第二章：淪為階下囚
在吳軍軍營的最靠前位置，吳王乘坐在一架八匹戰馬拉著的青銅戰車上，在他麵前除了蹲著一條狼狗外，竟然還放著一尊半人高的青銅鼎。青銅鼎內，盛放著已經煮好的肉食，吳王用眼角的餘暉看到勾踐已到陣前，卻頭也不抬，依舊自顧自地從青銅鼎內徒手撈起肉食，旁若無人地大快朵頤著。在吳王所乘青銅戰車的右側，三角眼、高顴骨的吳國太宰伯嚭也坐在一架駟馬拉乘的戰車上，似笑非笑，表情陰鷙，看不出是在想些什麽。在吳王所乘青銅戰車的左側，須發已經半數灰白的吳國大將軍伍子胥，正意氣風發地騎著西域良馬，趾高氣昂地俯視著，神態表情滿是得意之極。
勾踐帶著範蠡、文種，以及十來個親兵跪在吳王的青銅戰車前，呼道：“鄙國寡民不自量力，冒犯吳王神威，特來乞罪。”
見吳王毫無表示，勾踐知道他是有意想要羞辱自己，隻好又提高了聲音連呼三遍：“鄙國寡民不自量力冒犯吳王神威，特來乞罪。”
吳王很滿意地打了一個響亮的飽嗝，先是將手裏的一塊肉切下半塊，來喂給了蹲在他身前的狼狗，然後又甩手將手裏剩下的半塊肉扔到了勾踐麵前：“聽說這幾天被困在這荒山上餓慘了吧，喏，寡人賜你的，吃吧。”
勾踐深埋著頭，一旁的範蠡雖看不見勾踐的表情，卻清楚地聽到了他咬牙切齒的聲音，範蠡知道，勾踐現在這種被欺辱的狀態。但是除了忍耐，什麽也做不了。而此時的範蠡又何嚐不是倍感羞辱呢，但必須忍啊，尤其勾踐，想要再次成王，就要接受敗寇的事實，調整心態，才能後發製人。想要複仇就必須活著，而想要活著就必先忍受這些恥辱！
範蠡意識到自己現在必須做點什麽了，趕緊悄悄扯了扯勾踐的衣服後，又爬向前撿起了地上那塊已經沾滿泥土的肉，捧到勾踐麵前。
勾踐熱淚湧出道：“賤奴勾踐，跪謝......謝吳王賜食。”
勾踐顫顫巍巍地伸手拿起了那塊肉，大口塞進了自己的嘴中，胡亂咀嚼了兩下後，便囫圇吞咽了下去。多年之後，勾踐回想此事，已經記不得肉的味道，隻覺得自己泥土與流到嘴裏的淚水，合並成一種苦澀到極致的鹹味兒，那是由一個天子變成階下囚的味兒。
吳軍的所有人都在看著勾踐卑微的樣子，毫無顧忌地放肆大笑著。但是他們誰也沒有注意到，正好背對著吳軍的範蠡，悄悄抬起了頭衝著勾踐身後的一名親兵投去了一個暗示的眼神。這名親兵悄悄衝範蠡點了點頭後，猛然站起身來，在所有人都沒有任何防備的情況下，突然撲向了跪在地上的勾踐。
將勾踐撲倒後，這名親兵一邊死死地掐住了勾踐的脖子，一邊罵道：“士可殺不可辱，勾踐，你簡直愧對我越國大禹先祖！”
“公車伯將軍，不得如此！”距離勾踐最近的範蠡和文種，一人抱住了公車伯的腰身，一人去掰開他的胳膊，但是他們兩個文人又怎能輕易拉得動這個善勇善戰的將軍。
吳王笑嘻嘻地在一旁看著，這一幕越國人之間的鬧劇，眼見勾踐被掐的已經臉色黑紫，這才一揮手讓手下士兵去將公車伯給拉開了。
公車伯依然不住口地大罵道：“勾踐，你口口聲聲說，是為了保全我等性命不得已才向吳國乞降。哼！我看分明就是你自己貪生怕死罷了！”
死裏逃生的勾踐大口喘著粗氣，散亂的頭發遮住了其滿是狐疑的眼神。公車伯罵完勾踐，又轉頭看向吳王，大叫道：“殺了我吧，殺了我們所有人吧！”
公車伯似是瘋癲了一般，竟然掙脫了吳國士兵的控製，一頭撞向了吳王的青銅戰車，瞬間雙目齜裂，滿臉帶血地倒在了伍子胥的馬下。奄奄一息的公車伯臉上竟然還掛著猙獰的笑容，他用淩厲的眼神盯著伍子胥，詛咒道：“當年楚王殺你一家，你便複仇滅了楚國，日後我的兄弟子侄也會變成越國的‘伍子胥’去將你們吳國覆滅的，我是看不到了，但是你就且等著這一天吧，哈哈哈......”
很快，公車伯在自己瘋癲的笑聲中，徹底斷了氣息。而聽到公車伯的話，百戰沙場的伍子胥微微一驚，他**的戰馬竟也不自覺退後了幾步。與此同時，受到公車伯的刺激，勾踐身後又陸續站出來十幾名越國士兵，他們紛紛學著公車伯的樣子，或是一頭撞死，或是挺身撲向了吳國士兵奪下他們武器，自盡而亡。
臨死前口中紛紛大叫：“士可殺不可辱！”或者“公車將軍，末將陪你共赴黃泉！”等等之類的話。
眼見局勢漸漸不妙，甚至要失控，吳王的臉上竟然微微露出一絲懼意，他下令吳國士兵將剩下的越國士兵全部死死控製住，在勾踐身上掃視了一番沒有發現任何端倪後，又看向了一旁同樣有些被驚訝到的吳國太宰伯嚭。
伯嚭附耳在吳王旁，輕聲道：“看來這些越國士兵輕易殺不得了，否則定會激起越國上下同仇敵愾的反抗，到時我們即便控製了越國，恐怕也會得不嚐試。”
吳王不動聲色地輕輕頷首道：“寡人也正是這麽想的。”
伯嚭又看向另一旁的伍子胥，意有所指地接著道：“我早就說過，讓一些人恥辱地活著遠比殺死他們要更有用，也幸虧大王之前沒有聽從上將軍的話殺了勾踐......”
伯嚭和伍子胥倆人一文一武，都是吳王最為倚重的心腹重臣，是他的左膀右臂，但是這倆人又素來不合，早已明爭暗鬥了多年。對此情況，吳王雖然心知肚明卻也樂觀其成，他的父親早就教導過他，關於朝堂上權力製衡之術的運用。
伍子胥也聽到了吳王和伯嚭的對話，湊上前來，有些顧慮道：“之前的確是我所慮不周了，隻是斬草不除根，終究是後患無窮呀。”
伍子胥雖這麽說，但他也知道越國雖然戰敗，但是國家根基沒有受到根本性動搖，殺死一個勾踐容易，但是想要殺盡越國人顯然是不可能的事。尤其是看到剛才死在自己麵前的公車伯，伍子胥對於伯嚭之前建議的策略也漸漸有些認同起來，與其殺死敵人樹立仇敵，不如留其性命加以羞辱，徹底瓦解其鬥誌，毫無自尊心無鬥誌之人，縱有千萬又何足懼栽？
當吳王下令將三千越國士兵全部釋放遣返回去後，範蠡終於重重地鬆了一口氣，他巧使妙計，終於賭贏了！
等到被押禁起來，確定身邊沒有吳國人監視後，勾踐嘴角抽搐著問道：“公車伯的事情是你安排的吧？”
看到範蠡點頭承認後，勾踐還未說什麽，文種便心中有些過意不去道：“你借公車伯說給吳王和伍子胥聽的話，我也可以用同樣的話去遊說他們。公車將軍一向對大王忠心耿耿，你又何必非得白白犧牲公車伯的性命呢？”
範蠡苦笑一聲，壓低聲音道：“平白說出來的話總，歸沒有用行動表達出來的更有說服力。公車將軍正是明白這一點，所以他才有此一舉。”
勾踐摸了摸自己右側臉頰上新添的一道傷口，那是之前公車伯在掐他時在一片混亂中無意留下的：“不怪範先生，此仇應該記在吳王的身上，應該記在所有吳國人的身上！好在剩下的三千越國士兵，也終因此一事而保全了性命。”
範蠡對於自己一手主導安排的公車伯的死，心中終究是有些過意不去，勾踐的這番話更像是在寬慰自己。
幾日後，越國王後雅魚也被送到了會稽山下的吳國軍營，這時已經和吳國談好稱臣納貢事宜的文種，也到了要和勾踐、範蠡、雅魚作別的時候了。因為勾踐夫婦一直被吳國重點監視押禁，因此送別文種出城的，也隻有剛剛被解除押禁的範蠡一人。倆人一直向東南方向走了十裏路，卻一路沉默、沒有言語，他們已相熟十年，不是兄弟勝似兄弟，彼此間的默契，已經不需要太多言語來表達。
最後終於還是更加善談的範蠡主動說了第一句話：“三年後，我一定會帶大王和王後安全返回越國的。”
文種拍了拍範蠡的肩膀，欣慰道：“嗯，我相信你的。”
文種是真的相信範蠡，隻是這種信任並不能完全抹去他的擔憂：“記著，行事不要太露鋒芒就好。”
“文種兄......”倆人來到江邊後，範蠡欲言又止，最後狠了狠心，跟文種托付道：“我家隔壁的那座院落其實也是我的，在那個院落的青梅樹下還埋著一百二十六斤四兩三錢的黃金，若是文種兄有需要的話，可隨時取出來用度。”
聽到範蠡的話，本來還是一臉憂容的文種竟被他氣樂了，揮起拳頭在範蠡胸口狠狠錘了一把：“去年治河賑災的時候，我問你借錢，你怎麽說沒有？我可不敢亂動你的錢，你這個一毛不拔的鐵公雞還，是留著你的寶貝金子下崽吧！”
範蠡和文種這對知己可謂是無話不談，可唯獨一提起有關錢財的事情來，就怎麽也說不到一塊兒去。
範蠡訕訕地解釋道：“治河賑災乃是國政，隻有想辦法施以國策和律法進行治理才是正途，若是一有困難就劫富濟貧，終究隻是治標不治本，舍本逐末之舉......”
文種板著臉半較真地責問道：“那我去年想買一塊玉璧，找你借錢你怎麽也說沒有呢？”
範蠡撇了撇嘴，小聲嘟囔道：“你真當我不知道呢？你借錢買玉璧是假，想借機從我手裏哄騙錢財，拿來治河賑災才是真目的吧。”
文種沒好氣道：“哼！你倒是真能狡辯，每次找你借錢，都能扯出一大堆亂七八糟的推辭借口出來。”
範蠡舉起手做出發誓的樣子出來，信誓旦旦地表道：“那還不是因為你每次找我借錢的原因都不太合理嗎？若你文種兄真需要錢財救命了，我範蠡傾家**產砸鍋賣鐵也定無二話！”
倆人開了幾句玩笑後，這幾天因為戰敗和別離的愁苦也消散了一些。
文種正色道：“你那一百多斤金子，日後我會派人悄悄給你送到吳國去，到那裏需要打點的地方多的是，這可是保命的要緊事，到時候你可千萬莫要再摳門小氣了。”
範蠡指了指漸漸偏西的日頭，笑道：“行行行，知道了，我的好大哥。你要再不趕緊趕路可就晚了。”
直到文種踏上了擺渡的舟船，依然又沒忍住，衝著早已轉身準備離開的範蠡，再次交代道：“保護好自己，代我照顧好大王和王後......”
範蠡背對著文種頭也不回地衝他擺了擺手，帶著一絲不耐煩的語氣道：“知道了，知道了，我答應的事情什麽時候做不到了？你真當我還是當年那個趴在狗窩旁邊，學狗吠的毛頭小子了嗎？”