第二十七回 輾轉他鄉遇故知

卻說華鳴洲、趙青心、王飛虎、李泰李達兄弟、小葉子和陳瑩等一行人，兩天後的下午便到了開封，他們先在一家客棧裏洗去風塵，然後再前往武林盟拜見劉代天盟主。

劉代天聽說是廣義會會長王飛虎率隊前來拜訪，心中非常高興，沒想到泰山武林大會後才過四天，這麽快就來了，於是他便讓楊遠風和曹雲煙到大門口代為迎接。及與華鳴洲等人見麵後，會談一番，回顧起泰山武林大會的情景等，劉代天又關心詢問了廣義會的一些狀況，而後他又命人大擺宴席，並叫楊遠風、曹雲煙和林因明作陪，歡聚一堂。

華鳴洲等人皆沒想到劉代天會如此重視並盛情迎接他們的到來，好在廣義會雖根基淺薄，比不上實力雄厚的各大名門正派，但在泰山武林大會上，已先掙足了麵子，風光無比，足以令人刮目相看，況且趙青心是慈海神尼的弟子，即使劉代天身為盟主，親自出麵盛情款待也在情理之中。

不過，在林因明看來，劉代天對廣義會還是偏重視了些。雖然幫派不論大小，劉代天皆一視同仁，但江湖大事，武林盟主要還是倚靠各大名門正派的支持。至於武林世家、小幫派、遊俠浪子等，雖然也值得重視，但武林世家往往過於愛惜羽毛、自尊自閉，小幫派又大多鮮有俊才、自保為要，遊俠浪子又皆行蹤不定、喜獨來獨往、不受拘束，他們之中或有三兩武功較佳者，但未必識大體、明大理，這些人皆難以倚重，因此林因明還從來沒有見過劉代天如此熱情隆重地接待過他們。

席上，劉代天坐西席，左邊是王飛虎、華鳴洲和楊遠風一桌，右邊是趙青心、曹雲煙和陳瑩一桌，東麵則是李泰李達兄弟、小葉子和林因明一桌。案上擺的大多是酒肉葷腥之類的山珍海味，隻有南麵一席，由於趙青心、曹雲煙和陳瑩都是女流之輩，因此所上的菜類葷腥偏少，大多是另外烹飪的素菜和各色精致的小菜，還有糕點、水果等。

宴會後，又閑談了一陣子，華鳴洲等人見天色已近黃昏，便起身告辭。他們此行的目的，除了拜訪劉代天盟主，本意是要多打聽一些有關天樂宮的情況，但林因明口風甚緊，華鳴洲知他不願透露，隻好不再多問，在此情形下，自然也不必久留了。

劉代天本想留華鳴洲等人住下，但華鳴洲說碰巧有要事在身，恕難從命。劉代天又問及日後去向，華鳴洲隻說需先入西蜀一趟，不能拖延。劉代天見挽留不住，就分別握著王飛虎和華鳴洲的手，邊走邊講些江湖大義，一直送到昂義山莊大門口。

回到客棧，剛一進門，華鳴洲就先歎息一聲，眾人忙問是何故？

華鳴洲說道：“看樣子劉盟主的身體已經垮了，他若不能安心休養，還如此操勞江湖上的事，怕是再也支撐不了多久了！”王飛虎也道：“是啊，前些年江湖上就有傳聞，說是劉盟主舊傷成頑疾，身體日漸不行了！剛才在武林盟時我也就近觀察了一下，劉盟主看上去比實際年齡蒼老得多，雖表麵精神矍鑠，但偶爾還是會不經意地流露出疲憊憔悴的神態來，在宴會上他雖頻頻舉杯，但大多是讓楊少俠代飲了。”趙青心道：“雖說如此，但劉盟主生性樂觀豁達，或因為身體不好，更加注重養生，反而能帶疾延壽也未償不可，這種情況並不少見。”

眾人稱是。華鳴洲又道：“論武功與智計，劉盟主都不是當世頂尖的，甚至排不上名次，但讓他坐武林盟主之位，卻無人不服，因為他已被視為江湖正義的化身！”

眾人聽了，不禁感慨一番，又見天色初黑，但開封城裏已是燈火通明、熱鬧非凡，便一起遊開封城。開封城位於大運河中段，正是東西南北水陸咽喉之要道，自然漸漸成為富貴繁華之地，眾人就遊個盡興方罷。

……

及至第二天淩晨，眾人收拾好行囊，華鳴洲讓李達去雇了三輛馬車來。眾人正準備上車，陳瑩好奇問道：“華大哥，我們真的是要去蜀州嗎？”

華鳴洲還未回答，陳瑩見王飛虎在一旁笑著，就轉過去問道：“飛虎大哥，你也不問問？”王飛虎道：“我啊，去哪都一樣！”陳瑩又問小葉子，小葉子隻淡淡說道：“懶得去問！”

趙青心聽了，對陳瑩笑道：“我們這一路有吃有喝的，又可以遊山玩水，管他要帶我們去哪呢？”陳瑩道：“我是覺得閑得慌，除了吃喝玩樂，什麽事都沒做。”華鳴洲這時方賠笑道：“我看你是沒做幾件行俠仗義之事，就覺得枉入江湖了。嗬嗬，一時間哪有那麽多不平之事能讓你碰上的，別著急，你才出來多久啊！”

從開封到蜀州有三條路線可選，一是先向西到達長安後轉至漢中，再從劍閣關入蜀；二是南下漢水再西去，到達漢中後，亦從劍閣關入蜀；三是先向南至鄂西，再折向西經巫峽入蜀。華鳴洲等人上車後，一路向西進發，當晚便到了洛陽城，住進客棧歇息。

次日淩晨，眾人早早起床，華鳴洲讓李達多給車夫一些銀兩，請車夫一大早繼續趕著馬車一路向西，至潼關後方可返回。而他們則喬裝打扮一番，潛到洛水碼頭，雇了條客船從黃河順流而下，到了運河口便拐進通濟渠段，一路直達淮安盱眙縣，方棄舟登岸。

眾人在客船上呆了幾天，雖說有陳瑩和趙青心做的可口飯菜，有王飛虎和華鳴洲的談天說地，有李泰李達兄弟和小葉子的插科打諢，以及一起探討武學等，但客船畢竟空間有限，終究還是不如在陸上四處遊**快活，而且船上生活起居有諸多不便。

登岸時正值傍晚時分，誰知剛站上碼頭，熙熙攘攘的人流中，就有人招手喊道：“是飛虎兄弟嗎，飛虎兄弟？”王飛虎聽到叫喚，抬頭張望一下，也喊道：“水福兄弟，水福兄弟，是我！”原來，與王飛虎互相打招呼的人是他的舊相識，此人姓林名水福，以前是鹽幫的一個小隊長。

盱眙縣處於運河中段的中心位置，地處咽喉要道，其碼頭是南北客商船運停靠補給的重要基地，碼頭雖不算大，卻也是熱鬧非凡。鹽幫總舵就設在盱眙縣境內，現任幫主何九運不僅武功一流，而且水下功夫更是少有匹敵，林水福在鹽幫多年，是何九運身邊的得力幹將，所以被派到碼頭上管事。

王飛虎與林水福互相走近，作揖問候。華鳴洲等人跟在後麵，王飛虎便簡要互相介紹一番。

林水福拉著王飛虎等人到碼頭上的一處小茶棚裏歇腳，說道：“飛虎兄弟、各位兄弟姐妹，你們且在這裏喝杯茶，兄弟我正帶著手下的人在這裏忙著給官船裝卸貨物，我先去交代一下便回，等會兒我再帶大家到我們鹽幫總舵暢敘一番。”王飛虎道：“豈敢打擾你們鹽幫！你的家不也是安在附近嗎，不如到你家裏坐坐。”林水福道：“哎呀，這可不行！我們何幫主是非常好客的，既然你們來到此地，要是兄弟沒介紹你們給我們幫主認識，日後他老人家知道了，非狠狠罵我一頓不可。”王飛虎還想推辭，但林水福邊走邊說道：“你們先在這等一會兒，我去一下馬上就回來。”

王飛虎問華鳴洲等人的意思，眾人都隨王飛虎的意願，說好了一起去。

林水福果然很快就回來了，他拉著王飛虎的手，領著眾人穿街過巷，來到運河邊一個村子裏的一座大院前，這裏就是鹽幫總舵。

原來，鹽幫最初是由為官府曬鹽、運鹽的役夫組成的幫派，在社會動**不安的時期，為謀求生路，他們便以暗中販賣私鹽為主，由於販賣私鹽是暴利的行當，所以不少江湖好手也加入了鹽幫，使得鹽幫的勢力曾經興盛一時。但依照律法，販運私鹽是要人頭落地的事，所以鹽幫裏的人個個嚴守秘密，行蹤不定，也盡量不與外人打交道，所以對於外人來說，鹽幫甚是神秘。而如今天下太平，朝廷對打擊私鹽甚嚴，又整治漕運，所以鹽幫也順應時勢的變化，漸漸地轉化為在大運河上經營水陸、碼頭各路生意為主，平時也為漕運衙門做些貨物運輸、裝卸、護航及河道清淤等事，不再以販私鹽為生了，所以漸漸地便不再神秘了，它的總舵也由原來傳說中的蛟王祠，搬到了現在的這座大院。

到了大院門口，林水福朝門衛點了點頭，門衛也不上前盤問，便任由林水福領著華鳴洲等人往裏走，看來林水福在鹽幫中的地位不低。走進前廳，林水福先給華鳴洲等人安排座位，再命人端上茶水，自己就到後麵找幫主何九運去了。

華鳴洲等人坐了一會兒，屏風後麵突然一聲輕咳，接著轉出一位中年男子來。隻見此人年約四十五，生得一副長方臉，眉毛濃長整齊，目中精光微露，鼻管直長，雙唇內收而緊閉，口角法令略深，顯得幹練英武，不怒自威。其身材中等，肩寬臂長，頭發梳得又直又順，發髻圓緊，胡須修得不足寸長，這種裝束習慣一般是長年在水裏打滾的人才有。此人走在前麵，林水福緊跟在其側後，想必此人就是鹽幫幫主何九運了！

果然，此人剛一出來，就先抱拳向眾人作揖道：“哎呀，實在抱歉，何某讓各位貴客久等了！”華鳴洲等人起身回禮，林水福走到中間忙著簡要介紹一番。

雙方客氣一番，便坐下了喝茶。何九運向王飛虎道：“王會長，聽說此次泰山武林大會上，你們廣義會可大出風頭了！”王飛虎道：“不敢，不敢！我們隻不過是新成立的小幫會，第一次上台露臉，大家看個新鮮，所以覺得比較顯眼而已。何幫主消息可真靈通啊！”

何九運道：“嗬嗬，王會長過謙了！隻恨當時我何某人不巧被要事纏住，無法前去開開眼界，實在可惜！不過今天有王會長帶著眾兄弟姐妹光臨寒舍，何某受寵若驚，也可了卻心中的遺憾了！”

華鳴洲在一旁笑道：“我看何幫主已是無心江湖，隻想著躲在這裏安生發財了。”何九運道：“讓華副會長見笑了！確實，近些年來，我們鹽幫的兄弟都忙著營生，再也不願過刀頭上舔血的日子了。我手下有上百個兄弟，他們大多拖家帶口的，我何某人無能，隻能帶著他們圖個溫飽罷了。”

華鳴洲道：“何幫主過謙了！如今這太平盛世，還有誰願意在江湖上過打打殺殺的日子？何幫主能夠順應時勢，這正是鹽幫兄弟們的福氣！”何九運聽後，大為感動，華鳴洲這句話可謂是說到他心坎裏去了，沒想到自己的一番苦心，終究連外人也看出來了，他見華鳴洲等人直爽和善，甚好交往，加之以前也曾聽林水福說起過王飛虎的為人，因此便不再拘禮客套，放開了話匣子。

林水福見幫主與華鳴洲等人相談甚歡，便趁眾人不注意，溜到後麵去吩咐下人準備酒菜。果然，當晚何九運留住了華鳴洲等人。

晚間，何九運在後堂擺了一大桌豐盛的酒菜，讓林水福及幾個鹽幫的兄弟作陪，請王飛虎和華鳴洲等人歡聚一堂。鹽幫總舵擺設簡陋樸素，但卻寬敞明亮，幹淨整潔，而酒席上的山珍海味，葷素搭配得當，菜肴豐盛又不太奢華，華鳴洲等人見狀，都不由點了點頭。

林水福見華鳴洲一行人中有趙青心和陳瑩兩位女子，而鹽幫總舵上下都是男人，何幫主的家眷平時又不住在鹽幫總舵，剛好他把自己的家安在附近，於是他命人請他的老婆來作陪。林水福的老婆叫王冬英，乍一看與普通村婦無異，但眉宇間隱隱透露著一股英氣，言語爽朗，舉止大方，原來也是江湖中人。

眾人落座後，陳瑩挨著趙青心坐，先把幾盤素菜移換到趙青心麵前。趙青心也解下了紗巾，原來，她跟陳瑩及華鳴洲等人在一起混熟後，老是蒙著紗巾多有不便，便解下了，時間一久也就習慣了，所以她平時不再刻意用紗巾蒙麵，也不戴紗笠了。

正當眾人觥籌交錯之際，突然有一門衛神色慌張地闖了進來，看著何九運欲言又止。何九運見狀，便起身對王飛虎及華鳴洲等人說道：“不好意思，何某有事稍離片刻，各位請自便。”一邊又交代林水福替自己把盞，招待好客人。

過了一盞茶的功夫，何九運方回到酒席上，仍滿臉歡笑地招呼眾人喝酒吃菜，但卻難掩一段愁眉不展。

華鳴洲看在眼裏，他那愛管閑事的性子不由又起來了，正當何九運向他敬酒之際，他端著酒杯未飲，說道：“不知何幫主為何事發愁，可否相告？”何九運笑道：“哈哈，沒事…小事一樁，大家請放心，隻管痛快地吃喝！”華鳴洲道：“不對吧？何幫主如此不痛快，這酒又如何喝得痛快呢？”

王飛虎一條手臂搭在林水福的肩頭上，側過身來，另一隻手拍了拍何九運的肩頭，說道：“何幫主見外了！你們鹽幫的事雖未必需要我們幫忙，我們也未必能幫得上忙，但說來聽聽又何妨？”何九運終於麵現愁色，歎道：“這事說來有些麻煩，別人也幫不上忙，就算幫得了一時，也幫不了一世，終究難有徹底解決的法子！”

原來，盱眙東北麵即為廣袤的洪澤湖，二十年前有位叫冷慶龍的年輕人在其東麵建立了湖龍幫，後來隨著打壓吞並洪澤湖邊上的其他小幫派，湖龍幫的勢力不斷發展壯大，逐漸成為附近的第一大幫派，勢力範圍也擴大到整個大運河中段，與鹽幫的勢力範圍形成了交叉。

鹽幫與湖龍幫本來是井水不犯河水，在湖龍幫成立之初時，鹽幫雖未曾幫助過湖龍幫，但遇事還是給予方便，不曾以大欺小為難過湖龍幫。何九運與冷慶龍也有過幾麵之緣，也算是泛泛之交。

湖龍幫勢力範圍擴大到大運河中段後，剛開始與鹽幫尚是各走各的道，各幹各的營生。但隨著自身勢力的壯大，湖龍幫漸漸變得肆無忌憚起來，在利益麵前幾乎是見縫插針，而且手段也越來越不守規矩，因此也開始侵蝕到了鹽幫的利益。

現在湖龍幫的勢力已強過了鹽幫，幾次發生摩擦都是鹽幫先主動退讓三分了事，鹽幫兄弟偶有幾個不服氣與之抗爭的，但最後吃虧的總是自己。不過，鹽幫的隱忍退讓，卻沒能換來湖龍幫的善罷甘休，他們竟變本加厲，開始公然欺壓鹽幫，並有日趨入侵乃至吞並之勢。

何九運和鹽幫兄弟幹著急，卻又無可奈何，當地武林盟分壇隻會做和事佬，難以真正主持公道，江湖之事又不好告到衙門裏去。再說，鹽幫雖然有時也攬官府的活來幹，但與當地的主要官員並不熟，而湖龍幫在當地官府中卻有較硬的後台給他們撐腰，要不然他們也不敢這般胡作非為了。

何九運也曾派人送信請武林盟總舵出麵主持公道，但武林盟總管林因明在回信中說，雖然鹽幫與湖龍幫之爭其中難免發生有違江湖道義的個案，但整體並非是關乎江湖道義之事，而隻是幫派之間的利益糾紛，所以武林盟也不大適宜出麵主持公道；至於湖龍幫底下個別人犯有為非作歹之事，武林盟已責令冷慶龍自行嚴懲處理。林因明又在信中說，站在個人的角度看，湖龍幫的所作所為確實過分了點，然後一邊誇鹽幫做事有分寸，一邊又勸鹽幫要接受湖龍幫不斷強大的事實，最後又安撫了鹽幫幾句。何九運看完後，覺得林因明大有偏袒湖龍幫之意，直氣得把信件撕了個粉碎。

今晚，竟然有湖龍幫的人到大運河邊上一個鹽幫的分所去直接攤派費用，那架式簡直是上峰對下屬的命令，並且說如果該分所不能按時交費，湖龍幫就會直接派人來監管該分所。該分所的鹽幫兄弟不服，與湖龍幫的人大打出手，但對方也是有備而來，派來的人都是些武功高強的得力幹將，結果雙方差點鬧出人命來。剛才那名門衛就是進來報告這件事的，何九運問明情況後，急忙安排人去救治受傷的兄弟及安撫他們的家屬等，並通知其他鹽幫兄弟小心防範，沒有他的命令不可輕舉妄動，吩咐完畢，他才回到酒席上。

何九運把事情的前因後果簡要說了一遍，華鳴洲等人聽後，都罵湖龍幫欺人太甚，說要助何九運一臂之力，為鹽幫的兄弟出出氣等。但何九運卻是滿口推辭，一方麵他不願華鳴洲等人也卷入其中，再說他們也不可能一直留在鹽幫，幫得了一時幫不了一世，因此不是長久之計；另一方麵他還沒有和冷慶龍本人公開撕破臉，目前隻是下麵的人小打小鬧，因此也不宜讓外人介入。

何九運說道：“各位都是鹽幫的貴客，今天第一次見麵，實在難得，鹽幫與湖龍幫之間的紛爭，就不勞大家操心了，你們的好意何某心領了！”何九運剛才還和華鳴洲等人稱兄道弟，現在卻隻說是第一次見麵的客人，自然是有意拉開距離，將華鳴洲等人的好意拒之門外。華鳴洲和王飛虎還未說話，李泰先放下酒杯，站起來說道：“路見不平拔刀相助，懲強扶弱，本是江湖俠義之事，就算是毫不相幹的人，也不能視若無睹。湖龍幫隻要犯有為非作歹之事，我們都要管上一管！”林水福聽罷，便和李泰爭論了起來。

最後，華鳴洲說道：“日後有機會定要打打湖龍幫囂張的氣焰，讓其有所收斂也好。現在既然何幫主不願意外人插手，那我們就先走著瞧，廣義會暫時不會為了鹽幫去招惹湖龍幫，但湖龍幫若是還有欺壓百姓之類的其他惡行，賬還是要算的！”有他這番話，才止住了雙方的爭論不休。