25節胡雪岩收集家底，意圖東山再起，命運再一次戲弄了他
上一節說到胡雪岩在盛宣懷和宓本常的內外作用下，錢莊倒閉，本人生死難料。
此刻，他已無權處理善後，但又於心不甘，平時忙碌在外，現在可以整理一下家務了。
瘦死的駱駝比馬大。胡公館婢仆成群，開銷甚巨。胡雪岩預感到今後再不會有揮金如土，紙醉金迷的日子。他讓婢仆們自尋生路，離開胡家，偌大的公館頓時寂寞寥落，安靜下來。
胡雪岩估計朝廷查封了他的錢莊、典當行和絲行後，資不抵債，這座公館早晚得易手他人。他打算整理一下家務，看看自己還有多少本錢，可作日後東山再起的資本。
離家日久，每次回來都如匆匆旅客，胡公館裏到底蘊藏了多少財富，不甚了了。現在，胡雪岩趁著閑暇，可以好生料理一番。
十二房姨太太仍住在公館，她們大都濃妝豔抹，青春常駐；依舊珠光寶氣，嘻笑有聲，仿佛什麽事兒也沒發生。“商女不知亡國恨，隔江猶唱**。”胡雪岩忽然想到這句古詩，用來形容眼前姨太太們，真是再合適沒有。
胡雪岩站在臥室中，隔著窗欞觀看姨太太們在花園裏嬉戲玩耍。
這些姨太太有十二位，或從吃官司的人家中贖來，或從逃荒的人群中買來，或納寡婦，或托媒人說合的正經人家，都花了大筆銀子弄到公館，把胡家變作溫柔之鄉、仙境瑤池。
胡雪岩玩夠了，樂夠了，又到外麵尋花問柳，使她們長期獨守空房，有如後宮嬪妃，有幾位年長色衰的姨太太，胡雪岩竟至忘了她們的名姓，畢竟生疏太久，已同路人。
胡雪岩看著這些女人，升起惡毒的念頭。
他叫來胡太太，如此這般吩咐一番。
第二天一大早，各房姨太太們尚在睡覺，胡太太便挨門挨戶，告訴姨太太，說老爺要見她們，有要事相商。
姨太太們猝不及防，匆匆聚集到客廳。有的來不及穿戴，隻著內衣；有的未梳妝打扮，蓬鬆著鬢發；有的搓著睡眼，嗬欠連天。
胡雪岩心中一陣厭惡，暗想：我真是作孽，當初怎麽昏了頭，收了這麽一堆活寶？要是收斂一些，何至於有今天？他認定這些女人帶來了晦運，使自己破財如此，充滿了恨意。
待姨太太們到齊後，胡雪岩開口道：“眼下的處境，你們都知道了，我的生意蝕了大本，官府已查封了公館，不久便要派兵前來抄家，拍賣房屋。”
姨太太們麵麵相覷，不知所措。她們整日關在公館裏，除了吃喝打扮，無事可做，突如其來的變故，使她們感到茫然。
“我們怎麽辦？”有人輕輕問道。
“按大清律，待罪之人，妻妾兒女官賣為奴。”胡雪岩故意嚇唬她們。姨太太們果然臉色大變，有人嚇得“哇”地大哭起來。
胡雪岩製止道：“慌什麽，我請你們來，就是要趁官兵未抄家之前，放你們出去，各自逃生。”
姨太太們總算明白了，離開胡公館並非壞事，她們中有人早就盼著這一天了，但事情如此突然，不免有些疑慮。
“若不快離開，待會兒官兵到了，一個也走不脫，隻好讓官府賣到妓院，你們願意嗎？”胡雪岩虎視眈眈問道。
姨太太們無人表示反對，胡雪岩吩咐太太發給她們每人10兩銀子作盤纏，叫她們趕快走路。
“啊，我的衣物還在後院，”一位姨太太忽然想起，其他人也要回後院去。女人少不了首飾衣物和體己錢，她們剛才並沒料到要走，都忘了帶隨身用品。
“不要去了，”胡雪岩沉著臉道，“後院已經鎖上，奉官府命令，不得擅入！”
女人們愣住了，霎時間悄無聲息，隨即有人呼天搶地，哭號起來。客廳裏頓時亂成一團，哭聲震耳欲聾。姨太太們大多積蓄有私房錢，預備作後路用，平日穿戴的金銀飾物和衣物，亦是她們的私物，沒想到竟不能取出，姨太太們痛心疾首，悲慟欲絕。
胡雪岩嘴角一撇，有位老仆走出客廳，不一會兒帶進兩個看守大門的兵勇，挎著腰刀，凶神惡煞對女人們吼道：“有不聽從者，任官府處置！”
女人們被震住了，悲悲切切離開胡公館。
胡雪岩立刻搜查姨太太們的臥室。女人們的私房極為可觀，有多達萬兩銀子的，總計下來，金銀首飾和銀錢，共約30萬兩銀子之多。
胡雪岩暗自慶幸：多虧了這些女人，替他攢下一筆本錢。想起客廳裏的哭聲，不免有幾分內疚，但人已落魄，顧不得許多了。
胡雪岩又叫太太打開箱子，清點箱底，珠寶玉器算在內，尚有50萬銀子的家底。雖比不上先前的富有，亦可過小康日子。
可是這些東西，都要等待朝廷抄家之後，盤查折賣，抵債後才能退還，胡雪岩知道十有八九不屬於自己。眼下要緊的是設法把這些財物轉移出公館，避開查抄，以免落入官府之手。
人人都知胡公館即將查抄，朋友幾乎絕了蹤影。胡太太決定鋌而走險，自己走一遭。
胡雪岩把貴重的幾樣珠寶裝進一個枕頭裏，有東珠12顆，鑽戒兩隻，寶石50枚，約值50萬銀子，外麵用線縫上，看不出破綻。
因為還未奉到抄家的官文，守門的兵勇受了賄銀，胡太太出大門時無人阻攔。她直奔一位要好的女友家去。女友姓朱，是一位觀察的內眷，人們管她叫朱太太。朱太太見胡太太來訪，十分驚訝。但立刻又笑容滿麵，盛情接待。兩人平常在一起搓麻將，是要好的牌友。胡太太曾借給朱太太一筆錢做生意，免收她的利息，朱太太很感激，把胡太太奉若神明。
朱太太百般安慰胡太太，說像胡先生那樣能幹的人，定能逢凶化吉、履險如夷，扭轉劣勢，轉危為安。她已替胡雪岩在菩薩麵前燒了高香，祈求神明保佑胡先生，不會有什麽事的。
朱太太一番巧舌利嘴，說得胡太太轉憂為喜，破涕而笑，道：“果真如大妹妹說的那樣的話，我一定讓胡先生捐銀子給福臨寺，重塑菩薩金身，吃長齋念佛啦！”
兩個女眷又談論了一陣，末了，胡太太神色凝重，對朱太太道：“大妹妹，你是我最好的朋友，我有一事相托，不知你肯不肯幫忙？”
朱太太忙道：“看姐姐說到哪裏去了，我們姊妹家親同手足，不分彼此，你有難事，做妹妹的還能不全力相助嗎？姐姐請講，我一定盡心辦。”
胡太太長歎一聲：“也沒有什麽大不了的事，我們胡家運氣不好，官家要查抄，我平日積攢幾個貼己錢，原來不屬於胡家的東西，怕官兵不分好歹，一齊抄了去，指望妹妹替我保存幾天，待事後再還給我。”
朱太太道：“就這點小事，還勞姐姐多費口舌？我們做女人的，哪個沒有私房貼己？男人若有三災六難，叫姐妹們喝西北風？妹妹替你擔戴著，官兵也不會到我家來搜，姐姐盡管放心好了。”
胡太太見她如此仗義爽快，感動得潸然淚下，泣不成聲，道：“平常隻聽人說世風日下，人心不古，哪知妹妹如此俠膽義腸，援手相助，叫人不知怎麽感激你，我們胡家的命運，全在妹妹手裏了。”
朱太太眉頭一揚，眼睛瞟著胡太太手裏的枕頭，有些困惑。胡太太把枕頭交給朱太太，朱太太立刻把它鎖在床頭衣箱裏。
胡太太千恩萬謝，辭別而去。
胡雪岩聽太太道起朱太太的豪爽俠義，也感到欣慰，長舒一口氣：這樣最好，即使抄家後腰無分文，靠那枕頭也可以支撐日子。
但胡雪岩到底是見過許多世麵的人，商場上見人說人話，見鬼說鬼話，認識的人三教九流都有，聽太太不住聲稱讚朱太太，便有些不相信：世上哪有完美無缺的人？倘或好到無可挑剔，問題反而大了，宓本常便是一例。其時，胡雪岩已得知宓本常的死訊，後悔自己用人失察，引為終生之恨。
這時有位張先生求見。張先生是杭州城的說書藝人，因胡雪岩喜歡聽書，與他相識，經濟上接濟過他。張先生見胡雪岩失勢，不怕受官府拿問，貿然進胡公館看望胡氏夫妻。胡雪岩很感動，要在往常，胡公館氣勢逼人，張先生是進不來的。落難之際，張先生來了。
兩人品茗談心，張先生勸胡雪岩看開些，榮辱富貧，命中注定，不必放在心上，隨波逐流，順其自然，才能過得愉快。言談中，胡雪岩忽然想到，問張先生可認識朱太太。
張先生提高了嗓門道：“怎麽不認得？我跟她是同鄉，看著她長大的。”
胡雪岩問他：“此人口碑如何？”
張先生沉吟片刻，給他講了一件事。
朱太太娘家在紹興，還在做姑娘時，就以巧言善辯聞名於鄉閭。一次，有位客商路過紹興，投宿無著，住到汪家。汪姑娘見客商行囊鼓鼓，殷勤款待，炒幾樣拿手好菜，沽一壺紹興黃酒，親自陪客商飲酒。汪姑娘豆蔻年華，幾分姿色，客商被她迷得神魂顛倒，當夜便住一處，成就了一對露水鴛鴦。汪姑娘已和別人訂婚，不能悔婚，天明時客商依依不舍，同汪姑娘惜別。
孰料客商走了沒多遠，返回汪家，索要一顆南珠，據稱是他家的傳家寶。汪姑娘矢口否認，還反咬一口，說客商乘著酒興，企圖汙辱她。客商氣極，告到縣衙。汪家是本地大戶，族人勢盛，官司可想而知，客商被判責打40大板，驅逐出境。客商受此冤枉，又氣又急，趁夜在汪家門前槐樹下自縊身亡。汪姑娘被人恥笑，鬧得沸沸揚揚。後來汪姑娘出嫁時，有人注意到陪嫁中便有一顆碩大的珍珠。
胡雪岩心裏一沉，預感到太太所托非人，待張先生走後，立即上樓把朱太太的故事講給她聽。
胡太太臉色大變，將信將疑：“朱太太賭咒發誓，會害我嗎？”
“以她做姑娘的劣跡看，不是安分守己的人，快去索回枕頭，莫要遲疑！”
胡太太立刻打轎去朱家，見到朱太太，一時難以啟齒，說東道西，不肯離去。朱太太心中雪亮，胡太太絕沒有雅興在這個時刻來聊天神侃。她故意問道：“姐姐是不是要回枕頭取些東西？”
胡太太就勢順水推舟，道：“我還有一些東西未裝妥，索性拿回去裝好了，再交給妹妹。”
朱太太從腰間摸出鑰匙，當著胡太太的麵打開衣箱，從箱底拿出枕頭。胡太太摸摸裏麵硬梆梆地，東西尚在，便放下心來，再三致歉，回到家裏。胡雪岩催促她：“快看看少了什麽？
胡太太見枕頭外麵針腳依然完好，責備丈夫道：“做生意的人都成了鬼，反而不識人了，別人好心好意替你收藏，硬要回來，弄得我豬八戒照鏡子，裏外不是人。”
胡雪岩不聽她嘮叨，操起剪子嚓嚓幾下，扯開枕套，見一段段木塊紛紛墜落，枕頭中藏的珠寶全然不見。
胡太太臉色發白，呆若木雞，不能言語。
胡雪岩扔下剪子，仰天長歎：“罷了，謀事在人，成事在天。我胡雪岩謀算別人無數，如今也該遭報應了。氣數已盡，怨不得別人！”（預知胡雪岩能否東山再起的機會，請看下一節）