第十一章 明宮佳麗悲歌幽魂苦1
無子的世宗為求子，六宮廣置粉黛，於是就上演一出九美嬪大爭風的悲劇，她們在聖眷本無常的處境中，命運沉沉浮浮悲悲慘慘……
海瑞兩袖清風，讓為皇帝迎請道人邵元節的內監懷安吃了大苦頭……
世宗為求皇嗣，縱容種種宗教活動，致使勞民又傷財……
世宗新選的秀女徐翠琴在被逼侍寢時，突然撥刀行刺……
趙文華趨奉嚴嵩得了高官與厚祿，他的生活也是窮奢極欲，不想卻發生了他外甥柳如眉與他的外宅裏眾多姬妾鬼混的醜事，於是這個二十歲的浪**少年死於了非命……
趙文華將小妾假妝成仙女，通過道士的引薦，讓世宗在臨幸的第二天就封為瑜妃。不久陰謀敗露，瑜妃也死於非命，但趙文華卻通過高妙的權術得以免禍……
1、九美嬪大爭風
世宗已是三十歲了，最巴不得的就是能有個一男半女，聊慰眼前安撫日後。可是自從陳皇後死後，六宮粉黛再無人受娠，不管他怎麽努力，也沒一個懷孕的，世宗於是就囑咐心腹內監懷安去探訪誕子的方藥。
懷安本是個市井無賴，賭掉了全部家產，實在活不下去了就自投閹門，如今一得了這樣的一個上命，立時就意識到大有空隙可鑽，於是道士邵元節就應此運而出現了，本來就最信道士的世宗一聽懷安說元節是個能呼風喚雨、設壇求嗣必百發百中的神人，隻是不在京中，現居太華山麓，須得有上諭前去，他才肯下山；世宗當即就眉飛色舞高高興興地下了一道旨，晉邵元節為道一真人，賜黃金千兩，著速即來京求嗣，並委懷安為欽使，前往太華山敦請。
同時世宗又聽信了張璁“宮中宜多置嬪妃，以求早生太子”的話，傳諭廣選秀女。各處地方官接諭後忙得屁滾尿流，一陣烏煙瘴氣的胡鬧之後，進獻秀女的繡車整天絡繹於京都大道上，脂粉紅顏滿載車中，沿途相望，煞是好看，於是都中人每天都把看外郡車輛送來的秀女當成了一項節目，那位世宗皇帝終日忙著的政事則是點秀女。
而內外宮監也手忙腳亂，先把秀女接進來，等世宗選過了，內監又忙把選不中的退還地方官，令其仍送歸其母家。這樣地鳥亂了三個多月，多處的秀女都已獻齊。世宗臨翠華軒，再優中選優，三百六十名秀女中，最後隻選出了十六名，這十六名秀女在有關的部門一一檢驗過後，可以充得嬪人的就隻剩下了九名。再餘下的三百五十一名，悉數分發各宮充做官侍。
鄭淑芬、王秀娥、閻蘭芳、韋月侶、沈佩珍、盧蘭香、沈碧霞、杜雅娘、仇翠英這九個月貌花容非常之嬌豔的女子作為合格的嬪人，其中杜嬪人最是羞花閉月，盧嬪人也冶豔無雙，世宗對於她們兩個格外寵幸。其他的幾個嬪人則一個月中難得被臨幸一兩次，而杜嬪人則一個月中就召幸了二十次，盧嬪人也四五次。於是爭風拈酸的風習就穿越了宮闈森嚴規例，在帝王家中也上演開來，由不得召幸而生妒，再由妒而生怨，由怨而生的則是恨，仇恨的最後結果就是激烈的暗鬥。
在這不太得寵的七個嬪人中，講學問要推韋嬪人，聰敏伶俐要算王嬪人，奸惡狠毒要算沈嬪人佩珍，乖覺是閻嬪人，鄭嬪人最是忠厚，仇嬪人極其和藹，沈嬪人則最是呆笨。做人總是聰敏伶俐的占先一點，乖覺的也還不吃虧，於是王嬪人雖不十分寵幸，恃著聰敏，想出許多妝飾的花樣兒來，打扮得和天仙似的。俗言說得好，三分容貌七分妝，善於修飾王嬪人就變成玉立亭亭臨風翩翩了。
那天世宗駕遊西苑，在一齊侍候著的九位嬪人中，王嬪人的豔光照人嫵媚可愛讓世宗不由得心上一動，伸手拉住王嬪人的玉臂，細細地打量，愈看愈覺可愛，於是就賜王嬪人坐下，與世宗皇帝同飲。
明宮規矩，嬪人無論怎麽樣受寵，皇帝不賜坐，也是不敢坐的。所以王嬪人得世宗青睞而得坐，最得寵的杜嬪人和盧嬪人倒得在一邊侍立著。最可惱的是世宗竟讓沈嬪人斟酒，沈嬪人斟過了世宗的酒，不能不給王嬪人斟酒，王嬪人雖然低低地謙遜了一句，可沈嬪人心中的老大不高興卻仍然沒有減少。想同是嬪人，為什麽一個坐在那裏貴妃皇後似的飲酒，另一個卻同侍女一般地在旁給她斟酒。
沈嬪人越想越感覺咽不下這口氣，可皇帝的旨意誰敢違忤，隻得硬著頭皮勉強一直侍宴到宴罷。當天夜裏自然就是王嬪人侍寢世宗，並且王嬪人從此漸漸得寵了。而那個乖覺的閻嬪人也因善解人意能侍喜怒，而深得帝心之歡，於是閻嬪人也跳了龍門。
這樣一來，就形成了杜、盧、王、閻四嬪人一樣得寵並駕齊驅的局麵了。於是她們四個又暗地裏爭妍鬥勝，各顯出狐媚手段來籠絡皇帝。那兩個沈嬪人和韋嬪人、鄭嬪人、仇嬪人等五位嬪人始終爬不上去，心裏懷憤又懷怨，悲傷不已。
結果沈嬪人佩珍施出狠鷙的心計來，弄得最寵幸的杜、盧、王、閻四位嬪人互相猜忌，從暗鬥轉向了明攻，四人在世宗麵前互相攻擊，結果四敗俱傷，隻有沈漁翁得了利。
2、廉潔海瑞兩袖清風
內監懷安前往太華山去請道人邵元節，不想邵元節已往四川峨嵋山去了，於是他又從太華山趕到峨嵋山，偏偏邵元節又到泰山去了，於是懷安又趕到泰山，卻仍沒找到，原來邵元節又往江西龍虎山，懷安隻得重又趕往江西，這才得以和邵元節見了麵，呈上聘金，開讀了聖旨。邵元節卻說現在沒時間，須得三個月之後。懷安隻得耐著性子，在江西等了三個月。終於得以起程的一路上，懷安借著奉旨的名兒到處勒索敲詐，地方官吏被他逼到叫苦連天。
經過臨清時，臨清知縣海瑞海剛峰為人一如他的別名，剛愎倔強，到任三年多，依舊是兩袖清風一副琴劍。
懷安偕邵元節沿途作威作福慣了，一切供給務求奢華鋪張，在巴結奉承中，懷安趾高氣揚早忘了自己的本來麵目，凡其所經過州縣的知府縣尹都在深挖腰包竭力供應之外，至少還要再送他千八百兩的，累累的金珠寶物足有數十車，引得綠林中人個個涎垂三尺，但懷安每到一個處，地方官總是派兵護送，此縣接彼縣，宵小們沒有空隙可乘，隻好望洋興歎。
誰知到了臨清，卻不見縣尹派人來接，而鄰縣護送的兵士見已出了自己的縣界，照例辭了回去。懷安在臨清縣走了半晌，鬼也沒有半個來接的，懷安不覺大怒，痛罵知縣生了瘟病因而導致聾了耳朵瞎了眼，正要趕去臨清縣署狐假虎威地發作一會，遙遙遠遠就見兩個敝衣破履乞丐一般的人從大路上走來，到了跟前，當中的一個麵色白皙略有微須的人向懷安拱了拱手道：“得知公公駕臨，特來迎接。”
懷安不覺呆了，半晌才高聲喝道：“你這廝窮形極相，也配做父母官嗎？”那人正色說：“為吏隻要廉潔愛民，豈在相貌的好壞？”懷安被他一句話塞住，怔了好半天，才又喝問道：“你既是本處的父母官，為什麽裝得這般窮乏，連做官的威儀都沒了。你自己看看，像個什麽樣子？”
那人笑道：“本縣連年災荒，百姓貧苦得了不得，知縣為百姓父母，理應與百姓同甘共苦，況且卑職的生性，不僅不願剝削小民，而且還拿自己官俸去賙濟小民，你說怎麽能不窮呢？！”懷安拿他沒法想，隻好問：“你叫什麽名兒？”那人應道：“卑職就是海瑞。”
懷安猛然記起一路上聽人說，這可是個清廉的強項縣令。懷安看樣子，知道是敲不出什麽油水的了，於是垂頭喪氣地和邵元節兩人一同跳下馬來，跟著知縣海瑞到了館驛，但見驛中也沒有驛卒，隻有一個老婦和一個少女在那裏當差。懷安詫異地問海瑞為什麽不用男仆？海瑞笑道：“那些仆人嫌這裏再窮不過，做不幾天就自己逃走了。卑職不得已，隻得令老妻和小女暫來此處侍候公公。”
懷安暗驚原來在這裏當差的竟是知縣的太太和小姐，及至走進館驛裏麵，見一張破桌，四五隻有底沒背的竹椅兒，兩張半新不舊的臥榻，榻上各置著一床粗布被子，懷安看得一味地搖頭。
過了一會兒，海知縣親自供上黃虀淡飯的午餐，懷安穿綺羅食酒肉，這樣的粗茶淡飯哪裏能夠下咽，邵元節倒是勉強吃了一些。當然晚飯也不例外，且海知縣又親自掌上一盞半明不滅的氣死風油燈來。
懷安在破窯似的館驛裏麵住了一夜，聽寒風颯颯，村外的犬吠狺狺，野樹上的鴞聲惡惡；又睡在這粗布被上，不蓋還冷，蓋了實在粗硬難受。窮奢極欲的懷安翻來覆去睡不著，好容易聽得遠遠的雞聲三唱，懷安好似坐了一夜的牢，巴不得天色早明，忙忙地聞雞起身，胡亂梳洗好了，和邵元節兩人帶了從人，匆匆地趕往別處去。
3、聖眷本無常
剛出得臨邑境，走不上半裏多路，忽然一聲呐喊起，十九條大漢馳馬飛來，不問皂白，搶了懷安的金銀珠寶就走。下人們上去爭奪，被一個大漢挺刀搠翻了三四個，餘下的就不敢上前了。
懷安性命要緊，空身狂奔了一程，邵元節也追上來，可是他辛辛苦索詐來的金銀珠寶一樣也沒了，懷安這時比宿在臨清的破驛裏還要惱火，隻得兼程趕往鄰縣，前去報失。
那個知縣雖然竭力查緝，卻毫無影蹤。懷安限定一個月內破案，可倒黴了辦事的差役，個個的兩腿都快讓板子打爛了。懷安等得不耐煩了，隻好擇日起身。這個知縣為了能多少巴結懷安點，無如捉不到強盜也是沒奈何的事，就拚拚湊湊地送了他三千兩。這在那個知縣已是掙出一身大汗，懷安卻連正眼都不覷一覷。
懷安至此把海瑞算是恨得牙根都癢癢，因為都是海瑞不派從人護送，以致他多日的收羅亡於一旦。接下來的一路上，懷安搜刮剝削兼施，手段愈弄愈凶，務必要把失去的金銀珠寶弄回來。果然到京時，他如願地滿載了。
就這樣，懷安去請邵元節，足足用了一個年半，才把邵元節這個讓大明走向更落敗的妖人請到了。
世宗馬上就設醮宮中以求皇嗣，文武大臣逐日排班進香。世宗也親自到壇前，虔誠行禮。主壇大法師邵元節在加號致一真人的同時又得賞金籙醮事，給玉金銀象印各一枚，秩視二品，並封邵元節的師傅元泰為真人，敕在都城建真人府。糜費巨萬，用了兩年時間才建成了這座真人府，然後世宗禦贈良田三十頃供府中食用，遣緹騎四十人充作府中掃除的役使，真個是敬禮交加，尊榮備至。
邵真人如此這般地登壇主持，朝誦經，夕持咒，差不多有一兩年。大臣看如此糜費國庫，紛紛上奏勸停，卻遭到世宗的怒斥，並下獄戍邊。還是邵元節自己看祈嗣無效，生怕喜怒無常的世宗怪罪，隻得識相地暫乞還山，走前他自圓其說地告訴世宗，隻要皇上心誠，不出一二年，定得聖嗣。
世宗昏昏然大喜，派中官到貴溪山中，督造仙源宮以供他休養。宮成之後，行前的餞行宴上，元節又再三安慰世宗說，陛下定會有麟兒多多。事有湊巧，就在邵元節出京的幾十天後，後宮的閻嬪人果然有娠。於是世宗馬上遣錦衣千戶孫經召邵元節來京祈祝，在慰勞有加的同時，世宗賜他彩蟒衣一襲，並闡教輔國王印。
次日再設壇時，世宗格外虔誠，沐浴齋戒，才親自至壇前禱祀，但見香煙凝結，佳靄氤氳，邵元節說這是慶雲環繞，乃非常之瑞征。過了三日，閻妃分娩，果然是一男孩，群臣排班入賀，世宗卻把這都是歸功於致一真人，而完全不認為是他的精力和閻嬪人的心血在龍**勤奮的結果，於是得了皇嗣的世宗信為天賜，且更信方士有靈，從此道教盛行，佛教衰滅，菩薩低眉，不能不讓太上老君獨出風頭；加授元節為禮部尚書，給一品服俸，賜白金文綺寶冠，法服貂裘，並給元節徒邵啟為等祿秩有差。大修金籙醮於立極殿，凡七天七夜，作為酬神的典禮。
在杜、盧、王、閻四位嬪人的明爭暗鬥中，盧嬪人首先失敗，那天在世宗誦經的時候，還不十七歲的她不慎好玩地笑了一聲，於是觸怒了世宗，被貶入冷宮。
第二個失勢的是閻嬪人，本來她不上一年就誕下皇子載基，當時曾讓世宗十分歡喜，一時間閻嬪人的寵幸淩駕於杜嬪人之上。誰知剛滿月，載基就一病而死，世宗心上一氣，將閻嬪人立時幽禁。
杜嬪人也險些兒被王嬪人傾軋出宮，幸得她的肚子爭氣，忽然生下一個皇子來，世宗又高興得了不得。接連王嬪人也生了一個皇子。杜嬪人生的賜名載垕，他就是後來的穆宗。王嬪人生的賜名載壑。而在冷宮中的盧嬪人也生了一個皇子賜名載璽。
世宗連得三子，樂不可支，於是把那個滿月即亡的兒子載基賜諡哀衝太子。死了一子，又生了三子，畢竟祈禱有靈。世宗這樣想著，高興地親自抱了三個皇子去祭告太廟。
朝中大小臣工紛紛上章慶賀，外郡官吏都來獻呈禮物，其中要算浙江撫台進的那座長命百歲龕最是講究了。那座神龕是金絲盤繞成的，龕中一個南級仙翁像係珍珠綴成，兩旁的福祿星官，福星拿著如意，祿星捧了壽桃。龕下有個小小的機栝，隻要把手指兒微微的一按，龕門會自動打開，走出福祿兩星。一個將如意一搖，變成了一座小亭。亭中一隻白鹿，銜了一朵靈芝，名喚靈芝獻瑞。那祿星的蟠桃也化開了，變成一株梧桐。桐樹上棲著鳳凰，樹下伏了一隻麒麟，名叫麟風呈樣。到了最後，南極仙翁出來了，手裏的一根龍頭拐杖略略地一揮，就變成了一幅黃緞的匾兒，匾上大書“長命百歲”四個金字。這時機關也止住了，須得再撥一下，才得恢複原狀。
世宗看得直讚歎精工，並把這個玩意兒賜與他最喜愛的皇子朱載垕，愛屋及烏，母以子貴，杜嬪人賴著這個聰敏伶俐的皇子，由嬪人而一躍成為了貴妃。
那年夏季，西北大旱，而秋季則南方大水，太監崔文奏稱修醮可以禳禍，於是方士邵元節等又在宮中設立醮壇，日夕不絕。香花燈燭，時時降召真仙，鑼鈸幢幡，處處宣揚法號。又揀年輕內監二十人，改服道裝，學誦經懺等事，所有乾清宮、坤寧宮、西天廠、西番廠、漢經廠、五花宮、西暖閣、東次閣等，次第建醮，幾將九天閶闔，變作修真道院，羽士們整天化雲幻鶴顯神通。
楊廷和代表眾閣臣上表請遠斥僧道，停罷齋醮。世宗非但不從，且謫罰極重，以作為懲一儆百的經典。
本來自從世宗入都即位，楊廷和看世宗英敏，雖值衝年，卻頗足有為，他自信可以輔助出一個太平盛世，所以軍國重事，不顧一切地諫諍。到了大禮儀之爭，還先後封還禦批凡四次，執奏幾三十疏，世宗雖示以優容寬待，心中卻已是銜恨，到了內侍從中挑釁，說楊廷和跋扈專恣，無人臣之禮，如此蟊賊不除，終為國害。聰明的楊廷和於是聰明地多次上疏乞休，結果自然照準。就在楊廷和罷官一事中，世宗之剛愎自用，於此愈益現出。
4、勞民又傷財
一看世宗如此信任邵元節，其時四方道流趨集都下，江西龍虎山中的張天師彥頨在與世宗談論道法時，說的話不想也恰合上意，於是被加封為正一嗣教真人，賜金冠玉帶蟒衣銀幣，留居京邸，令與元節分壇主事，致使邵元節無意間就多了一個敵手。
壇場鋪設，尤為繁瑣，上下共計五層：下一層，按照五方位置，分建紅黃藍皂白五色旗；第二層，統是蒼鬆翠柏紮就的亭台曲檻；第三層，有八十一名小太監，各穿法服，手執百腳長幡，按方位排列；第四層，陳列鍾鼓鼎彝等物；第五層上麵，方是正壇，金童玉女列隊成行，四麵環著香花，中央燃著巨燭，上供三清等神像，青獅白象，躍躍欲生，香煙嫋繞九霄中，清磬悠揚三界上。
這位正一真人張天師彥頨戴金冠，係玉帶，服蟒衣，手秉象簡，通誠禱告。世宗則在壇前行拜叩禮，隻聽張天師口中，念念有詞，呼了幾十回天尊，誦了兩三次祝文，忽然爐內的香煙冉冉上升，升起後氤氳不散，凝成祥雲；巧值紅日當空，與那縹緲的雲煙，映照成采，紅黃藍白，回環交結，壇下文武各官都說是卿雲乣縵，捧日之光華。待至還朝，百官齊聲稱賀，三呼萬歲。世宗益加歡喜，賞賜張天師彥頨金帛無算。
彥頨忙見好就收，請求還山，世宗挽留不住，乃遣中使送歸。不久他又來信說，自己的住處被火燒了，當然他是不會說這是他有意放的火，誰讓那個地方太破舊了呢。世宗馬上發內帑萬金，給他建了修行的宮觀。給事中黃臣諫阻道：“彥頨果有道力，何致回祿臨門？請陛下不必代治！”世宗當然不聽。於是天師得以坐享華廈，祿養逍遙。沒多久天師病死，世宗命如列侯例厚給恤典，且為之歎息數日。
5、天真小萍兒
一天世宗和邵元節談禪，直到三更多天方回壇下安寢。其時他經過那個壇台的左側，叫做青龍門，見有三四個少女在那裏打著秋千。世宗也看她們再天真可愛不過，不覺就呆呆地立在青龍門邊，一聲不則地瞧著。
那幾個少女你推我擁地鬧了一會兒，就中一個十五六歲的才攀上秋千，隻甩得兩下，秋千的繩兒忽然斷下來，把那個少女直拋出丈把來遠，恰好撞在世宗身上。世宗忙憐愛地伸手把她扶住。
那少女正笑得前仰後俯，鶯鶯嚦嚦地，一時立不起身來，驀然回過她的粉臉，見是世宗立在旁邊，不由地嚇得花容失聲，低了頭花枝招展地跪了下去。
世宗一麵把她扶起來，一麵細看那少女，一張嬌小的臉兒嬌憨更可愛。世宗忍不住心裏一動，牽著那少女纖纖的玉腕，到了壇下的禪室裏，在雕牙床前按著她並肩坐下，世宗一邊摸著她的酥胸，一邊笑嘻嘻地問：“你喚什麽名兒？進宮幾年了？”
那少女似驚似喜又似羞地紅漲著臉兒說：“民女叫萍兒。”世宗想了半天也記不起來，就又笑著說：“你可有姐妹兄弟？家中還有父母沒有？”萍兒低低地答道：“民女自小沒父親，家裏很清貧。這次選秀女，被縣令錢如山強行指派的。母親隻生了民女一個，很舍不得，又沒銀兩去孝敬縣令，母女倆就隻好生生地分離了。象隔壁的陳家五小姐，她家有錢去賄賂縣令，就可以不被選入宮了。”
萍兒說起她的老母來，眼圈兒一紅，撲簌簌地流下淚來。世宗忙從袖中掏出羅巾替萍兒拭淚，安慰她說：“你不必傷心，將來朕也封你做個嬪人，你想可好嗎？”說著故意把臉兒似笑非笑地，鼓瞪著兩隻眼睛，一眨一眨地對著她。萍兒本來一派還是天真爛漫的孩子氣，被世宗這樣一逗引，眼淚還掛在睫毛上，就噗哧地笑了出來，馬上就不好意思地從世宗手中搶過羅巾，掩住她半個粉臉，往世宗的懷裏一倒。
世宗頓時哈哈大笑，萍兒伏在世宗的膝上也格格地笑起來。世宗趁勢將她一把抱在膝上，俯身去嗅她的粉頰，嗅得萍兒倚身不住，倒在榻上打滾，世宗按住整個香軀，萍兒動彈不得，隻是兩隻淩波纖足一上一下的亂顛。世宗還伸手到萍兒的少女懷中去嗬搔她的癢癢筋，萍兒挨不住癢索性放聲大笑，直笑得媚眼帶妍，香顰微暈，小女兒家一連串的嬌憨笑聲似出穀的黃鶯，聽得人心醉神**，情不自禁。
秋水盈盈，春情如醉，脂香陣陣，意態纏綿，世宗精致的禪室裏充滿了洛陽春色，情竇初開的小女兒萍兒天真未泯，憨態可掬，可愛得世宗也不用人服侍，自己起身去把禪室門輕輕地掩上，然後急急地把萍兒的粉臂一拖。擁在懷裏時，萍兒仍有說有笑，一派天真爛漫，而世宗一麵和她說笑著，一麵就替她解去羅襦。這時的萍兒才意識到了什麽，那份似驚似喜又似羞的嬌嬌小女兒情態，就是天成妙手也畫描不出。
是夜萍兒就在禪室中侍寢，到底年幼不解風情，隻一味的孩子氣，所以這一夜的禪室裏，一會兒嘻笑，一會兒又啼哭了，哭哭笑笑直鬧到雞聲亂唱才算沉靜下去。從此世宗就命他寵愛的萍兒侍候在禪室裏，他每晚奉經時，萍兒就在旁侍立。等世宗誦完了經，就攜手入寢。此時的萍兒幾經**苦練，早已解得其中的趣味，配合得恰到好處，再一下也不啼哭了，世宗滿意非常也就愈加憐愛，於是諭令總務處，賜給萍兒母親黃金二千兩，作為養老之費。
那天世宗無意間問起萍兒：“你們民間的女兒，為什麽聽見選秀女都那樣害怕？難道將來就不怕嫁丈夫嗎？”
不想幸福滿足中的萍兒把粉頸一扭：“充秀女和嫁丈夫差得遠了！女孩兒們嫁了丈夫，雖說和父母暫時別離，不久就可以見麵。若做了秀女，一經被選進宮，永世不能與父母相見，那樣有女兒和沒有女兒又有什麽分別？所以女兒被官吏選中，做父母的就隻當女兒死了，僥幸到京裏選不中退回來家時，真算得上是再生了，那樣做父母就是天上掉下一件活寶來，也沒有那樣歡喜。可是選中的人家眼睜睜地瞧著別人的女兒回來了，自己這時的傷感和悲痛，就是剜了一塊心頭肉也沒有這樣難受。”
世宗聽罷，一臉的惻然，半天默默後就下諭，命總管太監凡宮中的宮侍，二十歲以上的，一概給資遣回原籍，令其父母自行擇配。這道諭旨一下，闔宮的宮侍立時歡呼聲不絕。由總事太監一一錄籍點名，滿二十歲的，便列在這遣歸的籍中。那些宮婦拔簪抽餌，紛紛賄太監，巴不得早列籍中。可憐深宮裏麵，竟有年齡在三四十歲以上的老宮人，半世不見天日了。一朝得到這道恩旨，連眼淚都笑出來。管事太監錄名已畢，共得一百九十二人。有四十幾名還是孝宗朝的老人，都四十多歲了。世宗著將這一百九十二名老宮人，每人賞白銀三百兩，各按籍貫，令該處的地方官查詢宮人父母的名姓，即日遣歸。
到了遣散宮人那天，車輛絡繹道上，那些老宮人款款出都，當年來時的二八妙齡紅粉嬌娃如今大半是半老徐娘，來時綠鬢青絲，歸去已是白發蕭蕭。她們回到家中，父母多已病亡過世，憶起昔日和父母分別，今日回來，隻剩得一抔荒土，麥飯胡漿欷歔奠吊，淒涼之狀，早在不堪回首之歎中，把當時得以逃離深宮裏歡喜抵銷**沒了。
6、含悲美人驚廢後
世宗遣散了一百多個老宮人，自然就有理由要添進新宮人了，於是選秀女的風潮又鬧得烏煙瘴氣。這一次挑選宮侍，經世宗親自過目，四百五十二人中隻選得一百十七人。一個個都豐姿秀麗，美目嬌盼。其中芳齡十九歲的宮女徐翠琴玉容如畫，秀靨承顴眉目傳神，尤其是那一撚纖腰讓她輕身若燕，也讓嫌舊愛新的世宗被她的嫵媚弄得心動不已，比當初的小萍兒更讓他心動，於是就把她留在禪室中侍候，而把小萍兒封了嬪人改派別處居住。
徐翠琴為人伶俐，尤其是善解人意，不過每逢世宗和親熱戲笑時，總是愁眉苦臉，不是推托趨避，就是默默地垂淚。世宗細察翠琴的形色，知道她一定別有心事，但是盤問她時，卻死也不肯吐露。
光陰荏苒，轉眼又是春初。鳥語花香，微風送暖，在一年中最好的光陰裏，世宗除了參禪就是攜著杜貴妃、王嬪人等翱遊西苑。聰敏伶俐的王嬪人采集百花，釀成了一種仿朝鮮百花醪的香釀，世宗深深陶醉於這酒味甘美的仿百花醪，特在西苑的涵芳榭裏設了一個百花香釀會。自王公大臣、後妃嬪人，每人賜三杯百花香釀。世宗又傳諭大臣各吟百花詩一首，君臣王相唱和。
直飲到日落西山，由太監掌上明角燈送王公大臣們出宮，各自乘轎回去。而世宗這時見東方一輪皓月初升，照著大地猶如白晝，不覺興致更高，就命嬪妃們侍著，重行洗盞更酌。
這時也在旁侍飲的張皇後見世宗鬧酒，越喝越起勁了，心裏早有幾分不悅。恰好宮女徐翠琴也侍立在側，世宗命宮侍賜給她一杯百花釀，不會飲酒的翠琴忙謝了賜，可一杯酒剛下肚便臉紅若桃花，白裏顯紅，紅中透白，愈發顯得嬌豔可愛。微帶酒意的世宗借著醉酒之態，伸手就拖了翠琴的玉臂，撫摩展玩，看了又看，嗅了再嗅，大有戀戀不忍釋之狀。
本來心裏就早有幾分不悅的張皇後目睹世宗這樣的醜態，一縷酸意由丹田中直透腦門，霍地立起身來，把手裏的象箸往桌子上猛力一擲，回身就悻悻而走。世宗素來剛愎自恃且又在酒後，怎肯任張皇後去使性子，當下也勃然大怒：“你原不過是個侍嬪，朕冊開恩你做了皇後，哪裏薄待了你，你倒敢朝朕發起脾氣來了，看朕明天不廢了你！？”說罷，擎起了手中的玉杯，就向張皇後擲去，虧得張皇後走得快，總算不曾被擲著了粉麵，可衣裙上卻已濺著了不少的酒汁。
張皇後回到宮中，心上越想越氣悶，不禁也同那個倒黴的陳皇後一樣，放聲大哭起來。這裏世宗也怒氣不息，立命內監取過筆硯來，下了廢去張皇後的手諭，蓋了璽印，吩咐內侍早期頒示閣臣。
世宗的這第二個皇後張妃，自繼立中宮後，親蠶北郊，嗣又率六宮嬪禦，聽講章聖女訓，倒也很是淑德，隻為這件小事，一時任性忤怒了世宗，竟遭到了被廢去皇後大位的慘運。被廢的張皇後於嘉靖十三年被迫遷居別宮的兩年後，冷淒悄然地謝了世。
當時怔怔地呆立在一邊的翠琴目睹這一幕，不覺暗想世宗對皇後尚且這樣的暴戾無情，其他嬪妃的境況可想而知，怪不得人都說帝王多是棄舊憐新人，喜歡時千封萬賜，厭惡了就棄如敝屣，毫無一點情義。
不覺暗想的翠琴想到這兒時，不覺十分膽寒。忽見世宗擬好了廢後諭旨，醉醺醺地走過來，一把握著翠琴的手腕，就往禪房裏便走。兩邊侍候的太監慌忙掌燈引導。世宗不等太監燃燈，已乘著月色走出涵芳榭，回頭擺擺手令已掌好了燈的內監們退去，太監們立時心領神會，住腳不走，等世宗去得遠了，才回身各自散去。
7、弱女勇刺色昏君
翠琴一看世宗連侍候的內監出屏去了，其意圖是明擺著的，看看到了壇下的禪室，世宗令翠琴一閉上了門，就老實不客氣地呼她解衣侍寢，彼時世宗已自己脫得赤條條，正在榻上擁著繡被，一迭連聲地催促，而翠琴卻僵住不動。
世宗還以為她是女孩兒家怕羞故意作態，於是赤著身子跳下床來，一把擁了翠琴，往那榻上一按，一手也同樣地替翠琴去鬆鈕解襦。翠琴萬不料這位堂堂的皇帝竟會用起強來，此時的她好似船頭上跑馬走投無路，待要起身，可兩條腿被世宗死死軋住動彈不得，左手又讓世宗緊緊地握著。
三下兩下，翠琴的上衣就已被世宗解開，立時酥胸微袒，露出兩個又白又嫩又紅潤的少女**，世宗嘻笑著一撫摩，感覺溫軟柔滑細膩無比，禁不住又進一步去解她的小衣了。明代女子大都衣著斜襟大領的半衫，下麵係一條長裙，衣服裏麵束一條絲帶。隻要把絲帶解去，上身的衣服就此卸下來。倘要解羅褌可就沒得這樣容易，因為羅褌的外麵加了條短裙。世宗早經手了千八百個女子，堪稱行家裏手，他輕車熟路地先拉去翠琴的短裙，這樣就能解理那羅褲兒了。
翠琴拚命不依，但她並沒有高聲叫嚷，因為她明白就是叫破了喉嚨，也不會有人來救的。值此千鈞一發的緊急時刻，徐翠琴忽然柳眉倒豎，杏眼圓睜，嬌嗔一聲，從羅褌中驀地掣出一把鋒利的尖刀來，向著世宗的喉間就刺了去。
平時侍寢的女子都是要先經過複雜而仔細的檢查程序，但翠琴她不是這樣的，她是以服侍之名來進而侍寢的，所以沒有經過這些檢查程序，因此翠琴一直隨身備好為自衛的尖刀就得以保存了。
世宗眼快，見燈影下白光一閃，忙將仰頭避過，可頸上已劃了一下，鮮血立時直流出來。世宗感覺脖子上微有疼痛，用手一摸濕膩膩的，燈下一瞧卻是鮮血，不禁大喊了一聲：“哎呀！”恰巧侍衛總管陸炳從壇下巡檢經過，聽得世宗的喊聲不是無故而發的感歎音，好似驚駭之極的呼救聲。
當陸炳從火焰中救出世宗後，就因為世宗嘉他的忠勇而授為伯爵，又擢他做了侍衛總管兼京營的兵馬都督。侍衛總管陸炳忠心耿耿，每晚的黃昏必親自進宮，四下裏巡逡一圈，再叮囑那些侍衛小心值班，一年三百六十天，這是陸炳風雨不更的規矩。
陸炳知道禪室裏常常會有巫山雲雨事，不便直接進去，以免不小心誤窺了春光，隻好先到窗洞中來張望一下，這一看嚇得陸炳魂飛九天，原來他看見世宗精赤了身體，頸上胸前都是血，榻上一個美貌的女子，手執明晃晃的一把尖刀，正從**跳下來，一手還在那裏係著衣襟，粉臉上殺氣騰騰，一雙杏眼瞪著世宗，看樣子係好了衣服還要動手。
這時陸炳已顧不得什麽便不便的了，大叫—聲：“休得有傷聖體！”盡力一腳，禪室的門就被他踢倒下來。世宗和翠琴都吃了一驚，一見是陸炳，世宗忙叫道：“卿快來救朕！”話猶末了，陸炳已大踏步向前，叉開五指向翠琴抓去。
翠琴一見，深恐被捉後那受不了的酷刑和羞辱，就咬咬牙，淚珠橫流著反過刀尖，向著自己的喉中就刺。陸炳生怕翠琴一死，沒了活口，追究不出主使的人來，一把就扳住了她的粉臂。那樣弱不禁風的嬌女兒翠琴立時就被掀翻在地，纖腕早握不住尖刀，當啷地一響，已拋出在丈把外的門邊上了。
翠琴被結結實實地縛好後，世宗猶赤身蹲在榻邊，呆呆地直瞪著兩眼，陸炳忙俯身下去把世宗扶上了牙床，取個枕兒做個背墊，又拉一幅繡被替他輕輕蓋上了，總算是給這位九五之尊的皇帝保留起了威嚴，同時低聲安慰說：“陛下受驚了！”
世宗果然已嚇得口不能言，陸炳回頭去倒了一杯熱參湯遞給世宗慢慢地飲著，然後就三腳兩步地跑到警亭下麵，叮叮當當地打了一陣雲板，闔宮的太監、宮人、侍衛立時紛紛奔集。這警亭的雲板非有緊急事兒是不打的，因為世宗很講究，認為禪室不比宮廷，是世宗參佛的禁地，太監、宮人不奉召喚是不敢進來的。陸炳在匆促中，不知道傳喚哪一宮的太監，所以隻好去打雲板了。
太醫傳來後，診脈、藥方指便得內監忙活了大半天，才讓世宗心神漸定，也能開口說話了，他這次一能說話，就讓太醫退出，令陸炳把翠琴押過來跪在榻前。世宗和氣又傷心地問道：“朕看你身上帶著利刀，起意已不止一天了，你係受誰人指使行刺？從實供出來，朕決不難為你。唉！朕真真不知和你有什麽仇怨？”
翠琴朗聲答道：“今天的事全是我一人的主意，並沒有誰指使。至於我要行刺，也不是和你有怨，更不是與你有仇，實在你逼人太甚了，我才拔出刀自衛的。”陸炳在旁道：“陛下無須多問，侍臣帶她到部中去刑訊就是了。”
世宗搖頭道：“朕已明白她的用意了，隻傳總管太監進來，把翠琴領到景春宮去暫居。”景春宮就是從前的景寒宮，為專貶嬪妃的所在。被禁在冷宮裏的翠琴知道世宗不加殺戮，尚有不舍之意，但她抱定了主旨，寧死不受辱。