第三十五回 龍潭虎穴偏向行

華鳴洲等人一路繞行，直到半夜方停下來歇息。

第二天一大早，華鳴洲讓小葉子獨自前去問路，得知再往前十多裏就是浦口碼頭了，於是華鳴洲帶著眾人在其上遊幾裏外的岸邊，雇了一條漁船過江。過了江對岸就是金陵城了，其扼守在長江咽喉要道，平時過往的商旅極多。

華鳴洲等人走在路上，身後突然傳來一陣疾馳的馬蹄聲和一位少女的呼喝聲：“讓開，讓開，瞎眼了嗎！”聲音中帶著點霸道的怒氣。

眾人急忙分兩邊讓道，小葉子笑著對華鳴洲道：“看這架勢，可比你以前擺的譜還大！”王飛虎等人聽了這話，皆微微一笑。

隻見那少女騎著一匹大紅馬，其衣服和披風也是紅色底料，猛一看，就像一團燃燒著的紅色焰火。其模樣、年齡與陳瑩相仿，長得也甚是漂亮可愛，隻是衣飾華麗，神態高傲，兼此時臉上帶著一股怒氣，更是讓人覺得招惹不起。

那紅衣少女疾馳而過，陳瑩不由在背後歎道：“騎這麽快，可不要撞到人才好！”

誰知話音未落，前麵一名中年漢子挑著籮筐，正走在路中間，躲閃不及，那紅衣少女喊了聲“找死！”一提韁繩，神駿的大紅馬便躍過扁擔頭，同時，她隨手甩了一鞭子，抽得那中年漢子在原地轉了一圈方摔倒在地，她也未回頭看一眼，揚長而去。

那中年漢子受了無妄之災，肩頭及至胸口被抽出一條長長的血痕，又是疼痛又是委屈，籮筐裏的東西散了一地，便坐在地上哭了起來。路人見狀，有的圍上去安慰他，有的對那紅衣少女遠去的方向指指點點。

華鳴洲等人見這一鞭抽得挺重的，非常人的手勁可比，看來那紅衣少女也是習武之人。趙青心拿出一瓶藥水，叫那中年漢子解開上衣，幫他塗上藥水。塗上藥水後，那中年漢子頓時覺得傷口冰涼，疼痛減了大半，也不再往外滲血珠子了。

趙青心問道：“這是誰家的女兒，怎麽這般囂張跋扈？這一鞭雖未傷到骨頭，但皮肉都差不多被抽爛了！”眾人一時議論紛紛，有人小聲道：“那可能是本地‘任氏三雄’老二任仲霸的掌上明珠，大家都招惹不起，受點皮肉傷就算了。”

要知道這任仲霸不僅武功高強，而且家大業大，雄踞金陵，無人可與之比肩，同時也是位江湖豪客，有不少武林好手投在他門下。華鳴洲和王飛虎都聽說過任仲霸的威名，若是在平時，華鳴洲等人倒有興趣會會這任仲霸，但唯恐中途遲滯過久，給冷慶龍充足的時間調度人馬截殺他們，那可就大大不妙了！因此，他們隻好以趕路為要。

等走出兩三裏地，隻見那匹大紅馬停留在街口，一旁紅衣少女正指著一位藍衫少年在數落些什麽。那藍衫少年長得臉方、眉濃、唇厚，一副憨直之相，被紅衣少女說得低頭垂臉，顯然胸中憋屈，卻又不敢頂嘴。

華鳴洲等人從他們身旁經過，本不欲多管閑事，但陳瑩還是忍不住冒了句：“又在這裏欺負人了！”

陳瑩聲音雖小，但紅衣少女和藍杉少年卻聽得一清二楚，紅衣少女氣極，又舉起馬鞭，向陳瑩抽去。

藍衫少年見狀，急忙在身後一把攬住紅衣少女的腰，另一手抓住她的手臂，叫道：“不可隨便打人！”紅衣少女一下沒能掙脫，氣道：“你竟然和她一起來管我！”說著，擺身、擊肘、抬膝等武功招數都用上了。藍杉少年一一輕易化解，隻是鬆開了懷抱，但還是扣住紅衣少女的手腕不放，非得讓她答應不再打人才肯放手。

紅衣少女雖心中氣惱萬分，奈何手腕掙脫不出來，也隻好忍氣吞聲，先答應不再打人，但藍杉少年一放手，她卻一鞭子抽在他身上。由於相距太近，這一鞭子藍衫少年沒能躲開，著實挨了一下。不過，藍杉少年雖被抽中，好像也沒事似的，看樣子武功修為不錯。

這時，華鳴洲等人已看出那紅衣少女和藍杉少年的關係不一般，而且藍杉少年的武功比紅衣少女高出不少，便不再管。誰知紅衣少女卻又指著陳瑩道：“你和他是什麽關係，我們的事什麽時候輪到你管了？”陳瑩啐道：“你們的事我才懶得管，但剛才你在路上把人家抽得皮開肉綻的，這是何理？路又不是你們家開的，憑什麽？”紅衣少女聽了，自知理虧，但又不肯認錯，也許是霸道慣了，反而賭氣道：“那是他擋了我的道，活該找打。”

趙青心知道陳瑩和紅衣少女繼續吵下去，隻會不可開交，於是就上前，心平氣和地對紅衣少女道：“好了，這事且不再作計較，日後不可再胡亂傷人了，否則早晚會吃虧的！”

趙青心比較成熟穩重，而且氣度莊嚴，說這話時如同師長對晚輩的諄諄教誨，入情入理。紅衣少女一時無言以對，又不好再任性，隻好低頭擺弄衣角。那藍衫少年見狀，便擋在紅衣少女前麵，抱拳道：“各位兄長、姐妹，實在抱歉！都怪我表妹今日心情不好，正在氣頭上，一時衝動，多有得罪，在下先替她賠個不是。至於打人之事，在下日後定去賠禮道歉，還望各位海涵！”說著，向眾人深深一揖，便硬拉著紅衣少女要走。

陳瑩道：“看兩位也是武林中人，本當行俠仗義，懲強扶弱，豈可逆其道而行，任性妄為！”藍衫少年連連稱是，而紅衣少女一聽，氣得差點暈過去，轉眼又見她表哥不僅隨聲附和，而且看陳瑩時的眼神似乎有點異樣，就冷笑道：“今後我就隻欺負他，打他罵他，這你還管得著嗎？”陳瑩又氣又好笑，道：“好吧，你表哥喜歡讓你打他罵他欺負他，那是他的事，與我們無關！”她知道紅衣少女驕橫慣了，講理也沒用，所以說完也不再搭理紅衣少女，扭頭就走。

……

華鳴洲等人找了一家小客店，正埋頭吃飯，門外不知何時來了一位青年男子，悠閑地站在門口。隻見那青年男子身上一襲絲綢長褂，腰纏金蟒帶，發綰碧玉簪，足蹬翹頭靴，其生得形容俊俏，氣質高雅，風度翩翩，令市井走卒見之自慚形穢，此時雖已初交寒露節氣，但他手裏仍拿著一把折扇，用它輕輕地拍著另一隻手的掌心，其雖隻是站在門口，但衣服麵料又白、又亮、又光鮮，把光線反射進店裏，猶如其身上光芒四射，大堂仿佛也被映得一亮！

店小二見有人來了，立即迎了上去：“客官好，這位爺是要吃飯還是住宿？…哎呀，這不是任三爺嗎？”青年男子點頭微笑道：“不必驚慌，本三爺是來找人的。”說著便一腳跨進店來，向華鳴洲等人抱拳道：“各位有禮了，在下任家莊三莊主任季聖。”其他人依舊埋頭吃飯，隻有王飛虎站起來抱拳回道：“在下廣義會會長王飛虎，閣下客氣了！”任季聖道：“久仰大名，初次見麵，幸會幸會！不知這幾位是？”

華鳴洲等人聽任季聖這麽一問，出於禮貌，隻好都站起來回禮，自報一下名號。趙青心本來側對著任季聖，待轉身回禮時，始正麵相向，任季聖一時被她的美貌震驚到，不由多瞟一眼，但表麵仍不露失禮之處。

原來，任季聖除了二哥任仲霸，還有一位大哥叫任孟雄，三兄弟被江湖中人合稱為“任氏三雄”。三兄弟以任仲霸武功最高，最有豪氣，也最有魄力，所以在江湖上數他名氣最大，任家莊的家業主要也是由他開創的，因此他成了任家莊的實際掌權人；老大任孟雄則為人低調謙和，平時由他管理任家莊內部事務；而老三任季聖則風流瀟灑，不為俗事所拘，又仗著二哥的權勢，大哥的溺愛，出手大方，四處吟風弄月，因此不知有多少女子爭著在他麵前賣弄風情。任季聖此番前來，正是受侄女任貴玉所求，來向華鳴洲等人爭回麵子的。

趙青心聞到任季聖身上的脂粉味，又見其風度翩翩，臉帶桃花之色，於是她就戴上紗巾，退到陳瑩身側，不多看他一眼。陳瑩本站在華鳴洲身邊，見趙青心過來，就移一步，讓趙青心站在她和華鳴洲中間。

任季聖表麵又客套幾句，心中卻不由妒火暗生，他玩弄過美女無數，而且隻要他使點小手段，她們就會主動向他投懷送抱，但現在見趙青心對自己甚是冷漠，有唯恐避之不及的意思，而且眾人之中華鳴洲不僅年紀與趙青心般配，也算長得英俊瀟灑，因此他就把妒火撒在了華鳴洲身上。

任季聖覺得，以趙青心的稀世美貌，實在不應該和這些庸碌的人混在一起，更不該成為華鳴洲的女人，布裙荊釵，過著勤儉節約的生活。在他心目中，沒什麽所謂的般不般配，而是越是漂亮的女人，就越應該過上美好的生活，享盡人間奢華。在他看來，華鳴洲雖長得也不錯，但卻不一定能給趙青心提供與其美貌相匹配的物質享受。

不過，任季聖和其他登徒浪子不同，他喜歡女人主動投懷送抱，女人的身體倒是其次，他要得到的是女人的心。他本來就長相甚佳，善解風情，又揮金如土，即使大多數風月場中的女人，更喜歡的是他的才貌和金銀財寶，但這就已經足夠了，對於他來說，虛情假意也無所謂，他要享受就是這種眾星捧月的尊榮，他反而認為，貪慕榮華富貴的女人才是最真實的，而對於那些保守拘謹的貞潔玉女，他認為那是她們不懂風情，對她們反倒沒興趣，也從不強人所難。

但誰知此時，任季聖心魔已生，他見趙青心對自己退避三舍，本來也就算了，隻因有華鳴洲在，他便把趙青心對自己產生這種態度的原因歸咎於華鳴洲。

因此，任季聖心中一時妒火難消，就反而厭惡起華鳴洲來，他對華鳴洲那是越看越不順眼，恨不得好好羞辱華鳴洲一番，也好教趙青心看著華鳴洲出醜，他心裏才會痛快。這就像是他見到一顆美麗的稀世珠寶，即使不屬於他，但若是屬於身價與之匹配的富商，他便認為理所當然，也就罷了，但如今它卻偏偏落在一個窮人手裏，叫他怎能不心生妒火？因此，他得不到的，也不允許別人擁有它，要麽毀了它，要麽毀了擁有它的人！

客套話說得差不多了，任季聖便話鋒一轉，說道：“聽說剛才我侄女受了欺負，不知各位是何見教？”華鳴洲道：“這是哪門子事，不知閣下的侄女是哪位？”任季聖道：“我侄女叫任貴玉，就是剛才穿紅衣服騎大紅馬、從這裏經過的那位少女。”華鳴洲笑道：“都是少年脾氣，嘴上互相說了幾句，也沒什麽大不了的，敝人這就向她賠禮道歉，還請閣下代為轉達！”

任季聖冷笑道：“說得輕巧！我侄女可不是普通人家的女兒，她是我二哥的掌上明珠，從小到大沒受過半點委屈，她這回去一哭一鬧，我們任家莊可三天三夜不得安寧了！”華鳴洲聽任季聖這話頗有故意為難的意思，知道光賠禮道歉已不能了事，就道：“嗬嗬，還好她不是這金陵官老爺的女兒，否則當地的百姓都不得安生了！”

任季聖道：“果然如我侄女所說，淨會耍嘴皮子欺負人，有本事手上功夫見真章！”華鳴洲想：“與其糾纏不清，還不如打一場再說。”於是應道：“那好，隻是一番拳腳下來，此事可了？若再徒增不平，豈不有違本意？”任季聖冷笑道：“好，無論勝負，雙方皆就此罷休。這你總可以放心了吧！”

到了店外，任季聖把扇子插在腰間，行了請字訣，待華鳴洲擺好架勢，便率先出招，隻見他右手食指與中指駢在一起，向華鳴洲疾速點去，到了中途，指勢突然衰慢，左手為掌，迅速擊出。華鳴洲見他虛實之間，變化如此之快，而且指法、掌法揉和在一起，因此不敢大意，邊退邊拆招。

任季聖的手上功夫確實不簡單，指法輕靈，掌法嚴密，配合得當，內力強勁，而且他指法與掌法可雙手交替變換，又可同時出指或出掌，實在是變幻莫測，足以與一流以上的武功高手抗衡。

華鳴洲又退了幾步。任季聖雙手出擊，其勢未至，突然右腳一抬，橫踢向華鳴洲的腰部，他這一腳竟是在雙手剛出擊的同時踢出，而且上身不動，肩頭不晃，甚是突兀、隱秘。看來任季聖不僅手上功夫多變，腳下功夫更是厲害，他這一突然襲擊，華鳴洲差點被踢中。

華鳴洲退一大步。任季聖剛才雙手出擊，雖餘勢不足，但一腳沒能踢中華鳴洲後，雙手立即變招，接連出擊，而且餘勢突然大增，對華鳴洲步步緊逼。華鳴洲剛欲撩開任季聖的雙手，任季聖又突然收住雙手蹲身，地下立即來了一個掃堂腿，這一掃雖不及上一腳隱密突然，但卻威力巨大，華鳴洲後躍躲避時，隻覺得腳下一陣旋風，似可飛沙走石。

華鳴洲剛落地，任季聖起身後又一個飛踢直取他麵門。華鳴洲剛躲過當麵飛踢，任季聖突然變手上功夫為輔，腿法為主，連連出招，而華鳴洲一味退讓。原來，任季聖真正厲害的是腳下功夫，手上功夫雖變幻莫測，但太過花俏反而威力不大，而且就開頭那三招兩式比較唬人，用完就黔驢技窮了，所以平時隻當是用來迷惑對方罷了。

任季聖使的是“鴛鴦連環腿”，此腿法雖不如少林“大力金剛腿”神威，但動作連貫性更高，速度更快，幾乎一氣嗬成。這一腿法要求身體的協調性要很好，雙腿靈活矯健，而任季聖雙腿健美修長，富有彈性，天生適合練習這一腿法，更兼其一襲白衣，風度翩翩，使這一腿法時更是顯得瀟灑好看。

華鳴洲雖躲得有點狼狽，但王飛虎等人都已看出了點門道，知道他的武功絕不止於此，就在前天傍晚他對付卜顧義時也尚未盡全力，而任季聖武功並不在卜顧義之上，甚至還弱了不少，其腿法大多是虛張聲勢而已，實則外強中幹。因此，就算華鳴洲不出刀，也不至於如此不敵，看來他是有意讓任季聖贏點臉麵。

隻是鴛鴦連環腿太過於耗力氣，不利久戰，所以三十招過後，任季聖見華鳴洲似敗非敗，心中也有點著急了，但他的攻勢正盛，這時若稍一放緩，勢頭便會落下來，因此他想再加把勁、一口氣打敗華鳴洲再說。

任季聖把華鳴洲逼到牆下，突然一個雙腿連環掃，華鳴洲躲閃不開，隻好使出壁虎功貼牆而上。任季聖緊跟著起身一個向上飛踢，華鳴洲雙手下按，借著任季聖的腿力，飛過他的頭頂，翻身落在他後麵。

圍觀的路人不由驚呼或喝彩起來，眼力不濟的還以為華鳴洲被任季聖踢翻了。

任季聖雙腿在牆上用力一蹬，也翻過身來，如影隨形，借勢使了招淩空連環蹬。華鳴洲剛落地，見眼前滿是腳影，勁風撲麵，他不敢硬接，急忙雙腿劈叉，身體下沉，接著在地上一個翻滾避開。

眾人見華鳴洲已窮於應對，看似已無還手之力，而任季聖風頭正勁，因此，那些平時喜趨炎附勢，或得過任家莊好處的人，不由鼓掌喝彩起來，而善良的人們，隻能無奈地暗暗替華鳴洲擔心。

這時，突然有人喊道：“三弟，不可造次！”聲音雖不高，但雄渾厚重，如獅吼虎嘯，聲震全場。任季聖聽了，就立即停止進攻，華鳴洲也退在一邊，頓時全場寂靜。

接著隻見一頭的人群兩邊分開，中間走出一個人來，約四十五歲的年紀，其生得筋骨壯實，臉方鼻正口闊須卷，一雙濃眉特別惹人注目，而且雖濃眉壓眼，但仍掩蓋不住雙眼中逼人的精光，令人望之生畏。

那人走到場中，先雙眼掃了一下全場，方抱拳向華鳴洲道：“失敬失敬！敝人任仲霸，乃任家莊二莊主，這是三弟任季聖，一時魯莽，失禮之處，還望見涼！”華鳴洲一副驚魂未定的樣子，抱拳回道：“我等初來貴地，冒犯虎威，都怪我等有眼不識泰山！”任仲霸道：“敢問閣下尊姓大名？”

華鳴洲自報名號後，任仲霸拍額笑道：“哎呀，原來是廣義會華副會長！聽說過，久仰久仰！”

華鳴洲問道：“任二莊主，我們廣義會最喜打抱不平，懲強除惡，前些天還惹上了湖龍幫，這您可也聽說了？”任仲霸聽了，臉上並無尷尬之色，隻是故作驚訝道：“哦，這事暫時還沒聽說，估計很快便會傳到這裏，不知湖龍幫怎麽得罪了幾位？”

華鳴洲聽了，心裏不爽，並不具體回答，而是冷冷地道：“沒什麽得不得罪的，湖龍幫作惡多端，人人得而誅之！”任仲霸心中藐視道：“就算你們幾個人武功再高，但廣義會隻不過是個小小新幫會，一拳難敵四手，如何應付得了冷慶龍及其湖龍幫？還滿口俠義，真是不知天高地厚！”但他嘴上卻笑道：“那是，那是！”說著，又轉向王飛虎抱拳道：“想必這位就是王會長了？”

於是雙方互相客氣一番，任仲霸拉上三弟任季聖向華鳴洲賠禮道歉，接著又邀請王飛虎及華鳴洲等人到莊上做客。

華鳴洲心中暗付道：“這任仲霸也算是雄視一方的梟雄，此時邀請我們到莊上做客，不知是不怕得罪冷慶龍，還是和冷慶龍早有勾結，不懷好意？”於是拒絕道：“不敢打擾，我們還急著趕路。”王飛虎會意，跟著道：“任二莊主不怕引火燒身嗎？日後要是湖龍幫來尋不是，倒是我們不好意思了。”

任仲霸聽王飛虎的話一語雙關，臉上稍有慍色，大聲道：“我們任家莊和湖龍幫井水不犯河水，在金陵還由不得他們胡來，就算是冷慶龍親自來了，也得對我以禮相待，我也正好可幫你們與他談和說圓，這一點大家盡管放心！”又道，“敝莊就坐落在前方不遠處，王會長此番南下不是正好順路嗎，路過敝莊，怎麽說也得進去喝杯熱茶再走，否則就是瞧不起我任某人了。”

王飛虎笑道：“任二莊主高義，實在令人敬佩！隻是不怕湖龍幫明著胡來，就怕它在背後捅刀子，防不勝防！”任仲霸反問道：“你們和湖龍幫有過節，難道江湖上其他人就不能與你們交往了嗎，非要人人退避三舍不成？那麽同理，那些與湖龍幫有交往的，豈不是也要跟它劃清界線了，否則不也一樣招惹上你們了？”任季聖哪能不知道他二哥的心思，因此也一旁幫腔。王飛虎聽了，嘴上喃喃道：“若是誰和湖龍幫沆瀣一氣，為非作歹，我們當然也不會放過他們。”似在自言自語，然後方向任仲霸回道：“那倒不是，隻是我們確實是趕路要緊！”

任仲霸越是盛情邀請，華鳴洲就反而越是懷疑他和冷慶龍相互勾結，或另有圖謀。因此，華鳴洲想：“就算任家莊是龍潭虎穴，也偏要去闖闖再說，至少可以弄清任仲霸的真實目的，是好是歹，立見分曉。”轉念又想，“卜思仁和卜顧義兄弟往日行蹤不定，而且銷聲匿跡多年，但其一天之內便突然出現在半路上截殺我們，實在匪夷所思，除非他們與冷慶龍早已互相勾結，或是本來就躲在湖龍幫裏逍遙，才會來得如此之快。因此，如果任仲霸平時也與冷慶龍有來往，那他應該也早就收到消息了，否則就是他臨時起意，另有圖謀！”

華鳴洲主意已定，便同時對任仲霸和王飛虎道：“任二莊主盛情難卻，本人與任三莊主也算是不打不相識，既然如此，我們就去喝杯熱茶再走，也耽誤不了多長時間。”王飛虎聽了馬上改口道：“那也罷，隻是多有打擾！”任仲霸聞言，哈哈笑道：“哪裏哪裏，真是貴客難請，各位一到敝莊，定可令蓬蓽生輝！”