第一回 韓哀侯逐鹿試劍冶煉師爐前殞命
古禹州時值深秋，蒼木掩映之下的城牆之上，隱隱嶄露出拙樸的宮闕那灰黑的飛簷和樓脊。城外的古木叢中突然驚飛一群臨近河汊地段的白鶴。
一隊車騎行走在城外的郊野。
隨軍行走的樂師吹起了一段類似箜篌的單純音樂，樂聲響起又隨著白鶴的飛遠而淡淡消失。
突然人群驛動，一隊著精幹打扮的騎隊從車騎隊伍中跑了出來，迎合另一隊人馬，那支人馬從蒼莽的古林中逐著一群鹿，帶頭的是束發箍金冠的韓哀侯，這個喜歡打獵一方霸主有三十歲的模樣，他率領著那些兵座與車騎樂師的隊伍合圍一起，驚慌失措的鹿群茫然失措，東躲西藏，不知該往哪裏跑。
馬嘶陣陣，囂塵泛起。
車輦行在兵卒中間的的韓王麵露喜色。他體態顯和略胖，行動也不是特別麻利，顯然，他們的騎隊追逐前方的獵物，已經到了精疲力竭的地步，更要命的是前方的獵物似乎也跑不動了，幼雛拖累著它們遙母親們。那些強健的大鹿是無法放蹄奔跑的。韓王早就看出這個鹿群的弱點，他急切地喊：給我殺之！殺之！他一邊喊一邊舞著一炳光澤發青的長劍。
恫嚇，有時可以催毀獵物意誌力。一時殺聲四起。
領頭的一隻公鹿顯然想保護它的群體，它留在了最後，邊跑邊回頭，想誘引獵隊走到歧途。韓王縱馬向前突進，一馬當先，揮劍就砍。那隻雄壯的公鹿竟然用鹿茸抵向韓王砍來的劍鋒。顯然，它想舍向保護自己的妻兒。那舍命的相掙十分突然，更想不到的是韓王的劍竟然被震脫了。寶劍錚然一響，“忽”地飛落在荒草叢中。韓王大吃一驚，後隨著士卒們群起而攻之那個鹿角滴著血的公鹿，那隻舍身護群的公鹿還著渾身的重傷，掙紮著向一片幾乎沒頂的深草叢中跑去。
捕獵的軍卒們豈肯放過？他們奮力追趕。
失劍的韓王氣急敗壞，他落在追攆公鹿士兵的身後大聲喊道：聶冶！你給我出來！
一身隨從打扮的士卒從尾隨的護衛中跑到韓王的馬頭，這是一個麵色黝黑的年青漢子，年齡大概有二十五歲左右的樣子，他大汗涔涔地向上執禮道：大王有何吩咐，聶冶在此聽命！
韓王氣急敗壞：你回去就給我打造一柄如比幹和莫邪的寶劍來！如果十天不給寡人打造出來，寡人一定會用你和你的婦人的血來淬火的，你可聽明白？聶冶一驚，但還是氣喘噱噓的回答：大王放心，聶冶一定在十天內煉造神劍。
韓王轉怒為喜：你是韓國最好的造劍師，好，十天為限，寡人得到神劍一定要重重賞賜與你。聶冶小心的抹著沾著塵的汗水，神色有些不安地揖禮而退。
韓王轉身嗬問：俠累呢？
乘騎韓王車輦之後的大夫俠累引馬貼近韓王說：大王神武之名列國皆知，豈能沒有神器護身，俠累一定為大王督造此劍。這個看上去二十六、七歲上下的青年大夫，眉宇間凝結著一股陰鬱之色。
韓王微笑地說：周文王製定陰陽周易之後，凡是尋乎平常的寶貝，莫不是上蒼的賜給，即使是天賜神授予之物，也須有犧牲生靈來祭祀。聽說吳越兩國紛爭之時，勾踐的寶劍是玄武之神賜之的，而莫邪比幹之劍就是蘸著人血粹煉而成，叔父多多費心，寡人的神劍儔成之日，叔父可替代寡人設鼎祭祀上天。
俠累笑著說：大夫替代國君禳災，避險，祈願，合乎禮儀呀。
韓王凝眉向遠處望：如果不是劍不利，那隻雄鹿怎麽會跑掉呢？你把鑄劍的事辦好。
俠累眯眼一笑：君主隻管放心，臣會一一辦好。
說話間，士兵們抬著那隻巨大的公鹿上前稟報：大王，您斬殺的大鹿已被擒來。
那隻雄鹿角上滴著血，渾身上下到處就是傷口，但是，它羯色的眼神顯得異常清澈、倔強。它似乎對這群擒殺它們的人群，懷著深深的疑問。
隨之馬隊一並鳴鳴地大叫，歡呼著：我王無敵！天賜神授雄鹿一隻！
呼聲稍停，韓王得意地朗聲回應士兵：縱橫千裏，生靈草木哪個不披靡寡人的馬下。
哈哈哈哈。韓王的笑聲響徹得有些誇張。
都城外的草甸間，一群鹿遠遠地向這裏張望，好像在等待著那隻公鹿的回來。它們純淨而天真的目光中，有警惕，也有知天樂命。有的小鹿開始尋著母鹿吃著奶，它們渾身汗淋淋，大概跑得太累了。
馬隊再次衝來，將士們喊著：大王傳令，殺鹿賜酒！
遠處的鹿群再次驚散開來。
城內一院落，這是一處夯土而築，起脊而設的房院一體的門戶。一個荊釵粗裙的婦人在天井汲水，另一個婦人從黑木的牖窗探頭喊：阿姐，快點，聶姐姐要生了！
院內的小灶上燒著火，土甕在柴火的燒燃下冒著熱汽。一個一抹小髻，約三歲上下的的女娃在一邊抱著柴，向小灶邊置放，並試著填柴。她顯得拙手笨腳，灶膛裏的火焰把她的小臉映得紅燦燦。汲水的婦人顯然是幫忙的鄰居，她一邊答應一邊加快了動作：知道了，水熱了。一邊說小女孩說：瑩兒，別燒著你，快躲開。她把木桶裏的水，灌進冒著熱汽的甕內，兌勻了，又舀進木桶內。
聶瑩不抬頭地回答：不，我要給弟弟燒水。阿姐樂嗬嗬地：瑩兒，你怎麽知道是個弟弟？誰說的？聶瑩天真地：他一定是個弟弟，我曉得。
阿姐一邊向木桶裏滔熱水，一邊不解地：聶家的人跟我們就是不一樣，天上地下的事，什麽也都知道。你說，你爹爹為什麽還不回來看著你弟弟出生？你可不許說錯話喲！
聶瑩：我爹爹回不來了，他給大王煉劍呢。
阿姐驚奇：這個孩子跟太卜一樣了，沒有不知道的事。說著端著水進了門。
聶瑩懂事地把汲上的井水向甕裏滔水，隻是她滔不動，水灑了一身。她把這一切當玩耍，窗內，不時傳來產婦的呻吟聲，聶瑩一邊忙著自己的事，一邊自言自語：弟弟，你別鬧了，你把媽媽鬧得快哭了。
火光把聶瑩天真無邪的眼睛照得亮亮的。
隱約間，屋內傳來一陣嬰兒的啼哭聲。聶瑩放下手中的水瓢，向屋內跑：弟弟，弟弟！
都城外，一隊疲憊而興備的獵隊向城門方向趕去。
已經乘進車輦中的韓王把那隻彈掉的劍踩在腳下，他對車輦前的仆從吩咐：取百鎰金賜聶冶，聶冶他鑄劍，鑄成之前不許回家！
綹馬的侍衛傳令：聶冶領金百鎰，宮院鑄劍！隨著車側，輕乘而行的俠累麵帶陰鬱地瞅了一眼垂著細簾的車輦小窗。徒步奔跑在車騎之後的聶冶高聲答：聶冶聽命。
韓國都城宮闕外，手持長戟的守宮士卒們如木雕泥塑，列隊宮門兩側之下。
馬隊被滯留在宮門台階十丈之外，隻有韓王的車輦徑向宮門駛去。
隨行的大夫們揖禮車輦的背影。
俠累施禮回去：聶冶，取金領炭，即日開始鑄劍吧。
遠遠站在大夫們後麵的聶治諾諾回應：臣領旨。他粗布襆紮結的髻上冒著熱氣。他跪下接受宮中使者抬的鑄劍玄金。
領命後，工匠們開始忙了起來。
幾個赤膊的工匠在四合環抱的一個大院內，砌好了地槽起火的溶金爐鼎，爐火一側有一棵合抱苦楝樹，大量黑炭塊填滿了爐底。
院內山牆之下設案焚香，長案上置放酒器。
聶冶引領工匠們焚香叩祭禱告：火工聶冶拜祭火神香燭之下，我等奉命王旨，采集玄武青金，動用太室神火，催煉地藏金水，鑄造比幹軀身，化螭龍神物，避邪通神，天地百神必當佐佑神劍出世，臣聶冶自當謹奉上天之命而動工啟火。
拜畢，聶冶以酒圍爐而傾灑。
眾佐工跪地潑酒。
一身青黃吉獸圖案服袍，腰係佩劍的俠累在左右侍從的簇擁下推門而入。俠累趾高氣昂地走在眾工匠的跪拜的人頭前，眾人不敢抬頭，惟有聶冶抬頭說了一句：聶冶恭迎宰公，請開啟神火。
俠累並不答話，他從侍從手裏接過粘著樹脂的火棒，施禮台案的油燈大盞後，引棒碰火。騰！火棒驟然燃起。
他把火丟進地灶火口。
明亮的火光映照著他略帶嘲笑意味的臉上。
俠累轉身朗說道：十日之內，眾工不得離開火鼎一步，違令者斬！
火光驟然竄升出煙火簡。像一隻巨大的火矩，照亮了整個院落。
大院四邊，站滿了手持長戟的護鼎兵丁麵無表情，爐院內顯得十分神秘而森嚴。
俠累似笑非笑：聶冶聽命！十日之內鑄不成神劍，你自當投爐自焚，充當王城冶煉之神，繼續監督神劍煉成。新工匠將以你的妻女融金為劍，融爐於金火，你聽明白了？
聶冶汗流浹背：聶冶明白，神劍一但超過工期，聶冶全家必葬此爐。
俠累哈哈大笑，快步走出院門。
他身後的幾個驕悍的侍從環門而立，充當監工。
工匠們個個戰戰驚驚。
夜色終於降臨了，冶煉師聶冶家內正忙做一團。盼丈夫不歸的妻子，就是那個身臥柴草土炕上的產婦，她隻有二十歲出頭的樣子，似在睡眼惺鬆之間，攬過了初生的嬰兒。她的女兒聶瑩捧著一個陶碗向母親的枕邊走來，明暗交映之間，聶母接過女兒的碗，喝下了漂著菜葉的乳粥。
鄰居阿姐一邊幫著她們母子綴連著嬰兒的袍衣，一邊笑著說：聶姐姐，你兒子的名子起好了？政兒？這個名子可是沒聽說過的。
聶母麵帶疲倦地笑著：政兒的爹爹，以後要兒子讀書的，他早就說過聶家從他開始不再冶煉兵器了，以後嗬。政兒要為聶家改換門庭。
聶瑩一直惦腳凝望母親懷中的嬰兒，一動不動。
阿姐：聶姐姐，瑩兒這麽小，她在門外就知是個弟弟，好像她前世就跟政兒約好一起來到聶家的。卜筮上說，這人與人之間，跟人與神道之間一樣的，相隨相伴，恩仇情怨都是命數天定。
聶母抱著嬰兒，自言自語：他爹爹怎麽不回家看看兒子？
阿姐：聶姐姐，你家小郎以後讀了書，會跟他爹哪兒不一樣？他會成為上卿大夫。我剛才聽丈夫說，聶冶大哥奉命要鑄韓王劍了，不知哪天能回來。
聶母一驚，蒼白的臉上略帶不安，神色有些惶恐：政兒爹爹奉王命鑄劍？不然，早該進家門了。
阿姐安慰：十天就回來了，聶姐姐不要擔憂，聶冶大哥是韓國最好的冶煉師。
聶母愁眉結起，臉色有些蒼白。窗外一陣風起，窗欞有些忽閃。
聶母試著下床，婦人忙說：姐姐別動，有事讓我來。
韓王宮殿內，陽光濾過帷紗，空氣顯得純淨許多。
室內一片陽光斑駁。
據案而坐的韓王身邊跪著兩個麗衣侍女，她們垂眉順目，不敢抬頭，小心地為韓王續酒獻食，無聲地服侍。
韓王有些激憤地俯視殿下席地坐在毯上的眾僚臣：眾卿有什麽計策說出來，韓國東有齊魯，北有魏趙，西邊還有秦國，身後的楚國，他們都象吃肉的狼，把寡人的封地當成案上的糜肉，這些鄰邦既不奉周天子的號令，也沒有把韓國當手足，不是上門索要酒巽就是牽走牛羊。封邑改了姓氏，良壤蠶食瓜分，他們想來就來，想走就走，這是為什麽？
席間無人敢言。
韓王問：嚴仲子，你說說這是怎麽回事？
二十歲上下的樣子的一個年輕大夫躬身回應：他們欺負韓國對鄰邦過於友善。小臣以為加強邊城護衛，讓列國知道鄰邦之間還是要講規矩的，不能讓他們行事過於輕率。
大夫俠累冷笑：嚴仲子信口雌黃，大王英雄豪傑，韓國多年不興兵覓禍乃上國善邦之舉，你管製人流那麽嚴厲，是想讓韓國得罪鄰邦，以後沒有安寧日子嗎！
嚴仲子隱忍地：大夫所言極是，隻是最近齊國西侵韓國邊城兩座，抵賴不還，還非讓大王拱手相讓，我們韓國君臣如何能咽下這口氣？如果不是外邦人流夾雜過多的鄰國臣民，城池完全可以自守啊。
韓王目光有些閃爍：上國之君都不願開釁戰端，雖然荒廢的邊城已經形成虛設。寡人的意思是，隻要他們以後不在鬧事，事情也就罷了。
說話間，宮使傳話：齊國使者覲見大王！
說話間，一名身材矮小，相貌醜陋的華衣男子若無旁人地走進殿帳之下，他拱手笑道：使臣受命我國君王之命，三往貴邦討要治管廢城費用。為何韓國君臣遲遲不遣發資用呢？做生意還要講個公平，況且國家大事。說著，笑帶譏笑的地仰視韓王。
嚴仲子冷笑回答：貴國據韓國之土，三年不肯歸還，還要討要治管費用；齊國的都城要不要韓國人來管？我韓國君王不計錙銖之利，使者可回複齊王說之。
宮內一片笑聲。
齊使麵紅耳赤，憤然離殿。
嚴仲子：大王，我韓國強化版圖的時候到了，不然，三代蠶食之後，韓國就危險了。
俠累冷笑：嚴仲子，你想妄開戰端？列國早就約盟，先起釁諸侯者，天下攻之，你想陷大王不公不義的地步？
嚴仲子張口結舌。
韓王也被俠累的話震懾住了，也不想再說什麽，閉眼養神。
鑄劍院落內，衝騰的火焰把院內的四周照得如熾如血。采用古樸方法的鼓風木箱形同小車，四五個工匠搖動風軸向通風口送風。
地火熾騰，采用大磚拱架的高台上，聶冶用長釺，試探鼎內融化的金水。他的表情凝重。院廳之內，赤膊的向個漢子在錘打著火紅的金料。它還沒有成形。
漢子喊：神龍出火了！
聶冶神態安詳：不急，火未青，金水還不如流瀉的水銀嗬。
聶冶身邊的漢子悄聲說：劍師，你的兒子該出世了吧？神劍鑄成，咱們一起同醉一次吧，也算劫後求生。
聶冶平靜地：兄弟，沒事的，有我在，神劍一定能鑄成。他一邊說一邊凝神變色的火焰，問炭工：這藍綠的火色已經燒成幾天了？
炭工：回劍師，這種火已經保持七天七夜了。
聶冶皺著眉：還得再來兩天，濾金渣兒，接著燒。
說話間，一團青火撲麵而來，聶冶急閃，但臉還是被熏黑了。他笑著說：這個火氣夠了，加足炭，送風，疏煙，兄弟們，再加把力氣吧！
眾工答應著，各自汗流浹背地忙碌。
門口侍立的監工們麵無表情地站在那裏，好像在看守囚犯一般。
聶冶忘我的用釺勾挑著火，仔細地察看著火候，透著萬分的小心。
俠累府內廳堂一片喧嘩，開設夜筵的俠累居高位的樣子形成君王，他麗衣附劍，峨冠廣袖，身側站著兩個貌美侍童，捧觥服侍。他的廳內氣像華麗，對麵兩側集案召來的大夫們有六位，正在舉杯痛飲。
甲大夫：大夫名列上卿之位，宰輔韓國的日子就在眼前了，以後還要請輔國大人多多培育我等，我們幾位小臣甘願為輔國大人效犬馬之力。
幾個大臣附和。
俠累豪邁的舉杯與同僚痛飲了一杯。說：明日是鑄神劍開光的日子，大王神授龍泉之物，必然請我代為祭天，諸位何不奏請大王按周公之禮，允我代行周公之實呢？
幾個大夫同聲：我等早有此願，隻待大人吩咐。
乙大夫：韓國內靖綏，外和善，天平之治，良策皆出俠累先生之謀略，我輩的榮華富貴也是受大人治國大政的蔭護，在大王丹陛之前，我等必然會擁戴大人。
說話間，一將佐殿下相報：稟告大人，聶冶打造的韓王劍樣品已經成功，聶冶獻與大人試鋒。
俠累推盞起身：獻上來！
兩個著著甲衣的士兵共舉托盤走入殿內，托舉過頭，跪下。
俠累揭開青綾，一柄長股利劍晶瑩裸出，寒氣逼人。眾起身的大夫個個驚歎不已。俠累輕輕捧出，握劍在手，輕輕劃在挺盤之內，青綾如裁紙齊齊斷開。眾人一片驚歎。
他信手從士卒項上揪下幾根發絲，放在劍鋒之上，吹氣。發絲斷開。眾人又是一片驚歎。
俠累笑了，回到案前，驟然轉身揮劍向案角劈去，鏤著祥獸的案幾一角飛開而去，如切豆腐。眾人又是一片驚歎。
眾人誇讚：果真是神品嗬！
他笑了笑，揮劍向侍女手中的金觥削去，金觥斷口清亮如水，整齊而開。侍女驚叫一聲，連忙撫嘴，嚇得瑟瑟跪伏在地，不敢抬頭。
俠累哈哈大笑，說：正品明天出爐，大王一定喜笑顏開。來，喝酒，他一手持劍，一手操起案上杯盞。
說著話，隻聽得廳外一聲石破天驚的轟響。眾人失色，不知發生了什麽事。
俠累緊張地向門外望去：來人，速去察看哪裏出了這麽大的動靜！
大家議論紛紛：莫非，鑄劍爐出了火？
不應該呀，出爐出用不了像悶雷啊。
那聲巨響，就是從鑄劍院落內發出的。此時的鑄劍爐所有的院內一片黑煙彌漫。
鑄劍之鼎爆裂了，神水泄地，金色火花騰空而起，燒炭的工匠有的仆倒而死，有的跌爬四躲，站在高台上用釺勾火的聶冶讓熱浪推向一邊，高高跌翻而下。他的臉部已經全部熏黑，黑白分明的眼睛向毀壞的爐口火光和煙霧翻卷的地方望去，驚恐萬分。
爐，炸了。
硝煙升騰上天！
聶冶家外，女鄰居阿姐跌跌撞撞從門外跑入，撲進室內。
室內的塘火映著她驚懼萬分的麵孔，聶母好像從夢中驚起一般，望著阿姐嘴角哆嗦：阿姐，是不是政兒的爹爹出事了？
阿姐背靠扉門，說：聶家姐姐，快跑，聶家大哥傳話讓你們母子三個立即趕往齊國，他說隻要你們活著，他也能活，不然全家一定沒有了活路。說著，開始幫聶母收拾衣物。
聶母淚流滿麵，哽咽出聲。一時不知該如何下腳了。
阿姐：姐姐不要哭了，再晚，可能連命也沒有了。我丈夫在東門等你們，快走！
聶瑩懂事的自己穿著衣服，有些驚恐從土坑上爬了起來。
聶母抱著嬰兒，阿姐牽著瑩兒拎著小包向屋外跑去。
幾個人影鑽進了一具簡陋的木軛車內。一個瘦牛駕動的小車嘰嘰地穿行在青光泛起的街巷之間。車棚之內，傳出壓抑的悲泣之聲。
阿姐小聲說：不要出聲，要出城了。
車行至東門下，一位小校一樣的官佐高聲問：按嚴仲子城使令，夜半出城若無虎符，皆按諜奸論罪，可立斬，你們是何人？有無兵簡？
聶母探出身子，遞出金騍子，說：家有亡靈，不能天亮祭禮，軍爺方便開門吧。
軍官擋回金騍子：向車棚內望了一眼，聶母頭披麻紗，一身犒素，懷中的嬰兒被裹著緊緊。軍官唱諾：虎門放行，送走幽魂！
黑洞洞的大門啟開了，牛車徐徐馳出。悲聲隱隱傳至城內。
清晨的鑄劍院落，已經被捆綁起來的工匠們跪在棚廳之下，殘裂的鼎爐廢墟上還冒著不滅的青煙。聶冶烏黑的臉上露出萬念俱灰的神色，他望著周圍的工匠們，眼裏溢出絕望的淚水。大家都黯然地垂著頭。
押解他們的軍士們個個如同凶神惡煞，火熱的鑄劍爐正在漸漸冷卻，那種火焰衝騰的場麵化做了灰燼，眾工匠中不時地發出悲切的飲泣聲，他們已經明白眼前隻有死路一條了。
此時的韓王內宮已是晨光初照的時刻，韓王在侍女的伺侯下，穿上了繡著祥獸的華麗冕服。一柄表銀色的長劍就擺放在案幾上麵。
韓王漫不經心地：聽說叔父已經試過了劍？
候在垂簾之外的俠累：劍已試過，臣以為此劍不讓勾踐的龍泉之利，斷金如泥，天下無二。隻是聶冶不能再鑄第二個可以此劍爭鋒的寶劍了。聶冶原本是魏國軹城井裏人氏，一旦回到魏國，必然會泄露鑄劍的方法。
韓王警覺地：那，如何發落這個劍師呢？
俠累：他們延誤了正劍工期，論罪必死。
韓王猶有不舍：刖之下獄吧，也許，韓國還有用著此人的地方呢。
俠累目帶凶光：此人不死，齊魏兩國必生此等神品。上回齊國使臣不是曾向大王索要過此人嗎？
韓王有些擔心：哦，是這樣嗬。他們為什麽偏向寡人要心肝寶貝呢？轉而憤然地：不能給他們！堅決不可以。
俠累臉上掠過一絲不被人察覺的笑意：聖君之道，就在於不能授天下人利器。天下治理，不能讓老百姓明白太多的世間道理。
韓王好像把一切都忘了，說：煩叔父替寡人祭告神靈吧。
俠累：那就好，臣自會發送聶劍師他們。
韓王似有猶疑，但又不知該怎麽辦。他用手試了試劍鋒：難道，這就是世間的絕品了？可惜啊！
俠累：隻有天下絕此之術，此劍才會成為真正的神品。
黃昏古道邊，一路逃亡一夜加一天的聶氏一家，已經顯得疲憊不堪了。
攜女抱子的聶母對牛車夫說：您先回城吧，我可以帶著這一對兒女上路了。
牛車夫：不用急，等韓王有心思找夫人和公子小姐的時候，我們已經快到韓國的邊城了。夫人隻管放心。
聶母一邊哺乳著懷中的嬰兒，一邊奇怪地：這孩子，幾天沒有哭一聲，好像知道這世間的一切似的。
聶瑩抱著母親的胳膊，望著吃奶的弟弟說：弟弟一哭，我們會都沒命是嗎娘娘？
聶母一把攬住女兒：瑩兒，你們姐弟都是懂事的，是不想讓娘死。說著，哽咽出聲。
聶瑩也不禁哭了起來。
聶母收淚問：瑩兒，你哭什麽？
聶瑩：我哭爹爹，他不能跟我們一起走。
聶母一把攬住了女兒。
廢鑄爐前的火早就冷卻了，軍士們已經奉命用幹柴把廢爐拱起了一個柴塔，積薪而起的鑄劍院落內透著令人恐怖的殺機。
士兵們殺氣騰騰地守著像豬羊一樣被捆綁的工匠們。
俠累攜帶荷帶兵器的兵丁推門走進大院。
他的臉上透著鐵青的冷漠。他走到聶冶麵前，轉過身，說：聶劍師，今日是十天為限的最後一天，金湯崩裂，神劍難以再造，你可知君王之命的峻法厲刑？
聶冶的臉上已經沒有了懼色，他從容地說：大夫所言極是，隻是，鑄劍是聶冶一個之過，與火工和煆造師們實在沒有一點幹涉。讓我一人受死，聶冶情願身焚爐火，隻求大夫告之韓王一定要赦免他們，以後的韓國還是有護城的兵器，沒有他們也不行。
俠累冷笑，別人的事你不用管了。
說罷揮了一下手，士卒們燃起了架起的薪柴。
火勢驟然騰起，眾工匠無不駭然失色。
幾個武士把捆綁極嚴的聶冶拎起，投向火中。
眾人悲聲大起：聶劍師！蒼天啊！
俠累又一揮手。
其他武士一簇而上，把工匠們一一投入火中。
院內的火光中和人群中，一片淒厲呼叫和悲號。
從火架上滾出的工匠被持械的士兵剌死，再度投回火中。隔著熊熊火光的聶冶大叫一聲：俠累奸賊，韓國真不需要鑄劍師了嗎？你太陰毒了，韓國人早晚也不會放過你！
武士們用長戟向火光中的人們剌殺著，不許他們滾身脫離火叢。
俠累眉頭促起，令身邊一個：快帶人搜捕聶冶家裏人，一個也不許放過！
他仰首大笑，他的笑聲也火中的悲鳴交織在一起。
一隊兵士縱騎追趕而過，黃塵蔽日。
行動遲緩的牛車驟然停了下來，牛車夫回身對聶母說：夫人，我能聽到後麵追趕的馬蹄聲，他們離我們隻有二十裏了。
聶母：他們為什麽要追殺我們母子？
牛車夫思忖道：有追兵就說明聶劍師已經韓王所害，他們不等我們進入齊國就會把我們追上。你帶兩個孩子從那片樹林穿過，那麵有個丘閭村，你們繞過它，就到了齊國。追兵是不敢進入齊國界的。
聶母擔憂地：你怎麽辦？
牛車夫一笑：我不會有事的。你們快走吧，不然來不及。
聶母隻得抱兒攜女下了車，她要跪拜謝恩，牛夫竟不攔她，隻對跪下的聶母施一禮：劍師曾與小人知已相交，現在是小人報答聶劍師的時候了。
他說著，把聶氏一門扶過了土堰，指著一片煙樹茫茫的樹林說：快逃，不要回頭了。
聶母隻能跌跌連背帶扛，喚著女兒向遠處走去。
牛車夫急忙移開了牛車。
太陽明顯偏西了。
牛車夫讓追來的兵卒們堵在了路上，領兵頭領舞劍示意兵丁上車搜查。
車上空空如也。領隊的車頭猙獰地：車夫，你把劍師的妻兒帶到哪裏？
牛車夫麵無懼色：把她們送到了齊國境內。
兵頭：通敵為諜，你可知國法峻厲？
牛車夫：劍師誤了鑄劍期限有罪，他的妻兒又有何罪？
兵頭哈哈狂笑：老子是領賞金的，她們跑了你頂吧，揮劍砍下了牛車失的頭。
牛車夫的殘軀一下就跌翻了。
兵頭一把拎著那個頭顱，一麵策馬轉頭，說：你們把他的牛車牽回陽翟換酒吧，我先用這棵人頭回城稟報上官領賞。
說著，帶著幾個兵丁策馬疾行。
留下的兩個兵丁無奈地牽著牛鼻驅趕。
誰知老牛嗅著主人的無頭屍體不肯走。
兩個兵卒用戟敲打老牛，牛急，一下躥進深溝。
兩個兵丁麵麵相覷，一個說：抓不到人，賞沒了，回去得受罰，沒準跟他一樣掉腦袋啊。
一個說：逃吧？咱們也到齊國？
另一個說：我們這一身打扮，得讓齊人殺掉假報軍功，我們不能這麽走。說著，他解入死屍外衣：我們扔掉自己的衣服不就行了。
說著，二人解衣換服，一上一下，去掉兵服棄掉兵器，沿路策馬逃逸。
兩個逃兵騎上馬背，策馬而走。
一個兵對另一個兵說：咱們哪兒當兵不吃糧，
另一人附和：對呀，可是，去哪兒好呢？咱們還是去魯國吧，賣馬換酒喝。哪兒當兵都一樣。
說著，他們大笑起來。
嘻笑聲漸沒。
隱在叢林高外的聶母不禁哭出聲來，她急忙捂住了自己的嘴巴，不想悲聲引來災禍。
聶政見他們走遠，放下懷裏的嬰兒，對聶瑩說：瑩兒，你看著弟弟，阿娘得把恩人藏起來。
聶母跑下坡地，把牛車夫的屍體拖進了草叢中。
老牛淚眼麻花地瞅著眼前的一切。
逃了性命的聶氏一門，終於可以鬆口氣了。
傍晚下的齊國邊城，一切都顯得蒼涼，而塵土氣息在這個荒涼的城池內顯得格外濃厚。一個女人抱著嬰兒，拖著女兒，伴著一拐一瘸牛車慢慢行走。
市井上，行人漸少，一些臨街的客店已經初燃上了燈火。
聶母牽著女兒，抱著兒子沿街行走，她的身後跟著那輛牛車，老牛一條腿折了，老牛可憐地一拐一拐地踽行，聶母不時地向路人討要食物。
人和牛都顯得又饑又渴，聶母和女兒的嘴唇起了幹皮。
一個齊國青年男子在聶母乞討的目光中停下了腳步：你不是我們齊國人吧？你是從韓國逃來的？
聶母淚光盈盈，我是魏國人，在韓國遭了難，求先生給孩子一口飯吃，他快餓死了。
那個青年男子歎了口氣，送她一枚刀幣，口氣憐憫地：你的口音不是魏國人，其實你們韓國人流亡到我們邊城的人很多。你不如到我家洗洗補補，我可以讓你們不致凍餓而死。嗯，這個牛車歸我吧，我用一間土房置換你們安身吧。
聶母感激下跪。
聶瑩怯生生的躲藏在母親的身後，向那個青年偷看。
青年男子拉起了聶母：這的年頭活命不易，先保命吧。
聶氏終於有了一個安身之所。這裏距邊境不遠，衛戍的兵丁們的衣服需要有婦女幫著洗，這是一個自古就有了的一個職業。
聶母在天井邊搗衣。向陽的幹草堆連，聶瑩陪著包在衣裹裏的聶政玩。她不知從哪裏摸到一個蟋蟀，在聶政黑烏烏的眼前晃動：弟弟，你什麽時候能像它那樣能說話呢？
聶政裂著小嘴嘰嘰地笑，一臉燦爛。
那個青年主人有些不懷好意地在暗外打量著聶家三母子。
一個仆從附耳說些什麽。
青年主人不住地笑著。
韓國都城兵馬司虎賁堂內，正在坐堂督辦查到聶家人的俠累似乎守了一夜。到了早晨，一身露水的兵頭提著人頭進堂稟報：回大夫的話，聶冶的老婆和孩子跑到了齊國，我們捉到了他的家人，這是人頭。
正在焦灼等待消息的俠累大怒：我要這個沒用的人頭幹什麽？我要的是聶冶那一雙兒女，你誤我大事！來人，拉下去砍掉！
說完，兵頭就讓四個撲上的兵弁摁倒並拖出。
那個兵頭滿麵驚恐：我不領賞，放了我吧。哭喊著被拖遠了。
俠累俠怒未消，一腳把厚重的台案踹翻在地，幾個兵丁誠惶誠恐地連忙又扶起台案。
遠處傳來兵頭淒厲的叫冤聲：大人，我冤啊！大人！饒了我吧！
叫聲嘎然而止。
堂內一片蕭煞的靜默。
荒野間，荒野的草木迅速地枯了又榮了；榮了又枯了。一片山花如海泛起，野性而寂寞。
齊國邊城一家酒肆的招幌，迎風而舞，酒肆的窗牖和大門全部洞開著，從外可見草席沾泥的小舍間，眾人席地而坐，喧嘩之聲充盈人耳。
廳堂間的客人們推杯換盞。顯然，這家酒肆內生意十分隆興。
化妝成客商的兩個逃兵倚窗外窺，他們喝著黑了陶杯觥中的黃酒。
悄悄地坐在他們身邊又有兩黑衣人，他們冷冷地打量著那兩個逃兵。高個黑衣人：你們不是魯國人嗎？兩個逃兵一驚，目露驚恐：兩位大人是？
低個黑衣人微微一笑：商人。
兩個逃兵會意一笑：我們也是。
矮個子黑衣人：你們從前是韓國的城門守卒吧？
一個逃兵說：我們是魯國人，你看錯了，你是秦國人氏吧？我見過你。
四個人相視一笑。
高個子黑衣人：各為其主。二位，你們知道韓國宮內又發生了什麽事？
逃兵笑咪咪地摸出一件如同攤戲人物的金器，說：那得用它換。
高個子黑衣人冷冷地：好說。你先說吧。
逃兵四處打量一下：換個僻靜地方吧，我今天見到了十國的人色了。韓國這是怎麽了？
高個黑衣人：少說廢話，我們要真信兒。
逃兵小聲地：現在的韓國說話算話的人是俠累，他已經掌管了兵司。韓國把廢城讓給了齊國。韓國邊城四個城池不敢駐兵。沒準哪天就讓齊國人又占了。
高個黑衣人：韓齊衛戍的兵丁好像也不多吧？
逃兵：隻有五萬兵了，給點金騍子吧。還有什麽想知道的？
齊國邊城聶母住處，三歲的聶政和六歲的姐姐在炕上玩耍。
聶母正在窗外的院內晾衣物，一個院子晾得滿滿的。
改換了服飾，有些鬼鬼崇崇的院子主人（青年男子）遛了進來，他對聶母笑著說：聶姐姐，你想好了沒有？
聶母正色，放下衣物，鄭重說道：聶氏一門沒有再嫁之婦，也沒有二婚之男。先生是看錯了人。
那人悻然：我也是為你好嗬，做我的妾婢，就可以入齊國籍冊，您沒看到流亡到他鄉的人有幾個能植根異國的呢？您一定要三思再回話。
聶母漠然：不用想，除非死。
青年男主人：再給你幾天想吧，你們總不會在這裏等著餓死吧。說罷拂袖而走。
聶母好像什麽也沒發生一樣，依然忙著手中的活汁。聶瑩一邊向灶內扔柴，一邊對坐在炕上舞著小木條的聶政說：弟弟不要到床邊。
兩歲多的聶政笑著對聶瑩：姐姐，抱我下來，我要跟你一起燒水。
家裏的事做完了，聶母就得到河邊洗衣。齊國的邊城顯得有些荒涼，城內河水倒顯得十分清澈。這裏聚著一些杵衣的婦人們，她們漿洗的，好像大多是褐色的麻衣軍服。
搗衣的婦人們各自據石錘衣。一個老嫗：你們聽說過韓王殺死鑄劍名師的事嗎？聽說，投火的有十幾個人呢。
婦人人一片驚歎：韓國人真不要臉！
老嫗：韓國太亂了，殺人如斬麻似的，向外跑的人越來越多。
幾個婦人嘰喳地：聽說那個鑄劍師被填進鑄劍爐裏了，才造的韓王劍。
老嫗：一把劍能有什麽用？
一婦人說：聽說他妻女都跑到咱們齊國了。
一個年輕婦人：別說了，人家來了，她就是韓國人。
老嫗：這樣的人跑到齊國的太多了。
說話間，抱著衣盆浣衣的聶母從花徑小道走來，她顯然聽到了大家的議論，隻是她麵無表情，讓人沒法猜測她內心的感情。她好像沒有注意大家的存在，找了一個與大家貼近的石板前蹲下，利落的開始漿洗衣物。大家都不出聲了。一片捶衣聲。
日換成了月。
天色黑了下來。
捶衣聲伴著蛙聲響河岸。到了夜間，已經忙碌一天的聶母才回到家裏，這時，一對兒女已經入睡，他們聞聽到母親回家的腳步，不禁向母親身邊擁來。一兒一女各自依著母親一側，繼續悄然入睡。聶母突然睜開了眼睛，望著茅草鋪成的屋頂發呆。聶瑩蠕動了一下。聶母問：瑩兒，你還沒有睡？
聶瑩：娘娘，你為什麽不睡？
聶母：哦，女兒呀，我想帶你和弟弟回姥姥家。
聶瑩興奮地：姥姥家在哪兒？
聶母：在積井裏。那兒，也是你和弟弟的老家，你爹爹就是從哪兒出來的。
聶政不知什麽時候醒了：娘娘，我爹爹是誰？我要爹爹。
聶母一把攬住聶政：政兒睡吧，不要問了，你們太小。
聶政聽話地閉上了眼睛，眼角有些濕濕的，聶母輕輕地為他抹了一下眼淚：政兒，不要怕，有阿娘你怕什麽？阿娘不會讓你們姐弟受人欺負的，明天，我們就離開這裏。
聶政：明天我和阿娘、阿姐要去姥姥家？
聶母：阿娘洗了三年衣裳，會為你們置換一個牛車帶你們上路。
聶政懂事地：阿娘，政兒聽您的話。
換了一套牛車的聶家三口穿過無人守看的韓齊兩國的邊境。
一身男人裝扮的聶母回頭對牛車棚艙內的兒女說：你們可以睡一會兒。韓國劍師聶冶逃亡三年的妻子和兒女，再度途經韓國時，人世間的變化好象並不太大。
聶母帶著一雙兒女在漠蕪的田野間看到許多扶老攜幼的男女，漫無邊際地向國門之外流動。聶母攔住一位柱杖的鶴發老翁問：阿爺，這些人為什麽要離開韓國呢？
他們一邊同行，一邊說話。
老翁：民不堪賦稅，不能不逃啊。
聶母有些奇怪：韓國多少年不打仗了，還要那麽高的賦稅幹什麽？
鶴翁：高樓滿城嗬，上卿和大夫們一家比一個闊，韓國的童子們都會唱，我跟我學學：
連階三十裏，王城仙人家；椒房熏萬戶，阿房誰比它。
公侯日夜醉，郊外無椒穀，兵卒思故裏，蒼黎哀聲苦。
老翁：誰敢明著唱呢，都是流傳鄉野的調兒。
聶母：韓國還是從前的韓國啊。
鶴翁：你一個婦人，怎麽要到韓國？
聶母輕聲歎息：韓國也是我離開三年的家嗬。
鶴翁：哦，那你一定聽說過一個名叫聶冶的人。
聶母一驚，連忙掩飾說：沒聽說過。
說罷連忙把臉轉向一邊。
老翁：你們要到韓國都城嗎？
聶母：哦，是看一個親戚，住不久的。
曆經千難萬苦，聶氏一門終於又回來了。韓國都城鑄劍院落外，聶母引著牛車走近了這個院子，她小聲地對聶瑩和聶政說：阿娘要帶你們看一個地方，你們誰也不許說，可一定要記在心上。永遠也不能忘。
聶瑩和聶政似懂非懂地點著頭。
車，停在了鑄劍爐院外。
聶母牽著一對兒女向破敗的荒院內望去。
這個院子顯然已經荒涼很久，院內老鴉啼叫，落葉盈目，一眼望去盡淒涼。聶母推開了虛掩的壞門，帶著一對小兒女默默的從一個積堆起的磚坯廢丘上向院內望去。
聶母附在一對兒女耳邊，小聲說：孩子們，你們一定要記住個地方，以後，你們常來這裏看看這個院子。
聶瑩：阿娘，這是我們從前的家？
聶母斷然：不是。可它跟咱們從前的家連在一起。
聶政疑惑地伏在一棵荊木樹段上，向那裏望去。
他的眼睛黑漆漆的，像深秋的水。
聶母一把抱起了聶政，說他們姐弟說：我們要看看從前的家了，你們誰也不許說話，記住了。
聶瑩和聶政點頭。
聶母：瑩兒，阿娘選把你們藏在驛館內，過一會兒就去接你們。今天，我們得到從前的家看看。
乘著夜色降臨，聶母把牛車停要街口，自己先走到了那個小院的門口，她輕叩門扉，院內無聲。
這裏從街巷走出兩個布衣青年人，他們一胖一瘦，但都顯得十分幹練，倆人彼此遞了一個眼神，結夥走到了聶母的身後，問：這位阿姐跟這戶人家認識？他們瞧出束男裝的聶母是個婦人。
聶母警覺地搖頭：不，不認識。
瘦臉年輕人問：你不認識？怎麽會找到這戶人家叫門？你是聶家人吧？他陰險地笑著說。
聶母：我是齊國人，要到魏國才路過翟陽，想找處閑屋借宿。
胖臉冷眼打量著聶母，突然說：我認識你，你是聶冶的妻子，三年前，你就是從這裏跑出去的。
聶母處驚不亂，裝做聽不懂：你是這家主人嗎？租我住一夜吧。我會給你酬報。
胖臉繼續追問：你有一對兒女，給你開城門和接生的女人你還記得？
聶母微微一驚。
胖臉繼續進逼：他們為你，都已經被殺了，你不想他們？
聶母掩飾震驚：我是奉齊侯的重托想找這戶人家的，你們如果知道她們下落我會重金酬謝，我找不到了，還要找你們當國的宰相查問此人。齊國公非常想找一個會鑄劍的人。
聶母：請你們帶我見你們宰輔吧。
兩個暗哨吱吱唔唔：我們也不是公門中人，跟你一樣，是路過。
說著借故走開。聶母徑直走向府庭，護衛兵士以戟隔開，問：你要找誰？
聶母燦然一笑：我是齊國使臣隨從，想上門討茶喝。
兵丁哂然，放下了長戟：看你裝束也是齊國人，一個婦人也隨使遊走列國？
聶母周旋：俠累將軍進宮還沒有回來？我想等他一會兒。
兵丁：哦，夫人，您留話給俠累大夫就行了，您最好先回鐸館。
聶母抽身回望，兩個暗哨早已沒有了蹤影。聶母抽身下階並不答話。
兵丁們都有些莫名其妙。
聶母從街口牽了牛車，向驛館走去。到了驛館門口，她下了車，吩咐驛館下人照顧她的牛和車，徑自回到客房。躲在客房內的聶瑩和聶政一下撲進母親懷抱。
聶母在驛館中拜見了齊使：大人，小婦人是齊國邊城人氏，想回魏國探親，願大人能贈我出關牒牌。
齊國使者還是那個相貌醜陋的漢子，他衣著不整，形象放浪。齊使對聶母說：你是哪國人不重要，但你們在齊國住過，而且已經自稱是齊國人了，那麽，本使就對你們有保護的義務，我給你齎發一個通關度牒，韓國人為難你，就是為難齊國，我正愁沒理由上他們韓國王宮呢。說著，他從腰際摘下牒牌，送與聶母。
聶母感激地：謝謝使節大人。
齊使：你是不是昨夜受韓國人的盤查了？
聶母：是的，小婦人隻是對韓國人的事好奇一些，就去看了他們的鑄劍爐。
齊使一笑：沒關係，他們昨天在劍師聶冶舊宅盤問齊國人氏事宜，我得找他們韓王說話。嘿嘿。韓國君臣是不敢與大齊尋釁鬧事的，一旦引起戰事，齊國的十萬勇士就可開辟邊城，占據韓國西南長線。
聶母：哦，使節大人，我本是浣衣村婦，但願不由我來引起兩國爭執。
使節哈哈大笑：你對韓國沒有私怨？我已疑你是聶夫人。
聶母一驚，忙低頭：不知大人據何而言？
使節滿臉肅然：你現在就說你是聶夫人，韓國也不敢把你如何？除非他們真的鐵了心腸要跟齊國人過不去。當然，你也不可能是聶夫人啊，本使在韓國習慣了無事生非。
聶母有些惶悚：妾家與韓國君侯確實曾有私怨，夫君早已亡故，是為齊國戰死的，如果他活著也不願看到荊婦在此私怨公結，連累他的兒女。
使節對聶母另眼相看：夫人回魏國去吧，這裏原本就沒有你的事。如有什麽麻煩，隻管說與本使。
聶母向齊使拜別。
融金浴血般的夕陽下，離開都城的聶氏一家，向遠方行車。
瑩兒：阿娘，我爹爹還在韓國的都城嗎？爹爹為什麽不來見我們？
政兒：阿娘，等我長大了，我一定把我爹爹找回來。
聶母的眼角溢出淚花。