16丐幫之危
玄空心想：“現如今線索已斷，再去漫無目的的追查也無濟於事。既然已經出來這麽久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。”他遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈癡師父，心中一片暖意，歸去的心情也更為急切，當即朝向嵩山少林一路疾馳。
玄空行路多日，來到少室山下，買了許多東西去探望喬氏夫婦。二老見養子歸來，也是十分高興。他在家中住了一日，便上山去探望師父。
未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此隻將其安排在菜園中做些差事。
見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到“這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。”於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麽功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：“真他媽晦氣！”卻是頭也不回，繼續向山下走去。
剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。隻覺眼前這少年有些眼熟，又想不起來，遂沉聲說道：“小子，你扯我做什麽？”玄空道：“虛聞，你怎麽連師叔祖都不認得？”
“師叔祖！”聞聽這三個字，虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈癡禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：“你怎麽不在淨心堂，跑到外麵來？”玄空反問道：“你怎麽跑到外麵來？”
虛聞眼睛一轉，說道：“弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。”玄空心中暗暗好笑，心說：“這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？”還未等玄空出言戳破，虛聞麵露狠色，言道：“事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！”言語中大有威脅之意。
玄空聽在耳中，更覺十分好笑。“韋陀掌不是入門弟子第二項功課，又有什麽稀奇？”又瞧見這虛聞時不時摸著身上的包裹，十分可疑。他轉念一想，“這事好像不是那麽簡單，這廝的包裹中似乎裝了什麽東西，莫不是偷了寺中的經書吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麽。”玄空連忙縮回了手，口中說道：“你…你敢欺師滅祖？”假意麵露驚恐，轉身向著山上跑去。
虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：“小王八蛋，裝什麽師叔祖？”繼續向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
兩人一前一後、一明一暗，行了數日。這一日，虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩天。玄空尋思，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裏也許是在等人，於是躲在暗處繼續監視。
第三天晚上，那虛聞在酒館內點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷。顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空苦等數日，早已厭煩，又瞧那桌上雞鴨魚肉俱全，雖算不得珍饈美食，卻也是香氣四溢，不由得咽了咽口水。他心想：“不如現在就出手將虛聞擒下，等那同夥進門，再將那人也打發了事。”當下身形一晃，已經坐到虛聞對麵。
虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：“師…師叔祖，你怎麽來了。”
玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：“方丈師兄怕你一個人做不好差事，就遣我前來助你。”
虛聞心說：“壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。”腦筋轉了半天，也無良策，隻得盡力拖延。心想等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。
轉眼間，虛聞露出一幅笑臉，站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：“那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。”
玄空明知對方有意拖延，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。
過了一陣兒，門被推開，進來一老一少。老者八十上下，年輕人二十餘歲。隻見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是相貌英俊，人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：“這小小的酒館竟然同時進來兩位高人，這可真是奇了！這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，也有化境後期。倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。”他心中惴惴不安，麵上仍是神色自如。卻見兩人隻是在遠處坐下，而對麵的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，才放下心來。料來這兩人隻是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
玄空思忖片刻，試探地說道：“虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。”
虛聞笑道：“師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。”這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
玄空道：“好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。”
他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：“師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。”那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：“少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。”玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻麵色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：“師父！師父，您怎麽啦？！”老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：“有毒。”青年立時護在了老者身前，麵朝玄空十分戒備，他竟懷疑上了玄空。
正在此時，店裏的掌櫃聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，隻因他一眼就瞧出，那掌櫃裝實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌櫃，急聲喝道：“小心此人！”霎時間，掌櫃的果然出手偷襲，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
那掌櫃一擊不成，遷怒到玄空，叱道：“小子，多嘴！”伸出手來，虛點一指。指力淩厲無雙，如同一支無形箭矢，射向玄空。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，隻得喊道：“小心，這是‘玄光流矢’！”玄空心頭一凜，“‘玄光流矢’是一門極為厲害的指功，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主‘一指震江南’華輝。”他不敢怠慢，還出一招“寂滅指”來。兩道指力“波”的一聲在空中相撞，隨後消弭。
華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指接招，頓感胸口一滯，有些招架不住。
華輝又出第三指，玄空隻得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，隻見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，可這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。
玄空說道：“你怎麽來了？”薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：“你偷偷跑了，我可找了你好久。”兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
忽然，店外傳出一陣陣滲人的笑聲，一時間竄出四個人來。這些人同華輝把這裏包圍了起來。
玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼麵，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫麵老者，功夫稍弱，有些麵生。他心中一沉，想到：“今日之局頗為凶險，一不小心恐有喪命之危。”
小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：“師叔祖，您可算是來了。”隨即他指著玄空叫喊道：“師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。”劉玄國隻掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：“東西帶了嗎？快給我！”虛聞臉上有些猶豫，說道：“東西到手了，您可是答應要傳授我‘降魔掌’的。”
玄空聽二人對答，已猜出其中原委。料想這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中多半裝著少林絕技。他可不想成其之美，說道：“虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？”虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
華輝已經揭下了假麵，露出一張陰鷙的麵孔。他開口說道：“玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。”劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：“這就是降魔掌，你在陰間去學吧！”說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空眼見虛聞慘死，他的包裹被劉玄國取走，不禁搖了搖頭。
華輝瞪視老者，言道：“薑稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麽長時間。”玄空聞聽薑稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麽這青年就該是“洛邑君子”湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：“華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？”
華輝冷笑一聲道：“怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號‘一指震江南’，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麽‘一指震西北’，你說我該找誰算賬。”他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼麵人說道：“魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。”玄空瞧著其中一個帶鬼麵的，心想：“原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。”
魈鬼說道：“華幫主，你莫著急，這薑老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。”魁鬼則道：“還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。”他對著玄空二人說道：“那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閑事。！”其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
可那魈鬼道：“不行，放這兩人，豈不走露了風聲？一不做二不休，今日店中的人都得死。”
玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，隻是冷哼一聲，說道：“二十四鬼多行不義，將來必有報應！”
魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：“少廢話，你讓薑老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。”他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著薑稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫麵老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
玄空自學武以來從未經過如此凶險的大戰。他與薄揚合鬥兩位化境後期高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使盡是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，隻得口中相激道：“劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？”言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一掌力道更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。隻聽他口中喊道：“你懂什麽！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻隻傳於我一門，是他先對不起我！”魈鬼更是在一旁煽風點火，道：“玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人！哈哈哈！”
玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也隻有運使那化血煉心訣。
那邊廂，湯楓獨鬥三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合鬥他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
一會兒時間，薑稹緊閉地雙眼微微睜開一道縫隙，醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：“少爺，你快走，不要管老朽。”湯楓微微搖頭，卻哪裏答應。薑稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的劇毒。
大戰持續了半個時辰，玄空、薄揚皆受傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落。她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，總算要把她送離此地。湯楓力鬥三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
恰在此時，老者薑稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一麵巨浪向著華輝三人擊去。
華輝麵色大變，高呼一聲：“小心！這是‘亢龍有悔’！”三人各出一掌這才勉強接住，饒是如此三人都被震退好遠。
薑稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，刹那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，隻聽“嘭”的一聲，一起飛出了酒館之外。
華輝心中大為忌憚，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與薑老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知鬥過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，薑老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎須。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
他剛一轉身就被魁鬼拉住，隻聽魁鬼挖苦道：“華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的‘摧神散’何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。”
華輝聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧薑老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
湯楓聽見兩人對話，心中擔憂，急聲問道：“師父，您到底怎麽樣？”薑稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了薑稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的“擒龍控鶴”，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見薑稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
薑稹喝道：“你們快走！”湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見薑稹續道：“徒兒，為師平生隻求你這一次，快走！”聽到“徒兒”兩個字，他再不敢向回跑。
湯楓自幼被薑稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。隻因他身份特殊，薑稹平時都已奴仆自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。薑稹又急忙推出一掌，封擋五人，隻有那魈鬼趁機追了過去。
三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
白日裏一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人曆此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
三人中，隻有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的麵前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：“大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！”這番言辭儼然像個大人。
湯楓心中微奇：“這少年年紀雖輕，可武功、談吐可不像是初入江湖之人！”不敢輕視，客氣地說道：“不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。”玄空道：“我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位‘洛邑君子’湯楓嗎？”湯楓點了點頭，道：“我正是湯楓，這‘君子’是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，小兄弟不提也罷。還不知二位的名字。”玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：“我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？”玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟有益無弊，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古裏古怪地說道：“這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。”
湯楓微微一笑，言道：“好說、好說，就按妹子的說法。”旁人若是叫薄揚為“妹子”，她必會動怒，可今日由湯楓口中說出，她卻不敢造次，隻得點頭應了一聲。
於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
玄空問道：“大哥，以後有何打算？”湯楓歎了一口氣，說道：“我和師父在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。隻是，我…我就怕他老人家凶多吉少。”說著眼中已經充滿淚水。
玄空想了想，寬慰道：“大哥莫急，聽說二十四鬼是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。”
湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：“不錯！賢弟所言極是。”心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：“賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麽好處能給你們，有件事倒想托付你們。”
玄空與薄揚齊道：“大哥請說！”湯楓道：“眼下我等尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。”玄空想了想，說道：“要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探薑老幫主的安危了。”湯楓喜道：“如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。”玄空道：“你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。”湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，曆史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。薑稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救薑老幫主凶險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
還未走出破廟之中，隻聞到一股熏香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百煉聚毒尊珠把麵龐前的香氣吸的一幹二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神誌不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裏就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人麵前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：“小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒。”
月光之下，顯得魈鬼那張鬼麵格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裏，當真是天意弄人。心中氣苦，隻得用怨毒的眼神盯著他。
魈鬼道：“你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！”玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：“小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。”話音未落一掌向著薄揚拍去。
這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：“小子怕了吧!”又是一掌拍向薄揚。
玄空心說：“這下若是打中，還哪有命在？”此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股淩厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
血跡粘在了薄揚的秀發上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
魈鬼喝道：“好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！”又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，卻隻有七成力道。玄空隻得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他奪路而逃，心中一涼：“難道…難道湯大哥就不管我倆了？”魈鬼哈哈一笑，說道：“小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！”
然而，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把裏襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：“魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？”月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，湯楓手中之物與自己懷中的物件十分相似，似乎本是一體。
魈鬼也是一驚，喊道：“想不到這東西竟在你的身上！”他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝隻求擊殺薑稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西分毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主薑稹身上，或為薑稹親自所藏，因此分出四人圍捕薑稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，隻要逮住湯楓，便能逼迫薑稹就範。而此時，折磨玄空隻是他個人喜好而已。此中孰輕孰重他自然分的清，隻看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，眼下並未脫險，萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拚命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，隻感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裏，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見無應答，便步入其中。
昨晚倉惶逃走，那枚毒針還刺在肉裏。玄空脫掉自己的上衣，拔出毒針。而薄揚所中毒針則刺在肩上，玄空略微遲疑，終於伸出手來，小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：“你…你做什麽？”原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在麵前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一**，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：“現在可不該胡思亂想。”這才又睜開了眼睛。又見滑嫩的肩頭上，那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：“得罪了！”便把頭湊近，用嘴吮吸出裏麵的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：“這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。”遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遊走於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
不過一刻鍾時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著嫋嫋白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，同時吐出一口淤血。
玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，自己二人傷勢好了大半。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然保得性命，但要痊愈非得靜養個一年半載。
此時，薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空麵前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日間，她已無力收拾妝容，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴的樣子，心中想到：“你畢竟還是女兒身，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回穀中吧。”
他呼出口氣，念起心中有好幾件大事。一者，是要給丐幫總舵送信，薑老幫主與大哥湯楓把此事看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麽樣了。細細想來，他這麽做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為薑老幫主留得一線生機。隻要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會製薑老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與薑老幫主的安危。
原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裏，她在旁人麵前都是做出一副公子的模樣，說話行事也盡是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她“薄揚姑娘”逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在隻是翻幾個白眼給他看。
行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。隻見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到穀主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人湧了出來，把玄空讓進閣內。
玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，隻得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
玄空小心翼翼揉開她的手，扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在**，一頭秀發如雲鋪散，白皙的麵龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉，輕聲說道：“我得走了，過些時日再來看你。”口說要走，心中著實舍不得離開。
這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃鬱。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
玄空舍了馬車，單騎向汴梁趕去。這一路也是十分順暢，靠近汴梁，行人越多，路上並不孤單。
宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
順著湯楓告知的路線，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中隻有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻幹幹淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：“我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。”於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，沒察覺什麽動靜。
丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裏麵就隻有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麽的，如同普通江湖武人一般。
玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。隻見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何人，正自悠閑地喝著茶。
汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有“劍髯”的別號。而這胖老頭顯然與這“劍髯”兩字不太契合。再一瞧，此人的修為隻有一流初期，更不太可能是汪劍通，或許是一位長老。
玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：“小子，你是什麽人？怎麽進來的？這裏不是隨隨便便進的場所。”這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麽說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：“在下受人托付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裏？”
那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：“汪副幫主此時不在總舵，有什麽事直接告訴我們就行。”玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當麵告知汪劍通，遂說道：“這消息事關重大，我非得見汪副幫主一麵不可。”
還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：“你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？”又有人跟著起哄道：“說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麽能將他老人家呼來喝去的。”那八袋弟子接著說道：“小子，也無怪這幫兄弟對你無禮，你是誰我們還沒弄清楚。”
外麵喧喧鬧鬧，終於驚動了裏麵那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：“老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事？”他眼力遠非尋常弟子可比，心想此少年能無聲無息混進來，而不令人察覺，必有不凡之處。
玄空一抱拳，說道：“宋長老，在下有要事要稟告汪副幫主。”宋長老鋝了鋝銀白色的胡須道：“小友想見汪副幫主，也不並非不可。隻是他此時確不在總舵，你有什麽事大可告訴老夫。”他怕玄空信不過自己，又道：“老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？”
玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再麵見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑嗬嗬的。隻聽宋長老笑道：“哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。”玄空心說：“竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。”可心中隱約覺的有些異樣，這消息被湯楓與薑老幫主恁般看重，怎能如此輕易就傳到了丐幫總舵？他放心不下，又問了一句：“汪副幫主人現在何處？”宋長老道：“不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。”
玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與“二十四鬼”有所關聯。
他沉思良久，把這事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：“狐皋道人？”宋長老道：“不錯，狐皋道人是弊幫傳功長老，武功比老夫高出許多。”玄空緊接著問道：“這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？”宋長老微微皺眉，奇道：“小友是怎麽得知的？”
玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人極可能是西夏一品堂的高手，。此次行刺，他要麽就是刺客本人，要麽就是幫凶。此人不僅要殺遼使，多半還會嫁禍給丐幫。汪劍通與他同行，恐怕也凶多吉少。如此一石三鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裏，不由得呼出一口氣。當真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”。薑老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今丐幫又發生了這樣的事。
片刻後，玄空才重新開口。將自己路遇薑稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是震驚、懷疑、擔憂。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：“小友，可不能胡亂說啊！”玄空正色道：“此事半分不假！宋長老，你想我千裏迢迢來到這裏，就是為了嚇唬你的嗎？”
宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麽大的少年又如何能夠知曉？終於，宋長老長歎出一口氣，臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：“此事，老夫這就去查，小友之後還有什麽打算。”玄空言道：“湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一麵，我尚未見到，當然不會回去，”宋長老憂心如搗，已無暇顧及別的事，點了點頭，說道：“好，小友請保重。”
玄空離開丐幫總舵，沿著官道，由向雁門關外趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜遼國殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
而使團行路往往白日行進，夜裏就住在驛站休息。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該離開汴梁地界，才會出手。隻消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬還要快上許多。而那淩虛禦風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。
卻說五百裏之外，有一夥人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裏麵坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤。
周圍隨行之人盡是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤麵長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、麵如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麽法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
一行人又向前走了十餘裏，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外麵有異動，就掀起門簾，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：“本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麽人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！”旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是“你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。”遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百裏挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
汪劍通心神一動，心道：“看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，隻是不知道這些究竟是什麽人。”他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
隻聽對麵有人喊道：“我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！”說罷就各持兵刃衝了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究“奇襲”二字，哪裏還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。隻得跟狐皋道人說道：“我們動手。”兩人隨即衝殺到了人群之中。
二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麽了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人潰散，心下一寬。他喝道：“你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？”
還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這“龍戰於野”的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，頭也不回向前追去。
官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經曆。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙薑老幫主垂青，授予江湖絕技“降龍二十八掌”，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經曆過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裏。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麽卻聽不清楚。