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當年黃工大專畢業時，校長在課堂上宣布分配方案。同學中有去南京的，有去杭州的，他則被分到鄰省某縣的艾齊茶場。他初始感到鬱悶不平，回到寢室後反複回想校長說的“艾齊茶場、艾齊茶場”，最後竟然琢磨出“H茶場”來，怎麽？是代號茶場，保密單位？他出身貧農，又是學生黨員，想到這一層，年輕的黃任儉就仿佛領會了國家的特別密電，歡天喜地前往報到。到達以後，發現場牌上寫的是漢字“艾齊”，而這個鎮子就叫艾齊鎮。他自己英文字母發音太離譜，一廂情願地認為黨會在偏僻小鎮的茶場裏設置保密單位。經過快一年的工作實踐，他才完全打消幻想。“艾齊”和“H”是八竿子打不著的關係，完全是他自發的美麗誤會。

“黃叔說話，是叫你摸不著頭腦的。”擷梅有時會議論黃工。

“這個事情啊，真是講不清的。”黃工一時這麽說，意思這是個無理的現象，找不著規律。可是隔上兩天，他又說：“這個事情啊，不過就是這樣，沒名堂的。”同樣的現象，又變成了無須去解或證的公理。

我常常對擷梅取笑說，她娘家和秀巧阿姨家不是牆壁隔音不好的問題，根本就沒有牆壁，估計秀巧阿姨家也在旁聽擷梅家的動靜。可能由於這個原因，我嶽父在家從不罵嶽母，直接動手打，嶽母也隱忍不呼痛、不呻吟。兩位老太太是幾十年的同鄉、同事交好，除了某些關鍵信息，她倆彼此知無不言。推而廣之，茶場各家均有需要隱瞞的事項，卻也難免有隱私失守。自從與盧雪梅加了好友，擷梅掌握了更多鄰居家的秘密。

“我和你說呀，朱冰清的老公根本不是屬虎的，屬龍。”盧雪梅這樣告訴擷梅，擷梅又告訴我。

我摸不著頭腦，這兩個屬相在十二生肖中都屬上乘，不算家畜家禽，有什麽好揀擇的？

擷梅畢竟是艾齊鎮傳統文化熏陶過的，向我解釋道，朱冰清，也就是鄧小紅的女兒，此次受傷的餘阿英的外孫女，剛剛舉辦了婚禮，她可是屬猴的，如果新郎屬相為虎，則男女屬相為“六衝”，大不吉；而如果宣稱屬龍，與屬猴的朱冰清為“三合”，主婚姻順遂。

“盧雪梅怎麽知道的？”

“這新郎與盧雪梅的弟弟在上海是同事，一起開車出差杭州，住賓館，但是居然忘了帶身份證，隻好以她弟弟一個人的名義登記。可後來她弟弟先返回，他居然又多留了兩天，而且自己坐高鐵回上海的。現在，能有人可以不帶身份證坐高鐵、住賓館？所以盧雪梅推斷，他一定是不願意叫她弟弟看到他的身份證。再問他的畢業年份，也是支支吾吾，照他的講法推算，他上大學時才16歲，看起來也不像是神童哇。”

我啞然失笑，就為了名聲上的好聽，能把歲數都改了？但該衝、該合的，天命照舊運行，不會根據你對外宣稱的數字計算。

“也不光為了屬相相合的好聽，關鍵這新郎過了三十歲，在我們小地方，這意味著多次戀愛的失敗，是被挑剩下的人。改小一點也有這方麵的考慮。”

見我表現出少見多怪的樣子，擷梅又進一步震撼我，“她們家呀，改年齡都習慣了，是‘老改犯’。冰清外婆餘阿英的年紀也有假，她也瞞歲的。”

“瞞歲，也是為了與老伴變‘衝’為‘合’？”

“是為了遲幾年退休，那時退休工資比在職的少，不像後來，反過來了。”

“你們艾齊茶場真是一個神奇的所在。我父母也希望瞞歲，但卻是想改老幾年，可以提前退休享受生活。”

擷梅白我一眼，“那是你見少識窄。茶場初建招工時，上山下鄉結束時，是兩個亂中取治的年代，也是兩個重新調整自己年齡的時機。不光我們茶場，不少人都為了進廠、進學校而把自己的年齡改小了。餘阿英當時是改小了年紀，可現在企業退休工資又有一條，年滿70歲每月多幾十元，我猜，她是不是又希望能把年齡改大一點，哪怕恢複到最初的真實年紀也好呀。”

我隻有東梁集團和自己創業的公司這兩段職業經曆，東梁進人有嚴格的背景履曆調查，而私營企業根本不會考慮到年齡多幾歲少幾歲，沒想到在艾齊茶場還有這樣離奇的操作。

忽然她歎息道，“我媽可能要在秀巧阿姨麵前丟臉了，盧雪梅似乎知道你是離異過的，但目前她尚不清楚你有沒有小孩。”

“我離過婚，有小孩，我就低人一等啦。可這個盧雪梅是怎麽覺察到的？”

擷梅對盧雪梅如何偵察出這個事實百思不得其解，但至少她還有盧雪梅兒子學曆真相抓在手上，互相製衡，暫時不用擔心。