第五章：水鬼
有人把劉老漢圍起來，問是怎麽回事，劉老漢前言不搭後語，老半天才把事情說了個大概。
他回家吃完飯，不放心那兩畝地的香瓜，連忙往瓜田裏趕，剛到了地頭，就發現出事了。那時候岸上早已沒了人，水裏還有一個——小扁頭。
他看見的時候，小扁頭在離岸不遠的水裏撲騰，半淹在水裏，隻能發出掙紮聲，連話都喊不出來了。
劉老漢雖然人孤僻，也不能眼看著個半大孩子在自己麵前被淹死，可他不會遊泳，隻好趕緊跑回村子裏求救。
聽完劉老漢的描述，大家夥的第一反應是不敢置信，小扁頭人雖小，可水性出了名的好，怎麽可能會在離岸不願的地方溺水。
外公沒說什麽，陰沉著臉，把我往腋下一夾，跟在村民們後麵跑向了後塘。
等我們趕到的時候，月亮已經升了起來，慘白的月色下，前麵聚集了一大群人，卻不是在後塘岸邊，而是在香瓜地裏。
大夥兒看見外公來了，連忙讓開一條路，我被放在了外麵，被叮囑不準靠近。
好在我人小，蹲在地上，從大人們的腿縫裏能看見個大概。
裏麵是一條水溝，寬深各有半米左右，溝裏塞著一大蓬水草，隱約呈現出人形，仿佛木乃伊。
外公走進去，接過一把鐮刀，開始小心翼翼割了起來。
水草被一層層隔開，等最後一層被分開後，月光下，顯露出一張慘白的臉，這裏麵裹得正是小扁頭，剛才還活蹦亂跳的人，竟然就這麽死了！說不清為什麽，看著這張熟悉又陌生的臉，我當時心裏一堵，哽咽著哭了出來。
屍體邊圍滿了人，卻沒有一個人說話，一片死寂。
“是你們把他抬上來的嗎？”外公問。
有個本家表叔囁嚅著回答：“我發現的時候，他就在這裏了。”
外公點了點頭，又走到屍體下邊，兩刀下去把水草切開，露出一隻被泡的發脹的腳，看了一眼後，透過人縫和我對視。
我看向那隻腳，借著月光，隻見小扁頭屍體的腳腕上有一道抓痕，和我腿上的幾乎一模一樣！
一片嘈雜中，看瓜的劉老漢來了，還不等他站定，立刻衝上來幾個人把他按倒在地，咆哮著要送公安局去。小扁頭家裏困難，經常在村裏小偷小摸，他們懷疑是偷了劉老漢的瓜，老頭懷恨在心，把人給害了，然後故意演這麽一出。
小扁頭在村裏風評不太好，可畢竟是個孩子，劉老漢這個外來戶可就完全不一樣了，村裏甚至風傳他早年犯過流氓罪，在家鄉待不下去才搬來這裏的。
一片混亂中，劉老漢被人打了幾拳，趴在地上破口大罵，外公連忙喊：“別打了，你們過來看。”
外公發話了，大夥兒罵罵咧咧放了劉老漢，又圍了過來，在外公的指點下，這次人們都看清了小扁頭腳上的傷口，麵麵相覷。
“他搞不好是被水鬼拖進了水草裏，才裹成這樣，就算爬上來也沒法透氣，在岸上悶死了。”外公做出了推斷。
對外公的判斷，大夥兒表示讚同，農村裏本來就不乏水鬼的傳說，許多人還信誓旦旦曾看見過。在鄉民的描述裏，水鬼這東西滿身毛發，有些像猴子，所以也叫水猴子，平常潛伏在水底，最愛把人拖進水裏溺斃。
“就是糟了水猴子！”劉老漢爬起來叫囂，急於撇清。
大夥兒噤若寒蟬，目光全都放在外公身上，後塘供應全村的飲用水，對村子很重要，這裏麵要是鬧水鬼，以後還怎麽來挑水？
外公似乎也遇到了難題，習慣性皺著眉頭思考起來，顯然他以前也沒對付過這玩意。
一片寂靜中，塘梗那邊傳來撕心裂肺的哭喊，一個婦女跌跌撞撞跑了過來，身後跟著幾個婦女攙扶照應。
小扁頭他娘來了。
小扁頭在村裏名聲不太好，人們都不太喜歡他，我也是，可看著他娘一頭撲在屍體上哭昏了過去，大夥兒還是陪著暗暗抹淚。畢竟隻是個半大孩子，就這麽死了，留下他娘孤零零一個人在世上，往後的日子該怎麽過。
哭昏過去好幾回，他娘整個人都軟了，趴在兒子屍體上大口喘氣，鄉鄰們看不下去，把他們娘兒倆抬起來回村，幫著辦後事去了。
人都走光了，我外公還坐在田埂上對著水發呆，琢磨著。
“你看見了那個東西沒有？”外公忽然問我。
我搖了搖頭，真沒看見抓我的是什麽東西。
“那就不好辦了。”外公搖了搖頭，愁眉不展，“要想對付這東西，首先得知道它的特性，至少也得知道是野獸還是冤魂。”
這些事情我哪兒能知道，隻好在一邊陪著。
看著水麵，腦海裏又出現了今天下午小扁頭的樣貌，我心裏就根墜了鉛似得難受。也不知過去了多久，外公摸了摸我腦門，歎了口氣，“先回家去再說吧。”
說完，外公把我喊起來，牽著我的手走上了回家的路。
第二天天不亮，外公就出門去了，我這一夜壓根兒就沒睡著，他老人家走的時候，我還在迷糊著。
又過了一會兒，生產隊大喇叭開始廣播，讓每家最少出一斤米，越多越好，去曬穀場集合。
那年月大喇叭就代表著上麵的指示，大夥兒雖然不解，不過還是各自挎著淘米籮向曬穀場集合，我也趕緊下床跟了過去。
到了曬穀場，那裏已經站滿了人，全村男女老少幾乎都在，把我外公圍在當中，隊長和他兒子親自上陣，挑著兩擔籮筐接米。
大夥兒帶來的米匯集到一處，差不多正好兩擔，外公一揮手，“全都跟我去後塘。”
人群烏泱泱殺奔後塘，現在是大晴白天，大家夥兒也不怎麽害怕。
到了後塘後，外公開始分配任務，幾個水性好的大小夥子把米搬上漁船，劃到角落待命，其他人圍著後塘站成了一圈，沒隔一段分派一張漁網。
交代一番後，外公跑到我身邊一揮手，大喝一聲，“開始！”
那幾艘小漁船立刻散開，對魚塘展開地毯式掃描，他們每條船上四人，除了撐船的外，由兩人負責往水裏撒米，剩下船頭那人手裏拿著一根棒槌，不停敲打船幫子，大聲怪叫呼喊。
水麵上頓時鬧成一團，岸上的人麵麵相覷，噤若寒蟬，這樣就能趕出來水鬼？
“五穀是太陽精華凝聚，陽氣最盛。”外公在我身旁小聲說，眼睛死死盯著水麵，我當時也聽不太懂，就覺著這些話可能會很有用，側耳細聽記在了心裏。
外公接著說：“昨晚我想了一夜，這東西估計不是一般野獸，應該和陰氣有關，肯定怕陽氣。”
說話間，水裏的四艘漁船掃過了一條邊，開始沿著池塘邊並排向前推進，船上的人緊盯著水下，抓著米向水裏撒。
都是莊稼人，無論播種還是施肥都靠手撒，他們的動作輕巧熟練，米撒的非常均勻，沉入水底後，疏密有致鋪了一層。大家夥兒糧食都不多，事出無奈出此下策，不敢糟蹋。
一路轟一路鬧，四條小船眼看就要轉過來一圈的時候，果然有所發現！隻聽其中一條船上拿著棒槌的人冷不丁吼了一嗓子，“在這兒！”
這一聲喊，全場嘩然，真的大白天見水鬼了？！
“嘩啦”一聲響，那個角落裏泛起一團水花，有什麽東西貼著水麵一躥而過。
“遊到塘心裏啦！”四條船上人同時大喊，他們全都看見了。
外公立刻出言阻止他們追上去，大喊：“先不用管，按事先的安排來。”
四條船立刻穩住，繼續按部就班並排圍著池塘向內劃，米被一把把撒了下去。
池塘裏暫時又恢複了原來的狀態，小船上的人在鬧，水裏再無動靜，可岸上的人卻全都心跳如鼓，麵色緊張。水鬼人人都聽說過，可在場還真沒人見過，簡直是奇聞。
外圈大，內圈小，四條船繞圈的速度越來越快，逐漸逼近池塘中心，米筐裏的米也將要見底。這時候從岸上看，原本黝黑的池塘底變得斑斑駁駁，水裏遊魚背襯著點點米白色，清晰可見。
大約還剩最後兩圈的時候，沒有撒到的部位隻剩下了幾丈方圓，大家夥兒的緊張情緒也達到了頂點。
果不其然，毫無預兆，頂著池塘中心突然泛起了一團水花，似是有什麽東西在囚籠中劇烈掙紮。看見這一幕，外公鬆了一口氣，這東西怕米，自己事先的預估沒錯！
“全倒過去！”外公大喝一聲，“岸上的人準備！”
劃船那幫小夥子早就緊張的兩腿篩糠，聽見外公的大吼，打了個激靈，同時搬起米筐，把剩下的米全都對著水花鼓起來的方位倒了過去。
刹那間，仿佛冷豆腐扔進了熱油鍋，池塘中心頓時就炸了，水花激射，伴隨著刺耳的“吱吱”尖叫聲。
這聲音不好形容，還真有些像猴子尖叫，隻不過比我在動物園聽見的猴子聲要瘋狂百倍，當時我嚇得腿一軟，差點癱在了地上。
再看池塘中心，水花炸開後，尖叫聲不絕，一道黑影在水下猛躥，差點撞翻了一條船。劃船的漢子站穩，掄起手裏的竹竿返身對水麵狠狠一抽，尖聲大叫：“往那裏跑啦！”
“啪”一聲，長長的竹竿抽在水麵上，劈開表層抽不下去。