第三章 拯救孩兒
顏升來到這個名叫十棵樹的村莊，看到了滕雨留下的桃花標記。這是寧國府桃花幫用來聯絡的標記。
顏升看到村口留下的雜亂的腳印，他一一察看腳印，判斷出這天至少有十多個人從這裏經過。每雙腳印的步幅都很大，顯然是奔跑時留下的。
想到有十幾個人追趕孩兒滕雨，顏升的心揪緊了，步幅也加快了。
顏升循著那些雜亂的腳印向東追出了七八裏路，來到了一片樹林。樹林裏雜草叢生，群鶯亂飛。顏升循著倒伏的荒草向前追趕，追到了一條小河邊，突然看到幾隻巨大的蒼鷹淩空飛旋，叫聲淒厲，其中有一隻蒼鷹的爪子還抓著一塊血淋淋的皮肉。
顏升快步走過去，看到河邊有一具屍體，屍體的慘狀令人毛骨悚然，望而生畏。屍體尚未發臭，顯然死去不久。顏升撿起一根樹枝，撥弄著屍體，希望能夠找到有用的線索。突然，他看到屍體的脖頸處有一道被利器劃過的傷口，喉管都被撕裂了，顯然是被軟竿拉斷的。這是一名追趕過滕雨的人。
顏升想，當時的情景一定是這樣的：滕雨向前奔逃，一群人在後麵追趕。滕雨在桃花幫中練就了過人的身手，奔跑速度非常快。當被一條河擋住去路時，滕雨掩藏在了樹後。對方跑得最快的那個人和別人拉開了很長的距離，滕雨等那個人跑過去後，突然從樹後抖出軟竿，鉤住了他的脖子，手臂向上一使勁，那人的喉管就被撕裂了。滕雨趁機過了河。
死屍的手臂上烙著一隻展著雙翅的老虎。顏升是個老江湖，江湖各門各派的標記，他都知曉。可是，他不知道這隻飛虎是誰家的標記。
涉過河，顏升繼續前行，他在一棵野橘子樹上，又發現了一朵桃花標記。這朵桃花刻得倉促，連花蕊都沒有刻出來。
滕雨麵臨危機，顏升心急如焚。他沿著亂紛紛的腳印，急匆匆向前奔跑，突然，他感覺到身後有異樣的動靜，一群鳥雀受到驚嚇，亂紛紛地尖叫著飛過頭頂。顏升趴在地上，透過草叢望向身後，可是，身後空空如也。
顏升救徒心切，不再多想，繼續向前追趕。
跑到了樹林邊緣，顏升突然看到有一棵水杉樹上有許多刀砍斧鑿留下的創口，創口很新，還能夠聞到杉木清新的香味。距離水杉樹一丈多遠的另一棵樸樹下，有一個臉盆大的馬蜂窩。馬蜂的幼蟲正在蜂窩底部蠕動著。
顏升向四麵望去，看到荒草淩亂地倒伏在地。他想，當時的情形一定是這樣的：滕雨被那些人逼上了水杉樹，那些人用刀斧砍斫樹幹，滕雨用軟竿鉤落了一丈開外的樸樹上的馬蜂窩，馬蜂瘋狂地蜇叮站在地麵上的那些人，那些人四散奔逃，滕雨趁機跳下水杉樹逃走了。
顏升出了樹林，看到前方有一塊大石頭，大石頭上又有一朵桃花標記，是用紅色的泥土畫的。桃花依然畫得極為倉促，隻來得及畫出兩片花瓣。
前方出現了一座村莊，村莊很小，隻有一條村道和十幾戶人家。村口豎著一塊石碑，上麵寫著“吉祥村”。顏升站在村口，突然聞到了濃濃的血腥味。他走進村莊，猛然看到村道旁的樹幹上，有一個紅色的血手印，樹後，有一具屍體。那具屍體穿著粗布短衣，指節粗大，手上有一層硬硬、厚厚的老繭，臉色黧黑，是一個農夫。
村中家家門戶大開，然而卻死一般地寂靜，空氣中彌漫著詭異恐怖的氣氛。顏升走進一戶人家，看到一家老小幾口人，全部被砍掉了腦袋，甚至連狗也倒在了血泊中，肚腹上有幾處利刃刺穿的創口。
顏升走進第二戶人家，看到堂屋的門口，倒下了一個老者。老者須眉皆白，腦袋耷拉在一邊，隻有一層單薄的皮和脖頸連著，手中緊緊握著一把鐮刀。
第二戶人家的院落是全村修蓋得最好的，高牆大院，紅門綠框，堂屋正中有一副對聯，上聯是“耕讀傳家久”，下聯是“詩書繼世長”，下聯落款寫著“翰林院編修孟愈自勉”。
顏升想：這個倒地身亡的老爺子，可能就是翰林院編修孟愈。可是，殺死他和整座村莊百姓的，是些什麽人？他們為什麽要對整座村莊下此毒手？
顏升穿過村莊，看到村口青磚砌就的牆壁上，又有一朵桃花標記。牆壁前，有一棵巨大的梧桐樹，樹皮被剝光了，上麵寫著十六個大字，分作兩行：“殺光村人，給爾警示。再犯虎威，加倍懲處。”
顏升站在刻著這兩行大字的樹前，陷入了沉思。這些追趕滕雨的人，為什麽還要殺光吉祥村全村人？他們在給誰警示？有多大的仇恨，要對他們下此毒手？這些人到底是什麽人？
顏升繼續疾步追趕。
太陽漸漸西斜，天空出現燦爛的火燒雲，空中飛過一群群歸巢的鳥雀，它們和顏升一樣步履匆忙。遠方的山頂上升起道道炊煙，高高的石頭壘砌的牆壁沐浴在如血的殘陽中。那是一座村寨。
顏升追到山下，看到路邊一座人字形瓜庵倒塌了，支撐瓜庵的兩根木椽被齊齊砍斷。他撥開覆蓋瓜庵的幹枯的樹枝，看到下麵掩埋著一個人，那個人的脖子上還流著新鮮的血液，顯然死去不久。他脖頸上的血管，同樣被軟竿撕裂了。
顏升解開他的衣服，察看手臂，他的手臂上果然也烙著一隻飛虎。
從人字形瓜庵走出來，顏升繼續向東走，突然，他看到地麵上的腳印有了變化。進入人字形瓜庵之前，逃跑者和追趕者的步幅都很大，而從人字形瓜庵出來後，步幅變得很小，有時候，腳印還顯得歪歪斜斜。顏升的心一下子提到了嗓子眼，他明白，滕雨被那些人抓住了。
滕雨聰明機靈，他被抓住，一定會留下印記的。顏升四處尋找，突然看到路邊有一個玉佩。玉佩隻有大拇指指甲蓋那麽大，中間穿著一根牛筋。顏升知道，這是滕雨須臾也不願離身的護身符，而現在卻被丟在了路邊，顯然，在生死關頭，滕雨來不及留下桃花標記，隻好丟下玉佩，向師父求救。
顏升把玉佩收起來，向山上趕去。
夜幕降臨了，鳥雀的聲音停歇了，而蟲鳴的聲音激越而起，一輪金黃色的圓月從遙遠的東方升起來。顏升站在半山腰四處觀望，四周山巒起伏，如同波湧浪卷。
顏升爬到山頂上，看到遠處有一座山寨，寨門已經關閉了，寨牆裏隱約傳來吆喝聲和各種牲畜聲嘶力竭的叫聲。
顏升走下山坡，借著溶溶的月色，看到寨門上方寫著三個鬥大的字：迎
風寨。
顏升沿著寨牆走了一圈，看到迎風寨隻有一道寨門。迎風寨的寨牆依山而建，一丈多局，極為陡峭，每隔七八丈遠，就有一座操口，每個燥口上都站著一個放哨的人。迎風寨防守嚴密，固若金湯。
但是，這一切都難不倒顏升。
顏升從腰間解下軟竿，輕輕一抖，軟竿前端的鐵鉤就鉤住了寨牆的棱角，然後，他拽著繩索，雙腳交替攀爬，很快就爬上了寨牆。
在寨牆上，顏升剛剛邁開一步，腳下突然傳來了瓷片碰撞的聲響，清脆的聲響在夜晚聽起來異常響亮。垛口傳來了喊聲：“誰在那裏？”
顏升伏下身，發出了兩聲喵喵聲。垛口上的人嘟嘟囔囔地說：“原來是夜貓在打架。”顏升再沒有出聲。
顏升察看寨牆，看到寨牆上零零散散地撒著一些瓷片，不明底細的人一走動，就會碰響瓷片，被垛口上的人發覺。
顏升慢慢向前挪動，將前方的瓷片小心地挪到兩邊，悄悄溜到了寨牆下。今晚，他要救出徒兒滕雨。
前半夜一直月明如晝，顏升藏身在寨牆下的陰影裏，看著巡夜的人、守夜的人、打更的人從寨牆邊走過，他們手中的利刃在月光下發出清冷的光芒。到了後半夜，風雲突變，一大片烏雲像狗攆兔一樣奔向圓圓的月亮，然後遮住了月光。夜風從寨牆上方灌進來，吹得枝葉颯颯作響。顏升從藏身處跑出來，消失在了鱗次櫛比的房屋間。
盜竊行有一句行話：偷風不偷月，偷雨不偷雪。有風的暗夜，是行竊的最佳時機。
顏升順著一條窄窄的巷道跑到十字路口。風突然停了，月亮從雲層裏露出半張臉，羞答答地看著迎風寨。十字路口有一棵高大的樟樹，顏升像猴子一樣順著樹幹爬上了樹杈，他回頭望去，突然看到遠處的房頂上閃過了一道人影。他驚愕不已，再定睛觀看時，那道人影卻消失了。他等候了一袋煙的工夫，那道人影還是沒有出現。他想可能是自己看花眼了。
這幾天，他總會出現看花眼的現象，也許是急火攻心，眼前出現了幻覺。
月亮又隱入了雲層裏，顏升順著樹幹跳到了一戶人家的屋脊上，然後順著縱橫交錯的屋脊向前跑去，腳下一片黑暗，如同洶湧的大海。他不知道滕雨被關在哪裏。
跑過了半個寨子後，顏升突然看到前方有一星亮光。他見四周沒有異常，就來到了亮光所在的院牆上，從牆上摳下一塊土疙瘩，丟到院子裏。院子裏沒有任何響聲，顏升這才順著牆壁溜到了院子裏。
這一招叫投石問路。
顏升沿著院牆走到了那方亮燈的窗戶外，抿濕小拇指尖，輕輕戳破窗戶紙，向裏觀望。他看到房間裏共有三個人，一個人坐著，旁邊是一張八仙桌，八仙桌上，放著一盞明亮的油燈。另外兩個人站著。坐著的那個人一隻手搭在八仙桌上，一隻手放在膝蓋上，神情倨傲。另外兩個站著的人，背對著窗戶，顏升看不清他們的臉，隻是看到一個又高又細，一個又矮又粗。
坐著的人說道：“你們丐幫幫主答應了嗎？”他的聲音很奇怪，曲裏拐彎，像嘴巴裏噙著半個煮雞蛋。
又高又細的人說：“幫主遲疑不決，下不了決心。”
坐著的人說：“你告訴他，和我們聯手，我們取得東南，分一半江山給他。”
又高又細的人說：“這些話我都捎到了，可幫主還在猶豫，估計是有所顧慮。”
坐著的人問道：“有什麽可顧慮的？”
又高又細的人說：“聽說天下總捕頭周濟已經南下，江湖傳言，此人足智多謀，有膽有識。不知道他此次來南方，是不是針對我們的事情。”
坐著的人說：“天下總捕頭周濟？莫非他有三頭六臂，你們為什麽如此害怕他?”
又高又細的人說：“大人有所不知，此人以前是當今皇帝的老師，文武雙全，可以隨時調動天下所有捕快，天下貪官汙吏、江湖邪道，都對他心存忌憚。”
坐著的人嗤笑道：“天下總捕頭又怎麽了？當今皇帝的老師又怎麽了？在我們東瀛人眼裏，都是酒囊飯袋。”
窗外的顏升聽得暗暗心驚：原來這個坐著的人是從東瀛島國來的。而天下總捕頭周濟，那不是自己的好兄弟嗎？自己曾經接濟過他，他真的要來南方了嗎？
顏升正思忖著，突然聽到坐著的人說：“告訴你們幫主，如果他還在猶豫,我就另選他人，到時候他別說吃肉，連湯都喝不上。”
又高又細的人說：“天下總捕頭周濟南下，肯定帶著大隊人馬，一旦他覺察到風吹草動，丐幫就有滅頂之災。再說，東南沿海各路義軍，還有朝廷軍隊，防範嚴密，幫主的擔心也是可以理解的。”
坐著的人鼻子裏狠狠地哼哼了兩聲，說道：“過幾天，你就有好戲可看了。你天亮後就動身，再給你們幫主說最後一次，我們的忍耐是有限度的。”
又高又細的人答應了一聲，走了出來。顏升一縱身，攀住了露出屋簷的橡頭，身體吊在半空中。又高又細的人突然從亮光處走到黑暗中，他抖抖索索地在院子裏走了幾步，然後向院門走去。院門邊有一間屋子，又高又瘦的人就住在那間屋子裏。
院子裏再次恢複了寂靜，顏升跳回地麵，又湊近窗戶上的破洞向裏窺視，房子裏剩下的兩個人突然說起了不知哪兒的語言，顏升一句也聽不懂。他頭腦裏如電光石火般地一閃：他們要占領東南沿海，又說著聽不懂的話，莫非，莫非他們也是倭寇？
這個時候，戚繼光抗倭的故事，早就在民間流傳開了。
顏升聽不懂他們的話，就悄悄離開窗口，想要尋找滕雨在什麽地方。他爬上牆壁，順著牆壁爬上一棵高高的樹，遊目四顧，一片黑暗，整座村寨裏隻有這裏才有一星燈光，可是，燈前的兩個人，說著他一句也聽不懂的話。即使抓住他們，也逼問不出什麽有用的東西。
如果今晚救不出滕雨，等到天明就更沒有辦法了。可是，他連滕雨在哪裏都不知道，又怎麽能夠去搭救？顏升站在樹杈上，一籌莫展。
樹下傳來了說話聲，是兩個做飯的。他們嘟嘟囔囔，罵罵咧咧，一個說：“這些挨千刀的，大半夜還不睡覺。”另一個說：“不要臉的玩意兒，還讓我們給他們送飯。”
顏升從樹上溜下來，悄悄地跟在他們身後。他們挑著擔子，擔子一路上都發出吱扭扭的響聲。拐過兩道彎後，他們來到了一座院子裏。院子裏黑咕隆咚，連一星半點燈光都沒有。一隻動物受到驚嚇，尖叫一聲，跑出了很遠。這座院子顯然荒蕪了很久，他們是要給誰送飯？
一個做飯的挪開了鋪在地上的草席，立刻有一道明亮的光柱直衝天空，燈光是從深井裏發出來的。為了能夠看清楚，顏升立即爬到了井口上方的一棵樹上。他看到那兩個人把盛飯的竹籠送進了井裏，然後對著井口吆喝“飯來了”。井裏突然伸出了一隻手，將竹籠拉了進去。
做飯的把飯菜送到井下後，又用草席蓋住井口。院子裏又恢複了黑暗。
送飯的走遠了以後，顏升從樹上跳下來，揭開草席，用雙手支撐著身體，使身體下放，又用雙腳踩蹬著洞壁，然後又把草席蓋在頭頂上。他一步步下到了井底。井底有一條甬道，顏升順著甬道走進去。每隔幾丈遠，洞壁上就有一個凹槽，裏麵放著油燈。油燈的火苗靜靜地燃燒著，空氣中彌漫著一股嗆人的氣味。
顏升走了十幾丈，拐了兩道彎，突然看見前方有一座大廳，大廳裏散坐著七八個人。坐在中間的那個人衣著考究，其餘的人眾星捧月一般圍著他。這人神色威嚴，他問：“包密立出發了嗎？”
有人回答：“出發了。”
這人說：“一定要做到萬無一失，不能有什麽破綻。”
另一個人說：“您的錦囊妙計，誰能看破？縱然諸葛孔明重生，也不一定能夠想出這條妙計。”
還有人說：“諸葛孔明算什麽，這條妙計一箭三雕，我們的大事算是成了。”
這人說：“我們的大事就從吉祥村開始。”
顏升一驚：吉祥村的人已經被殺光了，他們想在吉祥村做什麽文章？他們又談論了一會兒別的事情後，坐在中間的那個人突然問道：“今天帶回來的那個人交代什麽了嗎？”
此前從來沒有聽過的聲音說：“沒有，他始終不說他是哪裏人、想幹什麽，這個人頑冥不靈。”
顏升想：他們說的，恐怕就是滕雨吧。
顏升等著他們繼續談論滕雨，他想從他們口中探聽到滕雨的線索，可是,他們卻不再說什麽。他們一個個站起身來，從大廳的偏門向前走去，迅速消失在了甬道盡頭。
顏升伏地聽聲，直到甬道裏再沒有腳步聲傳來，便也走出偏門，沿著甬道快步向前跑去。顏升跑了很長一段路，又爬上了高高的台階，看到前方有一線亮光，那是兩扇木門的門縫。此刻，一輪紅日正從東方冉冉升起，霞光如同利劍照進甬道，腳下傳來了鳥雀聲和呼嘯的風聲，顏升判斷出，南道的另一個出口在懸崖上。
木門從外麵反鎖著，顏升被鎖在了地下的甬道裏。
顏升不知道那些人是什麽人，也不知道他們去了哪裏，他隻能原路返回大廳。大廳裏有一張沉重的木桌，木桌旁邊擺放著十幾把木椅，牆角放著一架木櫃，木櫃裏放著幾排陶罐，陶罐裏盛著五顏六色的**，不知道那是幹什麽用的。
顏升沿著甬道走到井底，然後手腳並用爬到井口下方。他凝神傾聽，外麵沒有任何聲響，這才輕輕頂著井口的草席，爬出了井口。
顏升站在井口四處觀望，這座院子異常破敗，牆壁傾頹，房屋倒塌，地麵上鋪了一層厚厚的落葉，散發著積年的腐爛氣味。院子裏有一棵半死不活的香椿樹，樹枝樹幹上爬滿了一種叫作花大姐的顏色灰暗的昆蟲，看一眼就讓人頭皮發麻。
走出院子，顏升撿起一根棍子當作拐杖，假扮成算命先生，他想找到徒兒滕雨留下的蛛絲馬跡，可是卻一無所獲。他不辨路徑，信步行走，走到太陽西斜，卻發現又回到了那棵長著香樁樹的荒廢的院子裏。
這半天來，他一直在迎風寨兜圈子。迎風寨是個迷宮，外人走進這裏，就很難走出去。
黃昏時分，街道上響起了哐哐的篩鑼聲，接著傳來比破鑼更難聽的吆喝聲：“各回各家，關門落鎖，閑雜人等，不得留宿。”
顏升推斷這個迎風寨絕不是尋常村寨，這個寨子裏醞釀著一個巨大的陰謀，滕雨落在這裏，萬分危急，他一定要探詢到滕雨被關在什麽地方，一定要設法營救他。
為了躲避巡夜人的搜查，顏升又揭開草席，溜到井下，走到了大廳裏。大廳裏一個人也沒有，他挪開靠牆的木櫃，意外發現木櫃後麵還有一個洞穴，洞穴深約丈許，裏麵空空如也。
顏升躲進了洞穴裏。他在黑暗中一步步向裏走，突然感到一陣冷風撲麵而來，他下意識地舉手阻擋，卻和一個人的手臂碰在了一起。那人問道：“吃擱念的①，哪條道上的？”
顏升尚未回答，突然洞穴外傳來了說話聲，他們便不再說話，一起躲在了洞穴裏。顏升不知道此人是敵是友，他緊靠洞壁，避免把自己的後背暴露給對方。
洞穴外有一個聲音很熟悉，就是前一天晚上那個衣著考究的坐在中間的人的說話聲。顏升聽見另一個聲音稱呼他趙副幫主。趙副幫主稱呼另一個人商幫主。
趙副幫主說：“商幫主，現在有一個極佳的時機，是振興丐幫的大好時機。想來您肯定早就知道。”
商幫主說：“我不知道，你說說吧。”
趙副幫主說：“商幫主這是在考驗我，我幹脆就打開天窗說亮話吧，倭人已經潛入了東南沿海，如果我們和倭人聯手，就能夠占據東南，到時候和倭人二一添作五，一人一半江山，我們南麵稱王，坐擁東南富庶之地，遠比這種沿街乞討的日子好上百倍千倍。”
商幫主說：“賣國求榮，會遭世代唾棄。”
趙副幫主哈哈大笑道：“幫主在說笑話了，我丐幫治理天下，勝過朱明王朝，何談賣國？平日裏幫主不是也對朱明王朝心懷不滿嗎？”
商幫主沉吟了一會兒，說：“此事有內外之分，不可操之過急。”
趙副幫主說：“我等得，可人家倭人等不得。”
商幫主說：“萬一倭人失敗了，我丐幫豈不要墜入萬劫不複的深淵？再說，丐幫和倭人聯手之事，豈能瞞過天下總捕頭周濟？”
趙副幫主說：“江南距離京城，何止千裏？周濟耳目再多，也聽不到這裏的風聲。當斷不斷，反受其亂，請商幫主痛下決心，否則……”
商幫主聲音高起來：“否則怎樣？你竟敢威脅我，我偏不答應。”
趙副幫主說：“您是幫主，我是副幫主，我豈敢威脅您？”
商幫主語氣明顯緩和了：“你知道就好……”
突然，商幫主聲音緊促起來：“你，你為什麽這樣做？你這條狗……”趙副幫主的聲音中含著戲謔的成分：“商幫主，對不起你了，是倭人要我這樣做的，你到了陰曹地府，去找他們算賬吧。”
顏升躲在洞穴裏，突聞變故，一顆心像拉緊的弓弦一樣。另一個人的呼吸也變得粗重。
須臾，擋著洞穴的木櫃突然被拉開了，顏升渾身的肌肉收緊，身邊的那個人也屏住了呼吸。借著大廳裏的燈光，他們看到趙副幫主把商幫主的屍體拉進了洞穴，然後，趙副幫主端著一個陶罐，把裏麵的**倒在了商幫主的身上。
木櫃被趙副幫主從外麵重新推上了，洞穴裏又陷入了黑暗。黑暗中有一股怪異的氣味在洞穴裏彌漫，顏升直想打噴嚏，他努力地忍了忍，終於忍住了。
洞穴外響起了雜遝的腳步聲，至少有十個人來到了洞穴裏，有人追問商幫主的下落。趙副幫主語含悲聲：“商幫主離開了我們丐幫，他撂挑子不幹了，這是他留給我們的信。”
顏升在洞穴裏聽到大廳裏陷入了寂靜，估摸著那些人在看幫主的信。過了一會兒，有人說：“幫中不可一日無主，請趙副幫主踐履幫主之位。”
趙副幫主推辭說：“不行不行，本人才疏學淺，實難勝任。”
眾人說：“幫主在信中說了，他隱居山水之間，無意江湖紛爭，幫中大小事務全憑趙副幫主做主，
趙副幫主似乎很不情願地說：“那好吧，我暫時領職，但諸位要答應我,一有合適人選，我立即退位，
大廳裏的人七嘴八舌，有說趙幫主就是最合適人選的，有說趙幫主高風亮節的，還有人急著表忠心，說唯趙幫主馬首是瞻。顏升躲在洞穴裏，感覺到趙幫主極為陰險，極為虛偽。
大廳裏，趙幫主說：“當今天下大勢，風雨飄搖，後金起於東北，蠻人起於西南，東有東瀛，西有韃靼，朱明王朝危在旦夕，我丐幫隻有認清形勢，才能圖強。各方勢力中，以東瀛為最大，所以，我們隻有和東瀛結盟，才是上策。此時此地，天佑我也，東瀛人首先提出和我們結盟，事成後，東南一半江山盡屬我丐幫。此事甚為重大，所以，我要和各位商討。”
顏升聽到洞穴外又陷入了混亂，有人讚成，有人反對，還有人一直沉吟著說：“這確實是個問題啊，是個問題啊。”
趙幫主道：“曾副幫主，你意下如何?”
一個遲鈍的聲音響起，他說：“不參與朝堂之爭，乃丐幫世代相傳的規則，無論誰入主南直隸，都不會為難丐幫。”說話之人正是曾副幫主。
大廳裏又陷入寂靜。過了一會兒，趙幫主說：“此事，還是從長計議。”洞穴外響起了雜遝的腳步聲，聲音越來越遠，最後終於消失了。顏升剛想出聲詢問這個和他一起躲在洞穴裏的人是什麽來路，突然，洞穴外又傳來了趙幫主的聲音：“你們兩個是我最得力的人，曾副幫主背叛本幫，你們應該知道怎麽做。”
有兩個人異口同聲地說：“鏟除邪惡。”
趙幫主說：“好的，出去吧，我明天不想再看到曾副幫主。”
洞穴外再次陷入了寂靜，黑暗中的顏升和那個人等候了很久。確信大廳裏再也沒有人了，顏升才輕聲說道：“吃擱念的，我是老榮，排琴什麽道兒？”?
黑暗中，那個人說：“都是相家，我是托線兒。”?
顏升問：“咋稱呼？”
那人道：“我在神威鏢局排行老四，你叫我年季就行。”
顏升知道了這個人也是江湖中人，就放鬆了警偈，繼續問道：“神威鏢局行走北直隸，闖出了好大的萬兒，你咋來這地兒？”
年季在黑暗中歎口氣說：“說來話長。”
年季說，三個月前，神威鏢局行鏢，在關外叢林中遇到一夥販賣布匹的客商。客商首領身材矮小，留著兩撇八字胡，他說關外盜賊橫行，請求和鏢局的人結夥前行，鏢局的人答應了。這一路上，客商極為殷勤，安營紮寨，生火做飯，他們都搶著做，而到了集市上，他們又出手大方，替鏢局置辦食品。鏢局慢慢放鬆了警惕。一天夜晚，鏢局和客商一行人住在荒涼的山穀中。夜半時分，這夥客商突然從布卷中抽出長刀，偷襲神威鏢局。神威鏢局上下十幾名鏢師全部被殺，隻有一名剛出道的小鏢師，當晚藏在草叢中，逃過一劫。小鏢師趕回北直隸，向總鏢頭報信。整個鏢局裏僅剩下年季一名當家鏢師。年季循著那夥客商的蹤跡，一路追蹤過來，來到了迎風寨。
顏升問道：“這個村寨是丐幫的地盤，莫非丐幫和神威鏢局有梁子？”?年季搖搖頭說：“沒有，丐幫在南直隸，神威鏢局在北直隸，兩地相距上千裏，從無往來。”
顏升想起那些說話聲音怪異的人，問道：“那一定是倭寇了？”
年季說：“我也這樣想，那個回來的兄弟說，那夥客商說話曲裏拐彎，不像是中原人。和鏢師對話的時候，隻有八字胡的矮子說話，別人都不吭聲。我估摸這些人中，隻有矮子會說我們的話。”
顏升說：“是了，是了，倭寇從關外來南直隸，北直隸是必經之路。”年季說：“我一定要查個水落石出，不放過一個仇人。”
洞穴外再沒有聲音傳來，他們決定出去。兩人搬開木櫃，明亮的燈光照進
來，兩人望向地麵，都大吃一驚。商幫主的屍體憑空消失了。
兩人走出洞穴，借助洞壁上的油燈的光，顏升看到年季長身玉立，異常英挺，雙眼明亮，鼻直口闊，又是書生打扮，這副容貌，不像是赳赳武夫，倒像是上京趕考的舉子。顏升心想：鏢局裏居然有這樣秀氣的人物，真讓人難以想象。兩人沿著長長的甬道向前走去，陰風陣陣襲來，讓人不寒而栗。
兩人走到了深井下，顏升抬頭望著井口說：“這個寨子處處透著古怪，昨曰我從這裏出發，行走半天，居然又回到了院子裏。”
年季說：“這個寨子是按照星宿圖建造的，巷道四通八達，不是本村寨的人，隻要走進來，就再難出去。但有一點，你見到岔路口，始終左拐，就能夠走到寨牆下，沿著寨牆行走，就能夠走到寨門。”
顏升說：“原來是這樣。”
兩人爬出井口時，已到了後半夜。顏升問：“年兄有何打算?”
年季說：“我一定會找到那些人，手刃仇敵。顏兄呢？”
顏升說“我要找到我的徒兒，隻是偌大的村寨，千百間房子，不知道他被藏在哪一間，也不知道他此刻是死是活。”
顏升剛剛說完，突然看到前方的牆角處畫著一朵桃花。他驚愕不已，疾步跑過去，就著明亮如晝的月光，看得真真切切，那裏確實畫著一朵桃花——本幫的標記桃花。
顏升大喜過望，他明白徒兒滕雨逃脫了。可是，他是怎麽逃脫的？他又是怎麽知道師父顏升藏在這座小院子的深井裏的？顏升顧不得多想，沿著巷道向前跑了一段路程，果然，又在轉彎處看到了桃花標記。
循著桃花標記，顏升和年季在巷道裏左拐右拐，來到了一座大樹遮蓋的院子前。顏升側耳聽了聽，裏麵沒有任何聲響。
顏升讓年季等候在院子外，自己悄悄爬上牆頭，從牆角溜了進去。院子不大，院門口的一間房屋裏，有兩個人靠著牆角打瞌睡，他們的腳邊放著兩把刀。後院的房屋裏，還有兩個人，那兩個人沒有睡覺，在興致勃勃地聊女人。
狹小的院子裏，有四個人看守，這個院子裏一定透著古怪。顏升順著牆根，來到了中間的房屋前，看到房門上了鎖。他貼著門縫，側耳傾聽，聽到裏麵有輕微的呼吸聲。顏升用嘴對著門縫，發出老鼠打架的聲音。門縫裏的呼吸聲突然停止了，接著，裏麵也發出了老鼠打架的聲音。
徒兒滕雨在裏麵。
顏升來到門後，悄悄打開了院門，年季悄悄走進來。前院的兩個看守還在打呼嚕，後院的兩個看守還在聊女人。年季向顏升擺擺頭，就悄悄走到了
後院裏。
後院裏傳來兩聲重物倒地的聲音，年季踏著月色走了回來，顏升看到他手中提著一把劍，劍身上的血液一滴一滴地落在地上。
重物倒地聲喚醒了前院打瞌睡的兩個看守，他們大叫了一聲，站了起來，彎腰在地上摸刀，刀卻早就被顏升握在了手中。顏升手起刀落，一名看守像木樁子一樣，一頭栽倒在地。另一名看守趕緊跪在地上，雙手作揖，連聲說道：“爺爺饒命，爺爺饒命。”
顏升對準這名看守舉起手中的刀，問道：“房門鑰匙在哪裏？”
看守抖抖索索從腰間解下一把鑰匙，雙手呈給顏升，口中還在喊著“爺爺饒命，爺爺饒命”。年季說道：“饒你不得。”一劍揮去，看守的頭顱就骨碌碌滾到一邊。
顏升打開房門，看到滕雨被吊在房梁上，他解開繩索，抉他走到月光下。看到他身上多處受傷。顏升心疼不已。
兩人扶著滕雨走出院門，走在青石板鋪就的街麵上，遠處響起了一聲雞鳴，接著，四麵的雞鳴聲接連響起。天快要亮了。
顏升問滕雨：“你怎麽知道我在這裏？”
滕雨說：“我不知道。”
顏升大為驚異：“迎風寨外的標記是你留下的？”
滕雨說：“是的，我被倭寇和丐幫追擊，形勢危急，就給師父留下標記，我知道師父就在後麵。”
顏升繼續問道：“迎風寨裏的標記也是你留下的？”
滕雨說：“我被他們抓進迎風寨後，就一直被關押在那座房屋裏，我沒有在寨子裏留下標記。”
顏升愈發驚異，那是誰給他留下了桃花標記，指引他來救出滕雨？
三人沿著牆壁行走，見到岔路口就向左拐，雞叫二遍的時候，來到了寨門口。寨門口擠滿了想要趕早出行的人，他們三人也夾在人群裏。
沒多久，天色大亮，寨門打開了，人群鬧哄哄地擠出寨門，沒有人留意他們。
雞叫三遍，太陽升起來時，他們已經遠離寨門好幾裏遠了。年季說：“不會有人追來了，我們就此別過。”
顏升剛想說聲謝謝，突然聽到後麵傳來吆喝聲，十幾個人拿著棍棒追上來。年季對顏升說：“你們先走，這些蟊賊，我來對付。”
顏升說：“拜托年兄了，我在前麵的鎮子上等你。”
顏升扶著滕雨向前跑，跑出了幾十丈遠，回頭看到丐幫那些人手持棍棒，把年季團團圍住，年季指東打西，劍鋒過去，丐幫倒下了好幾個人。顏升看到年季能夠對付丐幫那些人，也就放下心來。
顏升和滕雨又向前走了幾十丈，迎麵來了一頂轎子，不知道轎子裏裝著什麽東西，隻見兩個轎夫走得歪歪斜斜，氣喘籲籲。轎子與顏升擦肩而過時，顏升一把揭起轎簾，轎子裏傳出了一個女人的尖叫聲。轎子裏坐著一男一女，兩個人都是胖子，身上的贅肉顫顫巍巍。男人正抱著女人。
男人看到自己原形畢露，立即拉長了一張胖嘟嘟的臉，對著顏升嗬斥：“大膽奴才，找死嗎？”
顏升拉了前麵那個轎夫一把，轎杠從轎夫的肩膀上滑脫了，轎子重重地落在地上，那對胖子像皮球一樣從轎子裏滾了出來。顏升狠狠地踢了那個男人腳，罵道：“一對狗男女，光天化日之下，行此苟且之事。”
男人不敢吭聲。女人提著褲子，臉上的肉上下抖動，她喊道：“我們就狗男女，怎麽了？我是你老婆嗎？要你管！”
顏升不搭理她，他抉著滕雨坐進轎子裏，然後從口袋裏掏出兩錠金子，放在兩個轎夫的手中。兩個轎夫歡天喜地，轉過身，抬起轎子，跑得飛快。身後傳來了胖女人的叫罵聲。
他們走出十多裏後，來到了一座小鎮上。顏升謝過轎夫，抉著滕雨走進一家飯館。正是吃午飯時間，飯館裏人頭攢動，顏升在牆角找了兩個位子，和滕
雨麵對麵坐下來。
坐在他們旁邊的是一個留著花白胡子的老頭兒，他穿著綢緞衣服，花白頭發梳得一絲不苟。從他身邊走過的人，不斷點頭哈腰向他問好，態度極為謙恭，老頭兒微微頷首，臉上是矜持和自足的表情。
一個中年男子走過來，問候老頭兒：“太爺，聽說您上月去了省城？”老頭兒滿臉都是笑容：“是的，是的，我去我兒子那裏了。”
老頭兒的臉笑成了一朵花：“那自然，說起你叔和省城，那可有的說了，說三天三夜也說不完。你叔這官越做越大，滿省城的人，沒有不認識你叔的。”旁邊人聽到老頭兒滔滔不絕地誇耀自己的兒子，有人臉上帶著會意的微笑；有人撇撇嘴巴，不以為然；還有人哼一聲，表示輕蔑。
顏升點的飯菜還沒有端上來，而飯店裏又人多嘴雜，他本來想問滕雨這些天的遭遇，也隻好作罷。滕雨一直安靜地坐著，低著頭，好像滿腹心事。
突然，從飯店外湧進來七八個人，一個個乞丐打扮，手持棍棒，滿臉都是暴戾之色。飯店裏有人看到這群乞丐來者不善，急忙從門邊溜出去，站在大街上看熱鬧。
滕雨抬頭看了這些乞丐一眼，突然臉色大變，悄悄告訴顏升：“師父，他們來了。”
那些乞丐走進飯館後，就大大咧咧坐在門口。店小二想要上去招呼，可是看到他們那凶狠的模樣，也不敢上前了。顏升知道這些人是要攔住他們師徒倆，他看到那個兀自吹唬自己兒子的老頭兒，突然計上心來。顏升走過去，一把揪住老頭兒的山羊胡子，喊道：“老不死的，欠我的錢，什麽時候還？”
老頭兒被顏升扯著胡子，氣得說不出話來，嘴巴裏隻是發出“啊，啊”的聲音。顏升喊道：“你躲得了初一，躲不過十五，走，一起去見官。”
門裏的人聽到老太爺欠錢不還，立即圍過去；門外的人聽到裏麵有了動靜，紛紛站在門口向裏觀望。顏升故意高喊：“見官去，見官去，今天你休想逃脫。”滕雨看出了師父的用意，也故意高喊：“欠債還錢，休得抵賴，我做個見證。”
顏升想拉著老頭兒出去，老頭兒不願出去，雙方陷入了僵局。滕雨在旁邊故意起哄，說老頭借錢的時候，他在旁邊看到了。丐幫看到局麵無法控製，走也不是，不走也不是，隻好靠牆站著，靜觀事態的進一步發展。
突然，門外響起了吆喝聲：“走開走開，誰在這裏鼓噪鬧事?”
門外的人紛紛讓出一條道，幾名皂隸一臉驕橫地走進來。顏升故意高喊：“現在看你往哪裏跑？”他放開了老頭兒的山羊胡子。
老頭兒氣得滿臉通紅，山羊胡子直抖，他說道：“我活了七十餘載，何曾受過此等屈辱!”他的聲音都在顫抖。
走在最前麵的皂隸看到老頭兒，趕緊躬身作揖，滿臉堆笑，問道：“太爺,您怎麽在這裏？”
老頭兒用顫抖的手指指著顏升和滕雨：“清平世界，朗朗乾坤，此二人汙我清白，是何道理!”
皂隸剛才在飯館外聽見什麽欠錢不還，現在又聽老太爺這麽說，已經明白了怎麽回事。他轉過身，立即變了一副臉色，對著顏升和滕雨嗬斥道：“帶走!”
兩名皂隸在前麵帶路，另外幾名皂隸走在後麵，顏升和滕雨被夾在中間，他們走出飯館的大門。剛剛走到門外，顏升突然一縱身，抓住了房簷前的椽頭，翻身上房，然後踩著屋脊，一溜煙地跑了。皂隸在地麵奔跑，追趕不及。
一瘸一拐的滕雨沒法逃脫，被關進牢房。