第79章 雪國君王
卻說虎朋等人失去夜明寶珠，便在旅店房中坐歇了半夜。到清晨裏，吃罷早飯，收拾一番，繼續向北前行。
翌日，虎朋一行進入彤城南門。著人打聽情況後，先去國賓館門報說此行來曆。接待禮官聞聽有位南境部落酋長遠來雪國祝壽，便先安排房間入住，把此事上報給了國王知曉。
現任國王靈崇恩，原是先王靈天平的第二子，卻是偏妃所生。長得儀表堂堂，頭腦聰明睿智，頗有明君賢王風采。
那前太子靈師明，是個崇尚武力之人。繼承王位不到四年，多次征發全國之兵，到處殺伐兼並，想要建立一場蓋世功業。
他在攻打南境期間，曾下詔調遣七成邊軍回援，一心想要攻滅四國，統一南境數百城邦。然後再調大軍北上，征服北地九牧部族，成為東洲無上之王。
邊關將軍聞聽這事，盡皆認為國王瘋狂，顧頭不顧尾。若把邊軍都調走了，北地馬族一旦南下入侵，勢必會造成半壁江山淪陷，屆時會有滅國之危。
因此，以洛奎等為首大將，上表爭論無果後，決議不再信奉王詔，不遵王令行事。
靈師明懷疑邊關將軍已有割據謀反之心，因此不聽謀士勸告，急切想要削奪將領兵權，怒言要把他們治罪下獄。結果這話被人傳了出去，將軍們聞聽後，無不駭然惶恐，從而引發全體將士謀反。
大將洛奎為保身家性命，便與二王子靈崇恩密謀商議，進行裏應外合，率軍攻入彤城，推翻了國王統治。
靈師明倉惶出逃彤城，本欲去往鎮江，召集大軍回來報仇複位，結果卻被征南大將軍河雄月舉義所殺。靈師明一脈嫡係親信，也被亂兵殺絕，徹底沒了複仇勢力。
雪國各種亂局被平定後，城主與將軍們一致擁護二王子繼任王座，年號天澤，在位已有二十年之久。
靈崇恩坐上王位後，即刻停止攻打南境四國，雙方罷戰言和，沿江各守邊界。後又發兵回鄉，與民休養作息。有戰功者，論功行賞。受傷士兵，也都安撫妥當。
他把雁關大將洛奎封為西城公，征南將軍河雄月封為南平侯，令其各守一座重城。一幹有功將領，也都得到應有賞賜。眾將士各自歡喜無議，亂局這才得以平息。
當日清晨，國王靈崇恩正在禦書房批看國政文令，忽有禮官前來報說這件喜事。
靈崇恩聽說有個南境部落酋長，從千裏而來給自己朝奉祝壽，自己卻又從未聽說這個豹山部族之名，因此心中頗為好奇。便同意在文華殿接見這位酋長賀客。
禮官領了王詔，回去國賓館傳報此事。虎朋聽得歡喜不已，翌日清晨，打扮齊整，帶上靈芝，跟隨禮官走去文華殿內麵王。
靈崇恩坐於案前飲酒，虎朋到來大堂相見。先致禮後，獻上那朵稀奇靈芝，笑說：“我叫虎朋，是南境豹山部族一名酋長。我謹代表豹山族人，真心祝願雪國大王長壽安康，國祚千秋。”
靈崇恩點頭而笑，拂手請坐案前，令人奉上果酒美食招待。禮官把那朵黑靈芝獻上王案。宮女們見那虎酋長迫切貪飲美酒，愛吃佳肴，毫不顧及形象，不禁皺眉愣看。
靈崇恩知道南境部落生活窮苦，飲食隨意，從未享用精心調製過的美酒佳肴，自然不會在意這些小事。見這遠道而來的酋長吃得歡快，反而笑容滿麵。
他把黑靈芝細看一遍，聞著氣息，見這確實是味仙草奇藥，在雪國難得看見，心中甚是滿意。
虎朋飲下一壺葡萄美酒，把佳肴瓜果吃個半飽，把手抹著嘴唇滿意。
靈崇恩問：“不知這些酒肉，可夠酋長食用？”
虎朋連連點頭：“足夠，足夠。大王很熱情好客，這些都是美食美器，讓我大飽口福。”
靈崇恩笑說：“虎酋長千裏而來雪國，隻為向我祝壽，可謂用心良苦。孤自當感激在心。就請虎酋長在我彤城多住一些時日，一應食宿用物，皆不在話下。”
虎朋見這雪國王是位性格溫和、豪爽仗義之君，歡喜點頭致謝。沉吟片刻後，忽然眉頭憂慮，歎息一聲。
靈崇恩問：“突然之間，酋長為何無故歎氣？”
虎朋歎氣：“我等豹山族人，有心前來雪國，祝賀大王千秋長壽。隻是路上遺失了一件貴重寶物，這才僅有這份區區薄禮獻上，實在無顏羞愧。”
靈崇恩擺手勸說：“這沒什麽要緊。本王並未在意禮物的輕重，酋長不必懷有歉意。有心便是真情。”
虎朋告說：“不瞞雪國大王，我等從南境峽穀深山，前來為你祝壽，準備了兩樣大小禮物。這黑靈芝，隻是其中一件小禮物。是我從黑森林裏采摘，與巨人們交換而來。”
靈崇恩好奇指問：“這黑靈芝，酋長是與巨人交換而來？”
虎朋點頭：“正是這樣。”
靈崇恩問：“用何交換？需要付出什麽代價？”
虎朋笑說：“也沒付出多大代價。就是打些獵物交換即可。據說，這黑靈芝能夠化解人體毒素，讓人神清氣爽，益壽延年。”
靈崇恩說：“這黑靈芝確實不同凡物。孤還是第一次看見靈芝長成黑色，也是第一次聽到這種說法。”
虎朋說：“這是巨人親口說的，想來不會有錯。”
靈崇恩笑說：“孤平生隻聽說過巨人的事，傳說是有，卻不知道真假。”
虎朋說：“第二件大禮物，是顆夜明寶珠，又稱戲龍真珠，能夠發出耀眼的彩色光芒。若在夜間，能夠照亮這座宮殿大堂，這物件十分稀有。”
靈崇恩說：“若是真有這件寶物，本王倒想見識一回。”
虎朋歎息：“可惜在來彤城的路上，我們歇於溪穀鎮旅店之中，卻被盜賊夜半入房偷走。這才無緣獻給大王賀壽。”
靈崇恩疑問：“盜賊夜半潛入客房行竊，莫非酋長一行毫無察覺？”
虎朋解釋：“盜賊行為卑鄙，他先用迷煙偷偷熏翻我的族人，致使他們陷入昏睡當中。隻有我一人未曾中招，便跳窗前去捉拿盜賊。眼看就要得手，卻擋不住盜賊一夥人多力大，又被他們給逃走了。”
靈崇恩問：“盜賊可是我雪國人？”
虎朋搖頭：“絕對不是。”
靈崇恩問：“何以見得不是？”
虎朋便把在溪穀鎮外、偶遇懸海國王子木節爾、討看寶珠一事詳細說出。他話中雖然沒有明說盜賊是誰，卻已是暗有所指。
靈崇恩聽了這事，心中也已明白了八九分理。苦於沒有確鑿證據，也不好責怨什麽。冒然指責他國王子無恥行竊，對方一旦矢口否認，事情必會鬧成僵局，最後難免惹出更多麻煩，因此不好直說出來。
虎朋告說：“這件寶物稀世罕有，千真萬確。還請大王做主，派人找回這件寶物，以作我豹山部族真心賀賀之禮。”
靈崇恩微笑勸說：“酋長不必太過憂慮，本王自有主張。找回寶物，必當物歸原主。”
虎朋說：“這件寶物，原本是我獻給大王的賀壽之禮，以求大王能夠賜予一些恩德。”
靈崇恩見他有所圖報，便問詳情。虎朋就把想要求學工藝技能、帶回部落一事，如實求告出來。
靈崇恩聽得一陣歡笑，見這件事有益無害，便點頭應允了。叫人取來一張通行令牌，任由他們去城內各處匠坊，學習工藝技巧，讓他帶回深山部落裏去傳授發揚，造福於民。同時也能振響雪國威名，收服遠方異族歸順之心。
虎朋見雪國王爽快應允了此事，又有通行令牌在手，不愁族人學不到好工藝。彼此閑談許久，虎朋拜辭國王後，自回國賓館去了。
靈崇恩聽說那顆龍寶珠舉世罕有，心中萬分好奇。同時又想驗證那個懸海國王子，究竟有無派人夜半行竊。就令宮女去往草蘆軒，傳喚公主靈姬前來見麵。
靈姬本在房中看書，聽得宮女前來傳達父王口令，就起身走去禦書房見麵。
靈姬詢問：“父王找我有事？”
靈崇恩說：“有件事情需要交給你辦，父王也正好可以考驗你的辦事能力，看你能否做得完美無缺。”
靈姬問其事件因由。靈崇恩便把南境一個豹山部落酋長虎朋，前來彤城賀壽獻禮，結果在溪山鎮旅店裏，夜半被賊給光顧了，因此而遺失了一顆絕世寶珠，需要立刻把這件寶物給找回來。
靈姬是個聰慧女子，見父王表述不明，話隻說了一半，另一半則需要自己去想辦法解決。她為了博取父王信任歡心，便點頭應允。
靈崇恩問：“時日將近，你哥可曾從雁城回來？”
靈姬回答：“哥哥暫時未歸，我相信他一定可以及時趕回，為父王慶祝五十壽宴。”
靈崇恩點點頭，自顧忙著翻看臣將奏文。靈姬見父王國事忙碌，不便在此多加攪擾。辭別後，走出禦書房門，前去國賓館詢問此事詳情。