第1章 奇怪的爭吵
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經過朱莉夫人的推薦，珍妮小姐榮幸地成為日落莊園的家庭教師，負責教導老伯爵康斯瑞爾先生的重孫女羅莎小姐。
老伯爵雖然總是擺著一張嚴肅的臉龐，但對珍妮非常和藹，給予了她最大程度的信任和自由。他甚至給珍妮一段適應期，並沒有急著要求她給羅莎安排功課。因為在老伯爵看來，讓羅莎跟隨一位品行端正、學識淵博的女士生活，比灌輸冷硬的知識更為重要。這一宗旨令珍妮喜出望外，亦萬分感激。
所以，在最初的這段時間裏，與其說珍妮在教羅莎，倒不如說羅莎是珍妮的向導，一大一小兩位女孩將日落莊園當作迷宮，各處探險。而珍妮也的確不負老伯爵的期望，隨時隨地回答羅莎的提問，將她引領向更好的自己。
有好幾次，老伯爵在花園裏曬太陽，一麵看著羅莎和珍妮玩耍，兩個女孩的聊天內容都令老人感到驚訝。這內容無所不及，羅莎的問題五花八門；珍妮並非全能，但答案總會是最適合十歲孩子的那個。羅莎正在從小女孩向少女過度，現在看來，這個過度已經有了可靠的保證。她的健康成長肉眼可見。
伯爵先生對家庭教師的滿意，自然地提高了珍妮小姐的地位。除了管家太太無微不至的關懷，其他仆人也會自然地圍在珍妮的周圍，求她讀小說，聽她講述那些聞所未聞的故事。
而珍妮呢，也在獨處的時候四處探險。她喜歡去山丘的大岩石上坐著，仰頭看星空；喜歡在小溪邊踩水，坐著發呆；喜歡到密林中采野花，做成花環送給小羅莎；喜歡在大書房中席地而坐，捧一本書閱讀……當然，她也從大家的零言碎語中逐漸側寫出這個家族的一些曆史。
之所以這樣說，是因為初到莊園時，管家太太就說過：“聽聞珍妮小姐是位睿智的小姐，所以，您隻管教導羅莎小姐就好了，其他事情……請不要掛心！”
珍妮一怔，瞬即明白了話中之意。她之前服務過的家庭，還隻是郡北的普通鄉紳，尚且有許多難言之處，何況是康氏這樣一個名門望族。何況她向無窺探別人隱私之好，自然別無他想，從不多問。
但日久天長，免不了聽說。久而久之，拚拚湊湊，日落莊園的拚圖逐漸有了輪廓。與她最初的印象相反，這個名門望族現在人丁凋零。伯爵的兩個兒子和一個孫子都不幸亡故，羅莎小姐成了孤兒，大概在六歲的時候被送到伯爵身邊。現在，隻剩下伯爵和重孫女羅莎小姐兩位家庭成員在此間居住。仆人們會在閑聊時隱約提及，可能因為過往的悲傷，大家都是欲言又止，諱莫如深。
珍妮記得大廳裏的畫像，那其中幾位，顯然是這個家族的當代成員無疑。珍妮按照排位和名字，在心裏嚐試對應：雷和喬治是伯爵的兩位公子，愛德華應該是他的長孫。聽聞這些畫像出自著名畫家奧康納先生之手，傳神寫照，極盡逼真。那麽這可都是俊才呢！可惜天不假年！如此說來，羅莎小姐真正算是幼年失怙了，而老伯爵可真是晚景淒涼啊。
這讓珍妮對伯爵先生和羅莎小姐更加增添了一種真摯的情感，希望能夠盡自己所能，為他們服務。
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珍妮在日落莊園愉快地度過了半年時光，這個莊園到處都具有吸引力，像一個個謎團待解。唯一令人擔心的是老伯爵的身體。他的健康時好時壞。畢竟九十歲的老人，生命應該進入倒計時了吧。
一轉眼，夏去秋來，暑熱消退，風也開始變得涼爽。
這天中午，珍妮準備翻兩頁小說，然後小睡一會兒。就在她昏昏欲睡之際，樓下傳來隱隱的爭吵聲。聲音非常激烈，這在日落莊園可是從未有過的事情。珍妮一下子清醒過來。
她連忙起身下床，開門出來，沿著樓梯一路往下。奇怪，平時忙碌的仆人此刻一個人影都不見。爭吵聲仍然在斷續傳來，聽得出其中一個是老伯爵，而對方是個陌生的男聲。珍妮側耳細聽，聲音又降了下去。珍妮提著裙角下樓來。剛到樓梯拐角，發現小羅莎也在扒著牆邊向走廊那頭張望。
“羅莎？羅莎——”珍妮輕聲叫道。
“噓！”羅莎發現是她，立刻比出了一個食指。“噓——”
珍妮躡手躡腳地走過來，站在她身後，扶著她小小的肩頭，奇怪地探出頭去一同張望。
珍妮一下子就愣住了。
長長的走廊裏，斯特伍德太太和迪克斯先生帶著一群仆人戰戰兢兢地垂手侍立，不時響起的每一聲高音都會引起人群不小的顫動。麗雅緊緊地攥著圍裙的花邊，瑪麗和愛莎則雙手握在胸前祈禱著，連五大三粗的哈文和戴克都顫顫巍巍。管家太太幹脆手捂住心口保持鎮定，迪克斯先生顯然是最鎮定的一個，他雙手交疊躬身侍立，但領帶的不規則抖動暴露了一切……
“是伯爵先生的臥室？！”珍妮脫口而出，接著一把捂住了嘴。
的確，爭吵聲正是從老伯爵康斯瑞爾先生的臥室裏傳來。
此刻，臥室裏。
“愛德華，我知道你恨著我！”老伯爵半靠在床頭，怒氣令他的神情更加陰鬱了。他的胸口一起一伏，尾音消失在咳嗽聲中。
“不，我並不恨您！我現在對您沒有任何感情！”伯爵對麵，站著一個高大的青年，從輪廓就完全可以看出他與老伯爵的血緣關係。他有粗重的劍眉，高挺的鼻梁，深邃的眼睛。這雙大眼睛笑起來應該很好看，此刻卻因為複雜的情緒而微微眯著，憤怒滿溢。他與床邊刻意保持了相當的距離，聲音也因為竭力壓低而顯得更加渾厚，額頭凸起的青筋證明他在盡量克製情緒。
老伯爵忍耐著，緩了一口氣，帶點妥協意味地放輕聲音：“愛德華，如果你不接手，莊園就要歸沃爾夫家族……”
不料青年沒等老伯爵說完，就冷硬地打斷：“那又有什麽關係，誰讓我們欠了人家的！”
“愛德華！”老伯爵再次不由自主地提高了聲音，“你寧願為了一個毫無關係的丫頭而放棄自己的家人不管嗎？！你真是……”太過高亢而急促的音調再次引起一陣劇烈的咳嗽。
“康斯瑞爾先生！”愛德華幾乎是喝止了伯爵的話。
顯然老伯爵的這句話是一根針，刺到了神經。愛德華怒不可遏。
老伯爵亦自知失言，垂了頭，好在咳嗽聲掩飾了一切。
青年人先還是僵硬地站著，麵色狠烈；見老人咳不停，終究還是走近兩步，把桌上的水推到老人手邊。
老伯爵獲得些許安慰，隻是仍想維持體麵和威嚴：“繼承芬芳郡伯爵的爵位是莫大的榮耀……”
“嗬？！”這話竟然令青年人的神色起了一絲變化。他嘴角微微上揚，顯出一種輕蔑的表情。他的聲音也變得輕了：“您可能忘了，現在這個房間裏有爵位的人並不隻是您一個！伯爵先生！新愛寧伯爵向您致意！”青年人微微欠身，毫不掩飾挑釁的成分。“補充一句，這個爵位是我因賑濟災民而獲封的，與裙帶姻親毫無關係！”
“噢……噢……”老伯爵被懟得毫無餘地，徹底敗下陣來，頹然地往床頭一靠。
幾秒鍾的凝滯。
青年人也垂了頭，內心裏終究有些不忍：“我看我還是盡早告退吧，免得您更生氣！”
臥室的門突然打開了。
管家太太和迪克斯先生帶領的眾仆人大吃一驚，慌忙向兩側退開。好歹是訓練有素，才堪堪地避開衝出來的男人。
“愛德華先生！”所有人屈膝躬身。
“管家太太！迪克斯先生！”男人在盛怒之中維持著起碼的禮貌，目光卻直接從人群之中越過去，腳步毫不遲滯，快速地穿過前廳，整個人帶起一陣風，向門口刮去。
珍妮和羅莎下意識地縮身，躲在角落裏。其實她們大可不必如此，因為那個旋風一樣刮過的身影根本連頭也沒側轉一下。
這日落莊園風景優美物產富庶眾人和樂，但卻沒有他在意的人……
珍妮和羅莎隔著窗戶看著那男人翻身上馬，然後在極短的時間裏消失，徒留一陣馬蹄聲，那漸行漸遠的噠噠聲似乎都在表達著憤怒。
一個男人，一個穿著黑色外套的男人，一個憤怒的背影……
珍妮突然覺得這個背影帶著一絲熟悉。而一向活潑的羅莎竟然憂鬱起來。
“珍妮，我很擔心我們的未來。”
“啊哈？”珍妮聽著她小大人的口吻，差點被自己的口水嗆到。
“看起來，愛德華叔叔是真的要拋棄我們了……”
“愛德華叔叔？！”珍妮的嘴瞬間張大，愕然愣怔。