20前朝舊事
遠處有火光。侯探長走近了才看清，竟然是顧老爺。顧老爺蹲在地上，躲在牆角一個背風處正在燒什麽東西。侯探長走過去，見到火盆裏燃著賬冊一類的本子，地上還堆了幾本沒燒的本子，以及幾件衣服。
“顧老爺，大半夜這是忙什麽呢？”
顧老爺聽見聲響一回頭，見是侯探長，臉色竟然輕鬆了下來,然後說道：“是你啊。”
“不然呢？”
“是你好過是別人。”
侯探長上前拿起地上的衣服一看，那些是前朝官兵穿的衣服，身後印了一個大大的“庫”字。顧老爺把侯探長手裏的衣服拿過來，扔進火盆裏，看著衣物燃盡，臉上露出輕鬆一笑。火光照在他的臉上，雖然是笑著，眼神中明明還有很多無奈。
“您這些庫兵的衣物是哪裏來的？”侯探長問道。
“這當中啊，有我的衣服。”
“老爺之前竟然是庫兵？”
“侯探長對庫兵很了解？用了‘竟然’二字。”
“我聽說庫兵多用旗人。”
“是，我就是旗人。”
“那該是一份好差事，容易發財，隻是……”
“隻是什麽？”
“民間道聽途說的一些無聊謠言，說是庫兵發財的路子有些……常人無法想象。”
顧老爺看著火盆裏的火漸漸熄滅，想要燒的東西都成了灰燼，於是轉身準備離開，他鎮定對侯探長說：“探長，今天太晚了。明天等那些人走了，我想帶著探長和阿福下山去，我要帶你們去一個地方。山莊有六子在，應該不會出什麽事。這圍牆也該找人來修理一下了，有很多事要辦。我去休息了，明日我會把知道的都告訴侯探長。”
“顧老爺，多謝信任。我有公職在身，若是有作奸犯科……”
“您是看我燒賬本，怕我做了不少壞事吧？嗬嗬，放心，我是做過壞事，不過都是在前朝，您是民國的探長，不會跟我算舊賬的。”
“所以老爺怕的人不是我？”
“什麽都瞞不過侯探長。”
這一夜倒也安寧，跟著漁翁兒子一起來的那群人沒再鬧騰，一大早，侯探長看著他們把漁翁抬了出去。他原本想找那個李哥聊幾句，可是到處不見李哥蹤影。同屋住的幾個人說，今天一早李哥就不見了，連同他一起不見的還有幾個李哥帶來的人。侯探長撓撓頭，他想到那幾個人可能有問題，沒想到的是這些人竟然能跑得這麽快，即使再去火車站去問，估計也打聽不到這個李哥的下落了。
顧老爺把侯探長叫道自己的屋子裏一起吃了早飯。桌上一碗清粥，幾塊腐乳，侯探長沒想到會這麽清淡。顧老爺看出了侯探長的心思，說：“就想跟你說個話，今日咱們下山去，有的是時間吃飯，我早晨習慣了清淡，委屈探長了。”
“不委屈。我隻是沒想到老爺每日為了山莊裏的客人操勞，自己竟然吃得這麽清淡。”
“客人為貴，不能委屈了你們。”
侯探長點點頭，端起自己麵前的粥，大口喝了起來。顧老爺笑著看侯探長吃粥的樣子，像是很滿意，半碗粥下肚，顧老爺打開了話匣子。
顧老爺做的這一類庫兵極為特別，他做的是銀庫的庫兵。朝廷往來銀兩，進出庫房都是這些人搬運。這就不僅僅是要求旗人出身了，銀庫庫兵很多是傳承，兒子接班老子才能入得了這銀庫。信任是一回事，這裏麵還有更深的道道，也隻有庫兵和掌管庫房的人才知道。
為了防止偷盜，庫兵進出是要寬衣驗身的，不僅是衣物，連嘴裏舌下都不放過。這般嚴格，按道理來說是不會有人偷銀兩了，若是真的沒有，小小一個庫兵又何須傳承？唯一能偷出來銀子的地方，就剩下了穀道（腸肛）。
銀兩很大，多有棱角，穀道夾帶銀兩的功夫是需要從小培養的。庫兵除了家人的傳承，當然也有其他門路，畢竟不是所有老子都舍得兒子再去遭罪。再有一個原因就是到了一定年紀，穀道肌肉鬆弛，這種活幹不了了，新人的培養很重要。
顧老爺是旗人出身，家裏生了6個兒子，父母隻是做小生意的，兒子生多了也是負擔。他和哥哥兩個人，一個被賣進宮裏做了太監，一個被送去做預備庫兵了。要做夾帶私活的庫兵，需要從小訓練，那些年糟的些什麽罪，顧老爺不願多提，他無奈跟侯探長說：“那銀兩多大個兒啊？一次不能隻帶一個，塞進穀道還不算，要能夾住了才行；夾住也不算，要能在馬車上坐住了才行；坐了馬車回來還不算本事，最後這關是能排出來！咱們都是男人，您給我留些顏麵，怎麽訓練出來的，我實在不想多提。這麽多年了，夢裏頭還經常被嚇醒了。那根本不是人過的日子！”
侯探長直點頭，顧老爺此時跟他說的這些已經超出了他的認知範圍。
顧老爺長到14歲那年終於進去銀庫做了庫兵。他們這種庫兵，在能幹活的年紀，被人像寶貝一樣保護著，畢竟訓練出來不容易。世道越來越亂，讓他們夾帶銀兩的那些貪官貴人，胃口越來越大。顧老爺有些受不了這種生活了，他想做個人！
一次從庫房回來的路上，他們的馬車被劫。土匪把幾個庫兵綁到山寨上來，好吃好喝伺候一頓，留下了他們身體裏麵的銀子，卻是要把他們再送回去。顧老爺不想錯過這次脫身的機會，求著土匪頭子合力演了一出裝死的戲，竟然就留在了山寨裏。也就是這時，他認識了在山寨長大的萬秋林。
畢竟在庫裏工作過一段時間，顧老爺幫著土匪想了一個可以快速發財的好機會。庫兵偷出來的銀兩，自己其實得不到幾分，都落入那幫貪官汙吏手裏了。顧老爺知道庫兵完成任務後幾條回去窩點的必經之路，他讓土匪把這幾條路劫了個便。銀兩得手以後，庫兵也會分的相應報酬，還會好好招待他們一頓再送回去。後來庫兵回去的路線改過幾次，可是又被庫兵們偷偷報信，顧老爺他們依然可以每次得手。
這種日子過了不多久，京城亂了起來。護衛們不知道什麽時候開始就用上了槍，顧老爺他們的營生越來越不好做。老土匪頭子死了，顧老爺撐起了山寨。不能帶著一幫兄弟們坐吃山空，手裏的銀子要活用起來才好。顧老爺帶了兄弟們下山，去東北做起了木材生意。
這個時候的顧老爺是人生最得意的時候，年紀輕輕一呼百應。一次閑遊的時候，他遇見了大清早在湖邊吊嗓子的紅姑，二人一見鍾情。那時的紅姑真漂亮啊，這麽多年了，紅姑那天的影子依然在顧老爺腦子裏，他對侯探長說：“不是我吹牛，當年能漂亮過她的女人，可真是不多。大清早的湖邊，起了薄霧，微風吹了湖水，碧波**漾。我走著走著，就聽見那戲音像是從湖水上飄來一樣。她站在廊亭裏，蘭花指點向遠方，轉身一個動作就把我魂勾了去。我真以為自己是遇見了仙子了。”
這麽美的人當然要很快結婚，兩個人情投意合，羨煞旁人。此時的萬秋林有些羨慕起了顧老爺的生活，差不多的年紀，他隻能看著顧老爺意氣風發，而自己隻是個跟班的。
顧老爺這時遇見了麻煩，之前總被他搶的幾個前朝舊人，竟然在東北混得風生水起。也是冤家路窄，偏偏在生意場上就遇見了。那日顧老爺應一位老相識邀約去赴宴，進了門才發現這是場鴻門宴。在座的全是他的仇人，一壺酒下肚，顧老爺以退出生意場為條件，發誓永不再入山海關，這才保了一條命下來。
顧老爺受了打擊，也意識到自己之前太過風光，剛好想起萬秋林之前的抱怨，於是二人互換身份，顧老爺成了萬秋林，萬秋林成了當家的，帶著一幫兄弟以最快的速度跑去了湖南。紅姑這時已經生下顧月雲，卻被逼得不得已要跟萬秋林假扮夫妻。
要說萬秋林也算是是個人才，到了湖南不久就把生意搭了起來。這邊當兵的多，把他們伺候好了就能賺錢，在東北失去的一切，很快就又找了回來。顧老爺放鬆了，開始享受人生，把一切都交給了萬秋林打理，自己明著是個小跟班，暗地裏隻給萬秋林出出主意，再也不需要什麽事情都親自操勞。
京戲在湖南剛剛興起來不多久，紅姑在家悶壞了，偶爾回到戲園子裏上台過把癮。顧老爺有了閑情逸致，身邊難免鶯鶯燕燕，有時候就在戲台底下，當著台子上麵的紅姑的麵滿懷香玉。紅姑吵過，也鬧過，可是顧老爺堅持認為，自己不管紅姑站在戲台上取悅所有戲迷，紅姑也不該吃飛醋，男人有本事了哪個不是三妻四妾！
顧老爺說到這裏，問了一句侯探長：“你是不是覺得我們的生活很荒謬？”
侯探長不知說什麽好，可是被顧老爺問了，不回答也不好，隻好應付一句：“你們喜歡就好。”
“一個女人家，站在台上唱戲，眼睜睜看著自己丈夫在台下左擁右抱，能過得去才怪。旁人可能感覺我狠心了些，其實我是在報複她。侯探長，話說到這份上了，我也不怕告訴您。小時候練功的時候，我受傷了，導致我不能生育。”
“啊？那顧小姐……”
“嗬嗬嗬嗬……”顧老爺苦笑出來：“你見過月雲的照片吧？你覺得她像誰？”
侯探長想了想：“像紅姑。”
“你不覺得她眉眼之間像極了萬秋林？”
侯探長一拍腦瓜，跟顧老爺說道：“我就說嘛。當時假老爺死後我在他房間發現不少小姐的照片，可是感覺有些奇怪，我又說不準哪裏奇怪，現在想明白了。父親房間裏有女兒照片是正常，小姐這個年紀正是愛美的年紀，看來照相館不少去，可是房間裏竟然找不到一張女兒與父親的合影。不僅僅是沒有父女合影，全家福也是一張都沒有。後來知道了小少爺的存在，我竟是沒有在假顧老爺的房內見到過他的照片。你們這真真假假的，可苦了孩子了。”
“言曇原本有張照片，事發前萬秋林剛帶他去照了一張像，還沒來得及取回來，事情發生以後，我們第一次見這張照片竟然是在報紙上。看來是被相館老板賣給了報社。”
“顧老爺，我想起來一件事。六子那天從馬肚子裏掏出來一個假胡子，可是您的？”
顧老爺點點頭。侯探長看了看顧老爺的臉，那胡子形狀完美，竟是讓人看不出是假的。不過他能理解，就沒再繼續在這個話題多做糾纏，隻是有些懊悔，自己當時為何不在假胡子上麵多想一想？也許很多事情可以提前幾天就能了解清楚。
顧老爺問侯探長：“我不能原諒紅姑，探長可是能理解？可是我跟萬秋林的身份互換，又不能因為她給破壞了。月雲顧家大小姐的身份就這麽稀裏胡塗也成了定局。”
“紅姑後來發生過什麽事？”
“紅姑性子烈，她再也不想過這種日子了。一次當地一個小軍閥過生日，那日剛好下霧，他們臨時興起把生日宴搬去了崖邊，戲台用幾根杆子撐著搭在了崖上，還專門選的都是那種神仙故事的戲。紅姑覺得那戲台太危險，不想讓戲班涉險。她跟我講，我沒理會；她跟萬秋林講，萬秋林讓她識大體。那日紅姑唱了第一場戲，唱完以後就從戲台跳了下去。有人說她是想用自己性命救整個戲班的人的命，其實我知道，她是早就活夠了。生活太過荒謬，比戲還像戲。”
“你是什麽時候發現她沒死的？”
“潘曉良一出現我就聽出來那唱腔中有她的影子。月雲整日去聽戲，後來又跟潘曉良在一起，我懷疑這一切都是她的主意。萬秋林也不是以前的萬秋林了，大小姐婚事一定要門當戶對，他必須為生意和今後的路做打算。月雲死後，紅姑扮作媒婆上門來，我第一眼就認出了她。”
“地下那個墓室，到底是給誰準備的？”
“萬秋林一家團圓了。我死後不會葬進去的。天大地大，幹嘛非要跟人家一家擠在一起呢？活著的時候一團糟，死了就清淨一下吧。”
侯探長摸摸腦袋：“阿福可被你們害慘了。”
“對了，勞煩探長去找找阿福，時間不早了，咱們趕緊下山吧。”