第一章 千年古鎮
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井岡山下，羅霄山脈以西幾十裏處有一古鎮，名曰鐵牛鎮。鎮上的古城牆下，有一鐵牛目光炯炯，昂首跪臥，雄踞河邊，雖曆經千年，仍威風凜凜，盡職盡責地守護這座古城。
民間傳說這鐵牛為南宋時茶陵縣令劉子邁所鑄。那時候洣水河常常泛濫成災，隔三岔五地淹決南城，老百姓深受其害。劉子邁雖然是個為政清廉的好官，可也無可奈何，心有餘而力不足。
日月如梭，光陰似箭，幾十年任期如白駒過隙，一晃而過。
老百姓見這麽好的官要走了，心中硬是舍不得，可舍不得也得舍呀，便想送點土特產什麽的給劉子邁，這樣大家才覺得心安些。劉子邁在任幾十年，從來就沒收過老百姓一分錢的禮。這回當然也不例外，誰家送的也不收。老百姓見劉子邁不收，便丟下東西就走，劉子邁就命師爺，將東西送回到主人家裏去。大家見劉子邁致意不收，便改變了主意，不再冒昧地亂送了。
劉子邁終於喘了口氣，以為這回可以問心無愧的離任回家。可萬萬沒想到就在他動身走的那天早上，院門口擺滿了堆積如山的禮物。
這位離任的縣令落淚了，這可是民心呀！看來自己這幾十父母官沒白當，他終於看清了自己在老百姓心目中的位置。可接下來又犯難了，這麽多禮物該如何處置呢？因為大家都是晚上冒黑送過來的，又沒留姓名，退是退不回去的。
劉子邁無奈地搖了搖頭，命令家人把禮物搬進屋，再一次推遲啟程的日期。
一連幾天，劉子邁吃不下飯，睡不好覺，一直在想如何處理這批禮物。一天晚上，劉子邁作了一個夢，夢見河妖作怪，洪水猛漲，突然一頭神犀從天而降，衝入洣水之中，將河妖打敗，頃刻，洪水便退了下去。
第二天劉子邁無意間將這個夢說與夫人聽，夫人眼珠一轉，雙手一拍說：“好，有了！”劉子邁“心有靈犀一點通”，連忙接過夫人的話說：“你是說將這些禮物變賣，購置鋼鐵，在城下鑄一鐵牛，讓它來鎮住河妖，保這一方百姓平安幸福？”
夫人點了點頭說：“正是！”
於是劉子邁便將這些禮物變賣，又將自己這些年的俸祿墊上，購買近萬斤生鐵，在城牆的南麵的洣水河岸上澆鑄這座雄偉的大鐵牛。
不久，劉子邁便心安理得的回歸了故裏，去頤養天年。
然而，這鐵牛便世世代代永遠鎮守在茶陵縣治的古城河邊，恪盡職守，任風吹雨打日頭曬，慢慢地與腳下的這塊土地凝聚在一起，與這塊沃土的老百姓血脈凝聚，化作一種永恒的精神……
歲月悠悠，時光任苒，近千年過去了，劉子邁的美好願望隻是舊時知識分子的一種幻想，鐵牛鎮的人民越過越窮。土地兼並，苛捐雜稅，兵禍匪災，洪澇幹旱，像一座座無形的大山壓得這一方人喘不過氣來。
也不知什麽原因，這些年洣水河頻頻泛濫，洪水過後又是連連暴日，糧食顆粒無收，茶陵出現前所未有的饑荒。災民們常常以樹皮、草根、觀音泥為食，嫁妻鬻子，外出逃荒者不計其數。當時在茶陵流傳著這樣一首歌謠：
清早煮“椽皮”，
晚上撈“蝦米”；
荒年向天要，
“仙果”“觀間泥”。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨”， 有錢人就根本不管窮人的死活。作為縣治的鐵牛鎮依然是歌舞升平，紙醉金迷……一直到了公元1925年，北伐戰爭前夕，這暗暗的長夜才露出一點微亮的曙色……
這年春天的一個晚上，夜幕徐徐降落，奔騰了一天洣水河突然安靜下來了，似乎在積蓄力量，以待明天的廝殺。
黑暗中，突然閃出幾條身影，不一會從河中靠過來一隻小船。
“都到齊了嗎？”
“到齊了！”
船輕輕地離了岸。一陣鐵篙頭敲擊水中石頭的聲音，船便箭一般向上遊馳去。
月光很圓，很亮，在河水中剛一恢複原型，又便被竹篙擊扁了。
船行了一陣，便在牧放洲的剌芒篷邊靠了岸。大家輕輕地喘了口氣，跳下船，然後穿過一條小徑，來到一塊四周是高高的剌芒，中間是踩踏得平平整整空地上，坐了下來。
很顯然，大家不是第一次來到這裏。
這些人全是匯文中學老師和學生，他們思想激進，對黑暗腐敗的社會現象恨之入骨，常常聚在一起針砭時弊，“指點江山，激揚文字”。尤其是王友德回到茶陵後，辦起《洣聲》報，更是推波助瀾。
王友德，1902年生，舲舫小井人。自幼喪父，其母含辛茹苦，把他拉扯大，讓他跟著叔叔攻讀私塾，然後又鼓勵他走出茶陵，到省城長沙求學。1923年，王友德考取了湖南省省立甲種工業學校。從此，他如蛟龍入海，鯤鵬展翅膀，越飛越高，越遊越遠。在長沙，他很早就結識了蔡和森、郭亮等早期革命領袖，開始參加革命活動，秘密加入黨組織。1925年秋，王友德受郭亮的派遣回到茶陵秘密開展工作。回到茶陵後，他先是找到激進知識分子前清秀才陳應炳做工作，再找到匯文中學的校長尹超凡商量，創辦了茶陵第一份民報《洣聲》，報館就設在匯文中學。
這一時期，茶陵的知識分子分兩派，以陳應炳、尹超凡為首的激進派主張暴力革命、砸碎舊機器；以劉澹、肖光國為首的保守派力主維新改良。這些保守派們先是害怕革命，既而漸漸走向了革命的對立麵。兩派先後都辦起了學校，激進派辦了一座匯文中學，保護派便辦了一所甲種師範學校。兩派人物，兩所學校，經常因為爭搶生源鬧矛盾，甚至暗箭中傷。不久前，匯文中學發生的老師誤傷事件就是甲種師範那些人一手操縱的。
據說劉澹等人，暗中買通匯文中學的一個工友，以連續失盜組織捉拿小偷為由，夜裏將前來巡夜教務主任狠狠地揍打了一頓。尹超凡雖然明知道，這事是劉澹他們搗的鬼，可查無實據，也隻是啞巴吃黃連，打了牙往肚裏吞。
王友德的回來，使激進派的元氣大增，尤其是《洣聲》的創刊，如滾燙的油鍋投入了一塊巨石，整個鐵牛鎮沸騰起來了。人們飯前飯後，散步納涼，談的全是《洣聲》上刊載那些事。劉澹和劣紳肖光國見狀，也連忙辦了一份叫《雅言》的雜誌與之對壘。一時間，《洣聲》和《雅言》唇槍舌劍，口誅筆伐，好不熱鬧。匯文中學的學生譚思聰、尹超凡的兒子尹寧萬也創辦了一份刊物《自治周刊》。劉澹他們見明裏鬥不過匯文派，便來暗的，一方麵四處煽陰風，點鬼火，到處編排激進派的不是；一麵收買匯文中學的學生滓子和地痞流氓，做臥底，進行搗亂活動。匯文派有了上次的經驗教訓，凡是有什麽重大行動，便暗中通知那些骨幹分子，夜裏坐船，來到學校對麵的牧放洲商量對策。
“船呢？”大夥兒剛一坐定，譚思聰便發了問。
“放心吧，有人守著呢。”尹寧萬輕輕地說。
“這個人是誰呀？好像不是我們學校的吧？”羅青山問。
“他叫譚震林，攸縣人，徐文元書紙店的工人。”範桂榮回答。
“攸縣人，他靠得住嗎？”譚思聰還是有些不放心。
“這你就放一萬個心，譚震林雖然不是我們匯文中學的人，可思想一點也不比我們這些人落後。”尹寧萬堅定地點了點頭。
“哦，是嗎？說說看……”譚思聰來了興致，便撅著屁股朝尹寧萬這邊挪了幾步。
“對，說說看……”大家一起跟著嚷了起來。
尹寧萬便給大家說開了。
“譚震林，出生於攸縣一個貧民家庭，隻讀了兩年私塾，就在城裏當學徒。先是在攸縣，後來來到茶陵徐文元書紙店。譚震林憑借這個便利，讀了不少書。白天，他在老板麵前拚命幹活，晚上，待老板和同伴們睡熟後，便偷偷地把書搬回宿舍，再拿棉被或草席堵了窗子，點上油燈，常常一讀就是一個通宵，然後不等天亮，又神不知鬼不覺悄悄地將書放回書架原處……就這樣，他讀了大量的書，什麽《水滸》呀，《三國演義》呀，《西遊記》呀，《洪秀全傳》等等，還有很多進步書刊。說真的他讀的書一點也不比我們少，而且他生活在最底層，對這個黑暗的舊社會比我們感受更深。紙業店鋪中有個叫‘文苑堂’的店鋪，少老板娘是一個心比蛇蠍還要狠毒的潑婦，經常克扣店裏工人的工資。有一次，這個老板娘竟毫無道理地毒打一位50多歲的老工人……譚震林義憤填膺，連夜發動全茶陵縣城的書紙業工人，浩浩****衝進了文苑堂，逼著少老板娘當著大家的麵向那位老工人賠禮道歉……”
“嗯，這事我也聽說過。”羅青山讚許地點了點頭。
“這班害人蟲，我們就是不能怕，要團結起來和他們鬥！”譚思聰揮了揮拳頭，激動地說。
“對，和他們鬥……”同學們齊聲嚷嚷。
“好了，同學們，我們開會！”李炳榮老師揮了揮手，草叢裏頓時靜了下來。
譚民覺老師首先發言：“同學們，前不久，馮玉祥國民軍與奉軍作戰，兩艘日本軍艦護衛奉係軍艦進入大沽口，並炮擊國民軍，守軍死傷十餘名。國民軍開炮自衛還擊，將日本軍艦逐出大沽口。事後，日本認為國民軍破壞了《辛醜條約》，與英、美、法、意、荷、比、西等8國公使，向北洋軍閥段祺瑞政府發出通牒，提出拆除大沽口炮台，否則以武力解決……同時各國派軍艦雲集大沽口，用武力威脅北洋政府。”
李芬老師接過譚民覺的話說：“北洋軍閥懾於帝國主義的壓力，製造了一起震驚中外的‘三·一八’慘案……今年3月18日，80多所學校共約5000多人在天安門舉行‘反對八國最後通牒的國民大會’。會後，舉行了示威遊行，可當隊伍進入鐵獅子胡同東口，前往段祺瑞執政府門前廣場請願時節……遭到軍警的武裝鎮壓，造成47人死亡， 200多人受傷……死難者中有不少是我們湖南人，其中有個北京女子師範大學學生，叫劉和珍，是魯迅先生的朋友。魯迅先生得到消息後，義憤填膺，為此專門寫了一篇文章《紀念劉和珍君》。”
王友德掃了大家一眼，聲調凝重朗讀著魯迅先生的文章：“可是我實在無話可說。我隻覺得所住的並非人間。四十多個青年的血，洋溢在我的周圍，使我艱於呼吸視聽，那裏還能有什麽言語？長歌當哭，是必須在痛定之後的。而此後幾個所謂學者文人的陰險的論調，尤使我覺得悲哀。我已經出離憤怒了。我將深味這非人間的濃黑的悲涼；以我的最大哀痛顯示於非人間，使它們快意於我的苦痛，就將這作為後死者的菲薄的祭品，奉獻於逝者的靈前。”
李炳榮便將事先印好的文章默默地分發給大家，大家便跟著一起讀了起來：“真的猛士，敢於直麵慘淡的人生，敢於正視淋漓的鮮血。這是怎樣的哀痛者和幸福者……慘相，已使我目不忍視了；流言，尤使我耳不忍聞。我還有什麽話可說呢？我懂得衰亡民族之所以默無聲息的緣由了。沉默嗬，沉默嗬！不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡……”
朗讀完以後，大家久久地低著頭，默泣不語。
譚民覺見狀，站起來說：“魯迅先生說得對，‘不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡’，大家說說我們該怎麽辦？”
譚思聰第一個發言：“同胞們的血不能白流，我們要繼續辦好《洣聲》和《自治周刊》，喚醒民眾，爭民主，爭自由!”
羅青山接著說：“我們應該發動群眾舉行示威遊行，來聲援北京的學生運動！”
“對，舉行示威遊行！”同學們大聲嚷了起來。
李炳榮點了點頭說：“對，我們要舉行一次聲勢浩大的示威遊行！”
大家不約而同地點了點頭。
李芬說：“不過這事得周密籌劃……尤其選在什麽時候尤為重要……”
譚民覺說：“我看我們就選在‘五七’國恥日吧！”
大家齊聲說：“好！”
李炳榮接著說：“好，我們就選在‘五七’國恥日……我們要永遠記住這個日子。雖然我們這個小縣沒有帝國主義，但帝國主義的剝削還是存在，比如說那些日貨就是盤剝我們中國老百姓的鐵證。它們榨取了我們多少血汗呀!”
李芬說：“對，我們的口號就從‘打倒帝國主義’‘抵製日貨！’開始，大家說好不好？”
羅青山說：“對，就是要‘打倒帝國主義！’”
範桂榮說：“還有，‘堅決抵製日貨！’”
尹寧萬捋了捋衣袖，振振有詞地說：“俗話說，‘打鐵須得自身硬’，我們先從自己學校開始，凡是日本大衣、靴子、帽子、被子，一律清繳，堆在一起，集體燒毀！”
“對，就這麽辦！”同學們都興奮地點了點頭。
李炳榮說：“我們光銷毀自己的這些日貨還不夠，關鍵是發動群眾，尤其是那些店老板，讓他們覺悟起來，自覺抵製日貨，與那些日本商人絕交！”
李芬擔憂地說：“這恐怕有些難度……”
王友德說：“難度肯定會有，關鍵是在於我們做工作嘛！”
譚思聰站了起來，說：“還有，我們這次行動，得提防甲種師範那些保守派。那些紈絝子弟，他們哪個沒有幾件東洋家什，到時候，那些家夥肯定會來搗亂！”
尹寧萬說：“是得提防點，上次那樣的暗虧，我們不能再吃了。”
李炳榮說：“好，思聰，對付劉澹這幫人就交給你了，你給我拿出個辦法來。”
譚思聰想了想說：“李老師，我看這樣，我們把校籃球隊的隊員組織起來，另外每班挑幾個個子高大的和籃球隊隊員一起，組織一支護校隊。遊行的時候，讓護校隊，走在隊伍的前頭和尾巴上，以防不測。”
李炳榮點了點頭說：“嗯，這是個好主意。好，就按你說的辦。”
李芬老師點了點頭，又搖了搖頭，還是有點擔憂：“舉行這麽大的遊行，一定會有不少老百姓來參加，人員會越來越多，也會越來越亂，我怕到時候控製不住……”
李炳榮說：“這個大家放心，隻要我們自己穩住了陣腳，不要亂了方寸就行……滾滾洪流，不管開始流向哪裏，總要歸屬大海的。隻要我們目標堅定，抱成一團，就能增強內核的凝聚力，就能把大家團結在一起，完成我們的使命！”
大家不約而同地點了點頭。
李炳榮掃視了同學們一眼，讚許地點了點頭。說真的，他打心眼裏喜歡這些小夥子。這些年輕人雖然年紀比自己小幾歲，但革命的熱情一點也不比自己小；大家名義上是師生，實質上是一個戰壕裏的戰友和生死兄弟！尤其是譚思聰，什麽事情總是衝在最前麵，就拿上次誤傷事件來說吧，要不是他最早醒悟，挺身而出，擋住那些砸下的木棒，教務主任還不知會傷成咋樣？還有這個尹寧萬，雖然出身知識分子家庭，卻從小和勞動人民打成一片，樸樸素素，沒一點富貴子弟的紈絝氣。記得自己去年剛從長郡中學畢業，就被尹校長邀來教體育。第一次，進校長辦公室，李炳榮就被辦公桌的一個插筆竹筒吸引住了，微微發黃的筒身，稀稀疏疏的幾支毛筆，配著旁邊的一塊烏黑的鎮紙，散發出一股典雅的書香氣。尤其是竹筒雕刻的那兩句詩，不僅筆法老到，意境也非同一般。“須臾九重真龍出，一洗萬馬凡古空。”李炳榮反複吟唱著杜老夫子的名句，不禁熱血沸騰。正在這時，一個十六七歲的少年跑了過來。尹校長連忙介紹說，這就是本人的犬子尹寧萬，這個筆筒上的詩句就是他雕刻的。李炳榮做夢也沒想到，這麽剛勁犀利筆鋒竟會出自這位少年之手。從此，一下子喜歡上了這位少年才俊。尹寧萬也很喜歡李炳榮，經常泡在他的房間裏不出來。年輕人接受新生事物快，李炳榮從長沙帶回的那些進步書籍很快被他讀完了。不久，尹寧萬和譚思聰等一些進步學生辦起了《自治周刊》，尹寧萬不僅親自撰稿，而且還主動承擔了刻鋼板的艱巨任務。很快，他那手瀟灑漂亮的鐵筆鋼板字，在鐵牛鎮成了亮麗的風景，鐵牛鎮的老百姓誰都知道匯文中學的校長有個多才多藝少年公子。
月光升到了中天，整個牧放洲照得一片雪亮，如同白晝。秋風陣陣，那些剌芒灌木，高高低低地起伏著，遠處河裏的燈在晃動，想必那些趁黑打漁的船隻也已經滿載而歸了……
這次會議開得很成功，對於明天的行動也布置得很周密。具體分工是這樣的，王友德和尹寧萬必須連夜印好傳單，李芬和範桂榮準備好演講稿，譚思聰組織好護行隊，羅青山和譚民覺老師負責上下聯絡工作。最後，李炳榮問：“大家還有什麽意見嗎？”
“沒有！”
“好，時間不早了，大家分頭行動吧！”
散會了，同學們反複念叨著魯迅的兩句名言：“沉默嗬，沉默嗬！不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡……”
回到船上，李炳榮輕輕地問了一句：“有什麽情況嗎？”
船上的人回答說：“沒有。”
譚思聰靠了過去，說：“你就是譚震林，譚大哥吧，我也姓譚，叫譚思聰，謝謝你為我們站崗！”
譚震林嚅動兩瓣厚厚的嘴唇，搖了搖頭：“不用謝，我知道，你們是在為窮人辦事。今後有什麽事，招呼一聲就是了，我保證隨叫隨到。”
李炳榮說：“有你這句話就好了，最近我常常在思考，革命光靠知識分子恐怕不行，得把城裏的工人群眾都發動起來。今天會議的內容，想必你也知道，你可以先找幾個相好的通一下氣，到時候，我們再聯係你們，統一行動！”
譚震林點了點頭說：“好！”緊接著兩雙鐵鉗一般的大手便緊緊地握在一起，久久沒有鬆開。
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漫長的黑夜終於熬過去了，黎明的曙光喚醒了這座千年古鎮。一切與往常一樣，買菜的買菜，做生意的做生意，誰也沒料想到平靜之中醞釀著一場暴風驟雨。唯有普濟中藥鋪的學徒譚家述知道一點風聲。
譚家述原名譚壽生，出生舲肪鄉中州村一個貧苦農民家庭。一家人盡管終日辛勞，卻隻能維持八九個月的口糧。就這樣全家人忍饑挨餓，從嘴縫裏摳出點錢供他讀書。他9歲開始發蒙，12歲便考入舲舫高級小學。可隻讀了兩年，最終因無錢繳納學費而輟學。15歲那年，譚家述被送到鐵牛鎮普濟堂中藥店當學徒。在店裏，他手腳勤快，吃得苦，耐得勞，加之讀過書，記性又好，幾百味中藥不到半年，就能全部背熟，抓藥送藥，從沒出過一點差錯。無論是藥店老板，還是店友都非常喜歡他。唯有一點不如意，就是沒有書看，晚上空落落的。一次老板弄來了幾張舊報紙，裁成一片片的給他包中藥，譚家述如獲至寶，白天把報紙上的文章暗暗記在心底，晚上在煤油燈下再默寫出來，然後再細細研讀。就這樣他慢慢地了解了不少新聞時事，懂得了不少革命道理。前幾天，譚家述去碼頭邊接貨，跳到幾根篙子深的鐵牛潭裏，救起了一位落水少女，便結識這位少女的哥哥匯文中學的學生羅青山。從此，迷蒙的前程就亮起了一盞燈，譚家述一有空就彺羅青山那兒跑，一是借書還書，二是聽羅青山講那些革命道理。他隱隱約約覺得，這些學生娃可能有一次大的行動，也許就在今天，至於具體什麽行動，他沒有打聽。他覺得做人就得有這樣一個原則，人家能告訴你的自然會告訴你，不想告訴你的打聽也無益……他在心裏暗暗地對自己說，別急，他們遲早會接納自己的，讓自己也成為他們其中的一員……
這天，譚家述和往常一樣起了個大早，把店裏店外打掃得幹幹淨淨，然後豎起耳朵聽動靜。然而，幾個時辰過去了，太陽已經照到櫃台邊了，街上依然冷冷清清，除了偶爾有幾個買菜的婦女走過以外，就連正常上街買賣交易的人都很少。難道是自己聽錯了，或者是自己的判斷失誤？譚家述趕緊搖了搖頭。
突然一聲銃響，街上亂成一鍋粥，所有的人開始往街口方向跑。
劉澹帶了幾個學生不知從哪裏冒了出來，大聲叫嚷著：“快把店門關了，匯文的學生要砸店了！”
左右店鋪都拿了門板開始劈裏啪啦關店，普濟堂的張師傅也慌張起來，連忙說：“快關，快關，讓學生砸了店就不得了……”
譚家述輕輕地一笑說：“張師傅，別急，匯文中學的學生是不會砸中藥鋪的……他們銷毀的日貨，你看我們店裏哪樣不是我們自己產的？”
張師傅點了點頭說：“嗯……是這樣，不過，看今天這架勢，生意是做不成了。不如，我們也關了店門去看熱鬧，看看到底是怎麽一會回事？”
“哎，好哩！”譚家述興奮地應承著，扛著門板，三下五除二，就閂好了店鋪，飛也似的朝人流如潮的大街上跑去。
“打倒帝國主義！”
“打倒列強！”
“堅決抵製日貨！”
“與日本貿易絕交！”
這裏已經是人山人海，口號聲此起彼伏。
今天上午10時，匯文中學以及高小六七百學生從匯文的住地洣江書院出發，過七總街，浩浩****向縣知事公署的大西門方向進發。李炳榮和譚思聰親自率領護校隊等中堅力量走在隊伍的前頭。王友德、尹寧萬跑前跑後，一路上，呼口號，散傳單。負責演講的兩人一組，一組一條長板凳插在隊伍中間。走一段，便從隊伍中走出兩個人，一個搬條凳子放在一邊開始對著市民演講，一個人維護秩序。
範桂榮和譚民覺分在一組。
範桂榮非常敬重這位老師。譚民覺老師曾經是長郡中學的高材生，在長沙讀書經常在《湘江晚報》上發表文章。畢業後，他本來考取了國立南京師範大學，可家裏一時拿不出這麽多學費，便白白地浪費這樣一個大好機會。回到茶陵後，他先是在碣石教書，然後又受聘於虎踞小學。匯文中學創辦時，陳應炳和尹超凡商量，三顧茅廬，把他挖了過來，擔當學校的骨幹教師。
“同胞同胞！同種同國要同勞，……俗話說得好，同船是性命，同娘是溫飽。我們同歌，同氣，同舟共濟，同澤同袍。君不見一窩小鳥，失去了舊巢。年年月月，暮暮朝朝，被棒喝杖敲。同胞同胞！同室莫操刀，膽子要大，誌氣要高。不怕死，不要鈔，不低頭，不折腰……”此刻，譚民覺站在板凳上，慷慨陳詞，**飛揚。他的話像一根火柴呼地點燃了廣大民眾的愛國熱情，市民們紛紛放下手中活計加入到遊行的行列中來。
範桂榮見狀，便振臂一揮，帶領大家高呼起口號來。
“打倒帝國主義！”
“打倒列強！”
“堅決抵製日貨！”
“與日本貿易絕交！”
大街上的人越來越多，當遊行的隊伍走過農貿集市的時候，就連那些西鄉來的“黃泥拐”也放下了柴禾擔加入到遊行的大潮中。
在這夥人當中，有一個衣褲襤褸的放牛娃，叫周球保，因跑丟了一條小牛犢，既不敢見主人，又不敢回家……便揣了把柴刀砍了一擔挑到了大街上，想賣幾人錢，交給大人，減少責罵。
周球保挑著柴來到大街上，見這麽熱鬧，便一路相跟著。跟著跟著，索性把柴擔一丟，也擠進人流喊起口號來。
“打倒帝國主義！”
“打倒列強！”
“堅決抵製日貨！”
“與日本貿易絕交！”
學生的遊行如呼呼的火把，滋地一下子點燃茶陵人民的憤懣之情。人們從四麵八方而來，紛紛湧到大街上。大家群情激昂，遊行的隊伍很快由最初的幾百人，發展到上千人。
範桂榮熱血沸騰，望著這些覺醒的民眾，會心地一笑。
譚民覺的演講藝術發揮到了極致。由於長時間大聲喊叫，他的嗓子有些發麻。他舔了舔有些幹燥的嘴唇，深深地吸了一口氣，繼續慷慨陳詞。那犀利的話語，字字是鐵，句句是鋼；好像一把把尖刀，直插敵人心窩。
“日本國，矮子種。生性譎狡，人麵獸心，口蜜腹劍，笑裏藏刀。不念同種，不記舊情，不顧邦交，無晝無夜，隻向中華求隙乘，把釁挑。心如鬼蜮，行同鴟號。賠款割地不滿意，民國四年五月七日，又提出二十一條……如今，小日本又勾結英國帝國主義，用雪似的刺刀向我們的同胞亂劈，雨似的槍彈對我們的同胞亂射……”
譚家述跟著遊行隊伍跑了一陣，突然聽見有人叫他，回頭一看，正是好朋友羅青山。
羅青山揮了揮手，大聲喊道 ：“家述，家述……到這邊來!”
譚家述趕緊過去，插到羅青山身邊。
羅青山向譚家述伸出大拇指示意了一下，表示讚賞。
剛跟過來的放牛娃周球保也豎起大拇指向他示意，譚家述也豎起大拇指回了禮，意思是說：“你也一樣!”
遊行的隊伍很快到了福音堂，這是茶陵唯一的一座教堂。百多個教民剛做完禮拜就碰上遊行的隊伍，便都停下來好奇地觀望著。
羅青山見這是個好機會，便悄悄對譚家述說：“你去找條板凳來，要快!”
譚家述對這一帶很熟，飛快地竄到對門絲綢店借了條板凳，跑了過來。
羅青山跨上板凳，慷慨激昂地開始對教民們進行演講。
譚家述站在一旁聽得有些發呆，他緊緊地盯著羅青山兩片翕動的嘴唇。他從來沒遇見過誰有這麽好的口才，那些振聾發聵的話語，那些珠聯璧合的詞藻，那一串串**氣吞河山的排比句，仿佛不是從嘴裏吐出來的，而是從汩汩的山泉眼裏，從高山峽穀之中噴湧而出，披荊斬棘，所向披靡。
“……同胞同胞！事已至此，逃無可逃。山行遇虎，鬥也是死，不鬥也是死，看你怎樣開銷。假使我有炮就轟他一炮，假使我有刀我就剁他一刀。如今手無寸鐵，隻好抵製日貨，和他經濟絕交。同胞同胞！有貨自買賣，有鈔自上腰，何必飽他人欲壑，滿他人荷包。愛國男兒，手腕要靈敏，頭腦要清晰，思想要高超，才能一木支大廈，單騎斷長橋。障百川而東海，挽狂瀾於既倒，免作他人奴，讓友邦來恥笑。若是未雨不綢繆……吾恐亡國滅種之禍馬上到。那時候牽腸掛肚，淚落心焦。同胞同胞！說到這裏，淚珠好比驟雨落，心中好比滾油澆。千言萬語，大家起來，抵製日貨，和他經濟絕交！”
羅青山繼續慷慨陳詞。譚家述貪婪地望著那兩片快速翕動的嘴唇，看著那雙不斷揮舞的手，一種豪邁感油然而生，仿佛那演講的不是別人，而是自己的一部分，另一個實實在在的“我”。一股熱血往心口一湧，手臂一揮帶領大家喊起了口號。
“打倒日本帝國主義！”
“中國人民團結起來！”
“堅決抵製日貨！”
教民們也一個個熱血沸騰，群情激昂，有幾個年輕人則脫了自己身上的日本進口的外套當場扔在大街上，讓千人踏萬人踩。隊伍繼續前行時，那些教民們幾乎全部加入到了遊行隊伍。隊伍還在不斷擴大，走到三總橋時，已經是神龍見頭不見尾，差不多有兩千人啦！
隊伍浩浩****穿過大西門，踏上二總街，打算直接去縣公署請願。不料斜剌裏殺出一隊人馬，原來甲種師範的保守派帶了一幫臨時拚湊起來的街頭小混混，故意堵在這裏擋道。於是冤家路窄，互不相讓，先是唇槍舌劍，繼而拳腳相加，一時間，喊聲，叫聲，哭罵聲混成一片。
譚家述跟著羅青山一直走在隊伍的最前列，自然也首當其衝。
開始，匯文中學還占上風，可後來警察一出動，形式完全逆轉。警察們揮著鐵棒和皮鞭，劈頭蓋臉往學生身上抽去。遊行的隊伍招架不住，很快成潰敗之勢。那些後來加入的市民四處逃散，警察見穿匯文中學校服的便抓。
譚家述學過幾天武術，會點拳腳，三拳兩腳便把警察放倒了，救了好幾個學生。
警察起先沒注意譚家述，這會便暫且撂下學生，集中力量來對付他。
譚家述不慌不忙，沉著應戰，左右開弓，一個鷂子翻身，一圈掃堂腿，立即放倒一大片。
站在一旁的警察隊長，心一沉，臉上露出了一股殺氣。他掏出駁殼槍，偷偷地向譚家述瞄準。
“快跑!”這情景恰恰被混在市民中的周球保瞅見了，這小子大喊一聲，一頭將警察隊長撲倒在地。
譚家述撒腿就跑，“砰砰——”兩顆子彈從耳邊擦過。
警察隊長從地上爬了起來，惱羞成怒，用槍指著周球保就要摟火。
街上的群眾全都圍了過來，一個勁地求情說：“老總，你消消氣，他還是個孩子……”
警察隊長見眾怒難犯，便狠狠地踢了周球保一腳，對那些喊娘叫爹的部下說：“他娘的，還愣著幹什麽，還不快給我追……”
“站住!”警察們這才嚷嚷著追了起來，並不時地開幾槍，虛張聲勢。
譚家述跑呀跑，眼看就要跑出警察的視線，可萬萬不想到，前麵街口劉澹帶著幾個混混擋住了去路，便連忙折進一條小胡同。
不一會，警察便跟著追了過來。
譚家述在胡同裏東衝西撞，最後轉到徐文元書紙店。
可剛進院子，追兵也跟了過來，慌亂之中，正不知道如何脫身，有人朝這邊招手，輕輕地說：“快!這邊來……”
譚家述來不及多想，趕緊跑了過去。
原來叫他的正是徐文元書紙店的工人譚震林。
譚震林把譚家述帶到儲書的庫房，讓他藏在裝紙篾筐裏，還在上麵壓了一大捆剛剛印刷好的新書籍。
那些警察，在這條胡同折騰了大半天，最終無功而返。
3
天終於放晴了，陳應炳走到窗口推開窗戶，長長地出了口氣。離春交夏，七天八夜，連綿不斷的春雨，把人都下黴了。屋子裏到處長了黴，被子似乎擰得水出，地上軟乎乎的麵包一樣，踩上去，一個淺淺的腳窩兒。
匯文中學上次遊行，吃了大虧，激進派的師生幾乎全被警察局抓了。後來，經過交涉，人雖然是放了，但元氣大傷。一些立場不堅定的，立馬跳槽，跑到甲種師範學校去了。
“怎麽革命就這樣難呢？”陳應炳下意識地搖了搖頭，突然想起段振拔去年從廣州寄回來的《農運小冊》，連忙翻找出來，悉心地又讀了一遍。
“革命應從農運著手”，陳應炳合上小冊子，反複念叨著這一句話。
“槖槖……”傳來一陣敲門聲。
陳應炳趕緊去開門，見是校長尹超凡，心頭一喜，連忙拉著他坐下說：“尹校長，你來得正好，你看看這個……”
尹超凡接過那本小冊子說：“這不是去年段振拔寄給我們的那本小冊子嗎？”
陳應炳說：“正是，可我們一直沒好好研究。”
尹超凡說：“你現在研究出什麽眉目了嗎？”
陳應炳說：“還沒有，不過有一點，段振拔說得對……‘革命須從農運開始’！”
尹超凡點了點頭說：“……這話是有道理，難怪我們總是碰壁……”
陳應炳說：“中國是個農業國，尤其是我們茶陵，哪有什麽工廠，學生就更少啦……”
尹超凡說：“道理是這個道理，可怎麽入手？”
陳應炳說：“聽說廣州有個農運講習所，要不我們到那裏去學學經驗……”
尹超凡興奮地跳了起來說：“好呀，我立即挑幾個骨幹，親自帶隊去。”
兩人正在為派哪幾個人去，進行深入細致的討論，譚民覺和李炳榮興致勃勃地跑了進來。
“陳校董、尹校長，告訴你們一個好消息。”譚民覺喜形於色地說。
“什麽好消息？”兩人同時問。
“廣州的革命軍已經舉行北伐了，先鋒部隊開進了衡陽……”譚民覺說。
陳應炳驚訝地說：“真的？”
李炳榮點了點頭說：“是真的。不僅如此，還有更好的喜訊呢！”
尹超凡問：“還有什麽好消息，快說出來吧，別在這吊胃口，饞得人難受……”
陳應炳又是一驚，說：“這太好啦，我和尹校長正商量派你們到廣州去學習呢……隻是不知道，派到我們茶陵的，不知什麽時候來？”
譚民覺說：“已經來啦！”
“啊！”陳應炳差一點沒有暈倒，拉起譚民覺就往外走，“是誰，在哪裏，快帶我去見他……”
李炳榮說：“他叫楊孔萬，是省黨部農民運動特派員，剛到就找到了我們學校。現在正在校長接待室，等待你們兩位呢……”
陳應炳幾乎是一路小跑趕到校長室的，尹超凡和譚民覺他們也一步不落地跟了過來。
校長室已經擠滿了人，王友德、譚思聰、尹寧萬、羅青山和那些聚集在《洣聲》和《自治周刊》麾下的師生全來了。大家早就憋了一肚子氣，見有人站出來，替自己撐腰，終於可以挺起腰杆子了。大夥兒很興奮，圍著楊孔萬問這問那，遠遠看見校董和校長來，連忙笑嘻嘻地讓開一條道來。
楊孔萬是個20來歲的年輕人，見陳應炳、尹超凡氣度不凡，連忙站起來，主動打招呼說：“想必二位就是校董和校長吧……我叫楊孔萬，省農運特派員。”
陳應炳緊緊地握住楊孔萬的手激動地說：“我叫陳應炳，這位是尹校長。”
尹超凡連連點頭說：“我們總算把你們給盼來啦！”
楊孔萬說：“茶陵有不少進步學生在長沙讀書，匯文中學的情況，我們多多少少了解一點。所以，我一到茶陵就來找你們。”
“謝謝！謝謝！”陳應炳緊緊地抓住楊孔萬的手，搖了搖，“你們來了就好，我們就有主心骨了，快告訴我們該怎麽做？”
尹超凡笑了笑，搖了搖頭，說：“我的陳校董，人家剛到，水都沒喝一口……你總得讓人家先安頓下來，歇一歇，革命的事，不急不急嘛……”
陳應炳不好意思地笑了笑說：“對，不急不急……”
尹超凡對譚民覺說：“你先把特派員安頓下來，讓人家好好休息休息。”
李炳榮點了點頭，對楊孔萬說：“我們走吧。”
譚思聰和尹寧萬兩人便拿著楊孔萬的行李，大家擁簇著，一起向宿舍走去。
楊孔萬被安置在圖書管理員旁邊的空房裏，裏麵的擺設非常簡陋，一張床，一張桌子，一條板凳，一個暖瓶。他的行李也非常簡單，就幾本書和一些換洗衣服。
匯文中學沸騰了，同學們從教室裏操場上，跑了過來，把小屋擠得滿滿匝匝。
楊孔萬便抓住這個機會，向大家宣講革命形勢，給大家散發《國民革命軍北伐宣言》。
李炳榮激動不已，一拿到傳單，便興奮地大聲讀了起來：“本黨從來主張用和平方法，建設統一政府，蓋一則中華民國之政府，應由中華人民自起而建設……賣國軍閥吳佩孚得英帝國主義者之助，死灰複燃，竟欲效袁賊世凱之故技，大舉外債，用以摧殘國民獨立自由之運動……”
楊孔萬說：“現在的形勢是這樣的，北洋軍閥直係吳佩孚軍20萬人，控製湘、鄂、豫等省和陝、冀部分地區；孫傳芳軍20萬人，盤踞贛、閩、浙、皖、蘇五省；奉係張作霖軍35萬人，占據東北各省和京、津等地。目前，吳、張勾結較緊，他們控製北洋政府。在北方，他們向南口、多倫等地傾向革命的國民軍進攻；在南方，吳佩孚大舉入湘，企圖聯合西南軍閥，進攻廣東革命根據地……”
尹寧萬大聲地喊了起來：“我們決不能讓他們的陰謀得逞！”
“對！打他個狗日的！”同學們跟著大聲嚷了起來。
楊孔萬繼續說：“對！決不能讓他們的陰謀得逞！這次北伐，國民革命軍有8個軍10萬多人。我們的部隊雖然比軍閥少，但都是經過軍校訓練的，軍官和戰士們都有理想和信念，個個都能以一敵十。尤其是由共產黨人組成的第四軍獨立團，就像一群小老虎，攻無不克，戰無不勝……”
“共產黨……”李炳榮一驚，不解地看了楊孔萬一眼。
楊孔萬點了點頭：“對，這次北伐，就是‘聯俄、聯共、扶助農工’‘新三民主義’的產物……”
“什麽是新‘三民主義’？”尹寧萬插了一句。
楊孔萬說：“孫中山先生經曆了幾次失敗後，覺得舊軍閥靠不住，決定改組國民黨，學習蘇聯俄國的做法，提出了：‘聯俄聯共、扶助和依靠農工’的新主張，簡稱‘新三民主義’。與三民主義相比，新三民主義中的民族主義提出了反帝鬥爭，幫助我們認清了國內反動勢力和帝國主義的本質及關係。民權主義則主張國家政權為‘一般平民所共有’，即強調它的人民性、群眾性。‘凡真正反對帝國主義之個人及團體均得享有一切自由及權利。’民生主義有兩項內容：‘一曰平均地權，二曰節製資本。’”
“那蘇聯俄國究竟是怎麽一回事？”李炳榮又追問了一句。
楊孔萬瞟了李炳榮和尹寧萬一眼，笑了笑，然後低聲說：“這樣吧，你們倆晚上到這裏來，我給你們好好說說……”
圍在屋子裏的學生一個個都很激動，輕輕地哼著蔣介石親自操刀作筆的《北伐誓師詞》：
嗟我將士，團結精神。
始徹終，相愛相親。
毋懼強敵，毋輕小醜。
萬眾一心，風雨同舟。
我不殺賊，賊豈肯休。
勢不兩立，義無夷猶。
我不犧牲，國將沉淪。
我不流血，民無安寧。
國既沉淪，家孰與存。
民不安寧，民孰與生。
楊孔萬和李炳榮相視一笑，握了握拳頭，也跟著一起大聲讀了起來：
嗟我將士，矢爾忠誠。
嗟我將士，共賦同仇。
革命不成，將士之羞。
嗟我將士，如兄如弟，生則俱生。
存亡絕續，決於今茲。
……
4
周球保這些日子覺得特別煩，雖然那條丟掉的牛犢最終找回來了，主人也沒給他什麽懲罰。但那天在茶陵大街上見到的一切，每時每刻都在眼前浮現。那些**澎湃的學生，那些知識淵博出口成章的老師，那些像潮流般湧上大街的市民……他覺得做人就應該這樣活，這樣才有意思，這樣才有滋味……還有那個財主家從長沙讀書回來的少爺黃紹香，他說的那些話怎麽和在縣城裏聽到的一模一樣，他可是財主家的少爺呀……
周球保出生茶陵縣馬江麻石寨黃家村。父親那一輩就兩兄弟，由於家景窮，兄弟倆一個入贅女方當上門女婿，一個過繼給別人做兒子。周球保的父親周長苟雖然身體強壯勤勞能幹，但一年辛勞隻能勉強糊口，根本就沒錢娶媳婦。一次偶然的機會被黃家村看管祠堂的龍繼婆看中了，便將其招為上門女婿。龍繼婆原本並不是黃家村人，她是丈夫死後，帶著女兒雷桂英和一個小弟弟改嫁到黃家村的。誰知後夫也命不長，沒過多久就撇下他們孤兒寡母去了。好在龍繼婆人緣好，村裏人見他們孤兒寡母可憐，就給她派了個管祠堂的差事。她每天總是天不亮就起床，把祠堂打掃得幹幹淨淨，來這裏祭祀的人，都暗暗點頭，臨走時，總要有意無意將一些供品落下。龍繼婆就是靠著這些好心人的施舍，才把女兒和小弟拉扯大。俗話說：“窮幫窮，富幫富。”龍繼婆主動出麵請媒婆，給自己女兒做媒，主要是可憐周長苟窮娶不上媳婦；其次，看上他人老實勤快，靠得出。果然如此，自從女婿到家後，家裏有個男人做頂梁柱，就不怕別人隨意欺負，生活條件也慢慢有所好轉；唯一讓人揪心的是孩子們不能健康成長。周長苟入贅後，先後和雷桂英生了9男5女14個孩子，可大部分都沒活多少日子。有的生下沒幾天就夭折了，有的隻存活幾個月，少數幾個長到兩三歲也熬不過出麻出痘出天花。周球保是父母的最後一個孩子，為了讓其順利長大成人，龍繼婆讓人給取了這樣一個名字——“求保”，寫作“球保”；即“求菩薩保佑”，順利成人，長命百歲。
“好人終歸有好報”，龍繼婆的誠心終於感動了上蒼。周球保終於頑強地活了下來，而且活得很壯實。但由於家景窮，小球保從小就幹起又粗又髒的農活。一個六七歲的娃子就上山打柴，下地除草，每天天剛蒙蒙亮就起床去野地裏拾早糞。10歲那年，小球保便和父親一起下地“拉犁”，犁鏵深深地插在泥土裏。小球保彎腰躬背地拉著，肩上背上勒出深深的血痕，後來實在沒有一絲力氣，一個小土坎就把人絆倒在犁溝裏……再後來又到財主家做小長工，雖然能賺三四吊銅板，可那種屈辱令他終生難忘。
一次，周球保挑著瓜果擔剛出村，還沒來得及吆喝，財主的兒子黃應香就悄悄地跟了過來，乘其不備，抄起半塊磚頭，狠狠地砸在他的胸脯上。周球保當即昏死過去……打那以後，小球保便再也沒有挑過擔出村了。可又總不能閑在家裏，俗話說：“坐吃山空”，何況是龍繼婆這樣的窮人家。於是商量來商量去，決定讓小球保去放“大伴牛”。
南方小村大凡家景稍富裕的人家都養有一兩頭牛，用來耕地，每家各自放要耽誤一個整勞動力，不合算。村裏便把各家的牛集中起來，輪流放牧，或請一個半大小子來放牧，各家則輪流給放牛的娃子管飯。
小球保就充當了這一角色，這一年他13歲。
放“大伴牛”是一件苦差事，“端了人家的碗，就服人家管”，何況這是“吃百家飯”，就得受“百家管”，條條框框，規矩不少。什麽“牛吃了莊稼要賠”，“打牛要罰”等等挺多的。牛分散在各家，這家一條，那家一條，點多路遠。每天天沒亮，小球保就要起床，到各家去領牛，把牛套上籠頭，歸在一起，組成群，向山裏趕去。晚上，牛回來後，又要一家一家送回去。路上要跑前趕後，不能讓牛吃莊稼。南方大多養的是小黃牛，這種牛雖然個頭矮小，但生性靈活，好吃調皮，稍不留意，就偷一嘴。小球保開始也吃過不少苦頭，挨過不少訓斥，漸漸摸到了規律，掌握了這些牛的秉性，把它們整治得服服帖帖。說來也怪，這些牛到了他手裏，儼然成了訓練有素的士兵。多少年後，周球保改名為周仁傑，成了中華人民共和國的開國元勳，中國人民解放軍一名戰功赫赫的中將，不能說與他這段少年經曆無關。
這天像往常一樣，天剛朦朦亮，小球保就早早地起了床，腰間紮上柳樹皮搓成的繩子，拎起那根牛皮條子，出了門。然而，當他把最後一條牛收攏時，已經日上三竿了。
牛們緩緩地走著，成一字長蛇陣，一條緊挨一條，井然有序……可走著走著，就出現了狀況，那條剛剛才滿一歲的“花眉心”牛牯，竄到田邊停住了，想就著田裏青苗撈一把，無奈篾籠頭把嘴巴套得嚴嚴的，無從張嘴。
“花眉心——！”小球保大聲地吆喝了一句。
“花眉心”一怔，搖了搖頭，對著天空“哞——”地叫了一聲，極不情願地回到隊伍裏。
牛群通過村口時，遠遠看見那裏圍了一群人，財主家的少爺黃紹香正在起勁地向大夥講著什麽，不時地還傳來鄉親們的歡呼聲。
這家夥回來後，基本上沒有落屋，天天和窮人待在一起。他說的那些話，小球保雖然聽不太懂，但有一點他明白，就是為窮人好。他總是鬧不明白，他一個富人家的少爺，為什麽要替窮人說話；而同是一母生的兄弟黃應香就那樣狠毒……為這事，他問過外祖母龍繼婆。外祖母隻說了一句：“爹娘生九子，九子不一樣……”再問，外祖母便搖了搖頭，什麽也不肯說……
小球保趕著牛群走了過去，隱隱約約聽見黃紹香在說一個人的名字，那個人叫葉挺，很了不得，好像是打鐵的……帶了一幫弟兄，全是打鐵的，一眨眼的工夫就拿下敵軍的四座橋……
“球保，你不用再去放牛了，北伐軍來了，我們窮人的好日子到了！”
“對，廣東的北伐軍來了，我們這裏也要成立農會了！”
大家見小球保來了，全都嘻嘻哈哈地笑了起來，和他打著招呼。
“農會……農會是幹什麽的？”小球保不解地問。
“農會嘛……就是專門與財主作對的……”
“農會給我們窮人撐腰，專門懲治土豪劣紳！”
小球保又問：“能治倒黃應香嗎？”
黃紹香果斷地點了點頭：“能！凡是土豪劣紳、貪官汙吏，都在打倒之例。”
小球保站住了，那些牛全散了，隊形也全亂了。那條“花眉心”瞅準這個機會，跑到了最前頭，已經衝出村子，走到了小河邊。小球保一個箭步跑了過去，將其攔回，然後把其他的牛再歸攏，繼續向山裏趕去。
進山後，小球保把牛群趕到一片青草茂密的坡地，看著牛們低著頭，大把大把揪著青草，才坐下來喘口氣。
太陽升得老高了，天氣開始有點熱，小球保有點困意。他剛想找個陰涼的大樹靠靠，好打個盹，突然被一陣號子聲驚住了。放眼望去，隻見對麵山坡上，有幾個人在矗一根長長的木料。小球保便覺得奇怪，悄悄地繞了過去，想看個究竟。
“小兄弟，你是附近村子裏的吧？別害怕，我們是北伐軍！”那些當兵和藹可親地說，一點也不可怕。
“你們就是北伐軍？”小球保緊緊盯地著那夥人的軍服看。
“對，我們是北伐軍。”
“你們是從廣州來的……”小球保又問。
那夥人點了點頭說：“我們是從廣州一路打過來的……我們昨天占了酃縣，今天就去攻占茶陵……”
小球保望了望高高的電杆和一根不知從哪裏伸過來，也不知道要通到哪裏去的鐵絲，好奇地打聽著：“這是……”
“哦，這是電話線，打電話用的。”那個矮個子的接線兵回答說。
小球保摸著後腦勺想了半天，還是沒想出電話是個什麽東西，猛然間記起來時在村口聽到的話，想必這些人一定清楚。於是，又問：“你們北伐軍是不是有個叫葉挺的？”
矮個子的兵連忙說：“是呀，你怎麽知道？”
小球保說：“我也是聽別人說的，據說他是打鐵的，他帶的弟兄全都是打鐵的，他們都很厲害是不是，據說，一個衝鋒就奪了敵人四座橋……”
“哈哈哈……”那些接線兵全都笑彎了腰。
那個矮個子的兵笑得差一點沒倒在地上，連連用雙手按著胸口，大口大口地喘著粗氣，說：“你這小兄弟，說話真逗，什麽打鐵的，箍桶的，那叫‘鐵軍’，共產黨領導的獨立團……”
“什麽‘鐵軍’……”小球保睜大著兩眼，越聽越迷糊。
“好，你聽我慢慢對你說，” 矮個子的士兵搖了搖頭，慢條斯理地說，“葉挺獨立團全稱為國民革命軍第四軍獨立團。這是由中國共產黨直接領導的革命武裝。在北伐戰爭中，葉挺獨立團擔任正麵進攻的任務。他們英勇善戰，屢破強敵，取得了一次又一次的勝利。這個團率先從廣東出發，首戰碌田，長驅醴陵，力克平江，直入中夥鋪，奇襲汀泗橋，所向披靡，立下了赫赫戰功，為國民革命軍第四軍北伐部隊贏得了‘鐵軍’稱號。你說的四座橋叫‘汀泗橋’，這是由湖南進入湖北武漢的第一道門戶，橋東麵為崇山峻嶺，西、南北三麵環水，南北隻有一座百餘米的鐵路橋可以通過，素有天險之稱。當時吳佩孚有四個旅守衛汀泗橋。8月，北伐軍由正麵進攻汀泗橋，從清晨激戰到黃昏，沒有什麽進展。葉挺到附近農村向群眾調查，得知東麵大山有一條小路可以繞過汀泗橋。於是，獨立團一部分將士同兄弟部隊由南麵向正麵敵人進攻。葉挺派獨立團另一部分將士從東麵大山上的小路，繞到敵人背後，進行襲擊，出其不意地奪取了最高峰上的敵人陣地。獨立團將士用猛烈的火力向汀泗橋附近敵人的陣地射擊。經過一日一夜的戰鬥，終於拿下了汀泗橋……”
矮個子的士兵笑著說：“……這個嘛，茶陵是唐生智將軍的勢力範圍，他一倒戈，茶陵就不用打了。”
“什麽是倒戈呀？”小球保還想打破沙鍋問到底。
矮個子的士兵揮了揮手，說：“你這小子的問題怎麽這麽多，這問題很複雜，說了你也不懂……還是放你的牛去吧，我們還有任務……”
小球保怔怔地看著那群大兵消逝在崇山峻嶺之中，拖著沉重的腳步回到那些牛群中去……