，誰不是火燒眼眉毛都不想向他借這個錢啊。
霍百源：“這也有道理，因此鄭湛又將眼光放在實業上來。”
陳盛：“他也搞實業？”
霍百源：“而且是佛山最大的實業。”
陳盛：“難道就是你所從事的鑄造業？”
霍百源：“對了，佛山最大的行業就是鑄造，裏麵還分有鐵磚行、鑄砧行、鑄爐行、鑄犁行、鑄鎖行、鑄針行、鑄鏈行、拆鐵行、鐵線行，而我所經營的鑄鍋行，又是重中之重。”
陳盛：“啊？”
霍百源：“全國不知有多少地方，都是用佛山鐵鍋，你說這行業利害不利害？”
陳盛：“聽說以前還有鑄炮的？”
霍百源：“是，從明朝開始，就吸收了西洋的紅衣大炮鑄造技術，沿海地區的海岸炮幾乎就是佛山鑄的。”
霍百源：“他比你所想的還精，早在幾個月前，就暗中與六和礦山的礦主談收購的事。”
陳盛：“難道他想控製整個行業？”
霍百源：“這就是他精明之處啊。”
陳盛：“那你怎麽辦？”
霍百源：“你們是否能幫幫我，把這心腹之患除了。”
陳盛：“除了？你是說幫你把鄭湛殺了？”
霍百源：“如果這事成了，我霍百源自當重酬。”
陳盛：“不行吧？這事我們不能幹。”
霍百源：“過些時候北村不是舉辦生菜會嗎？他泰一堂和鄭湛擺明要和你們過不去，如果悄悄地找人解決了他，豈不皆大歡喜？”
陳盛：“不行，我們武館平時連好勇鬥狠都不容許，更何況殺人，那是連想都不用想的事。”
霍百源：“這這，這事怎麽辦才好呢？”
陳盛：“我也明白你的難處，但有些事，我們是不能做的。”
霍百源：“能不能這樣，你派兩個人給我，其餘的事我來辦。”
陳盛：“你想怎麽辦？”
霍百源：“我隻能破釜沉舟了。”
陳盛：“還是要殺他。”
霍百源：“有他沒我，有我沒他。”
陳盛：“不行，我不能答應。”
霍百源：“你還是再想想，不要一口就回絕我嘛。”
陳盛：“這事我得和幾位師兄弟商量後才能答複你。”
Δ 誰知慢慢地手風就差了，不久就將所贏的全部輸光，還將口袋裏的一點錢也輸得一文不剩。
Δ 蔣耀寬十分頹喪地走開賭位。
Δ 神算子走上來，對蔣說，看你今日手風，今天的大贏家應該是你，怎麽不玩了？
蔣說現在已經輸得一文不剩了，還怎麽會是大贏家？
神算子：“我看人從來不會走眼的，估計是你剛才鬆了口，說了個‘贏’字吧？
蔣耀寬：“是呀，難道我剛才不應該開口說贏了錢？”
神算子：“你看，你看，犯了大忌了吧！那能開口這樣說的。”
蔣耀寬：“那我怎麽辦？”
神算子：“去井邊，打桶幹淨水，麵向東方，洗過頭、洗過手，看有沒有朋友，向他借點錢，再在場上找個麵向東方的位置，應該有大錢贏的。”
蔣耀寬：“你沒騙我吧？”
神算子：“贏了錢又不是我的，我騙你幹嘛？”
Δ 曾閬在衙門內批了幾份文件。然後抬起頭靜靜地想事
Δ 陳七捧著幾份本子出來。
曾閬：“哎，陳師爺，你來得正好。”
陳七：“大人，有事嗎？”
曾閬：“過來坐下，我有事要和你談。”
陳七：“小人不敢。”
曾閬：“咳，有什麽不敢，快坐下，我問你，你對馬致忠馬管帶的印象如何？”
曾閬：“你也這麽看？”
陳七：“那當然了。”
曾閬：“有件事，我想由你去探探馬管帶的口風。”
陳七：“探馬管帶口風？”
曾閬：“我想將芷瑩嫁給他。”
陳七：“大，大人，你不是開玩笑吧？”
曾閬：“胡說，我什麽時候開過玩笑了？”
陳七：“大小姐那可真是天上的仙女下凡，你將她嫁給馬管帶？這合適嗎？”
曾閬：“自古道，英雄配美人，將芷瑩嫁給馬管帶，又有什麽不合適的？”
陳七：“我……”
曾閬：“不用多說了，你想辦法將這件事辦好吧。”
陳七：“是，大人。”
Δ 兩個村婦在井邊洗菜。
Δ 兩人有說有笑。
Δ 蔣耀寬從一旁跑過來。
蔣耀寬“大姐，能不能借個水桶用用。”
村婦：“用吧。”
Δ 蔣耀寬提過水桶，就往井裏打水。
Δ 一桶清澈的井水打上來。
Δ 蔣耀寬彎腰在水桶裏洗頭洗手。