卷之五2
韓昭侯有一件穿舊了的褲衣，分付左右的人收藏之。左右侍臣說：“仁德之君，必樂於好施。今觀吾君，一舊褲衣，也舍不得賞賜左右之人，還要收藏，這等樣吝嗇，豈是仁德之君乎？”昭侯說：“我聞明主行賞，必加於有功。不但賞賜人衣物，便是一顰一笑，啟口之間，也不肯輕易發出。其顰也必有所為而顰，其笑也必有所為而笑。今褲雖敝，是我服禦之物，豈特一顰一笑而已哉！我所為藏之者，將以等待有功的人，然後賞賜之耳。”
蓋賞罰乃人君威福之柄，賞當其功，而後人知所勸。若不論有功無功，冒濫行賞，則得之者不以為重，而他人亦不知所勸。昭侯之藏褲，豈吝此一物之微哉！其後宋太祖常解自己所著貂裘，以賜征西將士，正昭侯所謂以待有功也。
三十三年，鄒人孟軻見魏惠王，王曰：“叟，不遠千裏而來，亦將有以利吾國乎？”孟子曰：“君何必曰利，仁義而已矣。”初孟子師子思，嚐問教民之道何先，子思曰：“先利之。”孟子曰：“君子所以教民，亦仁義而已矣，何必利？”子思曰：“仁義固所以利之也。上不仁，則下不得其所；上不義，則下樂為詐也。此為不利大矣。故《易》曰：‘利者，義之和也。’又曰：‘利用安身，以崇德也。’此皆利之大者也。”
鄒，是魯邑名，在今山東境內。叟，是年高有德之稱。
周顯王三十三年，鄒邑中有個賢人，叫做孟軻，他傳受孔子之道，所學以仁義為主，論治以堯、舜為法，而戰國諸侯皆不能用，故孟軻隱居不見。及魏惠王卑禮厚幣，招聘賢者，乃自鄒至魏，見魏惠王。惠王見了孟軻，尊而稱之說：“自鄒至魏，路程千裏。叟，今不以千裏為遠，來到吾國，豈是徒然，或者也要施展平生的抱負，使我財富兵強，於國有利乎？”孟子對說：“君何必說利，治國之道，隻是仁義盡之矣。”然孟子之言仁義，不是從今說起。初時孟子從孔子之孫子思受業，嚐問子思說：“牧養百姓之道，何者為先？”子思說：“先要利民。”孟子又問說：“君子所以教民，隻是仁義便了，何必曰利？”子思答說：“我所謂利，正從仁義中來。且如上不仁，則必殘害其民，而下民不得其所；上不義，則必以智術禦民，而下民仿效，樂為詐偽。上下如此，必至危亡，其為不利莫大矣。所以《易經》上說：‘利者，義之和也。’言物惟有利，則各得其所，不相侵害，乃為義之和洽。又說：‘利用安身，以崇德也。’言施用利而身安，乃所以為崇德之資。這兩句都是說仁義之利，乃利之大者，而非如富國強兵之小利也。”
即子思、孟子之所授受，見孟子之言仁義，乃其平生學問，原是如此。人君欲用賢者之道，其無使舍所學而從我哉！
赧王
三年，燕人共立太子平，是為昭王。昭王於破燕之後即位，吊死問孤，與百姓同甘苦，卑身厚幣以招賢士。謂郭隗曰：“齊因孤之國亂而襲破燕，孤極知燕小力少，不足以報。然誠得賢士與共國，以雪先王之恥，孤之願也。先生視可者，得身事之。”郭隗曰：“古之人君，有以千金使涓人求千裏馬者，馬已死，買其骨五百金而返。君大怒。涓人曰：‘死馬且買之，況生者乎？馬今至矣。’不期年，千裏之馬至者三。今王必欲致士，先從隗始，況賢於隗者，豈遠千裏哉！”於是昭王為隗改築宮，而師事之。於是士爭趨燕。樂毅自魏往，劇辛自趙往。昭王以樂毅為亞卿，任以國政。
孤，是諸侯自稱之詞。
周赧王之三年，燕國之人因燕王噲為齊所殺，乃共立其太子名平者，是為昭王。昭王當破敗後，雖即君位，勢甚衰弱，欲收拾人心，以圖興複。民有死亡的，則吊恤他；有孤苦的，則存問他。薄於自奉，而急於濟人，與百姓每同受甘苦。又自卑下其身，厚具禮幣，以招致四方的賢士。嚐與其臣郭隗商議說：“齊人因我燕國有子之之亂，而襲破我燕國，乃我之深仇。我今承此破敗之後，極知國小力弱，不足以報複齊仇。然若得賢士與之共謀國事，轉弱為強，以洗雪我先王之恥，實我之願也。先生替我訪求四方有才德之士，可與共謀國事者，我情願屈身以師事之。”郭隗對說：“聞得古時曾有人君，將千金的重價，使人去尋買日行千裏的良馬。及到一個地方，那千裏馬已死，這使臣就用五百金買那馬的骨頭回來。其君大怒說：‘我著你尋千裏馬，你買這馬骨回來何用？’使臣對說：‘這正是求馬之術。夫以良馬之骨，猶不惜重價而買之，何況活馬乎？四方之人，聽得吾君好馬如此，則凡有良馬者，必將獻於君矣，豈待求哉！’不出一年，果然有三匹千裏馬來到，此買馬骨之所致也。今王若欲四方賢士來歸，可用此術以招致之，就把我郭隗當做個賢士，尊敬起來，如那買馬骨的一般。四方之人，聽得吾君這等敬賢好士，莫不願為王臣。凡才德過於我者，皆將聞風而至矣，豈以千裏為遠哉！”昭王就依他說，特為郭隗改造一所宮館，以師禮敬事他。於是四方之士，聞知昭王好賢，都爭先來到。如樂毅自魏國來，劇辛自趙國來。而樂毅尤有才智，昭王用為亞卿之官，任以國政，後來果賴其力，破齊而複燕，乃昭王之好士所致也。
夫燕昭以喪敗之遺，而得一二策士之效，遂能轉弱為強，興複其國如此，況處全盛之勢，而能盡用天下之賢者哉！
趙王得楚和氏璧，秦昭王欲之，請易以十五城。趙王以問藺相如，對曰：“秦以城求璧，而王不許，曲在我矣。我與之璧，而秦不與我城，則曲在秦。臣願奉璧而往使，秦城不入，臣請完璧而歸。”相如至秦，秦王無意償趙城。相如乃紿秦王，複取璧，遣使者懷歸趙，而以身待命於秦。秦王賢而弗誅，禮而歸之。趙王以相如為上大夫。
和氏，是卞和，曾得一璧獻與楚王，當時號為至寶。紿，是哄人的意思。
戰國諸侯，皆務以珠玉為寶。趙惠文王得楚人卞和氏之璧，秦昭王聞知，欲得之，使人與趙說，願以十五座城池與趙換此璧。趙王畏秦之強，不敢不與，又恐其得璧之後，不肯與城，因與其臣藺相如商議，還是與他好，不與他好。相如對說：“秦王以城求璧，王若不與，是我的理虧了；與了他璧，他若不與我城，是他的理虧了。寧可使他理屈，不可使我的理屈，還是與他為是。王若怕他失信，臣願親將此璧送至秦國。秦若不把城子與趙，臣請全璧而歸，決不白送了他。”趙王依相如說，就使他奉璧到秦。秦王得璧到手，果然無以城償趙之意。相如料知其意，乃設計哄秦王，取回此璧，密遣一使者將這璧藏在身邊，預先送回趙國，卻自家單身待命於秦，任從秦王如何處置。秦王見相如有智謀，不辱君命，也不忍殺，反以禮相待，遣而歸之。相如歸趙，趙王嘉其能全國之寶，增主之威，就用他為上大夫。
然相如之完璧，不是愛惜此寶，但欲因此折服秦王，使之不敢有加於趙耳。以一智計之士，猶足為國之重輕，況於賢人君子乎！
樂毅圍二邑，三年未下。或讒之於燕昭王曰：“樂毅智謀過人，伐齊，呼吸之間，克七十餘城。今不下者兩城爾，非其力不能拔，欲久仗兵威，以服齊人，南麵而王爾。”昭王於是置酒大會，引言者斬之，遣國相立樂毅為齊王。毅惶恐不受，拜書以死自誓。由是齊人服其義，諸侯畏其信，莫敢複有謀者。
樂毅既敗齊兵，入其國都，乘勝長驅，齊城無不下者，獨有莒與即墨二邑為齊堅守，燕兵圍了三年，尚未服降。樂毅既擁兵在外日久，有人在燕昭王麵前讒譖他說道：“樂毅有過人的智謀，攻無不克。看他前日伐齊，呼吸之間，就克了七十餘城，今未克者止是莒與即墨耳。以他的智力，豈不能拔此兩城，卻乃攻圍三年而不下者，他的意思，蓋欲自為齊王，恐人心一時未服，故頓兵在此，久仗威力，漸收人心，待那齊國百姓都歸向他了，然後據有齊地，南麵而為王耳，豈有意為燕者哉！”昭王平素信任樂毅，知道樂毅是忠臣，絕無此心。乃設酒大會群臣，引出那讒譖的人，當眾臣麵前，數他罪過，即時斬了，就遣相國大臣，立樂毅為齊王。毅見昭王這等推心任他，不為讒言所間，愈加感激，曲命惶恐，不敢承受，但敬拜奉書，以死自誓，期於捐軀報主，不敢負也。由是齊國臣民，見他君不負臣，臣不負君，都服燕之義；各國諸侯，見他臣不疑君，君不疑臣，都畏燕之信，無敢複有設為計謀，離間其君臣者矣。
向非昭王知臣之深，信臣之篤，樂毅雖賢，恐不能自保。而田單之反間，又豈待繼世而後行哉！此燕之已滅而複興者，固由樂毅之忠，尤本昭王之明也。
趙王以李牧為將，伐燕，取武遂、方城。李牧者，趙之北邊良將也。嚐居代雁門，備匈奴，以便宜置吏。市租皆輸入莫府，為士卒費。日擊數牛饗士，習騎射，謹烽火，多間諜。為約曰：“匈奴即入盜，急入收保，有敢捕虜者斬！”匈奴每入，烽火謹，輒入收保不戰，如是數歲，亦不亡失。匈奴皆以為怯。邊士日得賞賜而不用，皆願一戰，於是大破殺匈奴十餘萬騎，滅襜襤，破東胡。單於奔走，十餘歲不敢近趙邊。
武遂、方城，是燕國二邑名。代雁門，是代地的雁門縣，在趙國北邊上。匈奴，即今之達虜。將軍所居，以帳幕為府署，叫做莫府。烽火，是狼煙，邊上所燒以傳報警急的。間諜，是軍中探聽事情的人。襜襤、東胡，都是虜人部落之名。單於，是匈奴君長之號。
趙王用其臣李牧為將，率兵伐燕，遂取了燕家武遂、方城之地。這李牧乃是趙家北邊上一個好將官，他曾統兵在代雁門地方，防備匈奴，趙王知其賢而重任之。凡邊上一應軍務，及舉用將吏，都許他以便宜行事，不從中製他。關市上的租稅錢糧，就都上納在他幕府中，以供士卒的費用。李牧就用這錢糧，每日殺牛市酒，犒賞軍士，使軍士每時時演武學射，謹慎墩台上傳報的烽火，多置軍中探聽的人。都布置停當了，就分付眾軍士說：“今後胡虜要來犯邊，你每就急忙走入城堡，收斂保聚，隻使他野無所掠便了，卻不許輕與之戰。有敢違我的將令，擅自出去捉拿虜人的，定行斬首。”於是軍士每都遵依著李牧的約束。但是匈奴進邊就舉起烽火，遞相傳報，無有疏虞。各城堡都預先知道了，便入收保，不與他戰。如此數年，雖不曾斬獲首級，自己的人馬亦無所損傷。這正是李牧的計，蓋佯輸示弱以誘之耳。匈奴見他如此，都說李牧怯懦，不敢和他廝殺，意氣漸驕。邊上士卒，日受賞賜，又不用著他，蓄養的氣力精銳了，都情願出去與匈奴一戰。李牧知士卒之可用，乃出其不意，舉兵而攻匈奴，殺了他十餘萬人，遂滅襜襤，破東胡。那單於畏懼奔走，從此十餘年，再不敢犯趙國的邊地。
蓋李牧不恥小敗，不求小勝，蓄威養銳，以乘敵人之懈，故能一舉而成大功，真良將也。然亦由趙人任之專、信之篤，故其計得行。若一有費用，便從中阻之，一不出戰，便從中促之，未展謀猷，先見掣肘，雖良如李牧，亦安能為哉！所以說，“將能而君不禦者勝”，正此之謂也。
秦紀
秦，是國名。初周孝王時，始封非子於秦，為伯爵。平王東遷，秦襄公始盡有岐雍之地，至孝公益大，遂霸諸侯。及始皇遂兼並六國，自立為帝，仍以秦為國號。
始皇帝
王初並天下，自以為德兼三皇，功過五帝，乃更號曰皇帝。命為製，令為詔。“自今以來，除諡法。朕為始皇帝，後世以計數，二世、三世，至於萬世，傳之無窮。”
諡法，是身後象其德行而追諡之，如文王稱文，武王稱武，幽王稱幽，厲王稱厲之類。
秦王政既滅齊、楚、燕、趙、韓、魏之國，盡並有天下之地，自以為其德之盛，可以兼乎古之三皇，其功之高，則過於古之五帝，自開辟以來，隻有他一個，於是兼三皇五帝之號而自稱為皇帝。凡傳命於群臣的言語，叫做製。凡出令於天下的說話，叫做詔。又謂古人死而有諡，是子議其父，臣議其君也。自今以後，不用古人追諡之法，隻以世代相傳。如我是一代創始之君，就稱為始皇帝，到第二世就稱為二世皇帝，第三世就稱為三世皇帝，從此數將去，直至於萬世，傳之無窮焉。秦始皇之意如此。
夫天位至重，天命不常，有德則興，無德則亡。是以自古聖帝明王，兢兢業業。堯之命舜，舜之命禹，都說四海困窮，天祿永終，雖一身猶不敢保，況敢預必其國祚之長遠乎？始皇以詐力並六國，天下之人方且敢怒而不敢言，乃侈然自謂兼三皇、過五帝，而欲傳之萬世，豈不謬哉！此秦之所以速亡也。
丞相綰等言：“燕、齊、荊地遠，不為置王，無以鎮之，請立諸子。”始皇下其議。廷尉斯曰：“周文、武所封子弟同姓甚眾，然後屬疏遠，相攻擊如仇讎，周天子弗能禁止。今海內賴陛下神靈，一統皆為郡縣，諸子功臣，以公賦稅重賞賜之，甚足易製。天下無異意，則安寧之術也。置諸侯不便。”始皇曰：“天下共苦戰鬥不休，以有侯王。賴宗廟，天下初定，又複立國，是樹兵也，而求其寧息，豈不難哉！廷尉議是。”於是分天下為三十六郡，郡置守、尉、監。收天下兵聚鹹陽，銷以為鍾，金人十二，各重千石，置宮庭中。
廷尉，是掌刑的官，即是今之大理寺卿。守、尉、監，都是各郡的官名。鹹陽，是秦之國都。，是樂器，亦鍾之類。一百二十斤為石，千石是十二萬斤。
秦始皇既定天下，丞相王綰等奏說：“天下之地，惟燕、齊、荊三國離京師甚遠，若不立個國王，則無以鎮服人心，恐生他變。請以皇帝所生諸子，分封為王，以守其地。”秦始皇將王綰所言，發下與群臣會議。那時群臣都以王綰之言為是，獨有廷尉李斯議說：“周家文王、武王初定天下，要建立宗藩，以夾輔王室，所分封子弟，及同姓為公侯伯子男甚眾。到後來族屬疏遠，不念同姓之親，反舉兵相攻擊，如仇讎一般。周天子衰弱，通禁止他不得，天下大亂，以至於亡。諸侯王之害如此。今海內幸賴陛下神聖威靈，削平六國，歸於一統，不如把天下都分為郡縣，設流官以治之。其皇帝諸子及功臣，不必封為侯王，隻以公家賦稅錢糧重加賞賜，甚是富足，其勢又易製。以天下共奉一人，則人無異心，此國家安寧長久之術也。若重置諸侯，則一統之勢，複成分裂，各私其土，各擅其兵，他日又有列國分爭之禍矣，甚為不便。”始皇有取於李斯之議，說道：“天下共苦戰鬥不息，隻因有諸侯王。今賴宗廟之靈，天下初定，若又建國立王，是從新樹起兵端也，而求天下之寧息，豈不難哉！廷尉說的甚是。”於是遂分天下為三十六郡，每郡各置郡守一人總管郡事，即如今知府之官；又置郡尉一人專管兵馬，與郡守體統相似，即今之同知；又置監臨之官，以禦史為之，監察諸郡之事，即今巡按禦史之職。大小相司都由朝廷除授黜陟，不得世守其土，而古來帝王封建諸侯之法，自此盡廢矣。又恐民間私藏兵器，挾以為亂，乃收而聚之鹹陽，把銅鐵都銷熔了，鑄做極大的鍾，及金人十二座，各重十二萬斤，置在宮庭中，使人無兵器，則不敢為亂。
這都是秦始皇自為保守之計。蓋其心以為侯王不立，則天下無亂人矣。孰知後來並起而亡秦者，乃出於閭巷田野之匹夫。又以為兵器盡銷，則天下無亂具矣。孰知後來豪傑一呼，斬木亦可以為兵，揭竿亦可以為旗。可見人君之欲安天下者，惟在乎仁義之固結，而不在於法製之把持也。
二十八年，始皇東行郡縣。上鄒嶧山，立石頌功業。上泰山陽，至顛，立石頌德。從**下，禪於梁父，遂東遊海上。方士徐市等上書，請得與童男女入海，求三神山不死藥。始皇浮江，至湘山祠，逢大風，幾不能渡。上問湘君何神，對曰：“堯女舜妻。”始皇大怒，使伐湘山樹，赭其山。
鄒嶧山，在今山東兗州府鄒縣地方。泰山，在今山東濟南府泰安州地方。禪，是除地為壇以祭也。梁父，是山名。三神山，是海中三山，一名蓬萊，一名方丈，一名瀛洲。湘山在今湖廣嶽州府湘陰縣地方。赭，是赤色。
秦始皇之既立為帝，巡行天下，先已巡隴西北地。至二十八年，又東行郡縣。登鄒嶧山，立碑刻銘於其上，稱頌自家的功業。又登泰山之陽，至於山頂，亦立碑於其上，稱頌自家的盛德。乃從山北**下來，為禪而祭於梁父之山，遂東遊於海上。時有方士徐市等，欺誑始皇說：“今東海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座神山，都是仙人之所居，其中有長生不死之藥。請得齋戒，與童男童女共入海求之。”始皇誤信其言，遂遣徐市發童男女數千人，入海求神仙，已而卒無所得，竟為方士所欺。始皇東遊之後，又渡淮而南，巡行楚地，浮於大江。至洞庭湘山祠，猝然遇著大風，幾不能渡。始皇問於博士說：“這上麵的祠宇，稱是湘君祠，湘君是前代何神？”博士對說：“昔黃帝有二女，一曰娥皇，一曰女英，為虞舜之妻，後來葬於此地，所稱湘君即其神也。”始皇以渡江遭風危險，疑是山神阻之，因此大怒，遣刑徒三千人，斬伐那湘山的樹木，盡赤其山，以泄其忿焉。
這一段前麵是始皇侈心於封禪，後麵見始皇惑誌於神仙。史臣詳記其事，所以深著其驕泰之失，垂萬世之鑒戒也。
三十三年，始皇巡北邊。盧生入海還，因奏錄圖書曰：“亡秦者，胡也。”始皇乃遣蒙恬發兵三十萬人，北伐匈奴，收河南地為四十四縣。築長城，因地形，用製險塞，起臨洮至遼東，延袤萬餘裏，威振匈奴。
圖書，是符讖之書。臨洮，是今陝西岷州衛。遼東，即今遼陽地方。延袤，是四方連接的意思。
始皇三十三年，又巡行北邊。前此曾遣燕人盧生入海求神仙，至是盧生從海上回來，奏上他所錄的圖書，說道：“亡秦的是胡也。”始皇疑胡是胡虜，乃遣將軍蒙恬發兵三十萬人，北伐匈奴，以除胡虜之患。盡取了黃河以南的地土，分做四十四縣，今寧夏地方是也。於是大起丁夫，營築長城，自西至東，隨其地形之高下遠近，都堵截了，以控製那北邊上險阻阨塞之處。這城西起陝西臨洮，東至遼東地方，接連一萬餘裏，兵威振動於匈奴。然匈奴自此雖遠遁，邊患寧息，而中國之民力則疲矣。
按圖書所言，胡乃胡亥，是秦二世皇帝之名。秦至二世而亡，故征見於圖書如此。始皇不務修德愛民，以延國祚，乃勞民動眾，伸威於萬裏之外，一旦禍起蕭牆，土崩瓦解，雖有城池險阻，誰與守之哉！
三十四年，丞相李斯上書曰：“異時諸侯並爭，厚招遊學。今天下已定，法令出一，?百姓當家則力農工，士則學習法令。今諸生不師今而學古，非當世，惑亂黔首，相與非法教之製；聞令下，則各以其學議之，入則心非，出則巷議，誇主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便。臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下有藏《詩》、《書》、百家語者，皆詣守、尉雜燒之。有偶語《詩》、《書》者棄市，以古非今者族。所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令者，以吏為師。”製曰：“可。”
黔首，是黑發之民，與《書》稱黎民相似。
秦始皇三十四年，丞相李斯奏說：“向時列國諸侯並起爭戰，得士者強，失士者弱，所以諸侯每爭以厚禮招四方遊學之士，以為謀臣。那時候不得不然。到今天下已定，法度號令出於一人，百姓每當家，則專務農業，為士的要通世事，則專學律令，天下要務，不過如此。今日諸儒生每，卻乃不師今時之法，而學古人之說，譏誚時事，惑亂黎民，相與非朝廷法教之製。每聞朝廷有命令頒布於下，便各以其所學評論可否，入則非於其心，出則議於裏巷，矜誇主上以取名，矯情立異以為高，倡率眾無知小民以造謗。士風如此，不行禁止，到久後，則威福之柄不在朝廷，而主勢降於上，朋比之習浸以成俗，而黨與成乎下，不可不為之慮也。臣請於史官之所紀載，非本朝典故，皆燒毀之。非文學博士官之所職掌，天下有擅藏《詩》、《書》及百家諸子之言者，皆著他出首，在本管守、尉官司處雜燒之。若有兩人對談《詩》、《書》者，便是違悖明旨，當戮之於市。引古說以非今法者，為大不道，當加以族誅。可存留的惟醫藥、卜筮、栽種之書，乃日用之不可缺者。若欲明習律令，便以通律令的官吏為師。如此，則天下無異議，而朋黨不興，主威常尊矣。彼遊學之徒，安所用之！”於是始皇以李斯所奏為當，降旨準行，而坑儒焚書自此始矣。
始皇以為鹹陽人多，先王之宮廷小，乃營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道，自殿下直抵南山，表南山之顛以為闕；為複道，自阿房渡渭，屬之鹹陽，以象天極、閣道，絕漢抵營室也。隱宮刑徒者七十餘萬人，乃分作阿房宮。
鹹陽，是秦始皇的國都。漢，是天河。營室，是室宿。
秦始皇以為鹹陽都城中人多，而秦之先王所建的宮廷狹小不稱，乃營建朝宮於渭水之南上林苑中。先起前麵一座殿，叫做阿房殿。這殿的規製，自東至西，橫闊五百步，自南至北，入深五十丈，上麵坐得一萬人，下麵豎立得五丈高的旗。隻這一座殿，其高大深闊如此，其他可知矣。周圍四邊，俱做可馳走的閣道，自殿下直至南山，就南山頂上豎立闕門；其北首砌一條複道，直跨過渭水，接著鹹陽都城。以為天上有閣道六星，渡過天河，接著室宿，故把渭水當做天河，而跨河營造，如在天上一般。其侈靡如此。這宮室中所用造作徒刑之人，多至七十餘萬，其廣可知。又分作阿房宮。其勞民傷財如此。
夫自古帝王皆以民力為重，不忍輕用，知民心之向背，乃天命去留所係也。始皇竭天下之財力，以營宮室，極其壯麗，自謂可樂矣。而民心離叛，覆滅隨之，竟為項羽所焚，悉成煨燼，可鑒也哉！
侯生、盧生相與譏議始皇，因亡去。始皇聞之，大怒曰：“盧生等，朕尊賜之甚厚，今乃誹謗我。諸生在鹹陽者，吾使人廉問，或為妖言以亂黔首。”於是使禦史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人，皆坑之鹹陽。始皇長子扶蘇諫曰：“諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。”始皇怒，使扶蘇北監蒙恬，軍於上郡。
廉，是訪察。蒙恬，是臣名。
秦始皇焚燒《詩》、《書》之後，時有儒生侯生、盧生這兩人，相與譏議始皇所為的不合道理，又恐得罪，因逃去躲避。始皇聞之大怒，說道：“儒士盧生等，朕嚐尊敬加禮他，待之甚厚，今乃背德忘恩，反誹謗我。這諸生每聚居於鹹陽，我使人訪察他，或造為妖言以煽惑百姓，罪在不宥。”於是使禦史悉案問諸生。那諸生每互相訐告，攀扯連累，凡犯誹謗之禁者，四百六十餘人，皆坑殺於鹹陽地方。始皇長子名扶蘇者，諫始皇說：“今此諸生，都是誦習孔子之言，取法孔子之行，學好的人。主上今皆以重法懲治他，臣恐天下人心從此疑畏不安，非國之福也。”始皇不聽扶蘇之言，反加嗔怒，因遣扶蘇往邊上去做蒙恬的監軍，在上郡地方，以疏遠之。
夫自古帝王之治天下，未有不以崇儒重道為先務者。始皇乃獨反其道，至使《詩》、《書》悉為灰燼，衣冠盡被屠戮，為罪可勝言乎？其不二世而底於滅亡，宜矣。
二世皇帝
元年秋，陽城人陳勝，陽夏人吳廣，起兵於蘄。是時，發閭左戍漁陽九百人，屯大澤鄉，勝、廣皆為屯長。會天大雨，道不通，度已失期，乃召令徒屬曰：“公等皆失期，當斬。且壯士不死則已，死則舉大名耳。王侯將相寧有種乎？”眾皆從之。乃詐稱公子扶蘇、項燕，為壇而盟，稱大楚。勝自立為將軍，廣為都尉，入據陳。
陽城、陽夏、蘄、陳，都是秦時縣名。陽城、蘄，即今鳳陽府宿州地方。陽夏，即今河南開封府太康縣地方。陳，即今河南陳州地方。漁陽，是秦時郡名，即今順天府薊州地方。大澤鄉，是鄉名，即今徐州豐縣地方。閭左，古時閭裏民居，以富強的住在右邊，貧弱的住在左邊。戍，是守邊。都尉，是掌兵的官。
秦二世皇帝即位元年之秋，陽城人陳勝，陽夏人吳廣，相與起兵於蘄縣以叛秦。蓋因秦虐用其民，刑法嚴峻，差役繁多，隻為築長城、征匈奴這兩件事，把天下百姓坑死在邊上的，不知其數。初時僉發天下殷實大戶住在裏閭之右的，去當軍守邊。到後來大戶已盡，並那貧民下戶住裏閭之左的，也都發遣。因此天下人苦極了，都有離叛之心。此時，發楚地閭左百姓戍守漁陽的有九百人，行到地名大澤鄉，權在那裏屯住。陳勝、吳廣兩人做管軍的頭目。適遇天雨，道路阻滯行不得。陳勝、吳廣兩個計算路程到漁陽時，已是違了期限，恐坐死罪，遂起心謀反，召其同行的徒眾，告之說道：“你每都誤了限期，論軍法該處斬，此一去定然是死了。然做好漢的，不死便罷，既拚一死，不如大家反了，舍命幹一件大事，以成功名，卻不是好？那王侯將相豈有種類生成，也是人人做得的。你每若肯依隨我舉大事，則王侯將相之貴，可以立致矣，空死何為？”那九百人既苦當軍之勞，又怕到邊上死了，就都依從了陳勝、吳廣之言，齊心造反。陳勝、吳廣恐自己名號卑微，不足以鼓動人心，思量：秦公子扶蘇，原是秦始皇的長子，為二世所殺，天下多未知其真死；項燕是楚國的名將，為秦兵所殺，楚人至今憐他，又有說他逃在別處，不曾死的，今若假這兩人的名目起兵，天下必多聞風而應者。於是遂詐稱為扶蘇、項燕，築台說誓，告天起兵，號稱大楚。陳勝自家做了將軍，把吳廣做都尉。初，始皇把天下的兵器都銷了。陳勝、吳廣初起事時，都是空手，或斫木頭，或用鋤柄，就殺將起來。所向皆無不克，引兵攻破陳縣，入而據之。於是天下百姓，多殺其官吏，以應楚而攻秦，故秦之亡自陳勝、吳廣始也。
夫秦之發兵戍邊，本為防胡，然天下之亂，乃不在於胡虜，而反在於戍卒。秦之銷兵，本為止亂，然以斬木揭竿之人，遂能亂天下而不可製。可見保邦之道，安民為本。若能布德施惠，輕徭薄賦，使民皆愛戴其上，而不生離叛之心，則雖有陳勝、吳廣之雄，亦何所借以生亂哉！秦不知此，而以無道失天下，一夫作難而四海土崩。《書經》上說“可畏非民”，誠可畏也。
劉邦，字季。為人隆準龍顏，左股有七十二黑子。愛人喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生產作業。常徭鹹陽，縱觀秦皇帝，喟然太息曰：“嗟乎！大丈夫當如此矣。”
這一段是記漢高祖初起的事，說漢高祖姓劉名邦，字季，是沛縣人也。他生的相貌異常，鼻準高大。人的額角叫做顏。他的額生得高聳廣闊，如龍額一般。左腿上有七十二個黑子。其為人慈而愛人，喜好施與人財物，無所吝惜，意氣豁達。有大度量，不理論家常營生置產的勾當，以為一身一家之事，都是小事，非大丈夫之所屑為也。蓋天厭秦亂，篤生真主，故其容貌誌氣，自與尋常不同。
常應當差役，到秦都鹹陽裏，適遇始皇帝出行，放人觀看。高祖也混在眾人中觀看，見秦始皇車駕威儀，盛美赫奕，乃喟然太息說：“嗟乎！大丈夫生在天地間，當如此矣。”蓋秦為無道，天下將亡，群雄並起爭逐，故豪傑見之而生心也。如使上無失政，下無叛民，雖有豪傑，樂為使用，其誰敢萌異誌哉！故人君之修德凝命，所以鎮服人心，而止亂於未形也。
秦始皇帝常曰：“東南有天子氣。”於是因東遊以厭之。季即自疑，亡匿，隱於芒、碭山澤間。呂後與人俱求，常得之。季怪問之，呂後曰：“季所居，上常有雲氣，故從往，常得季。”沛中子弟聞之，多欲附者。
厭，音葉，是鎮壓銷伏的意思。季，是漢高祖的字。芒、碭，是秦時二縣名。
高帝在民間時，便有許多奇異的事。當初秦始皇既定天下，常占四方的雲氣，說道：“東南方光景非常，乃是天子之氣。”恐有異人出於其下，於是親自出去東遊，到這所在，要當了這天子之氣，以鎮壓銷伏之。那時漢高祖尚在微賤，聽得這說話，便自家驚疑說：“這天子之氣，莫非應在我身上。”恐有人蹤跡他，遂逃躲於芒、碭地方山穀草澤之中，以全身遠害。高祖去時，也不與妻子說知，其妻呂後常同著人去跟尋，便尋著他。高祖心裏疑怪，問他說：“你為何就尋得著？”呂後對說：“你這躲避的去處，上頭常有異樣的雲氣。我認著這雲氣，跟尋將來，便尋著了。”那時沛郡中少年子弟每，聽得這說話，知道高祖不是凡人，後來必有天子分，多歸心而依附之者。所以高祖起兵之時，四方之人，皆響應樂從。
蓋天命素定，人不能違。然而高祖本寬仁大度，知人善任，故天人協應，曆數攸歸，不專恃此征應而已。漢家四百年基業，默兆於田野之間，豈偶然哉！
劉季被酒，夜徑澤中。有大蛇當徑，季拔劍斬蛇。後人來至蛇所，有老嫗夜哭曰：“吾子，白帝子也，化為蛇當道，今赤帝子斬之。”嫗因忽不見。後人告劉季，季乃心獨喜自負，諸從者日益畏之。
老嫗，是老婦人。
高祖一日飲酒醉了，夜間由捷徑小路走，大澤中有一條大蛇，攔在路上，人不敢行。高祖乘著酒醉，就拔劍斬斷那條蛇，行將過去。隨著他在後麵行的人，來到死蛇所在，見一年老婦人，夜間哭著說：“我的兒子是白帝子，化而為蛇，在這道路上，今被赤帝子斬了，以此悲痛。”老嫗說了這話，就忽然不見。蓋西方屬金，金之色白，秦都西雍，祠白帝，故白帝子應在秦皇帝。唐堯尚赤，漢是唐堯之後，故赤帝子應在漢高祖。赤帝子斬白帝子者，乃漢代秦之兆也。當時同行之人，聞見此事，以為怪異，傳與高祖。高祖聽說，知天命在己，有此異兆，心中獨自歡喜自負。而跟隨高祖之人，亦以此知他不是凡人，日加敬憚之矣。
夫自古帝王之興，往往有非常之兆，其跡似怪，而要亦至理。蓋天命之去暴歸仁，無從可見，故假之物事，露其機緘，以示神器有歸，使人心知向，而舉大事者不疑也。班彪謂高祖之興有五，其一曰“神武有征應”，蓋以是哉！
項梁者，楚將項燕子也。嚐殺人，與兄子籍避仇吳中。籍少時學書不成，去學劍又不成，項梁怒之。籍曰：“書足以記名姓而已，劍一人敵，不足學，學萬人敵。”於是項梁乃教籍兵法。籍長八尺餘，力能扛鼎，才器過人。會稽守殷通，聞陳涉起，欲發兵以應涉，使項梁將。梁乃使籍拔劍斬守頭，佩其印綬。門下大驚擾亂，籍所擊殺數十百人，一府中皆懾服，莫敢起。梁乃舉吳中兵，使人收下縣，得精兵八千人。梁為會稽守，籍為裨將，徇下縣。籍是時年二十四。
扛，是兩手舉起來。會稽，是秦時郡名，即今南直隸蘇州、浙江一帶地方。
秦二世時，陳涉倡亂，豪傑並起。有項梁者，本是下相縣人，乃楚將項燕之子。楚亡，項燕戰死，項梁逃在民間。嚐殺了人，恐為仇家所害，與他侄兒名籍的躲避在吳中會稽地方。這項籍就是項羽，後來為西楚霸王。項籍少小時，項梁曾教他學習書寫不成，棄去；學使刀劍，又不成。項梁惱怒，嗔怪他每事都不得成就。項籍說：“那書寫不過略識幾個字，記得人的姓名便了。至於刀劍，縱使會使，也隻敵得一個人，此何足學。我所學的，必是敵得過萬人才好。”於是項梁知其才略不凡，乃教籍以為將用兵之法。項籍身長八尺有餘，又多氣力，能舉得千百斤的重鼎，其才能器局，遠過於常人。那時會稽的太守，叫做殷通，聞陳涉等起兵攻秦，欲發兵與他連合，知道項梁是將家子，召他為將領兵。梁意要自家起事，不肯為人使用，乃使項籍跟隨進府，就坐上拔劍斬了殷通之首。項梁就帶了他的印綬，號令府中人。一時府裏門下的吏卒，大驚擾亂，隻項籍獨自一個就殺了門下數十百人，一府中都恐懼畏伏，莫敢與他相鬥，盡服從了。梁乃起吳中兵，又使人召募所屬下縣，共得精兵八千人。梁自家做了會稽太守，著項籍做副將，循行撫定所屬縣分，領兵渡江西擊秦。項籍這時才二十四歲。史稱其有拔山之力，蓋世之氣，亦一時之雄也。然德不足而力有餘，豈足為天下生靈之主哉！此所以終不能成大事也。