第二十六課：曾國藩對安慶隻圍不打，做戲給皇帝看，看似笨拙，可效果很好
曾國藩想得很明白，既然鹹豐皇帝看好江南大營，那就讓江南大營去折騰一下，也讓朝廷看看江南大營到底有多少實力。
不管江南那邊的情況怎麽樣，他和胡林翼這邊總是要動一動的，打一點勝仗給朝廷看看。
鹹豐九年(1859年) 十月二十四日，曾國藩和胡林翼率領數路大軍圍攻太湖，他以圍點打援的方式，誘使陳玉成大軍來敵，卻另外出奇兵燒掉了太平軍的糧草，從而一舉把陳玉成數萬軍隊擊敗，占領了太湖，直指安慶。
捷報飛到京城，鹹豐皇帝也很開心。肅順趁機進言：你看人家曾國藩，出山之後人緣變得那麽好，湘軍打戰那麽賣力，連弟弟都戰死了，他一心報仇，也沒有向朝廷提過半點封賞，是不是給他一點什麽？
鹹豐皇帝可不這麽想：那一頭強驢，，雖然他這段時間的折子裏麵，沒有那些我看著生氣的字眼，可我還是看他有點不順眼。先晾一晾再說吧！
湘軍打了勝仗，朝廷隻是象征性的表揚一下，隻是追加了死去的人，對於活著的，一點封賞都沒有。
好在胡林翼有錢，拿出一些錢給曾國藩，當是給將士的封賞。
曾國藩也火了，你鹹豐皇帝太不給麵子了，你要這麽玩，我陪著你。
他很明白，朝廷現在也是亂成一鍋粥，除了南方的太平軍，還有英國人和法國人，已經鬧了好幾年了，前陣子英法聯軍在大沽口吃了敗仗，可是以英國人和法國人的秉性，不會就這麽完事，肯定會卷土重來的，到時候朝廷可就有好戲看了。
在曾國藩的指揮下，湘軍圍住了安慶，卻不急於進攻，一麵修整兵力，一麵圍著安慶城挖了兩道足足七十裏長的長壕，又沿壕修起兩道長牆，把安慶牢牢圍了起來。
有了胡林翼的幫忙，曾國藩不用擔心糧餉問題，他對朝廷采取了“拖”字的訣竅，而對太平軍，則用了“圍”字。
如同巨蟒纏人一樣，用一道一道的壕溝把一座城市活活困住，等著裏邊的人被活活困死餓死。
曾國藩采取的這種方式是“以靜製動、反客為主”，看似笨拙，可效果很好。湘軍借機休養生息，進一步鞏固後方的地盤，然後大肆購買新式武器，補充兵員。
其實曾國藩一生做事，都沒有什麽特殊的地方，就是做得紮實，做得牢靠。這種作戰方式，也是曾國藩獨特的人生哲學和思維方式的體現。因此曾國藩打仗的第一秘訣是“穩”，先立於不敗之地。軍事首重“自固”，就是先要保存自我，然後才能談到爭取勝利。因為軍事不比別的事情，不容許你犯錯誤，一犯錯誤 ，可能生命就沒了，沒有改正的機會。所以他才要紮硬寨，保證軍隊先生存下來。
盡管朝廷一再催促湘軍攻下安慶，可是曾國藩有的是辦法拖延：我有的是時間，拖得起，朝廷內憂外患，總有一天會求我的。
鹹豐十年（1860）年2月，英、法兩國擴大侵華戰爭。
3月11日，李秀成所率精兵進至杭州城外。時杭州城除滿營外，僅有兵勇二千八百餘名。19日太平軍轟塌清波門城垣，由一千三百五十人組成的先鋒隊立即衝入城內，攻占杭州，殺死浙江巡撫羅遵殿等多人。
得知太平軍入浙，鹹豐帝深恐失掉浙江這個財賦之區，嚴令和春增調勁旅赴浙(後又命和春兼辦浙江軍務)。和春隻得遵旨加撥援兵，江南大營“先後調援者不下一萬三千人”，統歸張玉良率領。
李秀成連戰連勝，破了江南江北兩座大營，打得清兵丟盔棄甲。
這時候曾國藩在幹什麽呢？兩個字：看戲！
他的湘軍圍攻安慶，仗是打著，可人員都沒有傷亡。
你鹹豐皇帝不是看好江南大營的嗎？老子就把兵放在安慶不動，讓陳玉成全身心對付江南大營，也讓鹹豐皇帝看清楚，江南大營究竟有多麽的厲害。
果然，江南大營丟失，天京（南京）的困局已解，太平軍的局勢瞬間好了起來。
江南大營的失敗，標誌著鹹豐皇帝戰略思想的徹底失敗，也標誌著清代舊軍事體製的徹底失敗瓦解。事實證明，要消滅太平天國，隻能按曾國藩說的“先剪枝葉，再拔本根”，從上到下一步步來。
聽到江南大營崩潰的消息，湘軍內部的反應不是同情難過，而是備感鼓舞。左宗棠聽到消息後，“聞而歎曰:“天意其有轉機乎?”有人問其故，他說:江南大營將蹇兵罷，萬不足資以討賊，得此一洗**，而後來者可以措手。
對於鹹豐而言，太平軍這邊還沒有搞好，那邊的外國人也不消停。
大清已經沒有多少軍隊騰出手來了，鹹豐的目光不得不重新望向正在攻打安慶，數個月都沒有拿下的曾國藩。
肅順趁機再次提議：皇上啊，江南大營和江北大營相繼失陷，太平賊寇又嘚瑟起來了，我們大清已經沒有多少軍隊了，要不，還是給姓曾的一點好處，讓他替我們大清賣命吧！
鹹豐皇帝盡管心裏不樂意，可實在沒有辦法了。於是，鹹豐十年(1860年) 七月，曾國藩被提升為兩江總督、欽差大臣，加兵部尚書銜（正一品），督辦江南軍務。
我升你的官，給了你那麽多權力，你要是再不賣力，我可就真的對不住了。
曾國藩雖然人在安慶，可眼睛卻盯著天下的事，總督的帽子撈到手了，權力也有這麽大了，總得表示一下吧！他看到英法聯軍逼近北京城，立馬上了折子，主動要求帶兵北上勤王護駕，抵抗外敵。
對於曾國藩的想法，鹹豐是不答應的。北京城還有十幾萬清軍，用得著你那幫“烏合之眾”來勤王嗎？我還怕你是來渾水摸魚逼宮的呢！你還是給我老老實實的在江南打太平賊寇算了。
曾國藩一看這樣，行，你不讓我去，我就不去。我打太平賊寇，擴張自己的勢力，到時候整個江南都在我的控製之下，你還是會求我的。
眼看安徽都攻下大半了，曾國藩有心收拾各處的團練的勢力，於是讓學生李鴻章以朝廷的名義籌建淮軍。對於那些不願歸屬李鴻章領導的團練，曾國藩則以平匪之名剿滅。李鴻章在曾國藩身邊那麽久，也學了不少本事，很快就組建出了一支勇猛的淮軍。
鹹豐皇帝沒有想到的是，他的清軍這麽不經打，為了保命，他連皇宮都丟了。去了承德行宮。
這是一個很大的諷刺，人家要來救，你不讓人救，還以為八旗子弟有多能打，這下丟人丟大發了吧？
曾國藩可不會去幹諷刺鹹豐皇帝那樣的傻事，他上折子一個勁的批評自己的不對，說自己沒能及時去救援，導致皇帝移駕，實屬大罪，惶恐不安。
鹹豐皇帝也真夠倒黴的，登基以來，沒有過一天安穩日子，內憂外患一直折騰著他，讓他憂憤不已，憋了一肚子的怨氣，沒地方發泄，隻能找妃子們使勁折騰。
早在兩年前，曾國藩就聽說了朝中大臣端華和肅順他們，反對後宮幹政。而折子上的朱筆禦批，都不是皇上的字，而是懿貴妃（慈禧）的。大臣們反對沒用，皇上喜歡就行。
他從返複回來的折子上，看到了一個女人的心機和對權勢的向往，便多了一條心。所以他上奏折子，除了該有的戰報外，還多了一些“皇上保重龍體”之類的廢話。
他已經預感到，那個叫懿貴妃的寵妃，有朝一日一定會與肅順他們幾個大臣有一場巨大的衝突，他看在眼裏，知道如何防備就行，絕對不卷進去。所以從鹹豐九年開始，他與肅順他們的交往就少了，連信都沒有一封。
鹹豐皇帝給了曾國藩官位和權力，但是壓力也跟著來了，要他帶兵去掃**浙江。
安慶圍得好好的，眼看就要破了，怎麽撤兵去浙江折騰？曾國藩也不幹傻事，但是他對於皇帝的旨意，盡量解釋自己的處境和困難，還是一個字：拖。
這個時候的曾國藩，已經胸有成竹，知道該怎麽走下一步了。他的眼珠子已經盯上了那個在鹹豐皇帝身邊幫忙處理政務的懿貴妃。（預知後事，請看下一節）