1
小路蜿蜒而下，穿過一片針葉林。
隨處都是探頭的岩石，白葉冷杉與魚鱗雲杉的樹根糾纏於其上。
著熱氣的雙腿也是莫大的負擔。有些地方還得扶著岩石、抓著樹根爬下去。路上有不少倒下的樹木，這是去年過境的大台風的手筆。背著背包鑽過倒下的樹木分外吃力，可翻過去也麻煩實在走不快。為避開岩石和樹根的小動作對疲憊不堪、忍樣得很。因為留在樹幹上的枝條會把身子卡住。
山脊棱線附近的雪地反而好走得多。
這是一條被廢棄的小路。在地圖上用虛線標記。
下山的是兩個女人——成川佐知子和矢島雪江。
決定走這條路的是佐知子。
因為在翻越“聖嶽”[1]，前往奧上河內嶽棱線的途中，雪江踩到一塊石頭，扭傷了左腳踝。雖然不至於完全走不了路，但走棱線需要爬上爬下，怕是夠嗆。但折回“聖嶽”，走正規路線下到聖澤橋的難度更高。
佐知子和雪江都就讀於東京某私立大學。佐知子二十一歲，雪江十九歲。
佐知子的登山經驗更豐富一些，她上高中時就參加了登山社。自然不用說，這次的路線她已走過許多次了。
雪江卻隻爬過東京周邊的山。然後就是跟著佐知子爬了兩三次飛騨山脈難度最低的山頭。
而這一次，佐知子邀請雪江同去爬赤石山脈。
她覺得雪江是時候見識見識赤石山脈了，特意選了六月初，好趕在梅雨來臨之前，品一品新綠最美的季節。
佐知子有責任把雪江平安帶回家。
她知道有一條廢棄的小路，自鞍部向下，通往奧上河內嶽。兩年前，她在同一條棱線上遭遇雷雨，當時就是走這條路下的山。走上四個多小時，就是一條森林公路。再沿著公路往下走不到一小時，便能到達大井川森林公路。從那兒去聖澤小屋，用不了半小時。
要是不考慮去年那場台風的影響，走這條路確實是明智的決定。佐知子也沒料到，路上會有那麽多傾倒的樹木。
穿越針葉林耗費的時間幾乎是原計劃的兩倍。
林中的樅樹和鐵杉多了起來，還混進了榆樹之類的闊葉樹。灌木漸增。
透過樹林，積雪未消的岩峰若隱若現。
空氣清冽。
新綠的氣味融入風中，還混入了一絲溪流深處和棱線附近的殘雪氣味。離高原上石楠杜鵑盛放的時節仍有些時日。
春夏之交，不過寥寥數日。
透明玻璃般的季節——
那是一年中最美好的時光。
起初，佐知子和雪江還有閑心享受意外帶來的下山之旅。然而，走著走著，閑情逸致變成了焦躁。
如果能在天黑前下到森林公路，就能借著車燈的光亮到達樣小屋。問題是——這個希望已愈發渺茫了。露宿裝備是帶了的，但她們並不想用。
佐知子的鼻子捕捉到了些許自己的汗味。那是一種不可思議的氣味，既新鮮又熟悉。
忽然，鼻子又聞到了某種生物的氣味。
不屬於她和雪江。
分明是野獸的氣味。
“你看——”雪江的聲音從她身後傳來。
佐知子回頭望去，隻見雪江停了下來，抬著頭，目光定格在遠處的榆樹枝頭。
高大樹梢上的新綠在微風中搖曳，沐浴著偏向伊那一側的餘暉，閃閃發光。
一個黑影在枝葉中一動。
“那是不是猴子啊？”雪江問道。
佐知子凝神一瞧，的確是一隻猴子。抓著細枝動來動去的黑影是它的剪影。
“是。”
佐知子點點頭，卻又覺得怪怪的，好像有什麽地方不對勁。
但這次的猴子有點奇怪，和以前見過的不太一樣。
可她又說不出怪在哪裏。
這並不是她第一次在赤石山脈看到猴子，應該有個三四次，雪江大概是第一次見到野生的猴子，有些興奮。
“它好像在看我們。”
聽到雪江隨口說出的這句話，佐知子突然找到了自己生疑的原因。
——那猴子為什麽不逃？
佐知子疑惑不解的正是這一點。
之前見到的野猴都是見了人撒腿就跑，弄得枝葉沙沙作響。就算不跑，至少也會挪到更遠的地方去。這是野生動物遇到人類時最自然的反應。熊也好，羚羊也罷，猴子當然也不例外。野獸會敏感地捕捉到人類的存在，然後找地方躲起來。這就是在山區很少能用肉眼看到野生動物的原因。就算看到了，那也是遠去的背影，或是警惕的目光。
棲居在箱根周邊和人類居住區附近山裏的猴子們習慣跟人打交道，它們會向遊客索要食物，甚至會和人一起泡溫泉。但這種情況是例外中的例外。
剛才看到的猴子不僅沒有逃跑，還盯著她們看。
這很奇怪。
“看，那邊也有！”
雪江伸手去指。
第一隻猴子所在的樹枝上方，竟然還有一隻猴子。不，不止一隻。仔細觀察，就能發現各處的樹枝上都蹲著猴子，不計其數，多到佐知子納悶“之前怎麽就沒看到”。
肯定有近百隻。一個個黑影在新綠中隨風搖擺。
多麽奇異的景象。
猴子是群居動物。
猴群規模各異，有十多隻的規模，偶爾也有數百隻的規模。因此，“成群結隊的猴子”本身並不稀罕。奇異的不是猴子的數量，而是它們不逃，不跑，看著下麵。
“好多啊……”
雪江的音量變小了。
饒是雪江也覺察到了異樣，她憂心忡忡地湊到佐知子身邊。
紅色登山衣下的肩膀蜷縮起來，烏黑的大眼睛中閃過一絲恐懼之色。雪江有一張鴨蛋臉。在紅衣的襯托下，姣好的麵容顯得分外蒼白。
兩人繼續往前走。
頭頂上的樹梢沙沙作響。猴群竟跟著她們動了。
“它們好像跟來了。”雪江抬頭看了一眼樹梢，嘟囔道。
佐知子默默趕路。
“噫！”
突然，一隻猴子發出高亢的叫聲。
“謔！”
“嗬！”
“嗬！”
其他猴子如此回應。
猴群愈發吵鬧。
兩人往下走了三十多分鍾，猴群卻沒有遠去。它們顯然在樣跟蹤她們。她們停下的時候，猴群也會停下。而她們一旦走起來，猴群也會跟著移動。
微微的不安逐漸轉變為確切的恐懼。
她們本想認為這隻是一個巧合——隻是猴子好奇心強。
但事實似乎並非如此。
猴群的**帶上了明確的含義。
“嗯，啊啊啊……”
“嗷……”
“哢，哢，哢，哢哢哢哢……”
猴子**了。那些叫聲與**的貓非常相似。
問題是——現在是六月。而猴子的**期通常在十二月至次年三月。
但佐知子和雪江並不清楚這些。
她們不了解猴子**期的叫聲是什麽樣的，更不知道猴子一般在什麽時候**，卻能感覺到那些猴子不對勁。
“噫……”
“嗷嗷……”
“哢哢哢……”
猴子們的叫聲愈發響亮，動作愈發激烈。
剛才停下的時候，佐知子已經拿出了包裏的冰鎬。後來便一直拿著它走。手心都出汗了。
溪流已經照不到陽光了。
薄薄的黑暗在森林底部蔓延開來。
猴群步步緊逼。
不知不覺中，它們的位置變低了。
“嗷！”
猴子發出尖銳的叫聲，背後響起雪江的尖叫。
隻見一隻猴子緊緊抓住雪江的頭，臀部猛烈**。這是明顯的爬跨行為[2]。
“哢哢……”
“哢哢……”
“哢——”
猴子兩眼充血，露出粉色的牙齦和森白的牙齒。令人毛骨悚然的景象。
猴子明明是野獸，卻對人生出了欲望。
養在動物園的猴子愛上男性或女性飼養員的例子倒不是沒有。這是動物的印隨[3]行為，它們會把出生後看到的第一個人當成自己的父母。但佐知子此刻目睹的景象不屬於這種情況。
這應該是很不正常的。
佐知子打了好幾下，那隻猴子終於鬆開了雪江的腦袋。雪江緊緊抓住佐知子，喉嚨裏發出壓抑的尖叫。
兩人已被近百隻猴子組成的猴群團團圍住。
佐知子注意到自己的雙腿正不受控製地顫抖。她甚至想替雪江尖叫出來。如果雪江是個男人，她早就喊了。如果她隻有一個人，也許已經尖叫著逃跑了。
踩到樹下雜草發出的悶聲傳來。
佐知子轉向聲音的來處，脖子上的汗毛都豎起來了。
隻見昏暗的森林中站著一個巨大的黑影。有那麽一瞬間，佐知子還以為那是個人。但它不是。它全身長滿獸毛，背部像長了瘤子似的隆起。
那是一隻駭人的巨猿。
不，準確地說，它也不是猿猴，而是某種別的東西。
身高肯定有近兩米——搞不好不止。
巨猿一躍而起。看起來是輕巧的一跳，卻一下子就來到了佐知子麵前。
佐知子揮舞冰鎬，瘋狂地攻擊巨猿。冰鎬尖銳的頂端若能命中巨猿麵部，它恐怕也無法全身而退。
誰知冰鎬的手柄斷了，生生彈開。
巨猿用右手橫掃冰鎬。單這一個動作，便弄斷了冰鎬堅硬的手柄。
巨猿轉而跳向雪江，一把抱住了她。
佐知子正要喊，一個東西跳進了她的嘴裏，堵得她說不出話來。
那是一根黑色的棍子，大約有成人的手腕那麽粗。軟軟的，長了毛，仿佛一條巨型毛蟲。它蠢動著鑽進了佐知子的嘴。毛蟲蠕動的觸感擦過她的喉嚨，深入食道。
佐知子無法呼吸，視野模糊。
意識逐漸遠去。
昏迷前，佐知子親眼看到巨猿懷抱昏厥的雪江，騰空而起。
它以抱著人的狀態，跳上了上方的樹枝。
佐知子的視野內隨即變得一片漆黑。
注釋：
[1] 日本第一高峰富士山，日本人稱之為“聖嶽”，是日本的象征。——編者注
[2] 爬跨是哺乳動物的一種行為，一般在**期出現，即雄性動物謀求與雌性動物**的行為。——編者注
[3] 一些剛孵化出來不久的幼鳥和剛生下來的哺乳動物，學著認識並跟隨它們所見到的第一個移動的物體。——編者注